Право на попытку

А вот теперь можно начинать смеяться. Это оказался не артефакт. Это оказалась обычная детская игрушка. Ну, вероятно, сохранилась ещё с тех времён. В смысле, с первого взрыва на ЧАЭС. Людей эвакуировали, но осталось много чего. Это «много чего» со временем растащили, конечно же, но и сейчас можно и на игрушку детскую наткнуться, и на томик Ленина. Хотя последнее реже встречается, пожгли всё, да и в сортир с чем-то ходить надо.

Так вот про шар. Мне потом говорили, что Максим – учёный, который и отвалил денег Скуперфильду – грозил заказать барыгу наёмникам. Очень уж ему досталось за разбазаривание фондов. Он, якобы, за новый, неизвестный науке артефакт, отвалил месячный бюджет, выделяемый на приобретение у сталкеров всяких цацок. Да впустую. Представляете, как обидно? А как потом коллеги смеялись?

А Скуперфильд меня после этого почти полюбил. Во всяком случае, цены для меня у него на покупку в разы больше, не продажу – в разы меньше. Чем я и пользуюсь с удовольствием.

Зачем я сюда припёрся? Не скажу, это моё дело. Но то и дело я вспоминал свою прошлую жизнь. Чего не хватало? Школа, журфак университета, армия. Работа. И какая. Да обзавидовались бы все. Со звёздами первой величины общаться приходилось. Поначалу интересно было так, что глаза горели. А потом моя профессия умерла. Верее, её долго и старательно убивали. Сначала упорно напоминая, что это вторая древнейшая. Платили деньги и, немалые деньги, за всякую ерунду, сделанную на потребу какому-нибудь уроду или фирме этого урода. Это был недобизнес. Контент дерьмо, но деньги за него получены.

Потом политика смешала всё с тем, что в отличие от денег пахнет. И появился подвид моей профессии. Журналистика превратилась в пропаганду. А сама профессия тихо почила в бозе. И началось соревнование, кто может глубже, а кто лучше. Пока от огонька в глазах не пришли именно ко второй древнейшей. Собственно, я первую больше уважаю. В ней через себя переступать не надо и принципы свои хоронить тоже не требуется.

И я просто сбежал. Здесь всё по-честному. Дерьмо называют дерьмом, плюшку – плюшкой, а не наоборот.

Как Зона появилась? Ну ничего себе вопросик. Точно не знаю, но, насколько наслышан, после знаменитой чернобыльской аварии в восьмидесятых прошлого века, через двадцать лет бахнуло уже по-настоящему. Ботаники яйцеголовые чего-то пытались сделать с информационным полем планеты. Грубо говоря, с ноосферой. Сделали. Дебилы.

Здесь вообще, насколько я понял, понапихали лабораторий с научниками очкастыми, где они всякие разные эксперименты начали ставить. В итоге, локальный прорыв аномальной энергии привёл к тому, что появилась Зона отчуждения. Где-то в недрах энергоблока находится «Монолит». Если верить тому, что говорят. Вокруг аномалии, артефакты, мутанты и прочие удовольствия. Зона периодически увеличивается. Границы раздвигаются. Иногда всё стоит так, как есть. Вероятность того, что Зона, как язва, и дальше будет расползаться, велика. Но равна тому, что она останется в своих границах. Пятьдесят на пятьдесят.

Да зачем я рассказываю об очевидном?

Малыш

С Плюсом мы случайно познакомились. Столкнулись, когда оба были не в самой лучшей позе. Пересеклись на подходе к недостроенному заводу «Росток». Ну, где база «Долга». Как я туда попал, я ещё расскажу. А у него своя история. Тут главное, что шли в одну сторону и встретились. Кто ж тогда знал, что случайная встреча обернётся долгой дружбой с очень надёжным парнем.

Одинокого сталкера я заметил издалека. За пеленой дождя не было понятно, во что он одет, и как экипирован. Ссутулившаяся фигура брела в сторону блокпоста. Я не сильно-то скрывался, но ходок меня не замечал. Не доходя до сталкера, я остановился за огромным коряжистым деревом. До незнакомца оставалось не более двадцати-тридцати метров, когда я заметил, что интерес к нему проявляю не только я. Ещё и одна из самых поганых и опасных тварей зоны – кровосос. А я в аккурат между сталкером и кровососом, только почти сливаюсь с толстым стволом.

