Алчущий крови

– Ребята, давайте не будем ничего трогать, хорошо? – попросил Сергей. – Что теперь делать с водой? Она топит ценный экспонат! – исследователь посветил на предмет, на первый взгляд, сделанный из меди. Пока ученые рассматривали помещение, вода заполнила часть углубления в скале, и почти весь саркофаг погрузился под воду, – что это вообще за вода?

– Дождевая, но это не точно… – сказал Михаил, осветив часть помещения, находившегося во тьме. – Ого! – воскликнул он, – а как вам это?! – в свете фонаря исследователи увидели трон. Сооружение стояло у стены на одном из самых больших сталагмитов. К трону вела лестница из огромных камней, стесанных до кубов идеальной формы.

– Мне бы такое кресло в рабочий кабинет! – пошутил Николай, – обратите внимание, он сделан из меди, а это значит, что пещера существует со времен энеолита, то есть шестого тысячелетия до нашей эры!

– Да… Как минимум. Интересно то, что письмена наверху написаны на неизвестном мне языке, возможно, он принадлежит предкам шумеров. В общем, так называемых, времен «колыбели цивилизации», – размышлял палеограф.

– Убейдский период. Определенно! Хотя где же керамика и букрании? – поддержал разговор Михаил Иванович.

– Ну, бычьих голов, характерных для убейдского периода, маловато, – улыбнулся Николай, возможно, это предхалафская культура, а возможно, не энеолит, а докерамический неолит. И этот факт полностью опровергает теорию о появлении письменности.

– Или же письмена в верхнем зале – дело рук более поздней цивилизации. Кстати, исходя из тех обрывков информации, которую мне удалось добыть на данный момент, можно предположить, что текст является предостережением. А вот, что? означают эти вот символы, – Сергей посветил на пол с узором, а потом на стену, испещренную неизвестными знаками, – я даже не представляю.

– Ну уж нет! Быть такого не может! Какой еще неолит? Вы что, не видите, насколько безупречно обработан камень. Обратите внимание на четкие грани и детализацию узора на полу, а предметы из меди? – Коля опустился на корточки, изучая контррельеф на полу.

– А как вам это? – луч фонаря метнулся на противоположную от трона стену, рядом с которой грудой лежала средневековая военная амуниция. В куче исследователи увидели рогатые металлические шлемы, треугольные щиты, мечи и части искореженных рыцарских доспехов.

– Тевтонский орден? – наклонившись над ржавым оружием, произнес Михаил.

– Как не странно… – в замешательстве разглядывал предметы Николай.

– В этой пещере есть свидетельства нескольких эпох. Это удивительно… – воскликнул Сергей, и его слова гулко разлетелись по подземелью.

В ходе разговора палеограф поднялся по камням к трону, осмотрел зал с высоты, а потом коснулся престола, предназначенного великому правителю. Поверхность была теплой, как будто на кресле только что сидел властитель, а возможно, и древний бог. На ощупь материал, из которого был сделан предмет, не был ни медью, ни бронзой.

– Это не медь! Очень похож на сплав титана и магния! – воскликнул палеограф, – только теплый! Представляете!?

– Быть такого не может! – удивился Михаил. Коллеги взобрались по лестнице и принялись осматривать древний артефакт. Теперь ни у кого не было сомнений, что материал, из которого изготовлен трон, не являлся железом или известным человечеству сплавом.

– Это точно не медь, но чтобы утверждать – следует сделать химический, а лучше, рентгенофлуоресцентный анализ матрицы, – рассуждал Афанасьев Николай Юрьевич.

– А если эти предметы и вовсе имеют внеземное происхождение? – пробормотал Сергей. После его слов коллеги неоднозначно посмотрели на него и принялись дальше исследовать трон.

– Сергей Олегович, я бы порекомендовал вам заняться символами в этом зале, мало ли, сумеете почерпнуть полезную информацию, – не отвлекаясь от предмета, обратился к палеографу Коля. Сергей оставил попытки обсуждения с коллегами псевдонаучных, интересных ему, гипотез и спустился к стене с неизвестными знаками. Его блокнот был в кармане куртки, так что ученый сразу же принялся изучать символы. Записав несколько строк и расшифровав полученную информацию, он показал текст товарищам.

– Он был всегда… мы долг… ему… наш… кровь… его… отдай ему… – Михаил начал читать перевод вслух. – Смешай… к слезам небес… Начало положено, но этого мало. Лучше сделать интерпретацию текста, но для этого нужно время, чтобы не наломать дров, ведь любое истолкование древнего текста может исказить его смысл, – антрополог отдал блокнот Переверзеву, – предлагаю еще поковыряться часик-другой, а потом подняться на поверхность и перекусить. Который час?

– Пятнадцать сорок три, – отчитался Николай.

– Прекрасно, так и сделаем, через два часа поднимемся к машине и будем отдыхать, а завтра вернемся на рассвете, – сказав это, Миша тяжело спустился по исполинским ступеням, подошел к струившейся сверху воде, набрал полные ладони и плеснул бодрящую ледяную влагу в лицо.

