Загадочные истории. Книга 2

Широкую известность получил случай с буйством дикого огня близ испанского селения Алькачер летом 1913 года. Накануне этого ужасающего события сама природа в Зелёной долине, расположенной у подножия Пиренеев, словно застыла в ожидании бедствия. Гнетущая тишина не нарушалась ни пением птиц, ни шумом горной реки, даже жаркий воздух был неподвижен. Внезапно в небе послышалось грохотание, и на землю мгновенно опустился огромный огненный столб, который с рёвом помчался по полям, превращая в пепел всё на своём пути. Позади огненного столба не оставалось ни одного дерева; даже речка в считанные мгновения пересохла до дна. Огненный смерч приближался к деревне, и тогда перепуганные крестьяне вознесли свои молитвы к Богу, прося его о спасении. И случилось чудо: за несколько сотен метров до селения огненный смерч растаял столь же стремительно, как и появился. Когда дым и пыль рассеялись, с тихим шипением погасли искры, о кошмаре напоминала только широкая полоса выгоревшей травы, прямой линией пересекавшая долину.

Попытки объяснить причины возникновения дикого огня делались, по крайней мере, ещё в эпоху Возрождения. Так, в 1640 году некий Фульк в своей книге «Приятнейшая прогулка по саду созерцания природы» писал, что иногда «…смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя ужас на всех и поджигая всё, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву». Вот так: попал смерч в облако и загорелся! Куда более серьёзные исследования этого феномена проводил французский астроном и писатель Камилл Фламмарион (1842 – 1925), известный своим интересом ко всему непознанному и таинственному. Изучив сведения о 119 смерчах, он пришёл к выводу, что в 70 случаях налицо было наличие в них электричества, а в 49 – «электричества в них не было и следа, или, по крайней мере, оно не проявлялось».

Современные учёные считают, что даже в самых обычных смерчах порой развиваются токи колоссальной силы. Они разряжаются многочисленными молниями или приводят к возникновению светящейся плазмы, покрывающей всю поверхность смерча и воспламеняющей попавшие в неё предметы. О связи дикого огня с электричеством большой силы свидетельствует и то, что в уцелевших домах выходят из строя розетки, приёмники и прочие электроприборы. Интересно и то, что некоторые предметы близ зоны разрушений самых обычных смерчей тоже оказываются сожжёнными, обугленными или высохшими. Описывая смерч, опустошивший Шатнэ (Франция) в 1839 году, такие факты упоминал тот же Фламмарион. Сохранились также свидетельства, что после смерча, который произвёл сильные разрушения в Москве в 1904 году, многие поваленные деревья были заметно обуглены.

Хорошо передал электрическую природу дикого огня корреспондент итальянской газеты “Corriere della Sera”, описывая буйство стихии в Болонье 23 ноября 1940 года. Заметка так и была озаглавлена – «Интересный аэроэлектрический феномен в Болонье». Вот этот текст: «В Кревалькоре, недалеко от Казелли, наблюдалось густое чёрное облако, располагавшееся довольно низко и снижавшееся в направлении посёлка Казони. В нескольких метрах от земли облако, извергавшее массу пепла, стало стремительно вращаться по кругу, что сопровождалось шумными взрывами и вспышками. Эта раскалённая масса налетела на стоявший неподалёку тополь и вырвала его с корнем, а после разнесла крышу дома Дополаворо, сорвав черепицы и доски. Каждый раз после взрывов и вспышек масса достигала соседнего дома Паолетти в поместье Манджелли, опустошая и поднимая на воздух всё, что находилось в округе. Нагруженную телегу весом в несколько центнеров опрокинуло и протащило по двору.

Наконец, раскалённая масса наткнулась на провода высокого напряжения, где она, в конце концов, разрядилась, свалив несколько антенн. Во многих окрестных домах были сломаны крыши и дымоходы и выведены из строя электрические розетки. Описанный феномен происходил в облачную, но без осадков, погоду и в течение десяти минут наводил панику среди местных жителей по вполне понятным причинам. К счастью, обошлось без человеческих жертв».