Так, патронов ноль. Нож против этого мутанта не вариант. А дальше мысли закончились, всё произошло на автомате. Вижу мутанта, набирающего скорость и мерцающего перед переходом в невидимое состояние. Он двигается к сталкеру. Я просто слегка выдвинулся из-за ствола дерева и ударил. Ударил так, как учили когда-то давно, на срочке, когда мы под руководством прапора Руцкевича ломали кирпичи. «Главное – надо верить, что ты его сломаешь и представлять поверхность на пару сантиметров ниже, чем она находится», – говорил Руцкевич. – «Только в спарринге будьте осторожнее, а то, когда до автоматизма с вами это отработаем, можете потом нечаянно шею кому-нибудь сломать, как два пальца об асфальт».

Мне батя рассказывал, как наш дед, которого я не помню, на спор с мужиками в деревне с одного удара кулаком в лоб быка валил.

Кровосос не бык, но… Звук удара, секунда полёта и звук «шмяк». Однако. Щупальца у него так красиво в воздух взметнулись. Дед бы мной гордился, к бабке не ходи!

Я повернулся к сталкеру. Он был невысок, одет в обычную камуфляжную куртку, такие же штаны. На руках – перчатки с обрезанными пальцами. Чуть выше колен штаны оттопыривали ножны, на шее маска. В общем, стандартный наряд сталкера.

Капюшон куртки сполз с его головы. Явно колбасило парня не по-детски. Пришлось влить в него остатки спирта. Ещё полчаса после этого я пытался привести его в чувство и, хотя бы узнать, как его зовут. Когда зубы парня перестали стучать, он наконец сказал:

– П-п-п-плюс.

– Чего плюс? – то ли заика, то ли трясёт его до сих пор.

– З-з-з-овут меня Плюс. – Его всё ещё трясло. Выглядел он как обычный сталкер. Куртка с капюшоном, маска, висящая на шее. На плече – «Гроза», ну, автомат ОЦ-14, выполненный в варианте гранатометного комплекса. Серьёзная игрушка. Для армейцев, как визитка. Подствольничек у него примастырен.

– Это твой ствол? – Я протянул руку к автомату.

– Мой. – Он явно начал успокаиваться. – Хороший, если что. Лучше оружия тут не видел.

– Я в курсе. Хотя лучше бывает. А ты в сторону «Долга» сейчас?

– Ага. Ходка неудачная, ёлки-иголки. Патронов почти не осталось, надо у местного барыги затариться. – пола его куртки распахнулась, и я заметил, что разгрузка у него надета поверх бронежилета очень неплохого. Насколько я помню, такие «Форт» называются. Подобную защиту инкассаторы обычно носят, её не видно почти под одеждой. Ну что ж, значит, сталкер преуспевающий, если такую снарягу и такой ствол себе может позволить.

Выглядел он обычно. Среднего роста, волосы тёмные, лет почти как мне, может, помладше ненамного. Что её сказать? Одевался интересно. Поверх бронежилета и разгрузки зачем-то ещё куртку надевал. Впрочем, здесь так многие ходят, это я уже потом увидел. Хотя зачем, так и не понял. Это же неудобно. Разгрузка она же как раз для того, чтобы всё под рукой было. А если сверху куртка, то как, к примеру, магазин быстро достать?

В общем, отвлекаюсь я. Дошли мы уже почти до базы. Плюс передом топал. У меня-то гайки и прочие железяки почти кончились, а у него запас был, он тропку прокидывал. Я уже молчу о том, что опыта хождения по Зоне у него явно побольше, чем у меня. И вдруг… Ё-моё. Вижу «Мамины бусы». Я не силён в опознании многих образований Зоны, но «Мамины бусы» знал, как выглядят. Очень редкая и полезная штука. Я даже глаза протёр, не померещилось ли? Нет, не исчезает артефакт. Не знаю, кто назвал его мамиными, но на бусы реально похож. Этакая сборка небольших чёрных поблёскивающих шариков.

– Плюс! – Я произнёс это негромко, как-то полушёпотом, что ли. Словно боялся, что редчайший артефакт исчезнет.

