Цена свободы

– Если захочешь, я могу рассказать о тебе всё. Но, для этого тебе нужно убрать эту штуку, —говоря эти слова, он медленно привстал, протягивая ей руку.

За это время Микаэль смогла собраться и взять себя в руки. Она больше не дрожала, лицо вновь стало решительным. Она исподлобья наблюдала за ним, боясь не заметить опасность. Он громко вздохнул, закатил глаза и сел на землю, скрестив перед собой ноги.

– Так, ладно, —начал он. – Давай знакомиться. Меня зовут Андреас Кроулт. У меня сегодня день рождения, мне исполнилось двадцать три года. Я занимаюсь генетикой, так что, если тебе вдруг перейдёт дорогу мамонт – можешь смело винить в этом меня. Я живу в нескольких километрах от этого места. В моей квартире есть диван и кровать. Соответственно, два совершенно отдельных спальных места, находящихся в разных комнатах. Здесь я сижу, пытаясь предложить тебе поспать на кровати, пока я буду отсыпаться на диване, – вся его поза излучала уверенность и спокойствие.

Микаэль настойчиво продолжала держать нож, ни на секунду не расслабляясь. От услышанного доверия к незнакомцу у неё не прибавилось. И чем он собирался завоевать её доверие? Кроватью? Серьёзно?

– Откуда тебе известно моё имя?

– Я же говорю, что знаю о тебе всё. Ну, или узнаю, – его глаза устало прищурились. – Знаешь, мне очень хочется спать и совсем не хочется, чтобы ты спала здесь одна. Давай так, я отвечу на любой твой вопрос, а взамен мы пойдём спать на нормальных подушках, – он кивнул на её портфель.

Микаэль потребовалось немного времени на раздумья. А, впрочем, что она теряла? Возможно, всё должно было закончиться именно так. Однажды ночью, незадолго до долгожданной свободы, в её обычном пристанище, что раньше казалось самым безопасным местом на свете. Девушка взглянула на усыпанное звёздами небо, принимая совершенно безумное решение.

– Чего я хочу больше всего на свете? – вопрос прозвучал очень тихо.

– Никогда больше не оставаться одной, – собеседник ответил даже не задумываясь. – Я готов дать ответы и на другие вопросы, если мы будем идти в сторону моего дома, —он снова протянул руку своей собеседнице. —И готов сделать всё, чтобы твоё желание исполнилось, – добавил он, заметив колебание в её глазах и мыслях.

Ещё несколько секунд Микаэль разглядывала ночного незнакомца, взвешивая все за и против. С одной стороны – терять было нечего, ведь она в любом случае каждый день рисковала собой, засыпая под открытым небом в общественном парке. С другой стороны – если он хотел бы причинить вред, то сразу бы так и поступил. На это сил ему явно хватит. «Да почти любому хватит», – честно призналась она сама себе.

В любом случае, решение далось с трудом. Ей хотелось плюнуть на всё, но внутри что-то мешало это сделать. Собравшись, она всё же протянула ему руку, и они вместе поднялись с земли. Он помог ей отряхнуться, после чего рукой указал сторону, в которую им предстояло направиться.

– Пройтись нам всё равно придётся прилично, надеюсь, ты устала не так сильно, как кажется со стороны, – он шагал широкими шагами вперёд даже не оглядываясь, находясь в полной уверенности, что она последует за ним.

Микаэль закатила глаза, делая в сознании отметку о новом знакомом. Высокомерие, самоуверенность, чувство собственного превосходства. С одной стороны казалось, что все эти слова являлись синонимами, но, увидев его всего лишь раз, любой бы согласился с тем, что в нём эти качества являлись совершенно отдельными составляющими.

– Говоришь, что знаешь обо мне всё и при этом думаешь, что я могу устать так, чтобы не иметь сил идти вперёд, – Микаэль хмыкнула, ускоряя шаг. – Зачем ты это делаешь? – вопрос был задан будничным тоном, однако, в нём угадывалось напряжение.

– Я же говорю, у меня сегодня день рождения. Каждый год я загадываю лишь одно желание. Если оно не исполняется до рассвета, значит, год пройдёт неудачно. В этом году я пожелал найти родственную душу. Увидев тебя там, на скамейке, совсем одну, я сразу понял – твоё желание важнее моего, – он резко повернул голову и заглянул ей прямо в глаза. – Почему ты сейчас не боишься? – спросил он, заметив изменение в поведении новой знакомой.

Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Когда он коснулся её кожи, по всему телу разлилось умиротворяющее тепло, хоть его рука и оказалась прохладной. Андреас казался очень странным, практически неземным. Но отчего-то она посчитала, что он не причинит ей зла. Да и именно сегодня продолжать лежать на этой скамейке – было невыносимо.

– Мне просто нечего терять, – ответила она глухо.

Андреас резко остановился, схватил её за запястья, развернул к себе и притянул, заставляя посмотреть ему в лицо. Его глаза выглядели даже чернее, чем изначально. Может, влияло ухудшившееся освещение, а может, ей просто показалось. Она не успела об этом подумать, как следует, так как из его уст послышался вопрос.

