Час расплаты

Открыв глаза от очередного кошмара, Андреас быстро увидел панические мысли и воспоминания о холодном оружии. В тот момент он испытал жгучий стыд за то, что проявил слабость. И за то, что самый близкий человек настолько испуган, что готов наброситься на заведомо более сильного врага с ножом, которым даже не умеет орудовать. Но при этом душа отчего-то согревалась от одной мысли о том, что кто-то готов ради него на такой безумный поступок. Некромаг поклялся себе в ту ночь сделать всё и даже больше, чтобы она больше никогда не испытала подобного ужаса. Пусть и понимал, что это практически невозможно.

– А мы с подарками на новоселье, – с преувеличенной радостью воскликнула Кэйт, ставя бумажные пакеты на пол.

– Ага, не знаю, что это, но это что-то большое, – буркнул Геон, ставя ношу рядом.

– Проходите, – Андреас помог им раздеться. – Спасибо за подарки.

Микаэль уже стояла за его спиной. Девушка обвила руками пояс Андреаса, вынырнув у него из-под руки, натянув на лицо вежливую улыбку. Общаться с Кэйт ей не нравилось. Один вид светлой постоянно напоминал о договоре. Микаэль боялась, что Гоувальд каким-то образом сможет затмить её в тёмном сердце.

– Как мы вам рады, проходите. Заодно со всеми познакомитесь, – прощебетала она, прислонив голову к плечу в белой футболке.

Андреас не сдержал улыбки. Ревность. Это чувство ядовитым водопадом опалило чистейшую душу, хотя и было совершенно неуместным. Кроулт даже не мог представить себе ситуацию, в которой смог бы выбрать кого-то другого, даже мысленно. Он поцеловал её в висок, пытаясь подарить спокойствие. Ещё несколько минут назад его само едва не разорвало от того же.

Кэйт упорно делала вид, что происходящее её никак не задевает. Геон подтолкнул спутницу вперёд, заставляя сдвинуть с места закоченевшие конечности. Любопытные головы уже торчали отовсюду, нагнетая неловкую атмосферу.

– Давайте на сегодня закончим и поужинаем все вместе? – громко предложил Андреас, оборачиваясь к друзьям.

– Да! Конечно! Наконец-то! Я ждал этого предложения слишком долго! Ура! – восторженные возгласы раздались со всех сторон.

– Но сначала мыть руки! – строго добавила Микаэль, с прищуром наблюдая за Маркусом, который уже успел добраться до двери в кухню.

В квартире вновь закипела жизнь. В оба санузла забилось слишком много людей. Плеск воды и споры, кто первый занял очередь, вызвали в мыслях Геона недоумение. Стихийник так сильно отвык от людей, что теперь испытывал неловкость в такой большой компании, которая, к тому же, постоянно смеялась над совершенно несмешными вещами.

Воспользовавшись переполохом, Андреас нащёлкал пакетов с едой из разных доставок под недовольный взгляд возлюбленной. Пытаясь сгладить недовольство, он протянул ей большой торт со взбитыми сливками. «Какой подлый ход!», – подумала она, пытаясь сдержать счастливую улыбку, так и рвущуюся наружу. Это всегда помогало.

Светлая со стихийником устроились у стены, пока друзья заваливались внутрь. Каждый стремился занять место возле еды, которая казалась наиболее привлекательной. Никто даже мысленно не задался вопросом, откуда она вообще взялась. Они уже давно перестали обращать внимание на некоторые странности, когда находились рядом с Андреасом. Всех интересовали лишь таинственные незнакомцы, о которых они никогда не слышали.

На лишних гостей не рассчитывали, поэтому не хватало одного стула. Андреас сел и привычно усадил Микаэль к себе на колени. На её лице мгновенно появилась довольная улыбка. В последнее время они так ели даже когда находились одни, пытаясь нагнать упущенное. Они оба боялись, что такая долгая и мучительная разлука могла что-то изменить между ними, но это оказалось пустыми переживаниями.

– Давайте сначала все познакомимся, – начал Андреас. – Это Кэйт и Геон, мы с ними учились в одной школе. Встретил их случайно, общение восстановилось как-то само-собой.