– Чего? – Сталкер недовольно обернулся. – Пойдём быстрее, вон уже блокпост виден, видишь, где бетонные блоки и вагончик? А то случись что, мы с тобой с одними ножами сильно не навоюем. – Он проследил за направлением моего взгляда и заткнулся.

В общем, я предложил Плюсу «Мамины бусы» продать, а деньги поделить. Он и не спорил. Без хабара же возвращался. Патроны покупать надо, а сколько у него наличных припасено, я не знал.

Егоров

Саша проснулся и посмотрел на часы. Пять. Спи, не хочу. Он широко зевнул и повернулся на бок, устраиваясь поудобнее. За окном пропела сирена то ли полиции, то ли пожарной, то ли скорой. Весёлая у людей жизнь – ночь, не ночь, а работать надо. Впрочем, он сейчас тоже ночами работал, так уж получилось.

Мысли поплыли в направлении сна. Ему часто снилось, что его забирают, или, как говорили в военкомате, призывают на службу. Во сне он попадал в ту же часть, но с разными вариантами. То сослуживцы были те же, то новые, то его забирали повторно, то он попадал в часть случайно. В общем, сны про армию снились, было дело. А вот про боевые действия, в которых ему не раз доводилось принимать участие – как отрезало. В жизни было, во сне нет. Ну, оно и к лучшему. Этому можно было только порадоваться. Сон, который снился ему только что, он вспомнить не мог, но он явно был связан со службой. Во всяком случае, Саша помнил, что во сне он стрелял.

Александр лёг на спину и закинул под голову руки. «Ну его, этот сон. Как там Катюха», – подумал он. «Она сейчас гостит у бабушки и ей там, наверное, хорошо». Мама Саши жила в деревне, и дочка проводила там большую часть времени. После того, как их оставила Катина мама – Сашина жена – уменьшенная семья Егоровых пыталась научиться как-то жить без неё. Уже получалось. Саша с дочкой вместе делали уроки, готовили, стирали, а из уборки устраивали настоящее приключение. Квест, как говорила Катя. Вот только она всё чаще заводила разговор о том, что папе пора бы познакомиться с кем-нибудь. Взрослела дочка. Но Александр об этом не думал. Надо было работать, поднимать Катюху, зарабатывать на жизнь. Нелегко жилось военному пенсионеру.

Саша широко зевнул. Сегодня на смену, а не хочется ужасно. Но на работу только к пяти вечера. Чем бы полезным заняться до выхода? Убрался в квартире вчера. Всё перестирал. Приготовил еду. Именно так. Не завтрак, обед или ужин, а еду. Саша обычно как делал, когда Кая гостила у бабушки? Готовил огромную кастрюлю какого-нибудь супа – чаще всего предпочитал борщ. Он такой знатный получался, что его всегда хвалили все, кто пробовал. Это мама научила. Затем на очереди была сковорода или казан второго. Что-нибудь, типа плова или котлет с подливом. Вот еда на всю неделю и готова. Сегодня Александр употреблял первое, завтра второе. Надо было только гарнир по-быстрому смастерить. А чаще, чем один раз в день у него дома поесть и не получалось. Зато неделю можно было к плите не походить.

Малыш

Ого! То, что осталось от «МИ-2» даже в металлолом сдать трудно. На такие мелкие куски разорвало вертушку.

Я обошёл место катастрофы, на каждом шагу натыкаясь на куски железа, части человеческих тел и обрывки камуфляжа. Как-то пришлось мне побывать на месте падения пассажирского лайнера. Так вот. Не по себе было, честно скажу, хотя на службе ко всему привык, всякого навидался. В общем, ощущение сейчас испытывал один в один, только останки вертолёта более мелкие, более покорёженные и обрывки одежды помилитаристичнее что ли.

Погибли все. Я присел около поваленного дерева и обхватил голову руками. Короткая у бойцов командировка вышла. Достал фляжку со спиртом. Посмотрел на неё, подумал, и решил не разбавлять. Помянул, как мог. Закашлялся. Хлебнул обжигающей жидкости ещё и ещё. Но забыться не получится. Эх, жалко парней. Сколько мы пудов соли вместе съели? И такая глупая смерть. Впрочем, в Зоне она чаще всего глупая. Понять бы ещё кто и зачем.