Современным учёным удалось даже выяснить, что внутри таких огненных смерчей температура достигает 10 – 12 тысяч градусов, но ряд сопутствующих им феноменов до сих пор не находят своего объяснения. Например, радиоактивность пепла, остающегося на месте событий.

Гром среди ясного неба

Среди загадочных явлений природы достаточно распространёнными считаются таинственные звуки взрывов, никак не связанные с громом или землетрясением. Расскажем об этом феномене.

Летом 1903 года жители индийской области Раджа пребывали в недоумении и озабоченности по поводу странных, похожих на гром, звуков, доносившихся с неба над Гангом. Необычным феноменом заинтересовались европейские учёные. Чтобы прояснить ситуацию, в Индию по заданию одного из популярных географических журналов отправился англичанин Дж. Б. Скотт. Прибыв в страну чудес, журналист оперативно выехал в места, славящиеся странным звуковым феноменом.

Первоначально ему показалось, что загадочные звуки производили тяжёлые орудия, стрелявшие с расстояния, по крайней мере, миль в десять вниз по течению реки. Однако постепенно грохот приблизился настолько, что чуть не оглушил Скотта раскатами, прогремевшими в воздухе всего метрах в тридцати над водой. Ничего материального, что могло бы вызвать эти звуки, журналисту увидеть так и не удалось.

Когда же англичанин обратился к лодочникам, работавшим неподалёку, с просьбой объяснить, чем мог быть вызван, по их мнению, этот грохот, они лишь пожали плечами, впрочем, добавив, что звучал он совсем в другой стороне, чем показалось журналисту. Позже, уже записывая результаты своего путешествия в Индию, Скотт присвоил этому феномену наименование «баризальных пушек».

Следующим загадочным звуковым эффектом заинтересовался бельгиец Эрнст Ван ден Брейк. В отличие от Скотта, он провёл более тщательные исследования, в ходе которых сумел установить, что странную канонаду доводилось слышать не только индийцам, но и жителям приатлантических прибрежных областей от Исландии до Бискайского залива. При этом они длились в течение целого столетия.

Чтобы объяснить этот феномен было выдвинуто несколько гипотез. В частности, сам Ван ден Брейк полагал, что этот гул, скорее всего, вызван некими разрядами атмосферного электричества, которое известно, как «гром с ясного неба». Среди метеорологов тоже нашлось немало приверженцев этой гипотезы. А вот геологи были склонны предполагать, что причиной непонятных «раскатов грома» являются землетрясения. При этом не исключено, что грохот доносится из жидкого ядра земли, и источником их, скорее всего, является бушующее море расплавленной магмы.

Ещё одна гипотеза, выдвинутая в начале прошлого века, предполагала, что загадочные звуки вызваны осаждением огромных масс скальных пород, разрушаемых набегающими волнами рек и морей. К тому же именно в прибрежных районах и дельтах рек это явление наиболее часто отмечалось. Существовало также предположение, что таинственные звуки в небе – это отголосок подвижек земной коры, которые приводят к масштабным разрушениям горных пород. Вполне естественно, что такие процессы сопровождаются громоподобными звуками.

Однако ни одна из этих гипотез в дальнейшем не нашла подтверждение. Так, в настоящее время хорошо известно, что землетрясения крайне редко совпадают со звуками «небесной артиллерии». К тому же, дельты рек и морские берега – не только не единственное, но даже не самое типичное место, где можно услышать канонаду «баризальных пушек». При этом, судя по сообщениям прессы, необычные звуковые эффекты за последние сто с лишним лет получили весьма широкое распространение. Так, в двадцатых-тридцатых годах XX столетия жители северных областей штата Нью-Йорк неоднократно слышали звуки, которые они называли «пушки озера Сенека». По словам одного из исследователей, определить, откуда доносился звук, практически не представлялось возможным. Если и удавалось вычислить место, откуда прозвучал гром, то, как только наблюдатель направлялся в эту точку, звуки перемещались дальше.

