Хозяин рукотворной скалы

– Ладно, сделаю. Сейчас… – юноша без промедления направился к цели по намокшему полу, расположенному под крутым углом. Парень медленно двигался над разверзнутой в проломе пропастью, стараясь нащупать хоть какие-то выступы на, почти отвесной, скользкой стене. Полученное задание от капитана было невыполнимым. Он сделал шаг, потом еще один и, ударившись о бетонный пол, скользнул в пропасть. Это произошло так неожиданно, что Миша даже не вскрикнул. Внизу послышался глухой удар. Капитан будто бы ждал такого исхода. Не моргнув и глазом, он повернулся к подчиненным и приказал второму матросу – чуть старше Миши – совершить такой же подвиг.

– Давай, Вовка! Теперь твой звездный час, – произнес капитан, заглядывая в отверстие в полу, где лежал Миша. Вова смотрел на капитана глазами, полными слез. Его тело будто бы приросло к бетону настолько крепко, что никто не смог бы оторвать его с места, где он замер. Но капитан смог. Он взял парня за воротник и швырнул к кромке пропасти, из которой бил морской бриз.

– Что сука? Хочешь, чтобы я швырнул тебя в яму сам? Так я могу… – на слова Павла юноша не смог найти ответ. Слезы матроса капали на бетон, когда он склонился над пропастью и в груде хлама – интерьера Империал-2 – увидел своего товарища. Миша лежал на животе, а его ноги были неестественно вывернуты. На мгновение воцарилась тишина. Вова представил, как его изувеченное тело лежит рядом.

– Двигайся, тру… – прорычал капитан, но матрос перебил его.

– Послушайте! – вдруг воскликнул Вова, – Миша жив!

Из ямы доносился слабый стон. Это был клич о помощи. «На помощь», – слышал Вова. «Я не чувствую ног…», – хрипло доносилось снизу.

– Жив? Ну ладно, мы поможем ему. Обещаю. Только чтобы нам добраться до него – тебе придется достать этот чертов кабель! – гневно сказал Павел, указывая на торчащий провод в противоположной части коридора.

– Хорошо, сейчас… – у Вовы появилась надежда на спасение товарища. Он прекрасно понимал, что Миша переломал ноги, а возможно, позвоночник, и шансов выжить у парня нет. Тем не менее, Вова не хотел, чтобы друг умирал один, в собачьем холоде, среди груды разбитого бетона и грязи. – Я иду, Миша! – крикнул товарищ и, собрав все силы, прыгнул через яму.

– Вот как мальчик! Видишь? Это было несложно, – воскликнул капитан, подбадривая смертника, – теперь возьми кабель и швырни его мне…

Вова выполнил приказ главного и подал ему провод, а сам бросился на помощь к своему товарищу.

Миша ощущал холод. Это было какое-то потустороннее чувство, будто бы его кожу ласкает сама смерть. Тела он не чувствовал до грудной клетки, не мог пошевелиться, не то что подняться. На глаза наворачивались слезы, лицо исказила обреченная скорбная гримаса.

– Пожалуйста!.. – юноша попытался позвать на помощь, но вместо пронзительного вопля вырвался хрип. Во рту появился привкус крови. – На помощь… – дрожащим голосом произнес он. Говорить стало трудно. Где-то там, вдалеке, слышались неразборчивые голоса. Какое-то время он лежал в тишине, пока позади него не раздался глубокий низкий рокот. Такой звук он слышал впервые. Источник чудовищного звука был совсем близко. Парень задержал тяжелое дыхание и прислушался: тихая, едва уловимая поступь неизвестного, и снова тишина. Потом Миша непроизвольно дернулся, хотя не мог пошевелить даже рукой. Послышался звук разрывающейся одежды и плоти – хруст костей. Его тело еще раз дернулось, только сильнее, а потом кто-то потащил его прочь…

Вова спустился на два этажа вниз по частично разбитой и вырванной из общей конструкции лестницы к созданному разрушением плато. Потолок находился под углом, через проем между ним и стеной виднелось скорбящее небо.