Я облазил всю местность вокруг «трамплина», обнаружил ещё и «воронку». Походу вертолёту досталось от обеих аномалий. Сбили, скорее всего, из РПГ. А вот кто и зачем? Вертолёты в Зоне летают. Не часто, но вот так же как мы, имея на руках свежую карту аномалий, бывает. И никому же не приходит в голову по ним отстреливаться. Да это, и себе дороже. Вон к примеру, «Аллигатор». Из 30-ти миллиметровой пушки может так садануть, мало не покажется. А пулемёт? Да чего там, обкатанная машина, с его вооружением можно что угодно с землёй сравнять, а тут… в общем, просто так по вертушкам не стреляют и всё. Военных не злят, не принято. Они ведь и отыграться могут. Возможности-то есть.

Ладно. Понятно, что ничего не понятно. Вертолёта нет, бойцы погибли. Связи с базой тоже нет, а выбираться надо. ПДА работает в локальном режиме. В смысле, что как средство связи бесполезен. Я открыл на ПДА карту. GPS есть. Так. Что мы имеем? Ближайшие населённые точки, это Военные склады, там обосновались «свободовцы», ну и база «Долга». Эти мне симпатичнее. Всё же группировка полувоенная. У командира «Долга» даже фамилия с нашим комроты созвучная – Воронин. В их сторону и буду пробираться. Не так уж и далеко, кстати. Они на заводе каком-то недостроенном обжились со смешным названием «Росток». Вот только ходок из меня неважный. Я в Зоне бывал и не раз. Но всегда в составе группы и с опытными проводниками. Кое-что знал об аномалиях, артефактах и мутантах. Естественно, читал на эту тему много. Но знания мои тянули на знания сталкера-новичка, не больше. В одного пройти по Зоне такое расстояние мне трудновато будет. Однако выбора нет. Эх, где наша не пропадала. Иду на «Росток». Там, по моим сведениям, на территории есть бар, вот туда-то мне и надо. Зачем? А вот зачем.

Я давно хотел там побывать. Где-то в районе этого завода обитал человек, которого я знал, как Шутника. То есть, я его не знал и в глаза никогда не видел. Познакомились в сети. Аватарка – улыбающаяся смерть с косой. Стандартная, в общем-то картинка. Как выглядит в реале, я не знал. Не знал ни как он выглядит, ни сколько ему лет. Забегая вперёд, скажу, что как потом выяснилось, я не знал о нём гораздо больше. А знал я только то, что он сталкер, что часто бывает в окрестностях базы «Долга», и что с ним очень приятно общаться в виртуале. В сети основная часть народа, это безграмотные идиоты, хамы и ублюдки. Я вообще не могу в инете общаться с людьми, которые пишут с ошибками. Шутник был грамотен до неприличия. Во время разговора выдерживал абсолютно все знаки препинания. Ну и чувство юмора у него – будь здоров. То анекдот в тему брякнет, то так пошутит, что хоть стой, хоть падай. Сидишь, общаешься с ним и улыбаешься, как дурак. В общем, сильно я хотел с ним в реале познакомиться. Мы с ним как-то случайно выяснили, что он, как и я пиво светлое уважает. Поэтому договорились, что если встретимся, то посидим. Причём, обязательно с пивком. В общем, была у меня дополнительная причина прогуляться до «долговской» базы.

Так. Во-первых, надо забыть, кто я. Военных в Зоне никто не любит. Ни группировки, ни сталкеры-одиночки. Эх, майор-то наш, блин какой дальновидный. Не зря приказал снарягу и оружие нестандартные выбирать. Где вы в Зоне видели российского военного с «Узи»? То-то же. Оно, конечно, по Зоне с «Узи» вообще мало кто рассекает, но такие есть. Есть-есть, я сам видел. Мало того, я у одного сталкера, который заходил к нам в деревню, заприметил маузер. Самый настоящий маузер. В фанерной кобуре. Может, кобура и новодел, но ствол-то точно настоящий. Подозреваю, если бы сталкер этот надумал маузер на большой земле толкнуть, знающие коллекционеры ему не меньше, чем за дорогой артефакт из Зоны заплатили бы. Не знаю, где он его откопал. Но тут, вообще можно встретить самое раритетное оружие. «АК», конечно, преобладает, однако попадались и «шмайсер» немецкий, и «ППШ» времён Второй Мировой. Или, если кому-то привычнее, то Великой Отечественной.

