Лицо Свободы

– Уже новый? Что за… – разгорячился я. – Какой еще Джон?

– Ну, Маккинли, твой старый друг.

«Друг». Я бы не бросался этим словом в сторону Джона. Он, конечно, был хорошим парнем, про его героические поступки даже легенды ходили. Одна легенда гласила, что однажды, напившись на зимнем школьном балу, он вместе с друзьями потеряли бдительность и не заметили приближения одного из учителей. Только в последний момент почти все участники пьянки смогли улизнуть, в то время как Джон остался. И, когда его нашли пьяного рядом с горой бутылок с дешевым алкоголем, он взял всю вину на себя. Даже на допросе перед директором, полицией и родителями не выдал своих сообщников, что в итоге чуть не привело к исключению из школы. Но все обошлось, и с того самого момента он и стал героем нашей школы.

Так почему же я его недолюбливал? Ответ – баскетбол. Я уже говорил, что эта игра любого человека превращает в козла. Я мог с уверенностью сказать, что Джон – козел.

– Господи, почему из всех людей она выбрала именно этого придурка? – пробормотал я с печалью. – У нас в школе ведь столько придурков еще осталось.

– Да ладно тебе, пусть встречается, может он тот самый. – Она улыбнулась и ухватила меня за локоть. – Надо бы и нам с тобой уже найти кого-нибудь на самом деле.

– «Тот самый», ну конечно, я также думал, – проворчал я. – Сто двадцать шесть парней назад, теперь же я окончательно перестал заниматься такими вещами.

Я не обратил внимания на последнюю фразу Сью, что ее очень расстроило. Она по какой-то причине очень часто задавалась вопросом о наших будущих отношениях, естественно, не друг с другом, а с какими-нибудь третьими лицами. Однако меня отношения не сильно интересовали, так как моя голова итак была забита всяким, скажем так, мусором, который портил мне жизнь; думать о девушках у меня попросту не хватило бы мозгов, как бы странно это не звучало. А Сью, девушка с хорошей внешностью, никогда ни с кем не встречалась по непонятным мне причинам. Я долго раздумывал над этим пока не скинул все на ее избыточную любовь к учебе. Это прилежная ученица хотела поступить в какой-нибудь престижный вуз и все для того, чтобы ее семья ею гордилась.

– Ну ты все равно поддержи ее, не стоит пререкаться с Джоном, думаю Кристи будет приятно, – тихо проговорила Сью.

– Не, пусть лучше за ум возьмется, начнет нормально учиться, а то…

Смех Сью прервал мой, безусловно длинный, монолог о неприличной жизни моей сестры.

– Это ты говоришь? – сказала сквозь слезы, вызванные смехом. – Ричард Уорд? Ты сам-то разве учишься?

– Очень смешно, к сведению, я может и не гений, но я хороший ученик, и даже не спорь с этим, – серьезно буркнул я.

– Даже и не думала, на самом деле ты и правда гений, только в другом. Ну, сам знаешь в чем, – сказала она, вытирая слезы. – Хотя я бы на твоем месте перестала бы постоянно улетать в свои мечты. Мало ли что-то плохое случится.

– Что, например, я не вернусь? Слушай, я же не сумасшедший, просто мне хочется более интересной жизни.

Последнее ее расстроило так, что она цокнула, закатив глаза.

– При всех твоих плюсах: забавной личности, красоте и умственных способностях, эти твои разговоры об интересной жизни уже начинают надоедать, – сказала она.

Меня удивил этот внезапный выпад в сторону моего характера.

"Неужели я действительно так много ною об этом», – подумал я.

– Ну извини, не хотел…Это все потому что ты не захотела к Сиду пойти, а ведь могли спокойно посидеть, поесть и поговорить о чем-то менее занудном.

Лицо ее резко переменилось: веселье пропало. Сказанное мной испортило ей настроение, и я уже пожалел о том, что иногда говорю не подумав. Я хотел выдать это как шутку, но в итоге только задел ее.

Она не пошла в кафе нашего друга Сида, потому что не любила тратить деньги своей семьи на свой досуг. Сью жила вместе с матерью в квартире бабушки с дедушкой. Ее отец уже давно оставил семью, но при этом исправно платил алименты, однако с бармена, работающего в обычном пабе, много денег не сыщешь, поэтому всем в ее доме, кроме нее, приходилось работать, чтобы накопить денег ей на обучение. Все это вызывало у Сью чувство долга перед ее родителями. Поэтому она хороша училась, никогда не опаздывала и вела лучше, чем просто «хорошо». Обременять своих родителей пуще прежнего она не желала.

– Извини, я просто хотел… Просто я идиот короче, – сказал я ей с невинной улыбкой.

– Да нет, не говори так, ты не идиот, – она выдавила из себя улыбку.

Сью всегда была слишком доброй и милой, чтобы злиться или обижаться, в особенности на своих друзей. По крайне мере, я еще не доводил ее до такого.

– Миледи, завтра мы с вами пойдем туда, и я вас угощу, – шутливо проговорил я. Наши игры в лордов и леди ей всегда нравились.

– О, милорд, тогда мы с вами точно не увидимся, я не позволю такого… – ответила она. – А это что, свидание?

Я резко остановился и посмотрел на нее с удивленным взглядом. Мысль о свидании с ней мне никогда не приходила в голову, я вообще не мог такого представить, ведь она была моим самым близким другом.

– Ну нет, миледи, я конечно люблю вас больше всех на свете, но вы явно заслуживаете лучшего, так что считайте это платой за свой длинный язык.

Легкая грусть пробежала по ее лицу, но она с быстротой и элегантностью стряхнула ее.

– Тогда я подумаю, милорд, – ответила она, и ее губы изогнулись в красивой улыбке.