– Миха!? – завопил он, когда не обнаружил товарища, – Я пришел!.. – произнес парень чуть тише, когда заметил полосу крови, уводившую за остатки стены. «Неужели выжил!? Слава Богу!», – несмотря на кровавые следы, первые мысли моряка были полны надежды на благополучный исход. Вова бросился на поиски, но в следующий миг, когда вспомнил слова помощника капитана, застыл на месте.

«Он стоял неподвижно и смотрел на меня горящими глазами… В его взгляде не было страха! Только злоба…», – говорил ему утром Мурат, пока капитан изучал здание Империал-2 снаружи, прежде чем отправиться в его развалины. Вова решил не идти дальше и дождаться остальных, но из лестничной площадки так никто и не показался. Моряк подошёл к лестнице, прислушался. Где-то далеко в шуме волн и завываниях ветра были слышны едва различимые голоса членов команды. Матросы даже не поинтересовались судьбой побратима, с которым делили тягости и невзгоды долгие полгода в самом настоящем аду. Поняв, что поддержки не будет, Вова принял решение идти по следу товарища в одиночку, что бы не поджидало его в конце пути.

Тем временем капитан и его люди пробрались на нижние незатопленные этажи. Здесь было сыро и холодно. На одном из этажей находился большой ресторан, а также комплекс бутиков и кинотеатр.

– Дай мне фонарь, – грубо сказал Павел, и Тимур, стоящий сразу за спиной капитана, подал ему осветительный прибор. – Идти придется туда, господа, – капитан указал лучом света во тьму широкого коридора, по мнению Павла, ведущего в подсобные помещения ресторана, – за мной… – приказал он, и отряд скрылся во мраке.

Капитан оказался прав. По обе стороны коридора в распахнутых настежь дверях была видна кухонная утварь: печи, морозильные камеры, коробы вытяжной системы, ряды кухонных инструментов, свисавших над большим столом.

– Проверьте вон там, – капитан ткнул пальцем в темное помещение, заставленное полупустыми стеллажами, а сам с фонарем направился дальше.

Тимур пошел вперед за капитаном, а моторист наощупь проследовал в складское помещение. Когда Павел и Тимур осматривали холодильную камеру, расположенную в конце коридора, дверь, через которую они входили, протяжно скрипнула. Павел замер. Прислушался.

– Неужели эта мразь – подонок моторист, нашел жратву и слинял, чтобы не делиться с нами? Проверь! – рявкнул капитан и толкнул рулевого. Тимур, ничего не ответив, молча пошел наощупь, касаясь стены рукой, а Павел продолжил осматривать холодильники, открывая герметичные двери, из которых вырывался едкий смрад гнили. Прикрывая лицо рукавом, он открыл еще несколько холодильников, пока поиски не прервал пронзительный, полный ужаса вопль рулевого. Капитан развернулся в сторону звука, направив фонарь в дверной проем коридора, где царила темнота.

– Семеныч!? Что у вас там происходит? – издалека послышался голос моториста.

– Все хорошо! – ответил капитан, обдумывая свои дальнейшие действия. Он был уверен, что моторист расправился с Тимуром и теперь займется им. «Возможно, моторист и Мурат в сговоре. Конечно… Эта парочка справится с «Везучим» без проблем, а найденной еды им хватит на первое время, а потом, очевидно, один убьет другого», – размышляя, капитан вытащил из кармана куртки боцманский нож, помогая зубами раскрыть лезвие одной рукой. Выставив «оружие» перед собой, он, крадучись, направился к коридору.

– Женя? – обратился капитан к мотористу по имени. Женей в команде его не называли, да и сам Павел за время скитаний обращался к моряку – моторист. – Скажи, нашел чего-нибудь из еды? – матрос не ответил. В коридоре царила тишина. – Хавчик нашел? Эй?.. – надломленным голосом бросил капитан и остановился на полпути, не решаясь выглянуть из помещения туда, где, скорее всего, мятежник устроил засаду.