Загадочный грохот довольно чётко можно было услышать между городками Мудус и Ист-Хэддли, расположенными в долине реки Коннектикут. В данном районе громовые раскаты были столь сильными, что порой заставляли вздрагивать дома. Это, вполне естественно, вызывало у людей подозрение, что виной всему землетрясения. В силу того, что каких-либо разрушений, которые обычно сопровождают эти природные катаклизмы, не наблюдалось, стало ясно, что никакого отношения к процессам в толщах земных эти громы не имеют.

В Италии похожие звуки называются «марина» или «бринтиди», а на острове Гаити – «гоуффре». Ранние поселенцы в долине реки Коннектикут, там, где сегодня находятся города Мудус и Ист-Хедуем, были наслышаны от индейцев о том, что этот грохот означает гнев индейского бога на британского. В отличие от других подобных феноменов в Коннектикуте им часто сопутствуют лёгкие толчки из-под земли. «Сила звуков при этом разнится, как отличается грохот пушки от пистолетного выстрела», – пишет один из очевидцев. «Содрогания земли, – сказано в одной научной статье, – происходящие в то же самое время, разнятся друг от друга, как звуки в воздухе. Сила удара, которой они подвергают дома, примерно такая же, как и при падении на пол полена. Меньшие удары вообще не пугают местных обитателей. Они говорят о них, как о чём-то привычном, и называют «шумами Мудус». Лишь когда звуки настолько сильны, что слышны в соседнем городе, они называются землетрясением. Однако ни один из обычных признаков землетрясений не сопровождает «шумы Мудуса», так что остаётся только гадать, является ли «содрогание земли» следствием или причиной звуковых атмосферных явлений».

23 января 1974 года ровно в 8:30 утра в горах Барвин, которые находятся в Уэльсе, тоже прогремели взрывы. Свидетели, находившиеся неподалёку от эпицентра грохота, рассказывали, что заметили некую голубовато-зелёную полосу света, которая распорола небо за несколько мгновений до небесной «канонады». Решив, что в горах разбился самолёт, к месту предполагаемой трагедии срочно была отправлена группа спасателей, но ни обломков, ни иных следов аварии обнаружить так и не удалось. Впоследствии же выяснилось, что группа сейсмологов из Института геологических наук в Эдинбурге зафиксировала землетрясение мощностью в 3,4 балла по шкале Рихтера, центр которого располагался как раз неподалёку от того места, где очевидцы видели ту самую зелёную молнию.

Это удивительное явление, так и не нашедшее объяснения у специалистов, снова повторилось августовской ночью 1976 года, причём, как и в прошлый раз, со странными огнями. Позже было установлено, что грохот был слышен в радиусе десяти миль, и что близ центра события грохот был столь сильным, что, по словам одного из очевидцев, «земля дрожала, как будто от сильных ударов». Многие местные жители позже свидетельствовали, что небо над горами Барвин внезапно озарилось яркой вспышкой, которая не гасла на протяжении нескольких минут. Однако и в этот раз самые тщательные исследования не выявили ничего такого, что могло бы объяснить этот феномен.

Начиная с лета 2011 года в различных регионах Земли также были отмечены загадочные звуки низкой частоты, доносившиеся с небес. Для объяснения этого явления было высказано несколько гипотез. Так, профессор Эльчин Халилов предположил, что эти звуки связаны с акустико-гравитационными волнами, которые возникают на границе атмосферы и ионосферы. При этом столь мощные звуковые эффекты могут возникнуть лишь как результат крупномасштабных энергетических явлений. Подобный эффект могут вызвать, к примеру, очень сильные вспышки на Солнце. Во время такой вспышки, как известно, происходит мощнейший выброс энергии, которая в виде ударной волны по пути к Земле воздействует на верхние слои атмосферы, порождая соответствующие звуки.

