Час расплаты

– Я и так очень стараюсь сделать все, чтобы избежать лишних проблем. Давай ты хотя бы будешь держать себя в руках.

Матиас с прищуром следил за некромагом. Мужчина выглядел так, будто его что-то сильно настораживало. Он вдруг развернулся к Старшей и гаркнул:

– Вы тоже можете пользоваться Силой?

Ерсель поджала губы. Взглядом, полным ненависти, она изучила Наследника в истинной форме и тряхнула головой.

– Нет, здесь нет ничего, что позволило бы это сделать. Вы ведь специально выбрали для переговоров безопасную зону, – просипела женщина.

– Тогда как ты это сделал, подонок? – Берг снова сделал шаг вперёд, но Андреас не уступил.

– Понятия не имею, – отчеканил некромаг. – Кэйт, – позвал он. – Верни Микаэль домой. Я буду через минуту.

И без того испугавшаяся девушка задрожала ещё сильнее. На неё давило сразу две Силы – смерти и божественная. Так, по крайней мере, ей казалось. Она осторожно взяла его за руку, боясь случайно разозлить. Андреас в миг стал спокойнее, но оборачиваться к ней не стал.

– В общем, я всё сказал. Разбирайтесь, как хотите. Я подонок, щенок, недоносок и как вы там меня ещё называли? Впрочем, без разницы. Я смертельно устал, мне нужно отдохнуть. Надеюсь, увидимся нескоро.

– Сын, подожди, – Барбара сделала шаг вперёд.

– Сказал же, надеюсь, увидимся несколько. С тобой так и вовсе надеюсь не увидеться.

Андреас сплел пальцы с любимой и повёл её в сторону рыдающей светлой. Кэйт всё это время захлёбывалась в эмоциях, ведь мысли пары легко читал любой, обладающий даром. Она не могла поверить в глубину их чувств, ведь это означало только то, что у неё никогда не выйдет занять место в его сердце, на которое девушка так надеялась.

Тонкая бледная рука осторожно коснулась вздрагивающего плеча. Гоувальд дёрнулась, но быстро собралась. Накал зашкаливал. Казалось, ещё совсем немного и начнётся кровопролитное сражение. Она торопливо стёрла слёзы, взяла Микаэль за плечи и вытащила её из места, в котором та никогда в жизни не должна была побывать. Андреас отправился следом.

Родная квартира встретила смрадом смерти. В коридоре по полу растеклось большое кровавое пятно. Кроулт скривился и щёлкнул пальцами, от чего сразу же схватился за дверной косяк, боясь потерять равновесие.

Кэйт вышла из кухни на щелчок, сводя по очереди пальцы друг с другом. Она беззвучно шевелила губами, обходя квартиру по кругу. Андреас понял, что девушка накладывает защитное заклинание, которое не будет требовать от него никаких усилий, но благодарить не собирался. Некромаг прошёл на кухню, где нашёл Микаэль, забившуюся в угол.

Мужчина сел рядом с ней на пол, вытянув ноги. В нём всё ещё бурлила её энергия, которая и дала ему возможность пользоваться Силой без естественной магии. Наследника эта ситуация крайне насторожила, но он решил разобраться с этим когда-нибудь потом. Когда ему будет до этого дело. Сейчас же ему хотелось лишь остаться наедине с дорогим сердцу человеком и постараться забыть всё то, через что пришлось пройти за последние недели.

Девушка положила голову ему на плечо. Как раз туда, откуда ещё совсем недавно вылетела кость. Её это совсем не волновало. В душе разливалось лишь спокойствие. Микаэль чувствовала облегчение из-за того, что он, наконец-то, вернулся. И вроде как даже не собирался умирать.

Закончив с заклинанием, Кэйт молча исчезла, давясь от новой порции слёз. Андреас понадеялся, что это может помочь ему избавиться от неинтересного контракта. И даже решил усугубить негативные впечатления о нём с помощью искренней любви к человеку.

