Пламя

– Пойдем дальше. – Ольга потащила Ари за рукав.

– Ну, – засомневался он. – Нехорошо без хозяина…

Но Ольга уже направилась на первый уровень по лестнице с разноцветно подсвеченными ступенями.

Квартира оказалась настолько велика, что на беглую экскурсию ушло минут двадцать.

– Здесь есть лифт для машин, – комментировала Ольга, указывая на стоящий прямо в гостиной шикарный кабриолет ярко-красного цвета. – А это еще один внутренний лифт, который ходит только по трем этажам квартиры.

Но Ари, в отличие Ольги, лифты не впечатляли. Больше всего его удивил бассейн, выходящий на улицу за пределы стены. Таким образом получался своеобразный водяной балкон с прозрачным полом.

– Когда в нем плаваешь, наверное, создается впечатление, будто паришь над облаками. – Ари попробовал представить себя в воде на высоте сотен метров от твердой поверхности. – Страшновато.

– Привет! – На этот раз Кот был в облике дракона разновидности кидх, но, несмотря на почерневшие волосы и побледневшую кожу, гости тут же его узнали. Хозяин квартиры водрузил на стол большую круглую коробку, источавшую запах бисквита, вишни и чего-то вообще невообразимого. – Торт к вашему приезду купил, – прокомментировал Кот и с торжественным видом снял крышку, отчего чудесный запах усилился, наполнив все пространство вокруг. – Я торты никогда не заказываю, всегда выбираю сам, – принялся он тараторить на манер своему поведению при их первой встрече. – Здесь недалеко есть отличная кондитерская, где пекут торты вручную по особым рецептам. Я знаю толк в выпечке…

Аватар перебрался из рюкзака на плечо Ари и сказал Коту всего одно слово, которого Ари с Ольгой не поняли, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин квартиры вмиг исчез.

– Он не в себе, – сказал аватар на русском. – Будьте осторожны.

– Ты и русский выучил? – удивился Ари.

– Пока что в процессе изучения.

– Мне кажется, что Кот совершенно безопасный и весьма забавный, – встряла Ольга.

– Что ты ему сказал? – Ари не разделял оптимизма Ольги. После встречи с серебряным морлоком в космопорте он прекрасно понимал опасность, исходящую от подобных существ, особенно если тебя заранее о ней предупреждают.

– Умерил наглость, – успел ответить аватар.

На этот раз Кот явился в своем естественном облике серебряного морлока.

Повисла пауза. Ари даже успел рассмотреть его странную одежду из легкой, струящейся по воздуху ткани ослепительно-белого цвета. Успел отметить, что в нечеловеческом лице морлока он тоже без труда узнает Кота. Потом его внимание переключилось на Ольгу, у которой глаза расширились от удивления, и вспомнил собственные эмоции, когда в первый раз увидел серебряного морлока в космопорте.

Наконец аватар раскрыл крылья. Кот повторил этот жест, изучая аватара холодным взглядом хищника, оценивающего угрозу в случае нападения. Быстрая разительная перемена в настроении серебряного морлока была сродни поведению человека, который только что сошел с ума.

Ари невольно напрягся и мысленно приказал себе сохранять спокойствие, как обычно поступал в стрессовых ситуациях. Но страха, на удивление, не было, хотя разозленный серебряный морлок должен был послужить для этого веской причиной.

«Аватар, – понял свои ощущения Ари. – Существо на моем плече сильнее. Даже не так, – он попытался подобрать нужное слово, – выше статусом».

– Чем вызвано твое милосердие ко мне? – спросил аватар без всякой благодарности в голосе. Ари даже показалось, что вопрос прозвучал нарочито надменно.

– Ты должен меня благодарить, а не вынуждать объясняться. – Кот сложил за спиной крылья и зло прищурился хищным взглядом.

– Я тебе ничего не должен, – ответил аватар. – На этом аудиенция окончена. – Уходим, – скомандовал он людям.

Ари с Ольгой покорно развернулись и направились к лифту.

– Ты не боишься, что я передумаю и сообщу о тебе Валентину?! – закричал Кот в спину уходящим, теряя самообладание от обиды и злости.

– Нет, – не оборачиваясь сказал аватар. – Не сможешь логично объяснить, почему не сделал этого сразу…

Ари уже собирался шагнуть в лифт, чтобы навсегда покинуть квартиру Кота, когда аватар совершенно неожиданно сорвался с его плеча, спикировал на второй уровень и приземлился на стол рядом с тортом.