Одновременно профессор Халилов не исключает, что причиной «небесного гула» могут стать и события, происходящие в ядре Земли. В частности, об активизации процессов в центре земного шара свидетельствует увеличение скорости дрейфа северного магнитного полюса нашей планеты. За пять лет, с 1998 по 2003 годы, она возросла примерно в пять раз.

Разумеется, активизация энергетических процессов в земном ядре определённым образом воздействует на геомагнитное поле, а также на процессы в атмосфере. Вполне вероятно, что в результате этих явлений и появляются низкочастотные звуки в различных регионах Земли.

ЧУДОВИЩА МОРЕЙ И ОКЕАНОВ

Просторы морей и океанов издревле представлялись нашим предкам буквально кишащими всевозможными чудовищами. На страницах средневековых книг, например, можно встретить множество гравюр, на которых изображены ужасающие существа, пожирающие или топящие корабли той эпохи. Современные корабли, благодаря своим внушительным размерам, разумеется, застрахованы от подобного рода неприятностей, но разве на водных просторах планеты стало меньше всевозможных монстров? Ведь там можно встретить и огромных и миролюбивых китов, и хищных и прожорливых акул и косаток, и таинственных гигантских кальмаров. Учёные подозревают, что реальностью могут оказаться гигантские угри и сразу несколько разновидностей гигантского морского змея. А уж уфологи и криптозоологи говорят порой о совсем уж фантастических обитателях океана!

А акула Каракула…

В стихотворной сказке Корнея Ивановича Чуковского акула выглядит довольно привлекательным существом. Помните: «И акула Каракула Правым глазом подмигнула И хохочет, и хохочет, Будто кто её щекочет»? Но это детская сказка. В литературных произведениях для взрослого читателя акулы в подавляющем большинстве случаев выглядят как порождения преисподней, пожирающие и калечащие людей. В реальной же жизни акулы весьма разнообразны. Некоторые из них действительно крайне опасны и порой не против потчеваться человечиной, но другие могут быть к человеку вполне нейтральны, а третьи так и вовсе традиционно считаются украшением стола.

Акулы – это, говоря научным языком, надотряд хрящевых рыб, относящийся к подклассу пластиножаберных. На сегодняшний день известно как минимум 526 видов акул: от глубоководной малышки Etmopterus perryi длиной всего 17 сантиметров до китовой акулы (Rhincodon typus) – самой большой современной рыбы, длина которой порой достигает 20 метров. Представителей надотряда можно встретить во всех морях и океанах Земли, во всех климатических поясах, от поверхности до глубины свыше 2000 метров. Самая же большая задокументированная глубина обитания принадлежит португальской акуле – 3700 метров. В подавляющем большинстве своём акулы обитают в морской воде, но некоторые способны жить и в пресной. Так, тупорылая акула и обыкновенная серая акула иногда заплывают в реки далеко от устья, а в пресном озере Никарагуа, расположенном на юго-западе одноименной страны, обитают акулы, вообще не заплывающие в солёные воды.

Большинство акул относится к настоящим хищникам, но три вида – китовая, гигантская и большеротая акулы – это подобные китам фильтраторы. Они питаются планктоном, кальмарами и мелкой рыбёшкой. Помимо мягкого хрящевого скелета, акулам свойственны ещё некоторые интересные особенности. Они, например, не мечут икру, а делятся по способу размножения на яйцекладущих, яйцеживородящих и живородящих. А ещё у акул в отличие от большинства других рыб нет плавательного пузыря, его им заменяет большая чрезвычайно жирная печень.