– Знаешь, я нормально не спал пять недель, – тихо начал он.

– Думаешь, мне есть до этого дело? – Микаэль вздохнула. – Ты так просто не заставишь меня отстать от тебя.

– Даже не думал просить о подобном, – некромаг подтянул женскую ладонь к себе и прикоснулся к ней губами. – Лишь о том, что было бы неплохо скинуть с себя этот мрачный ужас и растянуться в пижаме на кровати.

– Только если ты разрешишь мне не отходить от тебя ни на шаг, – прошептала она. – Кажется, что умру, если ты снова исчезнешь.

– Сама смерть ничего не сможет сделать с моим желанием быть рядом с тобой, – он улыбнулся, притягивая её к себе. – Ты тоже вся в крови. Пойдём, смоем с себя всё это? – Кроулт прикоснулся пальцами к девичьему подбородку и повернул на себя, чтобы заглянуть в беспокойные глаза.

– С тобой я пойду даже в ад, – абсолютно серьёзно ответила она.

На лице не дрогнул ни один мускул. Да и врать было ни к чему. Андреас прекрасно слышал каждую мысль и эмоцию. Сердце в груди почти замерло, хотя до этого билось, как человеческое. Он тяжело вздохнул, крепко обнимая её.

– Убью дьявола, лишь бы ты туда не попала, – лёгкий поцелуй в макушку поставил невероятное удовольствие.

Касаться человека, который значит для тебя слишком много, волнительно. Особенно после того, что произошло с ним. Андреас поднялся на ноги и потянул её на себя. Она мило улыбалась, поглядывая на него, пока они шли до ванной комнаты.

«Смыть с себя кровь. Смыть с себя грязь. Смыть с себя смрад и ужасы жизни. Смыть с себя всё, что может помешать наслаждаться компанией любимой. Она не должна страдать из-за того, что у меня не получается расслабиться», – подумал Кроулт, скидывая с себя тяжёлый плащ.

Ему срочно требовалось отвыкнуть от магии, что вновь слишком плотно вошло в его жизнь. Горячая вода с силой била по истощённому телу, но всё было неважно. Всё, кроме тонких рук, обвивших его измученную оболочку со спины. И сердца, что распространяло вокруг себя такую любовь, что становилось невероятно хорошо. Так хорошо, что хотелось умереть. Но было ещё слишком рано.

Глава 3. Первый шаг

Мы можем внушить себе что угодно. Боль. Страх. Предательство. Но лучше внушить счастье.

– Просыпайся, демонское отродье, – грубый голос послышался ближе, чем хотелось.

Некромаг распахнул глаза как раз в тот момент, когда на его макушку обрушился ледяной водопад. Тело свело судорогой, по рёбрам пришёлся удар ноги в тяжёлом сапоге с металлической пластиной. Норберт присел на корточки с мерзкой улыбкой. Ярость заполонила бледного некромага до самых кончиков пальцев. Хотелось искромсать крупное тело на куски. Но цель была недосягаема.

– Что же сделать, чтобы ты заговорил? – мужчина задумчиво поскреб тупой стороной тесака по щеке, заросшей щетиной. – Точно! Надо всего лишь притащить сюда ту куколку. Ты, конечно, долго держался, – ладони в кожаных перчатках сошлись со слишком громким хлопком. – Но мы наконец-то узнали твоё слабое место.

Фогель снял одну перчатку и приложил два пальца ко лбу пленника. Андреас плотно сжал губы, ноздри расширились от злости. Он пытался продолжать сопротивляться от вторжения в собственные мысли, но Верховный хотел совсем другого. Вместо того, чтобы копаться в чужой голове, мужчина решил показать Наследнику фрагменты своих воспоминаний.