Время шло, ученые исследовали помещения и артефакты. Зарисовывали план залов и сделали фотоснимки. К семнадцати часам дневная серость стала на несколько тонов темнее, а древние таежные обитатели – голодные, свирепые комары, – обезумев от аромата живительной, теплой крови, бросились на штурм холодных пещерных недр, несмотря на ненавистный адский холод, источаемый подземельем.

– Ну что, вроде бы все на сегодня? Вы как, ребята? – Коля взял свой рюкзак и спустился по лестнице в центр зала.

– Да, идем. Пора перекусить, да и хочется наконец-то выпить горячего чая, – ответил товарищу Михаил, – Сергей Олегович, вы с нами?

– Нет. Я пока еще останусь, нужно довести дело до логического конца. Не хочу оставлять работу на завтра. Сегодня поработаю в этом зале, а утром пойду в верхний.

– Тогда, как освободишься – приходи. Еда будет на плите, – бросил Михаил и товарищи направились на поверхность, оставив Сергея наедине с доисторическими символами и артефактами.

Палеограф продолжил изучать знаки. Одну за другой он исписал страницы блокнота и, на основе знаний шумерской письменности, принялся интерпретировать полученную информацию, которую занес рваными фразами в записную книгу.

«Наш владыка спустился с небес, чтобы мы кормили его. Он все и вся – хозяин наших жизней, которым даровал смысл, владелец наших судеб и хранитель плодородных земель, дающих нам пищу»

Внезапная, острая боль в шее отвлекла ученого от работы, и он что есть силы хлопнул по шее ладонью.

– Ого, чудовище! – воскликнул исследователь, поразившись внушительным размерам раздавленного комара. Насекомое лежало в размазанной по ладони капле крови. «Вот так аппетит! С десяток укусов таких тварей – и мне понадобится переливание». Сергей подошел к воде, бегущей сверху, сполоснул руки и умыл лицо. Аккуратно, чтобы не намочить штаны, вытащил из кармана носовой платок и обтер лицо. В это время хрупкое хитиновое тело комара с кровью исследователя в потоке воды устремилось по соединяемым в сложную сеть желобкам.

– Так, дальше, – человек открыл блокнот и продолжил превращать выхваченные из контекста фразы в логический текст.

«Послушник, помести избранного под водяной поток и пусти кровь его, а сам – поспеши на свет, или разделишь участь избранного ты…»

Сергей запнулся. Пещера задрожала. Камни градом посыпались сверху, и человек, не устояв на ногах, упал на колени у ямы, где лежал саркофаг. Сначала палеограф решил, что ему послышался невероятно низкий, властный бас, который исходил из ямы, заполненной водой. На мгновение стало безумно страшно, тело окаменело, сердце заколотилось с такой силой, что его удары ощущались в висках, но ученый все же смог взять себя в руки. Сергей решил, что галлюцинации и в этот раз появились из-за переутомления и стереоэффекта, создаваемого пещерными сводами.

Сейсмический удар был коротким. Ученый, подскочив, быстро отыскал свою сумку, лежавшую неподалеку, и направился к выходу. За спиной он услышал тот самый потусторонний бас. Сомнений не было – голос шел из ямы. Исследователь обернулся и упал от увиденного. Из затопленной ниши, не отводя зловещего взгляда от Сергея, медленно и тяжело вылезало ужасающее существо. Злобу, переполнявшую чудовище, ученый ощущал инстинктивно. Человек трепетал при виде неизвестного создания. Невольно исследователь захотел подчиниться ему. Сдаться. Отдать то, что было нужно дьявольскому монстру, только лишь бы он оставил его в покое. Тем временем чудовище выбралось из своего пристанища. Расправило перепончатые крылья и раскинуло в стороны, похожие на человеческие, пятипалые руки, словно потягивалось, пробудившись после долгого сна. Существо осмотрелось, не обращая внимания на побледневшего, окаменевшего от ужаса человека, и перемахнуло к трону. Заняв его, монстр величественно расставил крылья, а руки положил на подлокотники. Закрыв черные, глубоко посаженные глаза, он обратился на неизвестном для палеографа наречии.

– Ты – владыка? – дрожащим, срывающимся голосом выдавил Сергей, и чудовище, повернув голову, уставилось на перепуганного незнакомца, утвердительно кивнув. – Я – человек, и хочу жить! С какими намерениями ты пришел в наш мир? – дрожа от страха, спросил мужчина, на что ответом стала стремительная атака. Гигант бросился на жертву и через мгновение держал Сергея перед собой на вытянутой руке, с презрением осматривая его.