Как правило акулы передвигаются с крейсерской скоростью порядка 8 км/ч, но при охоте или нападении среднестатистическая акула может разогнаться до 19 км/ч. Акула-мако способна развить скорость более 50 км/ч. Белая акула тоже способна на такие спринтерские рывки. Интересно и то, что вопреки распространённому мнению, что акула представляет собой лишь «машину для охоты», ведомую одними только инстинктами, последние исследования показали способность некоторых их видов к решению нетиповых задач, социальному поведению и любопытству. Примером проявления такого социального поведения, например, может служить зафиксированный на побережье ЮАР в 1987 году случай, когда группа из семи белых акул совместными усилиями стаскивала наполовину выброшенного на берег мёртвого кита в более глубокое место.

Акулы – очень древние существа. Они появились на нашей планете ещё 450-420 млн. лет назад. С той поры они не очень сильно изменились: в том виде, какими мы знаем их сейчас, они сформировались ещё во времена Юрского периода, когда по Земле ходили гигантские динозавры, а первые птицы только поднимались в воздух. Самой ужасной доисторической акулой был мегалодон, обитавший в океанах Земли в период с 23 по 2,6 млн. лет назад. Впрочем, существуют довольно спорные данные о более древних и более новых находках. Мегалодон – это одна из самых больших рыб всех времён. Исследование ископаемых останков, представленных большим количеством ужасных зубов длиной до 18 сантиметров и окаменелых позвонков, показывает, что эта акула имела воистину гигантские размеры: её длина могла достигать 15 метров и более, а максимальный вес – до 30-35, а возможно, и 47 тонн.

Ископаемые останки свидетельствуют, что это был океанский сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, по крайней мере, до появления организованных зубатых китов наподобие косаток. Следы чудовищных зубов мегалодона на костных ископаемых останках морских животных указывают, что эти монстры питались мелкими китообразными, сиренами, ластоногими и большими рыбами, поедая их в живом и мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных мегалодонов, согласно сделанным палеонтологами подсчётам, могла достигать 10,8 тонн и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку небольшого кита.

Существует мнение, что мегалодоны сохранились до наших дней, хоть и в исчезающе малом количестве. Так, в 1928 и 1933 годах несколько человек сообщали о наблюдении гигантской акулы длиной свыше 12 метров у побережья Южного острова Новой Зеландии, близ поселения Рагниора. Несколько ранее, в 1918 году, у австралийского натуралиста Дэвида Стэда состоялась беседа с группой ныряльщиков, рыбачивших около острова Бротона, штат Новый Южный Уэльс. Они рассказали Стэду пугающую историю об огромной акуле размером с синего кита, которая неожиданно всплыла из глубины, а затем сожрала все их ловушки с лобстерами. Диаметр каждой такой ловушки был около одного метра.

Среди современных акул наиболее опасной для человека принято считать большую белую акулу, известную также как кархародон (Carcharodon Carcharias). Этот хищник встречается в поверхностных прибрежных и открытых водах всех океанов, кроме Северного Ледовитого. Является одной из крупнейших хищных рыб на планете. Как и у других акул, у кархародонов самки крупнее самцов и в среднем вырастают до 4,6-4,8 метров в длину, но порой встречаются экземпляры свыше 5 метров в длину, и исторически были зафиксированы особи длиной свыше 6 метров и имевшие массу не менее 1900 кг. Далеко не столь достоверно можно говорить о наблюдении белых акул длиной до 8 метров. Продолжительность жизни оценивается в 70 лет.

Голова белой акулы имеет коническую форму. Брюхо окрашено в белый цвет, спина и бока серые, порой с коричневым или синим оттенком. Подобный окрас затрудняет её обнаружение: если смотреть сверху, тёмная тень растворяется в толще моря, при взгляде снизу силуэт хищника мало заметен на фоне светлого неба, а при взгляде сбоку туловище зрительно распадается на тёмную и светлую части. Количество зубов у белой акулы составляет от 280 до 300, расположены они в три ряда. Края зубов зазубрены, и когда кархародон кусает и трясёт головой из стороны в сторону, зубы, словно пила, режут и отрывают куски плоти, что позволяет ему кормиться животными, которых нельзя проглотить целиком.