Павел еще раз осмотрел комнату в поисках оружия посерьезнее, но кроме холодильников и валявшейся, переломанной надвое швабры в помещении ничего не было.

– Я нашел еду! Много! – он попятился назад, убрав нож за спину. Капитан решил переиграть моториста и нанести удар исподтишка, когда тот подойдет ближе. В коридоре появилось движение. Он слышал странные звуки. Сначала капитан решил, что это шум ветра, потом звук стал походить на работу мотора. Такой рев он уже слышал на крыше Империал-1, но сейчас он был в десяти метрах от Павла, который, пятясь назад, уперся в холодильник. Человек нащупал ручку двери и схватил ее в тот момент, когда рокот сменился оглушающим ревом. В проеме двери появилась мощная фигура. В свете фонаря капитан рассмотрел хищный прищур глаз и желтые клыки, застывшие в зверином оскале окровавленной пасти. Павел дернул ручку, и дверь, клацнув механизмом, приоткрылась, выпустив зловоние наружу. Тигр едва заметно присел на лапах и, оттолкнувшись, с бешенным рыком бросился на капитана. Моряк сумел запрыгнуть в холодильный шкаф и едва захлопнуть дверь, но тигр успел просунуть лапу в отверстие и полоснуть капитана когтями. Человек взвыл от боли и ужаса. Под натиском зверя дверь отлетела в сторону, и капитан, словно моллюск в скрытой ракушке, оказался беззащитным.

Кровавый след терялся где-то внизу. Вова спустился по наклонным железобетонным плитам, едва державшимся на швеллерах. Развалины напоминали уровень старенькой аркады на консоли. Моряк осторожно сполз на одну из них, прыгнул на другую, вскарабкался на третью и взобрался по металлоконструкции. Он оказался на этаже, где по бокам находились эскалаторы, а в центре, внизу, пространство, заполненное водой. С высоты он не мог разобрать, насколько «бассейн» был глубоким. Ему казалось, что вода скрывала как минимум два этажа. В этом помещении стоял сильный запах падали, и чем ближе парень подходил к воде – тем запах становился все крепче.

– Миш!? – неуверенным тоном позвал он товарища. Его робкий голос разнесся по пустотам развлекательного центра Империал-2, но товарищ не отозвался.

Спустившись на нижний уровень к кромке воды, он обнаружил источник тошнотворной вони. Среди перевёрнутых разбросанных по площади столов и стульев, лежавших на боку игровых автоматов и свисавших на проводе до самого пола многочисленных светильников, лежали человеческие останки.

Трудно было сказать – сколько обглоданных и растянутых по полу тел лежало здесь. Он обратил внимание на несколько груд. В отличие от большинства сухих и заветренных, эти были ярко-красные, вероятно, убитые недавно. В месиве из разорванной одежды, плоти и раздробленных костей, узнаваемых черт, по которым Вова мог бы опознать кого-то из своих товарищей, не было. Если бы не сломанная бриаровая трубка капитана, лежавшая чуть в стороне от ошметков человека, матрос ни за что бы не опознал убитых. «С кем они столкнулись? Что за зверь способен на такое?», – моряк, оцепенев, уставился на нечто, что когда-то было человеком. «Не важно, что? за монстр обитает в этом месте. Нужно как можно быстрее выбираться… Бежать прочь, не оглядываясь», – говорил про себя, пока пятился к навеки остановившемуся эскалатору. Юноша, стараясь не шуметь, ступал настолько аккуратно, насколько это было возможно, но за ним уже наблюдали. Вова заметил движение. Кто-то беззвучно прошмыгнул между колоннами и высохшими растениями в горшках с другой стороны стихийно образовавшегося водоема. Парень замер. Прислушался. Его глаза судорожно метались из одного темного угла в другой. Каждая тень казалась тенью неизвестного чудовища, каждый объект в его глазах хоть на мгновение становился монстром. Учащенный пульс, все сильнее бивший в висках, мешал отслеживать перемещение неизвестного зверя, слушать едва уловимый шорох. Вова понимал, что очень скоро охотник совершит атаку, но с какой стороны – моряк не знал. «Слишком тихо!», – запаниковал он. «Нужно бежать… Прямо сейчас! Ну же!» – приказывал себе, но ватное тело взбунтовалось. Юноша так и застыл на месте, пока не увидел на полу перед собой едва заметную тень. Большое пятно медленно росло над его тенью. Хищник обошел его со спины. Монстр мог атаковать в любой момент. Мгновение, и Вова будто оттаял. Страх сменила решимость. Моряк сделал рывок вперед, устремился вверх по эскалатору, а в это время зверь совершил бросок и, разбив стеклянный борт конструкции подъемно-транспортной машины, упал в воду. Брызги достали моряка, который уже бежал к эскалатору, расположенному на этаже выше. Тигр с яростным ревом выбрался из воды и без промедления бросился за жертвой. Зверь прыгнул на стену и, оттолкнувшись от вертикали, оказался в нескольких метрах от Вовы. Моряк оступился и упал на четвереньки рядом с хищником. Он мог рвануть в любую сторону, спрятаться за столешницей одного из многочисленных столов, укрыться за игровым автоматом или просто броситься к эскалатору, но как долго можно спасаться бегством от голодного тигра? Мгновение? Шаг? Матрос отвел взгляд от зверя и уставился в воду. В ожидании нападения зверя моряк замер у края обрыва. Внизу, метрах в четырех плескалась вода – единственный шанс спастись.