– Сейчас что-то произойдет, – сказал он, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Потом закрыл лапами глаза и продолжил, словно озвучивая видения: – Не здесь. Где-то далеко. Но до Большого города это доберется.

– Я всегда считал, что способность морлоков-кортеже предчувствовать события лишь вымысел, чтобы приукрасить рассказы об исчезнувшей цивилизации самых совершенных существ. – Выражение лица Кота моментально поменялось: от гнева не осталось и следа, зато удивление было очевидным.

– Случилось, – констатировал аватар.

Перед Котом в воздухе завис неизвестно откуда возникший маленький серебристый шарик и принялся выпускать из себя голографические проекции в виде трехмерных фигур, постоянно меняющих цвет и форму, извивающихся, неожиданно замирающих и перетекающих одна в другую. Серебряный морлок и аватар крайне сосредоточенно наблюдали за этим танцем форм и цветов.

– Почему Артур позволил оставить сингулярность открытой? – севшим голосом спросил Кот. По его виду можно было понять, что случилось нечто ужасное.

– Вероятнее всего, Валентин решил изучить возможность держать это явление в стабильном состоянии, – задумчиво проговорил аватар, продолжая неотрывно смотреть на танцующие фигуры.

– Это огромная угроза для всего нашего мира! – Кот снова начал закипать. – Артура и Валентина волнуют только собственные интересы. Они готовы на все для осуществления личных целей. Хуже только ты! – Кот в гневе ткнул пальцем в аватара. Тот, впрочем, никак не отреагировал. – Я поднял исторические хроники про тебя! – продолжал расходиться в очередной раз обделенный вниманием Кот. – Компания у тебя тоже соответствующая. Люди!

– Это не угроза, – прервал его аватар и указал на сгустившееся, потемневшее изображение. – Это война!

Глава 5

Ари, Ольга и серебряный морлок ели торт, а аватар по-прежнему разглядывал голограммы фигур, меняющих форму и цвет. Настроение Кота сменилось, и он, по своему обыкновению, принялся болтать, чем быстро разрядил натянутую обстановку. По крайней мере, в отношении Ари и Ольги.

– Что это? – спросил Ари, кивнув на изображения.

– Язык морлоков, – с готовностью принялся объяснять Кот, впрочем не отрываясь от торта. – Мы можем общаться без слов посредством обмена мысленными образами. Письменно это выглядит так.

– А почему ты с аватаром вслух разговаривал? – задал логичный вопрос Ари.

– В Большом городе все пси-поля гасятся. И, я думаю, в облике аватара он просто не способен на пси-контакт… – Кот на мгновение нахмурился. – Хотя дар предчувствия и сохранил. Только морлоки-кортеже наделены подобными способностями, и то не все. Валентин – нет.

– А что, собственно, случилось? – Ольга задала вопрос, который вертелся у Ари на языке, но он не спрашивал, до последнего оттягивая момент понимания сути катастрофы, на которую он никоим образом не мог повлиять.

– На этот раз через сингулярность в наше время попала целая космическая база огненных драконов. – Кот развел руками, демонстрируя нечто огромное. – На этот раз от гостей из прошлого так просто не отделаемся. Без потерь точно не обойдется!

– Почему ты сказал, что мы – люди – подходящая компания для аватара? – поинтересовалась Ольга, уже через силу запихивая в себя третий кусок торта. – Он же морлок-кортеже, самое совершенное существо, а мы – аборигены в твоем понимании.

Аватар отвлекся от своего занятия и внимательно посмотрел на Кота. Ответ на вопрос Ольги его заинтересовал.

– Ты раньше никогда с людьми не сталкивался! – Кот обрадовался вниманию со стороны аватара, немедля отложил торт и даже раскрыл свои серебряные крылья, вероятно чтобы подчеркнуть значимость информации. – Эти существа способны и на невероятную жестокость, и на огромное сострадание. Они могут принимать настолько неординарные решения, что любые логические последовательности просто рушатся.

– На каком основании сделаны подобные выводы? – с сомнением спросил аватар.

– На это есть ярчайший пример! – Кот даже встал. – Сейчас все говорят о том, какой гениальный политик Артур, но он сам ничего бы не добился! Ему помог человек с планеты, подобной Земле!

– Две похожие планеты были обнаружены почти одновременно? – На этот раз в голосе аватара звучало уже не сомнение, а скорее недоверие.

– Современные цивилизации планету Вукбах обнаружить не смогли бы. Там целая звездная система под щитом-невидимкой.