На всех жизненных этапах белые акулы питаются преимущественно рыбой, например, сельдью, тунцами, ариппами, камбалообразными, скатами и мелкими акулами, головоногими моллюсками и улитками. Они охотятся также на китовых (дельфинов и морских свиней), ластоногих (тюленей, морских котиков и морских львов), морских черепах, выдр и птиц. Не брезгуют белые акулы и падалью вроде туш мёртвых китов. Что же касается людей, то в период с 1588 по 2011 год было зарегистрировано 2463 неспровоцированных случая нападения большой белой акулы на человека, в том числе 139 случаев в период с 1990 по 2011 год. Примерно 20 % из них заканчивалось летальным исходом. Белые акулы заглатывают людей целиком, перекусывают и заглатывают частями, откусывают руки и ноги, оставляют на телах укушенных ужасающих размеров шрамы.

Несмотря на такие атаки, как считают специалисты, человек как таковой не всегда является целью хищника. Многие инциденты связаны с тем, что акулы, кусая человека, всего лишь пытаются понять, что это такое. Они также кусают буи, доски для сёрфинга, небольшие лодки и прочие плавучие предметы. Кроме того, кархародон может спутать силуэт пловца или сёрфера, плывущего на доске, с силуэтом привычной добычи – ластоногого или черепахи. Многие атаки происходили в условиях плохой видимости и при подобных обстоятельствах, ухудшающих восприятие акулы. Порой белая акула просто решает слегка попробовать на вкус новую добычу и, поняв, что костлявое сухопутное существо никак не может по вкусовым качествам конкурировать с тунцами и тюленями, просто выплёвывает его обратно. Вот только изувеченным людям от всех этих оправдывающих белых акул обстоятельств никак не легче.

Но не все акулы такие кровожадные. Так, китовые акулы – это огромные, неторопливые и кроткие существа, обитающие преимущественно в тропических водах по всему Мировому океану. Живут они очень долго – до 100-150 лет, весь свой век отличаясь исключительной апатичностью и медлительностью. Огромная рыба предпочитает держаться в приповерхностном слое воды, преимущественно на глубинах не более 70 метров. Во время же глубоких погружений, как показывают данные, полученные при мечении, способна опускаться до глубины 700 метров.

Китовая акула – это, безусловно, крупнейшая рыба современности. Долгое время было принято считать, что самый большой из её достоверно зарегистрированных экземпляров имел длину 12,65 метров, иногда упоминалась китовая акула длиной 13,7 метров. Что же касается акул длиной до 20 метров, то на протяжении десятилетий случаи их наблюдения было принято считать недостаточно достоверными. Однако в конце девяностых годов прошлого века появилась научная информация о китовой акуле длиной 20 метров и весившей 34 тонны, что соответствует весу средних размеров кашалота. Поэтому в современной литературе длина китовой акулы в 20 метров указывается как достоверно проверенная. В ряде источников появились даже данные о наблюдении китовых акул длиной 21,4 метра. Как бы то ни было, в целом экземпляры крупнее 12 метров попадаются уже весьма редко.

Китовая акула, в отличие от большинства других, питается преимущественно одним планктоном, отцеживая его из воды при помощи особого цедильного аппарата, образованного жаберными дугами. Зубов же у неё фантастически много – прядка 300 000 штук, но длина каждого из них не превышает 5 миллиметров. Предназначены они отнюдь не для кусания, а для того, чтобы не выпустить наружу заглоченную пищу. Подобный способ питания существует только ещё у двух акул: гигантской и большеротой. Основную часть времени китовые акулы держатся у самой поверхности воды. Плавают они очень медленно, обычно не более 5 км/ч, и не представляют никакой опасности для человека. Зачастую китовые акулы совершенно не реагируют на ныряльщиков, которые спокойно могут дотрагиваться до её тела и даже кататься на её спине.