Когда тигр, свирепо рыча, начал медленно приближаться, Вова совершил судьбоносный прыжок и полетел в воду. Ледяная толща поглотила человека, который тут же начал плыть в первый, замеченный во мраке тоннель. Это был коридор, ведущий неизвестно куда. Возможно, он заканчивался тупиком, который станет Вовиной могилой. Матрос скрылся во тьме узкого помещения. Стены давили на человека, а рукотворный тоннель, казалось, становился длиннее с каждым пройденным метром пути. Вова достиг дверей, ведущих в затопленный зал. В приоткрытой двери он видел проникающий под воду тусклый свет, а это означало, что выход прямо перед ним. Моряк дернул дверь, но она не поддалась. Обезумев от страха, он дергал ее снова и снова, но что-то массивное, перегородившее путь, не позволило открыть дверь настолько широко, чтобы можно было протиснуться в проем. Отчаявшийся человек сделал несколько ударов по деревянной двери, а когда она не поддалась метнулся обратно в когтистые лапы смерти – логово тигра. Его сердце неистово колотилось, будто бы пыталось выскочить из груди. Удушье ощущалось все сильнее, а перед ним, постепенно скрывая столп света, идущего из поверхности, опускался темный, беспросветный занавес вечной тьмы…

Как только команда скрылась в разрушенном небоскребе, Мурат собрал столько вещей, сколько сумел, погрузил их на судно и, отвязав швартовы, взял курс на восток и следовал им несколько дней.

Плавучий город появился на горизонте, когда рассвело. Душу помощника, а ныне – капитана «Везучего», какое-то время раздирали переживания, ведь он совершил страшное преступление – бросил пятерых на верную смерть. Но, как говорил Павел: «Время лечит». И правда, мысли о горячей похлёбке и запасе провизии, который он выменяет на дизельное топливо, плескавшееся в бочках в полупустом трюме сейнера, успокаивали моряка. Все чаще он повторял себе, что совершил правильный поступок, и что смерть нескольких мерзавцев не делает его чудовищем. Напротив, он посчитал себя спасителем этого мира, ведь, убив негодяев, поспособствовал очищению планеты. Мурат задумался о том, что его жестокий поступок был своего рода кармой за смерь невинного животного, воспоминание о котором не покидали его голову. Жестокость капитана – еще одна причина не раскаиваться и не жалеть ни о чем.