– Человееек… Теперь вы зовете себя тааак… – чудовище поднесло жертву к морде с несоразмерно большой пастью, усеянной тонкими длинными зубами и по-змеиному извивающимся языком, а потом зашлось глубоким хохотом, ужасающим пленника. Сергей ничего не мог ответить. Он даже не мог сделать вдох, ведь его грудная клетка была сдавлена когтистой лапой. – Я жажду крови и мне нужно много. – Владыка вогнал длинные зубы в плоть жертвы и проворным движением вырвал часть гортани и нижнюю челюсть, а затем принялся жадно поглощать хлынувшую из страшной раны теплую кровь.

С каждым глотком Вурлак ощущал себя сильнее. Он вновь стал видеть во тьме не хуже сов, слышать выскакивающие из груди сердца спешащих в его логово других рабов: «Возьми сигнальный пистолет, а я возьму тратил!» – слышал владыка, осушая тело жертвы до последней капли, после чего швырнул труп о стену и перелетел к трону. Когда Михаил и Николай оказались в нижнем зале пещеры, монстр сидел на престоле.

Люди, пришедшие на помощь своему товарищу, не ожидали увидеть нечто, напоминающее дьявола. Чудовище, источающее первобытное зло, смотрело на желанных гостей, расправив крылья. Вурлак был огромен и силен. Под его некогда бледной, а теперь бурой, кожей налились гипертрофированные нечеловеческие мышцы. Люди, увидевшие монстра, застыли на месте. Обомлевший Николай выронил тротиловую шашку, а Михаил, не отводя глаз от демонического создания, пытался зарядить пистолет сигнальным патроном.

– Людиии… – оскалив пасть, громоподобно произнес монстр, – покоритесссь мнеее, ибо я забрал этот мир себе… – говорил Вурлак, ощущая страх своих рабов. Для него людской трепет являлся частью прежней жизни. Рабы должны испытывать ужас и повиноваться. Так завещали его предки, покорявшие другие миры задолго до появления его – Вурлака, – прежде известного людям, как Даханавар. – Подойдите, рабы… – владыка поманил мужчин когтистой рукой.

– Приготовься бежать, – шепнул Миша, когда дрожащие руки наконец-то справились с сигнальным пистолетом, – где Сергей? – добавил он, медленно двигаясь к трону.

– Я не знаю. Хочешь крикни? – съязвил Николай. – А та трава, которую ты добавлял в чай, точно была мятой? – непроизвольно пошутив, ученый нашарил еще одну тротиловую шашку и электродетонатор в небольшой сумке. Когда друзья подошли к лестнице на расстоянии нескольких шагов, Михаил спешно выстрелил в чудовище. Раздался оглушительный хлопок, и яркий, красный шипящий осветительный элемент врезался в грудь монстра. Существо взревело и от неожиданности и яркого ослепляющего света отскочило назад, ударившись о стену. От удара со свода посыпались камни. Демон завертелся и взмыл вверх, а сигнальная ракета будто приклеилась к нему. Она шипела и сияла в груди.

– Бежим! – крикнул Михаил и, дернув за рукав обомлевшего друга, бросился прочь из зала. По дороге они то и дело осматривали недра подземелья в надежде найти своего товарища, но спешные поиски были тщетны. Поверхность встретила тьмой, и в свете то появляющейся, то исчезающей в облаках луны их ждал ЗИЛ. – Дай тротил и быстрее заводи «Захара», а я сейчас! – Конюхов взял взрывчатку и, поменяв детонатор на бикфордов шнур, метнулся к чернеющему в ночи гроту пещеры.

Мотор взревел. Зажглись фары, озарив ночную дымку тусклым желтым светом, вспыхнули стопы машины, хрустнула коробка передач, и грузовик, тарахтя двигателем, тяжело покатился ко входу в логово зла. Миша несколько раз чиркнул зажигалкой, огонек вспыхнул и, шипя, задымил бикфордов шнур. Михаил бросил шашку как можно дальше в логово зла и метнулся к машине.

– Гони-гони-гони! – повторял антрополог Николаю, от чего водитель только больше нервничал, а «Захар» дергал и норовил заглохнуть, – Ай… Дай-ка я! – Конюхов занял место водителя, отдав стартовый пистолет товарищу. – Перезаряди, – сказал он, отдавая несколько сигнальных патронов.

Когда грузовик разогнался по узкому крутому склону, подпрыгивая на камнях и неровностях, прогремел взрыв. Подобный раскату грома шум прокатился по тайге.

– Вот так… – буркнул водитель, глядя в зеркало заднего вида. Ученые надеялись, что силы заряда хватило для создания завала. Это нужно было бы проверить, но друзья, оклемавшись от шока, боялись даже смотреть в сторону скалы.

– А что теперь? Что с Олеговичем? Что с нами? – после долгого молчания заговорил Коля.

– Что-что… Да все, нет Сереги! – с досадой говорил Михаил, – сюда только на танках с батальоном морской пехоты или с росгвардейцами, но точно без меня.

– Понятно… Царствие Небесное рабу божьему Сергею, – Коля перекрестился.

– Что? Когда это ты верующим стал? Да и Переверзев, между прочим, был атеистом, – усмехнулся Михаил.