Эта исполинская рыба поедает практически всё, что попадает ей в пасть и что она способна проглотить. Это преимущественно различные планктонные организмы размером в несколько миллиметров: ракообразные, мелкие кальмары, медузы и тому подобное. Охотно поедается и мелкая стайная рыба: анчоусы, сардины, мелкие скумбриевые и даже мелкие тунцы. Присутствие в море китовых акул способно служить для рыбаков признаком наличия поблизости промысловой рыбы, например, тунца – ведь китовые акулы, как правило, держатся там, где есть большое количество планктона и, следовательно, питающихся им других рыб. При этом китовые акулы обычно встречаются небольшими разрозненными группами, реже поодиночке, и уж совсем редко, в местах обилия корма, образуют большие скопления в несколько сотен голов. Но и сами эти пожиратели всевозможной плавучей мелочи служат предметом рыболовного промысла – их очень охотно ловят и употребляют в пищу в Юго-Восточной Азии и не только.

Наибольшую же промысловую ценность среди акул имеет катран обыкновенный, он же – обыкновенная колючая акула. Катран обитает в умеренных водах всех океанов планеты. Его можно встретить на глубинах до 1460 метров. Катран – акула сравнительно небольшая, с максимальной длиной 160 сантиметров (по другим данным – 208), но зато одна из самых распространённых в мире.

Катраны обыкновенные в целом предпочитают держаться у дна, хотя встречаются и в толще водяного столба, вплоть до самой поверхности воды. Им свойственны протяжённые сезонные миграции, во время которых они движутся большими плотными стаями, разделёнными по размеру и полу. Отмечен случай, когда катран, помеченный и выпущенный у побережья Калифорнии, спустя семь лет очутился в рыболовецких сетях у берегов Японии. Возможно, он проделал этот путь вдоль береговой линии.

Размер большинства особей – менее метра. Рацион катранов чрезвычайно разнообразен. Они питаются преимущественно костистыми рыбами, такими как скумбрия, песчанка, хек, пикша, сайда, атлантический лосось, менхаден, камбала, а также крабами, кальмарами, креветками, головоногими, полихетами, морскими анемонами, медузами и даже водорослями. Несмотря на скромные размеры, устройство челюстей и зубов катранов позволяет им наносить своим жертвам сильные укусы. В свою очередь сами катраны могут стать добычей крупных рыб, в том числе других акул, морских млекопитающих, касаток и даже чаек, которые сбрасывают небольших катранчиков на камни, чтобы их умертвить.

Мясо катранов не имеет свойственного многим акулам специфического аммиачного запаха, и в некоторых странах ценится даже выше, чем сельдь. Его используют в свежем и солёном виде, делают из него консервы и балык. Очищенные от костей брюшки катранов при копчении своеобразно закручиваются, и такой деликатес в Германии называют «локонами Шиллера». Из печени, масса которой составляет до 30 % массы этих акул, вырабатывают технический и медицинский жир, насыщенный витаминами А и Е. Из хвостов, голов и плавников производят рыбный клей. Плавник ценится и как пищевой продукт. Катранов в больших количествах ловят в Японии, Китае, Англии и Норвегии, в ряде других стран. До Второй Мировой войны маринованное или копчёное мясо катранов в Германии продавали под названием «морской угорь». Продукт был очень популярен среди населения. А американцы на пике численности катранов в середине ХХ столетия у побережья штата Массачусетс ежегодно добывали около 27 000 000 этих акул. Сейчас их изобилие уже не столь фантастично, но остаётся более чем достаточным для масштабного коммерческого промысла.

Косатки: машины для убийства

Косаток недаром считают самыми опасными океанскими хищниками. Их охотничьи угодья обходят стороной даже белые акулы. В океане врагов у косаток нет. Акула для них становится добычей, а киты и кашалоты стараются поскорее убраться подальше от стаи хищниц, ибо косатки умеют загонять будущий обед столь же ловко, как волки. Более того, по совершенству и изощрённости охотничьих приёмов многие специалисты считают их достойными конкурентами людей. Так что, видимо, совсем не зря английские моряки с давних пор называют косаток китами-убийцами.

