Час расплаты

Андреас облокотился на спинку стула и забросил ногу на ногу, пытаясь усмирить внутренний гнев. Вспоминать о Карле не хотелось, хотя эта проблема и висела над ним Дамокловым мечом.

Каждое утро, глядя на тёмные тени под глазами любимой, он думал о том, что нужно отправиться на охоту. Но как сделать это, если Сил не хватало даже на простое чтение мыслей? Кроулт тяжело вздохнул.

– Хоть кто-нибудь заметил там скопление тёмной энергии?

– Нет.

– Требуются еще аргументы для объяснения глупости этой затеи?

– У нас нет выбора, мы в любом случае должны всё проверить. Если люди пострадают, мы снова будем в этом виноваты.

– Разве похоже, что мне есть дело до этого? – бледный лоб прорезала глубокая складка. – Что за идиотская миссия? Почему я должен тратить на это время?

– Ну да, конечно. Ведь ты так занят, – съязвила светлая. – Уже и забыла, что ты занимаешься спасением мира.

– Спасением моего мира, – с акцентом сказал он. – Всё остальное для меня неважно.

– Подпись на договоре обязывает тебя прислушаться. Ты же кромсал демонов направо и налево всего полгода назад? Давай, тебе понравится. Обещаю позволить разобраться со всеми самостоятельно.

– Ну о каких демонах идёт речь? Там одни психи, – Андреас закатил глаза. – Ладно, пошлите. Быстрее начнём, быстрее закончим, быстрее вернусь домой.

– Какой послушный мальчик, – Геон ухмыльнулся.

– Что-то не устраивает?

Кроулт оскалился, но Микаэль уже втиснулась между ними и положила ладони на впалые щёки. Она нежно погладила его лицо и улыбнулась. Некромаг не удержался от ответной улыбки и поцеловал её в лоб.

– В этот раз обещаю вернуться быстрее, чем в прошлый, – тихо сказал он, заправляя за ухо длинную прядь чёрных блестящих волос.

– Я всегда буду тебя ждать, – она покраснела, но всё равно сказала это вслух.

Геон тяжело вздохнул от услышанного. Кэйт едва сдержалась от слёз. Андреас же улыбался, как сумасшедший, пока руки любимой застёгивали на нём пуховик.

Чувствуя, как безграничное счастье переполняет его, некромаг позволил светлой переместить себя в нужное место. Обветшалое здание на окраине города недружелюбно выделялось среди белых сугробов. Вокруг не было ни одного нормального жилого здания, лишь серые развалины, что навевали непроглядную тоску.

Некромаг поморщился, учуяв вонь помоев. Неподалёку прямо из земли шпарил дым. Скорее всего, там прорвало трубу и теперь это здание не отапливалось. Геон тоже зацепился взглядом за столб дыма, что подсвечивал чуть ли не единственный в округе фонарь. Остальное же удалось рассмотреть только из-за редкого света в окнах.

Громадная куча мусора возвышалась буквально в ста метрах от дома. Андреас покачал головой, понимая, что сон этой ночью будет потерян зря. Кэйт делала вид, что запах её совсем не беспокоит. Втроём они направились к перекосившемуся входу в здание.

Стоило им подойти, как пол чуть ли не единственного балкона обвалился. Вблизи можно было рассмотреть около десятка выбитых окон. Штукатурка и краска облупились лет десять назад и теперь демонстрировали миру старую кирпичную кладку. Казалось, ткни пальцем, и общежитие сложится наподобие карточного домика. Андреаса подмывало попробовать сделать это, чтобы быстрее расквитаться с делами, но строгий взгляд светлой осаживал это желание.

Они вошли внутрь и сразу же дружно поморщились. В двух шагах от порога лежал перепивший мужчина в луже собственной рвоты. Кроулту захотелось сжечь здесь всё. Общежитие изнутри гудело. Со стороны казалось, что жители доживают свои последние дни в спокойствии. Но на самом деле им было вполне весело.

То тут, то там раздавались восторженные возгласы. В конце коридора сквозь неплотно закрытую дверь слышалась громкая музыка. Сверху явно кто-то ругался, а ещё в нескольких комнатах пытались подарить этому полумёртвому дому новых жителей.

– Эти люди не заслужили такой смерти, – Кэйт вскинула руки к небу, пытаясь справиться с негодованием. – Ты раньше не был таким.

– Ты никогда не знала, каким я был.

Геон растолкал их в разные стороны широкими плечами, протискиваясь вперёд. На всём первом этаже горела единственная лампочка, да и та уже планировала отправиться на тот свет.

– У нас жалобы из шести комнат. Каждому по две и мы свободны, – стихийник брезгливо перешагнул через лужу.

– Ты серьёзно доверишь ему одному опрашивать кого-то? Он же убьёт кого-нибудь ненароком.

– Это его проблемы, не наши. Я не хочу задерживаться здесь. И вообще, ты попросила меня пойти с тобой, это даже не моё задание. Если бы не наша дружба, ноги бы моей здесь не было.

– Ладно, но, если кто-то пострадает, это будет твоя вина, – согласилась светлая, чувствуя поднимающееся в огненном маге негодование. – Андреас, на третьем этаже комнаты пятьдесят четыре и шестьдесят два. Геон, ты на второй. Твои тридцать первая и сорок четвёртая. Все видели демонов в первую половину ночи, надо узнать, правду ли они говорят. Пригодится любая информация.