В трюме, который в прошлом, позабытом мире, был полон рыбы, а в этом аду, где не было рыбы – загружен дизелем, лежала груда личных вещей команды. Он собрал ее здесь, чтобы освободить место в кубрике и хлам не напоминал о команде. Среди вещей не удалось найти чего-то поистине ценного. Ему приглянулся порванный и замятый журнал «Maxim», которым он уже не раз пользовался, пока его владелец – Миша – нес вахту на баке. Ещё он позаимствовал Вовины компакт-диски с вечными хитами русского рока. Диски редко удавалось воспроизвести на имеющемся магнитофоне в кают-компании, но обменять их на выпивку или интим он мог без проблем. Ещё Мурат присмотрел практически новые сапоги Тимура, которые тот берег на какой-то особый случай. «Видимо, этот случай настал», – надевая их, размышлял новый капитан.

Куча старых вещей не имела ценности ни для Мурата, ни для других выживших. Другое дело – две тонны топлива в чреве сейнера и сам корабль. «Да…» – задумался капитан, – «Если совет Оазиса примет решение и заберёт корабль для нужд колонии, выделив мне репарации, я бы мог купить жилье в их городе и жить, не задумываясь о будущем, долгие годы». Его угрюмое лицо вдруг посветлело, появилась улыбка: «Главное – не сдохнуть от похмелья!» – произнес он и рассмеялся.

В штилевую погоду, которую можно было застать ранним утром, Оазис был как на ладони. Моряка смутил лишь смог, который объял город, представлявший атолл из десятков кораблей. Бывал он в Оазисе не так часто, чтобы придать дыму, окутавшему город, особое значение. Подходя к одному из причалов, Мурат рассматривал город в бинокль. Корабельные палубы пустовали, на огромном контейнеровозе, палуба которого служила фермерскими угодьями, тоже никого не было. Наблюдая за поселением, моряк не увидел ни единой живой души. Ему показалось, что город был оставлен в спешке, но причина бегства оставалась загадкой для матроса.

– Везучий вызывает Оазис… – он попытался связаться с администрацией на подходе к причалу, – Оазис, прием… – в радиоэфире царила тишина.

«Ну что ж… Город пуст! Это не беда! Лишь была бы там еда» – срифмовал Мурат и замедлил ход перед швартовкой. В одиночку ему было сложно справиться с махиной длиной в сто футов.

Пришвартовав корабль и собрав в вещмешок пожитки, капитан покинул судно и направился по барже с низкими бортами, которая являлась городской пристанью. Сейчас здесь не было кораблей, как в тот раз, когда он с командой посещал Оазис в последний раз. Марсельная шхуна «Лилит», повидавшая немало, тоже ушла в неизвестном направлении. Он сошел с баржи на раскачивающийся подвесной трап, прошел по нескольким опустевшим катерам и подошел к столовой, где можно было поесть жителям, работающим на благо поселения, и прибывшим, нуждающимся в помощи.

На деревянном понтоне, у трапа небольшого пассажирского судна «Джад», лежали обнаженные человеческие тела. Они были собраны в кучу. Оцепеневший от увиденного Мурат заострил внимание на самом маленьком теле. Это был труп мальчика лет пяти. В небрежно наваленной куче были собраны, видимо, все жители города – такой огромной она была. Но матрос не стал рассуждать ни об этом, ни о чем-либо другом. Он хотел сорваться с места и бежать! Бежать без оглядки, а если нужно, то броситься в воду и плыть прочь от этого гиблого места.

Капитан сбросил мешок с плеча и метнулся к Везучему. Сделав несколько шагов, он остановился. В десятке метров от незваного гостя, преградив путь, стояли неизвестные. Некоторые были вооружены огнестрельным оружием, а некоторые – ржавыми прутьями, ножами и палками. Люди казались одержимыми. Огонь в их глазах – предвкушение скорой расправы над чужаком – разгорался все сильнее, пока они, подобно стае голодных волков, сокращали расстояние. Моряк обернулся, за его спиной показались другие.

Эти существа – когда-то бывшие людьми – даже не разговаривали. Из их искаженных гневом ртов исходили нечленораздельные звуки. Мурат был окружен жестокими, кровожадными и беспощадными зверями…