Косатки распространены практически по всему Мировому океану. Их можно встретить как вблизи берегов, так и в открытых водах, но преимущественно они придерживаются зоны в 800 км от прибрежной полосы. Не заходят косатки лишь в Чёрное, Азовское, Восточно-Сибирское моря и море Лаптевых. В тропиках они встречаются заметно реже, чем в умеренных и холодных водах. У берегов России косатки наиболее типичны для Курильской гряды и Командорских островов. Общее же количество косаток в Мировом океане достоверно не известно. В Антарктике их насчитывается порядка 70-80 тысяч, в тропических широтах Тихого океана приблизительно 8 000, у берегов Японии 2 000, на северо-востоке Тихого океана 1 500 и у берегов Норвегии – тоже 1 500.

Косатки – это крупнейшие плотоядные дельфиновые, которых от всех остальных сородичей легко отличить по контрастному чёрно-белому окрасу. Самцы косаток достигают в длину 10 метров и могут весить до 8 тонн; длина же самок – до 8,7 метров. Самок от самцов легко отличить по спинному плавнику: у самцов он высокий, до полутора метров, и почти прямой, а у самок – вдвое ниже и загнутый, серповидный. В отличие от большинства других дельфинов, грудные ласты у косаток не заострённые и серповидные, а широкие и овальные. Голова у них короткая, несколько уплощенная сверху, без клюва; зубы массивные, длиной до 13 см, хорошо приспособленные к разрыванию крупной добычи. Спина и бока у косатки окрашены в чёрный цвет, горло белое, на брюхе имеется белая продольная полоса. Над каждым глазом – белое пятно. По форме пятен косаток можно легко отличать друг от друга. Изредка встречаются полностью чёрные и белые особи, это меланисты и альбиносы соответственно. Наиболее часто такие отклонения от нормы встречаются в северной части Тихого океана.

Косатки обладают сложной социальной организацией. Она проще только, чем у слонов и высших приматов. Основой её служит матриархальная группа, состоящая из самки с детёнышами разных возрастов и её взрослых сыновей. Несколько семей, возглавляемых родственницами, будь то дочери, сёстры или кузины, составляют стаю, в которой в среднем насчитывается 15-18 особей. Изредка некоторыми семьями могут руководить братья старшей самки. Взаимоотношения внутри стаи, между сородичами, исключительно дружелюбные, её члены сильно привязаны друг к другу. Кроме того, в стаях процветает взаимовыручка и поддержка, а также забота о старых и больных сородичах. Средняя продолжительность жизни косаток составляет 50-60 лет, но в хороших условиях может возрастать до 80. Оказавшись же в неволе, эти хищники, несмотря на отличное питание, живут в два, а то и в три раза меньше.

При всём при том, что косатка – это хищник с широким спектром питания, каждая отдельная популяция обладает довольно узкой пищевой специализацией. Так, многие стаи, обитающие в Норвежском море, специализируются на сельди и каждую осень мигрируют вслед за ней к берегам Норвегии; другие популяции в том же регионе охотятся преимущественно на ластоногих. Есть косатки, которые охотятся на акул, в том числе на больших белых. Они на большой скорости врезаются в них и переворачивают вверх брюхом. Акула от этого теряет сознание, и косатка, не теряя времени, начинает пожирать её. Как отмечают учёные, пищевые пристрастия определяют социобиологические особенности популяций косаток. Так, при изучении косаток, обитающих у тихоокеанских берегов Канады, были выявлены две их разновидности: «резидентные» и «транзитные», или «домоседы» и «бродяги». Как выяснилось в дальнейшем, это разделение вполне подходит для косаток по всему миру.