Кроулт молча кивнул и двинулся в сторону лестницы. Стихийник шёл слегка позади, сверля его худую спину недовольным взглядом. Он никак не понимал, почему Кэйт так носится с ним и почему позволяет так с собой разговаривать. Будущий верховный маг, по его мнению, заслуживал намного более уважительного обращения.

Некромаг быстро поднимался по ненадёжной обшарпанной лестнице вверх, игнорируя стихийника, что не отставал от него ни на шаг. С потолка посыпалась штукатурка, испачкав его белый пуховик. Кроулт проигнорировал грязь, быстро добрался до входа на третий этаж и осмотрелся.

Первая реакция – желание телепортироваться. В ближайшей к лестнице комнате явно кто-то умер. Тошнотворный запах нагло пробивался в лёгкие, заставляя некромага сдерживать рвотные позывы. Андреас прикрыл лицо рукой и толкнул дверь, из-за которой и доносился этот запах.

Внутри не горел свет. В углу комнаты на грязном матрасе лежало тело. Судя по всему, лежало уже очень давно. Но почему-то никого не волновала вонь, что легко пробивалась сквозь деревянную дверь. Паутина в углах, раковина с капающим краном, одна тумбочка, стул и ящик. Вот и вся нехитрая обстановка. Ушёл человек, но никто о нём не вспомнил.

Кроулт подошёл к телу и опустился на колени. Мужчина в дырявой куртке со сломанной молнией мёртв уже несколько дней. Отчего-то, некромаг испытал к нему сочувствие. Никто не заслуживал уйти вот так. Тихо. Больно. Одиноко. О чём думал этот человек, когда жизнь покидала его явно больное тело? Что беспокоило его больше всего? Андреас не знал.

Он сложил руки в молитвенное положение и склонил голову, прощаясь с тем, кто больше никогда не увидит солнца. Драная штора трепетала от ветра, что врывался сквозь пробитое окно. Андреас сосредоточился на теле и медленно, частичка за частичкой расщепил его, впитывая энергию смерти в себя. Так он хотя бы мог пообещать тому, кто его не услышит, что жизнь и после смерти принесёт пользу.

Когда на матрасе осталась лишь одежда, Кроулт поднялся и покинул последнее пристанище одинокой души. Деревянный пол скрипел от каждого шага, здание отчаянно требовало ремонта. Или снова. Жить в таких условиях просто чудовищно. Андреас старался не думать о судьбе этих людей. Заслужили ли они подобное существование, больше похожее на доживание или расплату за грехи? Сердце пропустило удар от печали. Некромаг не понимал, почему его это расстраивает.

Ноги сами остановились возле двери с нарисованными маркером цифрами: «пятьдесят два». Внутри кто-то явно веселился. Некромаг различил как минимум три взрослых женских голоса. Он твёрдо постучал в дверь понятия не имея, что нужно говорить.

Разговор смолк. Чужие мысли заметались в панике. Кроулт постучал ещё раз. Шлепки босых ног о грязный пол приближались к нему. Появилась узкая щель, сквозь которую на него посмотрела испуганная женщина.

«Отлично. Отправить к перепуганным людям некромага. Лучше и быть не может. Они же с таким удовольствием поделятся информацией с тем, кто и сам напоминает демона», – подумал Андреас, пытаясь найти в мыслях хозяйки комнаты хоть какую-то полезную информацию.

– Вы за мной? – тихо спросила она.

– Нет. Мне доложили о том, что вы видели нечто странное. Я здесь, чтобы устранить причину, которая беспокоит вас, – спокойно ответил Андреас.

С явным облегчением женщина раскрывала дверь шире, но цепочку снимать не стала. Кроулт заглянул внутрь и увидел ещё двоих женщин лет сорока. Они старательно отводили от него взгляд.

– Почему ночью? – собеседница прищурилась.

– Разве не по ночам происходит что-то странное? – он пытался говорить вежливо.

– Ваша правда. Знаете, я постоянно слышу странные завывания. Будто бы кто-то зовёт меня по ночам. Однажды даже видела тень, вон там, в углу, – она показала в сторону.

Кроулт слегка повернул голову и увидел явно давно не стиранное пальто. Обстановка в комнате была, мягко говоря, бедной. На небольшом столе стояла бутылка и тарелка с несколькими бутербродами. Но в отличие от первой, где лежал труп, у хозяйки хотя бы был маленький холодильник.

В мыслях не нашлось ничего интересного. Вздохнув от досады, он попрощался с ними, пообещав, что с духами обязательно разберутся и пошёл дальше. Всего одна комната отделяла его от долгожданной свободы на целый месяц вперёд. Игнорируя желание спалить всё, он дошёл до следующей квартиры.

На стук не ответили. Внутри кто-то сходил с ума от страха. Андреас постучал ещё раз. Мысленная паника усилилась. Тёмные образы легко читались в чужом сознании так ярко, будто прямо сейчас кто-то собирался разорвать хозяина комнаты. Кроулт с ноги выбил старый замок. Дверь распахнулась и ударилась о косяк с неприятным треском. В угол забился старик. Он дрожал всем телом и тихо всхлипывал, прикрывая глаза руками.

Кроулт осмотрелся, но не увидел ничего интересного. Протёртый ковёр был плохо отмыт от старой рвоты. На кровати с краю лежало сваленное в кучу одеяло. Лампочка мигала. Андреас подошёл к ней и слегка провернул. Свет сразу стал ровным. Мужчина сидел прямо под отошедшей жёлтой обоиной, посчитав её подходящим укрытием. Рядом лежало несколько пустых бутылок.