Пламя

– Это верно, имя морлока лишь мысленный образ, но его статус вполне объясним словами. Ко мне, кстати, можете обращаться Кот. Я так подписываюсь в социальных сетях. Надеюсь увидеть вас завтра в полдень. – Он набрал адрес на компьютере Ари, потом исчез, подобно таким же действиям кораблей морлоков. Остался только пакет с пирожками.

– Кого только в социальных сетях не встретишь, – минуту спустя сказала Ольга, с недоверием вглядываясь в оставшуюся после гостя пустоту.

– Ты – морлок! – возмущался Ари, вернувшись в свою комнату. – Почему сразу не сказал?!

– Смени тон, – огрызнулся аватар. – Откуда узнал?

– Сначала ты нам все расскажешь, – попробовал взять пальму первенства Ари.

– Решил попытаться ставить мне условия! – Кончик его пушистого хвоста недовольно дернулся.

– Мальчики, давайте обойдемся без выяснения, кто круче! – Ольга поставила на стол пакет с пирожками и принялась подробно рассказывать о встрече с королем серебряных морлоков, выглядящим как ангрийский дракон и именовавшим себя Кот.

– Я – морлок, – после ее подробного доклада, признался аватар.

– А какой разновидности? – Ари уже остыл.

– Подумай. – Он демонстративно раскрыл недавно ставшие синими крылья.

– Кортеже? – с сомнением произнесла Ольга. – Они синего цвета, – сказала она таким тоном, будто оправдывалась столь странному выводу.

– Верно. – Аватар расплылся в самодовольной улыбке.

Люди переглянулись.

– Ты представитель самой развитой древней цивилизации? – нахмурился Ари. Поверить в такое было сложно. – Типа… – замялся он, подобные слова просто не сходили с языка, – самое совершенное в мире существо?

– Да, – подтвердил аватар, не меняя самодовольного вида. Потом погрустнел. – Хотя, в моем положении, это вряд ли имеет большое значение.

– Но, получается, для огненного дракона ты – заклятый враг, – задумалась Ольга. – Почему вместо того, чтобы предпринять попытки до последнего спасать свою жизнь, он отдал твоего аватара Ари?

– Это ты теперь в курсе, кто я, – усмехнулся аватар. – Я отлично знаю язык огненных драконов и их традиции, благодаря этому смог представиться другим военным преступником, но тот был драконом. Мне поверили на слово, хотя могли легко убедиться во лжи. Они не могли поверить в то, что морлок может вести себя как дракон, думая, что мы существа иной природы и не умеем даже передавать информацию словами…

«Кот сказал, встретимся в середине дня, – размышлял Ари, еще не открыв глаза. – На русском это значит в полдень, по земным понятиям в двенадцать часов дня. Как перевести это время на местное, если в Большом городе часы исчисляются с начала недели?»

Он перевернулся на другой бок и посмотрел на будильник. Его звуковой сигнал был отключен еще накануне вечером. До подъема оставалось пятнадцать минут.

«Волнуюсь, – понял свое состояние Ари. – Поэтому и проснулся раньше».

Он поискал глазами аватара. Его силуэт в свете ночника тускло вырисовывался на фоне подоконника. Аватар тоже не спал, всматриваясь в темноту за окном через приоткрытую щелку в жалюзи. Ари решил отвлечь его от созерцания вопросом, который не давал ему толком поспать.

– Что тут непонятного? – удивился аватар. – Когда солнце будет стоять в зените.

– Надо посмотреть, во сколько именно это случится над центром Большого города. – Ари потянулся к компьютеру.

– Не забывай, ты общался с серебряным морлоком, у них другие понятия о времени. Он имел в виду не часы и минуты, а ориентировался исключительно на солнце.

– Но мы можем неправильно определить на глаз, когда оно будет в зените. Вдруг опоздаем.

– Это не важно. – Аватар зевнул, перелетел на подушку и свернулся калачиком, всем своим видом показывая, что он намерен еще поспать.

На встречу с королем серебряных морлоков они отправились на такси. Аватар прятался в рюкзаке Ари, не желая случайно попасть под какую-нибудь камеру наблюдения, через которые специальная служба Большого города, будто всевидящее око, наблюдала за течением общественной жизни.

Ольга любовалась небоскребами, вертя головой во все стороны.