– Тогда, может закончим прямо здесь? – он явно был зол, это чувствовалось в его голосе и действиях.

Микаэль надрывно дышала, чувствуя ужас, разрастающийся в груди. Теперь ей казалось, что перед ней демон, пришедший прямо из ада, а не внезапный спаситель. Она попятилась назад, и, к своему удивлению, у неё получилось это сделать. Он отпустил её руки и грубо оскалился.

– Никогда не говори, что тебе нечего терять. У тебя есть твоя жизнь, и она самое ценное, что вообще может быть у человека, Микаэль, – его лицо снова разгладилось, глаза посветлели. – Надеюсь, ты сейчас в полной мере это осознала.

Девушка находилась в шоковом состоянии, поэтому дальше шла молча. В её голове даже не осталось вопросов, она испугалась так сильно, что все мысли будто испарились. Но ноги всё равно почему-то продолжали вести свою хозяйку за этим странным незнакомцем.

Живот предательски заурчал, выдавая с потрохами, что в него давно не попадало нормальной пищи. Микаэль смущённо отвела взгляд в сторону, густо краснея. Услышав тихий щелчок, она посмотрела на Андреаса. У него в руках, прямо из воздуха, появился бутерброд с копчёным мясом и овощами. Он протянул его ей, и она взяла сэндвич слегла дрожащими руками, находясь в полном недоумении после увиденного. «Еда появилась из воздуха! Да кто он такой?!», – промелькнуло в её мыслях.

– Я некромаг. Могу телепортироваться или телепортировать. И ещё много всего, сейчас не очень важного, – ответил он на вопрос, который она не задала. – Мысли я, к слову, тоже умею читать. Но не люблю. Как и телепортацию.

Микаэль остановилась, словно её только что прибили гвоздями к земле.

«Некро… Маг? Маг смерти?! Он хочет меня убить?!» – она побледнела, когда эти мысли пронеслись в её голове.

– Нет, если бы хотел – ты была бы уже мертва. Для этого мне даже не надо напрягаться. Демонстрировать не хочу даже на белке, но хочу идти быстрее, – он снова ответил на её мысли серьёзным тоном. – А ты – ешь. Голодом тебя морить я тоже не планирую, как видишь.

Собравшись с силами, девушка поспешила за ним. Маг, серийный маньяк, безумный садовод – всё казалось неважным. Чувство одиночества было намного страшнее. Она жевала на ходу, боясь замедлить своего спутника. Сейчас он её пугал, но показывать это ей хотелось в последнюю очередь. Он, в свою очередь, делал вид, что не замечает её бешено стучащего сердца и панических мыслей. Так они и шли в полном молчании, быстро перебирая ногами. Микаэль старалась запомнить, куда они идут, чтобы при необходимости вернуться.

– Обратно ты уже не уйдёшь, – сказал Андреас так, будто речь шла о погоде. – Завтра вечером я встречу тебя с работы, и мы вместе пойдём за твоими вещами, – он мельком взглянул на неё, на его лице появилась лёгкая улыбка. – Не беспокойся, у тебя будет своя комната. Дверь закрывается изнутри на щеколду, а снаружи естьзамок, – увидев напряжение на лице Микаэль, он спешно добавил. – Ключи будут только у тебя.

– Я не котёнок, которого можно так просто забрать к себе домой и приучить к лотку, —проговорила она сквозь зубы.

Некромаг ухмыльнулся, оглянувшись на неё. Что-то в нём неумолимо притягивало, но Микаэль пока ещё не могла разгадать эту загадку.

– О, я знаю. Поверь, я и не считаю тебя котёнком, да и ты сама пошла за мной. Котёнок бы так не поступил. Конечно, если тебе очень хочется снова видеть кучу непонятных мужиков каждый день в родительском доме, пока отца нет и ночевать в парке на скамейке – иди на все четыре стороны, – он замолчал, давая время обдумать свои слова собеседнице. – Ну, а если ты хочешь изменить свою жизнь к лучшему, тебе следует рассмотреть моё предложение. Прошу заметить, оно абсолютно безвозмездное.

Она не ответила на его небольшую тираду. Скоро должно было начать светать, поэтому искусственное освещение попадалось всё реже. Однообразные дома совсем не привлекали внимание и не запоминались —казалось, что все они лишь бледные копии друг друга. Наконец, он остановился возле обшарканной кирпичной пятиэтажки, осматриваясь. Убедившись, что рядом никого нет, он открыл дверь четвёртого подъезда и пропустил её вперёд.

– Нам на пятый, —коротко обозначил он и дал понять, что она будет идти первая.

Микаэль быстро поднималась по лестнице, стараясь не смотреть по сторонам, и уж тем более не оглядываясь. Подъезд выглядел жутко. Облезлая краска на стенах, старые деревянные двери, мигающий свет. Таких подъездов в городе были тысячи. Абсолютно неприметный стандартный дом из старого фонда. Она и сама жила в подобном, может, немного более чистом. Перед площадкой пятого этажа была решётка. Андреас быстро открыл её, пропустил Микаэль вперёд, и сразу же закрыл за ними дверь. После этого он вставил ключ в скважину девяносто шестой квартиры, дверь которой выглядела максимально небезопасно.

