Мироходец – командная работа

Похоже, именно тут состоялся бой героя-оборванца, встреченного нами на пороге. Кровь, кстати, тоже была, немного, на нескольких крупных кусках одежды. Но, зная нравы некоторых вампиров из других миров, я бы сказал, что бедняга отделался очень дёшево. Некоторые их представители могли за малейшее, по их мнению, оскорбление в свой адрес растерзать наглеца на мелкие клочки, а затем ураганить всю ночь по окрестностям, и зачастую это было в порядке вещей. Этого, кстати, я и опасался, когда понял, что мне нужен вампир как один из спутников. Очень уже ветреными и себе на уме были представители этого вида.

Дворецкий тем временем проводил нас в зал, в центре которого стоял стол, уставленный блюдами с вполне обычного вида едой и напитками. Вежливо осведомился, всё ли в порядке, и, сказав, что хозяин скоро будет, ушёл.

В этот момент я почувствовал чужое воздействие. Сам я не маг и даже не претендую, мои способности, что не касаются перехода в другие миры, для меня самого загадка, но они не магические точно. Сама магия на меня, как и многое другое, не действует. Меня можно обмануть иллюзией, ударить молнией, но тут будут работать скорее законы физики, а не магии, а вот повлиять на меня не выйдет. Однако чувствовать я её могу, и иногда даже могу определить источник. Вот и сейчас, явно какое-то ментальное воздействие, похоже, что из арсенала как раз нужной мне магии крови. На меня это не отразилось, а Баль, который тоже подвергся ему, просто сморщился как от головной боли, но никаких больше признаков дискомфорта не показал.

– Что это было? – спросил он.

– Похоже, что хозяин замка решил проверить, кто такие его гости, – ответил я, – но кажется, у него это не слишком получилось.

– Но почему?

– Я Мироходец, на меня всё воздействует не так, как надо, или не действует вообще. Ну а вы, Баль, здесь пришелец из другого мира, а это значит, что простыми местными приёмами вас тоже не пронять. Вы просто вне местных рамок и норм.

– Надо же… – протянул он, – никогда бы не подумал, что чем-то отличаюсь от большинства.

– В своём мире возможно. А вы сейчас не дома, – напомнил я.

Тем временем свет свечей и горящего камина поколебался и словно тень во главе стола возник хозяин замка. Как будто специально получилось так, что падающий свет от всех источников в этом зале обходил то место, где он сидел. От этого его горящие красным глаза казались особенно яркими.

– Что ж, дорогие гости. Прошу, приступим к трапезе! – низким и глухим голосом произнёс он.

– Предпочитаю сначала решить дела, – ответил я. Ещё раз перебрав в памяти все свои знания о вампирах, я окончательно утвердился во мнении, что тут что-то не так. – Как говорят у меня на родине, «делу – время, потехе – час».

– А ты храбрец, смертный, – протянул вампир с отчётливой угрозой в голосе. – В этом замке я решаю, что и когда происходит.

Он щёлкнул пальцами, и вышедший откуда-то из бокового коридора дворецкий подал ему кубок и налил из кувшина алой жидкости.

Так и не сумев точно сформулировать, даже себе самому, свои смутные подозрения и нестыковки в происходящем, я решил вновь взглянуть на компас. И увидел на нём… ах вон оно что! А хозяин замка не так прост, как показалось сразу!

– Прошу вас, прекратите. – Я решительно встал из-за стола и, убрав руку с компасом в карман, уставился на поперхнувшегося вампира и с удивлением воззрившегося на меня дворецкого. – У меня деловой разговор к хозяину этого места, а не к его марионетке.

Наступил тишина, перемежаемая только звуком горящих дров в камине. Вампир, прищурив глаза, уставился на меня, я снова ощутил давление какого-то магического воздействия. Всё сильнее, сильнее, как будто мне в лицо дул странный затхлый ветер. Но затем всё прекратилось. Гротескный вампир обмяк в своём кресле и закрыл глаза. Дворецкий же неспешным шагом прошёлся в дальний конец зала и принёс ещё одно кресло, сел напротив нас и скупо улыбнулся.

– Отдаю вам должное, сэр, ваша наблюдательность и устойчивость к воздействию выше всяких похвал. Теперь мне действительно интересно не только, зачем вы пришли ко мне, но и кто вы и ваш спутник.