Они неловко улыбались, глядя на кучу незнакомых лиц. Геон так и вовсе хотел сбежать, пока Кэйт прислушивалась к мыслям разношёрстной компании.

– А это Леон, Кондрат, Ральф, Хелен, Маркус, Клара и Лис, – некромаг по очереди указал на каждого из присутствующих. – Они наши близкие друзья. С первого раза всё равно всех не запомните.

Наследник ухмыльнулся, мысленно добавив: «Тем более, что это последний». Микаэль потянулась вперёд за алюминиевым контейнером с печёными овощами, радуясь, что его руки поддерживали её, не давая упасть. Кэйт отвела взгляд и сразу же вздрогнула.

– Я Леон, лучший друг Андреаса, – мужчина вытянул руку вперёд и неожиданно для всех притянул к себе руку светлой и прикоснулся губами к бледным костяшкам. – Он не рассказывал, что знаком с ангелом. Без обид, голубка, ты просто занята, должен же я как-то пытаться устроить личную жизнь, – торопливо добавил блондин.

Все в раз рассмеялись. Неловкость спала со всех, кроме новоприбывших. За столом наперебой начали обсуждать ремонт, который прошёл слишком быстро и гладко. Они считали, что Андреас давно вернулся и готовил для любимой сюрприз. По-другому ни у кого не получилось оправдать новые стены, пол, потолок, сантехнику и кухню.

На самом деле Кроулт монотонно уговаривал любимую воспользоваться магией, хотя у него и не было для этого ресурсов. О чём он, конечно же, промолчал. Микаэль всё-таки согласилась с доводами, но ему всё равно пришлось несколько раз переделывать, пытаясь добиться идеального результата. Некромаг не показывал, но использование магии всё ещё давалось ему тяжело.

Он всё ещё чувствовал себя нереально разбитым. Даже простое чтение мыслей выматывало. Тело и душа молили его вернуться на остров хотя бы на пару дней, но некромаг спокойно игнорировал этот зов. Острова в жизни и так стало слишком много. В попытке хоть как-то ограничить растрачивание энергии, Андреас все чаще надевал оберег, блокирующий чтение мыслей. И пусть с ним было сложно соображать, это всё равно лучше, чем постоянно чувствовать истощение.

Геон вдруг разговорился с Ральфом. Ботаника для обоих значила очень многое. Глядя на двух амбалов со стороны, никто бы не смог догадаться об их главном увлечении. Пока эти двое обсуждали вымершие виды растений, Кэйт непрерывно краснела.

Несмотря на высокое положение, ей еще не доводилось слышать подобных комплиментов. Леон расстарался не на шутку, пытаясь покорить прекрасную девушку. Боль в его сердце от невозможности быть с той, что вызывала внутри небывалый трепет, заставляла вести себя почти неприлично.

Хелен вяло ковыряла в тарелке, изредка поглядывая на отвлёкшегося Ральфа. Лис с Кондратом обсуждали фильм, который вот-вот должен был выйти в прокат. Они собирались идти на премьеру, а потом ещё раз, в самый последний день, чтобы сравнить впечатления. Маркус с Кларой спорили, что делали примерно двадцать раз за день. Андреас не понимал, как они умудрились построить хоть какие-то отношения, если ни о чём не могли договориться.

Люди все ещё интриговали некромага странным, часто нелогичным, поведением. Они игнорировали то, что никак не могли понять, довольствуясь крупицами информации. Ведь не раз его друзья задумывались о том, что он не похож на обычного человека. Кондрат и вовсе иногда ходил по хранилищам и библиотеках в поисках информации, но, не найдя ничего интересного, спокойно закрывал древние труды и снова шел с ним в бар. Будто бы буквально пару часов не подозревал друга в нечеловечности.

Микаэль кормила его, воспользовавшись внезапно снизошедшей задумчивостью. Андреас по привычке почти не ел и её всегда это расстраивало. Кроулт прищурился и недовольно посмотрел на неё, когда почувствовал во рту кусок мяса, который не заметил между листьями салата. Она лучезарно улыбнулась и чмокнула его в губы. Продолжая недовольно щуриться, он прожевал нелюбимую еду и проглотил, за что получил ещё один легкий поцелуй.