– Посмотри вон на то здание, – указывала она Ари пальцем сквозь прозрачную сферу такси, которое вел не живой водитель, а навигационная система города. – А вот тот небоскреб похож на нашу сталинскую высотку. Если представить, что он не прозрачный, а сложен из кирпича. Правда?

Ари молчал. Ничто в деловом центре Большого города не наводило его на ассоциации с Землей. Восторга он тоже не испытывал, скорее наоборот: среди уходящих в облака зданий футуристического вида, за прозрачными стенами которых суетились крошечные человеческие фигурки, он чувствовал себя маленьким муравьем, к тому же случайно забредшим в чужой муравейник. Это ощущение собственной мизерности в огромном мире начинало угнетать все больше с каждой минутой поездки.

Не прошло и четверти часа, как такси заскользило вниз со скоростной дороги, петляя среди непрозрачных зданий с яркими или пестрыми стенами. Чем ниже они спускались, тем больше Ари нравилась перемена окружающей обстановки. Здесь, на самом низком уровне, то есть непосредственно на земле, среди вывесок множества магазинов, ресторанов и кафе, по широким тротуарам нетороп ливо шагали пешеходы. Яркий искусственный свет создавал иллюзию погожего солнечного дня. Во всем – от машин, вяло ползущих в пробке, до каждой мелочи фасадов домов и аккуратно выстриженных живых деревьев – чувствовалась подчеркнутая роскошь.

– В этом месте живут деньги, – безошибочно догадался Ари. – Большие деньги. И совершенно не важно, кто их хозяева.

– Это один из самых дорогих жилых районов города, – тут же подтвердила его догадку Ольга. – Он прилегает непосредственно к деловому центру. – Она ткнула пальцем вверх.

Там, на уровне скоростной эстакады, в воздухе парили огромные золотистые буквы, изящно исполненные под стать шику внизу.

«Вы могли быть уже дома», – гласил слоган, провожая офисных служащих в долгую дорогу к их спальным районам.

Такси остановилось напротив входа в фойе небоскреба, который выделялся среди остальных тонированными в цвет золота панорамными окнами.

«Золотая башня», – в подтверждение своей ассоциации с цветом, прочитал Ари название здания.

– Я думала, что в Большом городе всё далеко, – прокомментировала Ольга. – А нам оказалось ехать совсем близко, даже по московским меркам.

Возле такси их встретил служащий небоскреба, в чем не оставлял сомнений его костюм золотого цвета. Он сообщил, что их ожидает некто, с именем, которое не то что запомнить, а даже повторить было довольно сложно, и предложил проводить гостей.

Огромный холл «Золотой башни» произвел на Ари впечатление маленького самостоятельного города, спрятавшегося под искусственным звездным небом. Здесь были свои магазинчики и кафе, источающие запахи разнообразных деликатесов, возле каминов и фонтанов, в креслах и на диванах отдыхали и беседовали люди.

«Люди, – поймал себя на мысли Ари. – Они, скорее всего, драконы. Вряд ли в такой роскоши есть хоть один человек».

Тем временем сопровождающий нажал на кнопку одного из многочисленных лифтов, двери которого немедленно распахнулись. Ари и Ольга послушно вошли внутрь. Человек в золотом костюме поклонился и отправился прочь.

– А какой этаж? – спросил ему вслед Ари.

Но Ольга уже сориентировалась и нажала на единственную кнопку на панели управления.

– Персональный лифт, – пояснила она. – Это значит, что мы направляемся в самые дорогие апартаменты здания. Я как-то фильм про эти небоскребы смотрела.

Ольга оказалась права. Лифт высадил их в трехуровневом пентхаусе, панорамная крыша которого, впускающая в изобилии настоящий солнечный свет, говорила о том, что они прибыли на самый верхний этаж.

Их никто не встречал.

– Серебряные морлоки всегда опаздывают, – вспомнил Ари слова дракона в космопорте.

– Пойдем, – после минутной паузы решила Ольга. – Осмотримся. Когда еще представится возможность оказаться в такой дорогой квартире?

Ари вслед за ней шагнул к окну, где лишь прозрачная, почти невидимая твердь стекла отделяла их от головокружительной высоты. Снизу плыли пушистые белые облака, из которых повсюду торчали пики небоскребов.