Улица осветилась фонарями, мы так долго гуляли, что не заметили, как солнце склонилось к закату, а потом и вовсе покинуло небо. Количество людей на улице не уменьшилось, так как время приближалось к сумеркам, ничего не предвещало какой-либо беды, но я все равно предложил:

– Давайте я вас провожу домой миледи, а то уже темнеет, на улице не безопасно.

На улице действительно было небезопасно, и вскоре я об этом узнал.

Глава 4

Время подходило к восьми вечера, когда я возвращался от Сью, людей уже как не бывало. Рядом то и дело проходили уставшие от работы клерки, которые собирались отдохнуть дома, в кругу семьи, а потом, с утра, вновь отправиться на работу. И так изо дня в день. Я даже почувствовал к ним немного жалости, но мысль о том, что меня ждет тоже самое лишило меня всяких эмоций.

Я шел к семьдесят первой улице, ведущей к дому, в котором я проживал. Надо было пересечь Бульвар Джонстона, не прозябав нужные повороты. По дороге я, как и всегда, задумался об иных реальностях, в которых я мог бы стать другим человеком. Окружающий мир уже перестал быть заметным для меня, спрятавшись за иной историей. Сцепив руки за спиной, я спокойно двигался по своему пути. Даже кучки мусора, валявшийся на тротуаре, как сорняки среди чистого поля, не привлекали мое внимание, я умудрялся не спотыкаться о них, при этом не замечая их.

Температура воздуха уже начала понижаться, так что продолжать гулять в простой футболке становилось малоприятно. Однако я не обращал внимания и на это: слишком уж глубоко был погружен в свои мысли. Быть может я сражался там со злом, или восседал на троне какой-нибудь космической империи, или быть может истреблял магический тварей, будто ведьмак, пришедший в наш мир. Все это уже было не важно, потому что что-то прервало великолепное представление, разворачивающееся в моей голове.

До этого против моего движения шли десятки людей, все они были заняты своими насущными делами. Никому я не был интересен, никто не интересовал меня, все было спокойно – так мне показалось изначально. Сейчас я почувствовал некие изменения в своем психическом состоянии. Мне показалось, что за мной кто-то наблюдает.

Людей, к счастью было достаточно вокруг, поэтому я не стал поддаваться панике. Изначально я решил, что это просто ложная тревога, но скорее всего это было ложное утверждение. Человек всегда чувствует чужой взгляд на себе, не знаю каким образом, но это так, наш мозг не позволяет нам спокойно жить под чужим наблюдением. Казалось, что кто-то стоит прямо позади меня. Стоит и ждет момента, чтобы схватить. Страх начал медленно захватывать мое тело своими холодными руками, я ускорил свой шаг, но толку от этого было немного. Я благодарил Бога за людей, сопровождающих меня на этой улице. Некоторые из них улыбались при общении друг с другом, что придавало мне некое подобие уверенности. Однако я услышал хлопок прямо у себя за спиной, реакция на резкий и неожиданный звук заставила меня обернуться, и в этот же миг все люди исчезли.

Бульвар Джонстона, буквально одним щелчком полностью опустел, оставив меня наедине с самим собой. Я понятия не имел как такое возможно, но это случилось. Даже машины, которые редкими очередями ездили по главной дороге, исчезли. Вместе со мной остались только, фонарные столбы, здания и машины изначально недвижимые. Взглянув в окна зданий, я заметил, что свет в них еще горел. Большинство квартир в данный момент освещались, что означало что там были люди.

Еще один хлопок позади, уже со стороны, в которую я изначально держал путь, вновь заставил меня обернуться, и, теперь, свет везде, в квартирах и даже магазинах, стоявших в отдалении, полностью погас. Мое сердце забилось с огромной скоростью.

Свет фонарей остался не тронутым, что избавило меня от пребывания в непроглядной тьме, по этой же причине я знал в какую сторону нужно идти, чтобы дойти до дома. Не став тянуть время, я собрался с силами и двинул в путь, пытаясь больше не оглядываться.

«Какого черта, где люди? Почему я остался один?» – начал думать я. – «Я конечно хотел чего-то интересного, но исчезновения всего человечества я точно не хотел»

С каждым шагом моя скорость увеличивалась, я знал, что еще немного и мне придется перейти на бег, и долго ждать не пришлось. Когда я услышал чьи-то чужие шаги прямо у себя за спиной, кое-что щёлкнуло и в моей голове.

Так быстро я еще никогда в жизни не бегал, даже на соревнованиях по легкой атлетике, в которых я принимал участие пару лет назад, я, конечно, тогда ничего не выиграл, но открыл для себя много нового, связанного со своим бегом. Если бы я тогда бегал с той же скоростью, которой пытался убежать от чего-то неведомого сейчас – золото было бы у меня в кармане.

Но я все равно был очень рад тому, что так часто занимался спортом, пробежав несколько минут, я даже и не почувствовал никаких осложнений. Страх способствовал более ускоренному бегу, но в то же время очень сильно мешал. Мое дыхание прерывалось из-за ужаса, который я испытывал, даже чувствовалось, как мои зубы стучали на ходу.

«Может он отстал?» – подумал я. И это нечто будто прочитало мои мысли, потому что я вновь услышал шаги, также перешедшие на бег, и они были в трех футах от меня: скорости ему было явно не занимать.

Ужас пронизал меня с еще большей силой, где-то в подсознании я уже прощался со своей жизнью.

Он догонял, надо было что-то делать, и я решил взять его внезапностью, развернуться и броситься на него с кулаками. Оставалось надеяться, что это будет человек, который может получить увечья от ударов кулака, а не монстр, которому даже дробь нипочем.