Тёмный много времени провёл в женской академии, где вместе с лучшими умами разрабатывал специальный яд, отравляющий разум. Способный смыть грань между вымышленным и реальным. Они потеряли несколько десятков людей во время экспериментов, но всё же получили идеальную формулу. Ту, которая должна стать настоящим прорывом в войнах. Ведь теперь стоило лишь поймать кого-то достаточно стоящего, чтобы внедрить ему правильные мысли.

Этим ядом Андреаса поили с первого дня. Добавляли сначала понемногу, а позднее и вовсе заменили им всю жидкость, поступающую в измученный организм. Кроулт ещё крепче сжал зубы, когда понял, что ему внушили свободу. И то, как его мозг сам придумал всё, что произошло после. Они не приложили ни капли усилий, чтобы вытащить из него нужную информацию, некромаг всё выложил сам. И про договор со светлыми. И про Кэйт. И про связи некромагов. И про остров. И, что самое страшное, про Микаэль.

Норберт выглядел ненормально довольным. Так, словно полученная информация могла сделать его королём мира, хотя это и было не так.

– Ты не посмеешь, – прохрипел Андреас.

Даже короткое нахождение на острове разрушит хрупкий человеческий разум. Если она не умрёт после этого, то, как минимум, сойдёт с ума. Он не мог этого допустить. Сердце в груди практически не билось. Для него внезапно стало очевидно, насколько легко согласиться на предательство всех и вся, если на кону стоит жизнь самого дорогого существа.

– О, ещё как посмею, – тёмный расхохотался. – Знаешь, я ведь вас ненавижу. Мы все вас ненавидим. Ни один из нас ни за что на свете не упустит возможности уничтожить вас и превратить в пепел.

Кроулт зажмурился. Обязательства и верность семейному кругу моментально отошло на второй план. На решение понадобилось меньше секунды. Андреас и так знал, что готов на всё, ради неё. Нарушение всех правил и, по сути, собственноручное убийство собственного народа оказалось ничем перед угрозой одной единственной жизни.

– Я расскажу тебе всё, что знаю. Только не приводи её сюда. Она умрёт, – говорить после долгих недель молчания сложно, но он пытался издавать звуки как можно чётче. – Могу провести через лес, если надо. Сделаю всё, только не трогай её.

Верховный рассмеялся. Мужчина распрямился и пересел на стул. Уперевшись локтём о столешницу, он заинтересованно взглянул на пленника. Тот умудрялся сохранять последние крохи достоинства, несмотря на прозвучавшее предложение. Взгляд сверкающих от непростого решения чёрных глаз неотрывно следил за мучителем в ожидании ответа.

– Так просто? Не верю, – широкие зубы сверкнули в злобном оскале. – Ты же не такой наивный дурак, иначе мы бы давно тебя раскололи.

– Конечно нет, – огрызнулся Андреас. – Клятва на крови, – он вздохнул и повторил чётче. – Требую клятву на крови. Если умрёт она, умрёт и твой сын. С поправкой на естественную человеческую смерть без вмешательств.

– Впервые встречаю такую дурость, – Норберт всё продолжал скалиться. – И сдалась тебе какая-то человеческая девка? Готов предать всех, ради того, кто умрёт через каких-то пятьдесят-шестьдесят лет?

Наследник оскалился. Он понимал, что озвученное им предложение невероятно щедрое. Сердце в груди почти не билось, в лёгкие перестал поступать кислород. Некромаг всеми силами отгонял от мыслей видение смерти каждого островитянина, которого он знал. И не знал. Старики, взрослые, молодёжь и даже дети – их всех ждёт неминуемая смерть. Но внутри не нашлось даже всполоха печали или сожаления, лишь твёрдая уверенность.

– Так ты хочешь пройти сквозь лес? – Кроулт прищурился, наблюдая за реакцией тёмного. – Как ты там сказал? Жизнь какой-то человеческой девки? Значит, для тебя это не будет ничего стоить.

– Только вот ты решил замахнуться на жизнь моего сына, – Верховный недовольно скрипнул зубами. – Это совсем не равнозначно.