Ей стало так хорошо на душе, что некромаг послушно продолжал жевать всё, что добиралось до его рта. Пусть есть это было неприятно, намного важнее оказалось счастье той, что сидела на тощих коленках. Микаэль же спешила, перестав скрывать мясо между другой еды, надеясь, что этот приступ внезапного послушания продлится как можно дольше.

В мыслях Кэйт плескалось недовольство. Естественно, ей не нравилось смотреть на них. Но они сами пришли к ним домой без приглашения, поэтому Андреас и не думал просить Микаэль вести себя отстраненнее. Да и при любых других обстоятельствах не стал бы. Между комфортом всего мира и её, он не задумываясь выбрал бы последнее.

Вечером друзья засобирались по домам. Когда за ними закрылась дверь, Геон удивленно хмыкнул, оглядывая Микаэль с головы до ног. Андреас мгновенно ощетинился, услышав в его мыслях сравнение двух девушек. Стихийник наблюдал за ними весь вечер и теперь анализировал полученную информацию.

– И так, теперь обсудим то, из-за чего вы явились без приглашения? – холодно поинтересовался он.

Кэйт закатила глаза от его бестактности. Вместе они вернулись на кухню и сели друг на против друга. Микаэль хмурилась, наблюдая за недовольными лицами.

– Нам назначили первую миссию, – печально протянула светлая. – Её начало, – девушка обернулась на часы. – Через полчаса.

Кроулт щёлкнул языком от недовольства. У него на этот вечер были совсем другие планы. Тем более, что после возвращения не прошло и месяца.

– Могла погромче подумать об этом, я бы отправил всех по домам раньше.

Светлая печально улыбнулась. В мыслях возникли образы людей, которых по непонятным причинам тянуло к некромагу не меньше, чем её саму. Вечер прошёл лучше, чем она могла себе представить. Совершенно незнакомые люди веселились, спокойно принимая в диалог тех, кого видели впервые в жизни. И все они относились к Андреасу также, как если бы он был простым человеком. У неё сосало под ложечкой от этого ощущения. Ей тоже хотелось, чтобы кто-то общался с ней так, будто бы она не будущий верховный светлый маг.

– Хотелось посмотреть воочию на что ты променял Силу и могущество. Это действительно необычно.

«Мне уйти?», – вдруг мысленно спросила Микаэль.

– Только если тебе этого хочется. Можешь слушать, я не против. Все равно расскажу тебе обо всём сразу, как узнаю. Говорить тоже можешь вслух, не беспокойся о них.

Андреас взял её за руку и сжал тонкие пальцы, пытаясь успокоить. Микаэль прищурилась, не веря в его напускное спокойствие.

– Так уж и всё? Ты рассказал ей о том, что было на острове? Насколько мне известно, Барбара и Ерсель молчат о произошедшем. Ерсель так и вовсе почти перестала спать.

Андреас оскалился. У него не получалось держать себя в руках без посторонних. Теперь уже Микаэль положила руку ему на коленку, отвлекая.

«Не обязательно рассказывать обо всём. Главное, что ты рядом», – ответила она мысленно.

Кэйт скривилась. Андреас перевел на неё тяжелый взгляд. Ему не нравилось, что Микаэль чувствовала себя дискомфортно в собственном доме. Хотелось разобраться с вопросом как можно скорее и выпроводить незваных гостей.

– И что мы должны сделать? – Андреас продолжил с нескрываемым недовольством.

– Из одного общежития участились обращения. Люди видят демонов и молят о помощи. Троих уже забрали в психиатрическую больницу.

Некромаг усмехнулся. Его лицо страшно исказилось. Геон навалился на стол, приготовившись защищать светлую от нападок. Но Кроулт не собирался никому вредить. У него для этого не хватило бы Сил.

– То есть ты серьезно говоришь мне о том, что мы в полночь отправимся в какое-то Богом забытое общежитие, переполненное сумасшедшими, чтобы поговорить с душевнобольными о демонах?

– Вдруг они не сумасшедшие? Вдруг им грозит опасность? Вдруг мы допустим повторение остановки времени? Ты вообще хоть что-нибудь слышал об этом своём Лунастаме? Мы перевернули весь город, даже духа его нигде не осталось!