Голос дворецкого, а как уже стало понятно теперь, настоящего хозяина замка и вампира изменился и стал низким, завораживающим. Чуть поменялись и его черты лица, став более хищными и заострёнными. А в его вежливой улыбке теперь отчётливо выделялись клыки.

Баль недоумённо захлопал глазами, быстро переводя взгляд с уснувшей куклы гротескного вампира на бывшего дворецкого. Кажется, до него стало только сейчас доходить то, что произошло. И он тут же выпалил:

– Я Бартемиус Баль, лорд Параллет, – он закашлялся и недоумённо заморгал, – что… что происходит?!

– Ваш спутник куда больше подвержен воздействиям, в отличие от вас, – невыразительным тоном протянул он, не отрывая от меня взгляд, – так кто же вы? И зачем сюда пришли?

– Прекратите, – я кивнул головой в сторону Баля, всё ещё осоловело хлопающего глазами и разевающего рот словно рыба, вытащенная на поверхность, – мне вы всё равно ничего не сделаете, а ему можете повредить. Ваш вид, скорее всего, знает о таких, как я, под именем «идущих насквозь».

В глазах вампира промелькнуло откровенное удивление. Похоже, такой ответ поразил его настолько, что он позволил себе обычные человеческие чувства. – Идущие насквозь, я откровенно признаться, думал, что такие, как вы, просто старая сказка, – произнёс он уже обычным голосом. Напряжение, что витало в воздухе, рассеялось, странный тембр его голоса больше не давил на психику, и Баль, кажется, начал приходить в себя.

– Максим, – я приложил правую ладонь к груди, заложив левую руку за спину и слегка склонив голову, такое приветствие я видел у представителя его вида в другом мире. – Как я уже сказал, у меня к вам деловой разговор.

– Сафо Силь, но Дель-Ла, – представился вампир, повторив мои движения руками и склонив голову. – Какая причудливая вариация древнего приветствия, – он улыбнулся, – так приветствуют в других мирах?

– Я видел такое в исполнении одного из ваших сородичей.

– В самом деле? Никогда серьёзно не задумывался о других мирах и, уж тем более, о том, что там есть такие же, как я. – Теперь он смотрел на меня уже заинтересованно: – Так что же привело вас ко мне?

– Мне нужна помощь и способности, присущие обычно только вашему роду. – Я немного помедлил. – Магия крови.

– Хотите что-то сделать с ним? – вампир мимолётно бросил взгляд на Баля.

– Нет. Мне нужно найти один предмет, который спрятали с помощью вашего искусства. И находится он в другой реальности. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне его найти, само собой, я оплачу ваши услуги.

– Надо же. Мне уже многие десятки лет не приходилось слышать столь интересных слов и предложений, – он откинулся в кресле, разглядывая меня. – Ожившая легенда древности и заманчивые речи. Что же вы можете предложить мне взамен на мою помощь?

– Думаю, деньги вас не интересуют, – я решил, как и в разговоре с Балем, не играть и не юлить. Компас привёл меня сюда, а значит, следовало действовать по наитию. – Поэтому я предлагаю вам самому назвать цену вашей помощи. Разумеется в пределах разумного.

– Интересно, – повторил он, – над этим следует поразмыслить.

– Прошу только не очень долго, – ответил я, – у меня совсем немного времени.

Сафо откинулся на спинку кресла и задумчиво скрестил пальцы. Баль, кажется, окончательно пришедший в себя, смотрел на него со смешанной гаммой чувств от неприязни до любопытства, но тоже благоразумно помалкивал.

Я взял со стола простую деревянную ложку, поднял её на уровень глаз. Может быть, небольшая демонстрация способностей убедит его поторопиться или точно уверит в мыслях, что я не из его реальности, если он всё ещё сомневается. Концентрация мыслей и воли – и по пальцам бегут незримые и почти неосязаемые потоки. Ложка посветлела и стала стеклянной. Покрутив её между пальцев, я вновь сконцентрировался – и в моих руках уже красивая обсидиановая ложка. Ещё несколько оборотов между пальцами – и она становится золотой. За моими действиями с интересом наблюдал не только Сафо, но и Баль.