Ладно, неважно это всё. А важна связь с центром, значит, иду к «Долгу». Там, если прижмёт, и боезапасом разживусь. Постараюсь прикинутся обычным сталкером-одиночкой. То, во что я сейчас одет, как раз позволяет. Хотя одежонку менять надо. Куртка вся в дырах. У некоторых даже края обуглились. Мне бы ещё контейнер для артефактов. А как до «долговцев» доберусь, попробую с командиром связаться. Вот только как? Но задание-то никто не отменял. Если бы я контрольную точку знал, в одиночку бы попытался. Понимаю, что шансов мало, но ведь мало, это не значит, что их совсем нет. Меня, во всяком случае, так учили. Но точные координаты места мне командир обещал только по прибытии слить. А связи, как я уже говорил, нет. Замкнутый круг.

Я перекусил, чем рюкзак послал, приложился ещё раз к фляжке. Просто посидел минут пятнадцать, собирая мысли в кучу и давая отдых ногам. Поднялся. Еще раз проверил снаряжение, поудобнее пристроил оружие, автомат повесил на шею, стволом вниз. Прикинул количество гаек и ещё раз прошёлся по поляне, собирая всякую металлическую мелочь. Сгодится вешки провешивать. Попрыгал. Вроде всё нормально. Не считая, что прыжки болью отдаются в голове. Ещё раз сверился с картой, прикинул маршрут. Ну что, вперёд на встречу с Шутником. Ох, и интересно же на него вживую посмотреть! Если, конечно, сам живым доберусь. А в Зоне это ох как непросто. Особенно для такого, как я. С теорией-то дружу, а вот практики маловато будет.

Плюс

Какой-то Малыш тогда весь обгоревший был, Куртка в дырах, но о том, что с ним произошло, не рассказывал. Сказал только, что в переделку серьезную угодил. Ну, не хочет рассказывать, дело его. Расспрашивать не принято, ёлки-иголки.

Шатен с голубыми глазами, похожий на культуриста или актёра американского боевика, он смотрелся в Зоне как на съёмках фильма.

А оставшиеся патроны мои нам ещё очень даже пригодились. С пяток тушканов по дороге встретились. Вылетели с диким визгом. Спрашивается, они себя им подбадривают что ли, при нападении? И с какого переляку они вообще на нас кинулись? В общем, мелочи. Эти твари страшны, только когда в большие стаи сбиваются, ёлки-иголки. А пять таких мутантов это так, смех на палочке.

И вот вдруг, именно вдруг, потому что с чего бы, и откуда бы? Да и народу тут ходит, мама не горюй. Я увидел, вернее, мы увидели одновременно, и остановились. Я как сейчас помню, тогда ещё спросил Малыша, типа, ты видишь то же, что и я? А он отвечает, мол, ну, если ты артефакт видишь, то да, а если какую другую хрень, то надо разбираться. В общем, это действительно оказались «Мамины бусы» – не просто редкий, а именно редчайший артефакт. Если бы в одиночку его нашёл, продавать бы не стал. Однозначно. А тут… шли вместе, увидели вместе… как его делить? Да никак. Продать, и вся недолга. Деньги пополам. Это я ему предложил. Ну, он и согласился, а куда деваться? А деньги немаленькие, ох, немаленькие. Артефакт ценится у всех. Начиная от простых сталкеров и заканчивая научниками. Не знаю, что с ним ботаники делают, а вот для сталкера, который мотается в Зону, это нужнейшая вещь. Носи на поясе, и многие несчастья тебя обойдут. И пули как-то отводит, и устаёшь меньше, да и жрать реже хочется. Потому и торговцы за «Мамины бусы» цену реальную дают. На двоих уж точно хватит. Я не жадный, но зарабатывать-то люблю.

В общем, вот так мы и познакомились с Малышом. Я тогда ещё не знал, к чему это приведёт…