– Думаю, алхимики продали бы душу, чтобы узнать секрет того, как вы это делаете, – произнёс Сафо. – Я не уверен, что именно хочу потребовать от вас, поэтому предлагаю сойтись на том, что вы будете должны мне услугу. В пределах разумного, конечно, как вы сами выразились.

Теперь уже задумался я. В принципе контракт допускал такое и начинал своё разрушительное действие только в том случае, если его нарушали. Но быть должником вампиру – не очень хорошая идея. Я молча положил ложку на стол, взвешивая за и против. С другой стороны, компас привёл меня сюда, и ни разу до этого Удача, питающая его, меня не подводила, а значит, и здесь стоит положиться на неё.

Рассудив таким образом, я согласно кивнул и достал контракт, такой же, что пару часов назад подписал Баль, и, положив на стол перед хозяином замка, рассказал о том, как он действует. Затем, опустив на него ладонь, я заполнил свою половину, добавив строчки о том, что требования не должны быть слишком завышены и если, по моему мнению, то, что потребуется сделать мне, окажется чрезмерным, то вторая сторона договора обязуется изменить требование или отказаться от него. Сафо внимательно прочитал написанное мной и поморщился, когда дошёл до места с моими уточнениями. Не поднимая глаз от контракта, спросил:

– Сколько по времени займёт это ваше… предприятие?

– День или два, не думаю, что больше, – я немного подумал и добавил: – В разных мирах время иногда течёт по-другому, сказать точно сложно.

Сафо задумчиво побарабанил пальцами по контракту, размышляя о чём-то своём, но всё же положил, как и я, на него ладонь, заполнил свою часть и отдал её мне. Всё было в порядке, и уже во второй раз за сегодняшний день прозвучали голоса «Сделка заключена!»

– Теперь прошу меня извинить, – Сафо поднялся из кресла, пряча свою половину контракта куда-то в глубины своей одежды, – перед уходом мне стоит собраться и раздать указания слугам. Подождите меня здесь, я скоро.

И направился в один из боковых коридоров, щёлкнув по пути пальцами. Марионетка, которая играла роль вампира, вздрогнула и поплелась следом, шаркая ногами. Когда они скрылись, Баль наконец решил задать свои вопросы, которые распирали его, кажется, все переговоры с Сафо, но всё же он отлично понял важность момента и не стал нас прерывать.

– То, что мы ищем, способен найти только он? Почему?

– По словам тех, кто меня нанял, когда эту вещь прятали, адепты магии крови ещё были в моём мире. Но сейчас они полностью истреблены. Понятия не имею, как так получилось и что именно представляет собой этот предмет, но не думаю, что мне ответили бы на эти вопросы, даже если бы я задал их напрямую.

Баль глубоко задумался, я тоже молчал, глядя на догорающий камин. За этим заданием стояли какие-то очень древние тайны, и, судя по всему, не одно поколение церковников уничтожало тех, кто смог закинуть эту вещь настолько глубоко и далеко, к тому же настолько заморочиться с её защитой. Вампиры моего мира, когда они существовали, судя по тому, что я о них знал, были куда менее договороспособны, чем Сафо. А значит, чтобы получить помощь от того, кто смог так далеко и хорошо запрятать ту вещь, что я сейчас искал, кто-то заплатил очень высокую цену.

Я отогнал неприятные размышления. Это всего лишь догадки, и сейчас самое главное – заполучить оставшихся членов группы и быстро добыть предмет. Вообще интересно, почему Леди Удача отправила меня именно за четырьмя помощниками. Чисто логически, неужели не хватило бы и одного Сафо? Это снова наводило на неприятные размышления о том, что всё будет не так просто, или это место давило на меня подсознательно и побуждало думать о разных гадостях, кто же знает.

Сафо появился спустя полчаса. Камин почти догорел, и мы уже сидели в полутьме. Я ради интереса заставил светиться свои ладони, после чего Баль, наконец закончивший со своими размышлениями, засыпал меня градом вопросов насчёт этого. К сожалению, я его разочаровал и ответил, что и сам не знаю, как у меня это получается и почему я так могу. Просто могу, и всё тут. И это не магия – ради интереса я консультировался с мастерами разных магических практик, и все, как один, они отвечали мне, что магией тут и не пахнет.