Внутри девушку ждала полная противоположность – чистая, аккуратная квартира. Светлые стены, минимум мебели. Полное отсутствие декоративных предметов слегка смущало, но не до такой степени, чтобы думать об этом на границе ночи. Она посмотрела на входную дверь и удивилась, потому что изнутри та оказалась металлической с тремя серьёзными замками, хотя снаружи выглядела едва живой деревянной панелью, которую можно вскрыть отвёрткой.

– Не удивляйся, это нормально. Не всё, что ты видишь в этом мире каждый день так однозначно, —Андреас стащил с ног ботинки, снял куртку, аккуратно повесил её на крючок и разгладил. Увидев, что Микаэль не решается даже разуться при нём, он прошёл вперёд. – Можешь спать в коридоре или можешь зайти внутрь и расположиться на кровати. Выбор за тобой, – он похлопал по белой двери и зашёл в другую, находящуюся чуть дальше по коридору.

Дверь за ним закрылась, щёлкнул замок. Микаэль больше не могла ждать, она быстро сняла кроссовки с толстовкой, взяла их с собой на всякий случай и зашла в комнату. Оказавшись в относительной безопасности, девушка прошла за белую дверь и закрылась на обещанную щеколду. И только после этого решила осмотреться.

Стены её возможного убежища, так же, как и в коридоре, покрашены в белый цвет. Пол – деревянный, по цвету и текстуре похожий на сосну. Рядом со входом нашёлся высокий, до самого потолка, светлый шкаф. На полу расположился пушистый ковёр «неожиданного» белого цвета. На потолке вместо светильника висела одинокая лампочка. Стены снова оказались пустыми.

У окна стояла двуспальная кровать, размером больше, чем когда-либо приходилось ей видеть, застеленная вездесущим белым постельным бельём. По бокам были небольшие тумбы, на каждой из которых разместились светильники. Вдоль одной стены стоял небольшой книжный шкаф, заполненный книгами в чёрных обложках. От одного их вида её бросило в дрожь. В стену постучали, Микаэль повернулась на звук и увидела, как на кровати материализовалась новая женская пижама в упаковке. Снова белая.

Без приглашения Микаэль сбросила с себя уличную одежду, облачилась в пижаму и нырнула под одеяло. Она многое готова была заплатить за удобную кровать после жёсткой скамейки, например, этой ночью за такую возможность девушка расплатилась благоразумием. Одеяло приятно придавило её к матрасу. Решив не напрягать свою психику дальше, она зажгла один ночник с противоположной стороны от книжного шкафа.

Девушка всё-таки решилась посмотреть на него и удивилась —шкаф изменился, у него появились глухие дверцы, скрывающие то, что находилось внутри. Микаэль сразу поняла, что её мысли снова прочитали, и, решив поблагодарить Андреаса, подумала: «Спокойной ночи». Она устало растянулась на кровати и закрыла глаза, моментально провалившись в сон.

В другой комнате на собранном диване растянулся рыжий мужчина. Он смотрел на стену, за которой скрывалась его новая знакомая.

– Предки, что же ты творишь… – прошептал он самому себе, вставая с дивана.

Андреас ходил по кругу, размышляя о произошедшем. Всё казалось слишком просто и при этом правильно. Хотя правильно – последнее слово, приходящее на ум. В парке, в который он зашёл первый раз в жизни, на скамейке он встретил потерянную девушку, изнывающую от одиночества, отчаянно нуждающуюся в помощи.

Она была слишком упряма, чтобы проситься к кому-то ночевать или снимать комнату, категорично отказываясь тратить заработанные деньги. В любую минуту с ней могло произойти непоправимое, но что-то защищало её долгими ночами. И вот, теперь она спала в соседней комнате, в квартире незнакомца, потому что он ответил на несколько прозвучавших вопросов. Причём, не все они были заданы устно. Андреас оценил её поведение как поразительное стремление попасть в неприятности.

Он выдохнул сквозь зубы, думая о том, что могло произойти с этой девушкой, закончись везение до распределения по общежитиям. И можно ли было сказать, что оно всё-таки покинуло её в тот момент, когда он обратил на неё своё внимание? Едва ли знакомство с некромагом сулило хоть толику удачи.

Андреас достал свой дневник в чёрном переплёте и записал впечатления об их встрече, намереваясь потом, спустя годы, возвращаться к этому дню снова и снова. К двадцати трём годам он исписал десятки блокнотов, наполнив их своими размышлениями и воспоминаниями. Это позволяло ему быть более человечным и не забывать о том, что он может чувствовать так же, как они. Те, кто с самого детства захватили весь его разум.

Ему опасно было забывать об этом. Иначе у него не получилось бы жить бок о бок с людьми – одно его присутствие их пугало, хотя они и не понимали, почему. Почти чёрные глаза этому только способствовали. Любой проходящий мимо неосознанно вздрагивал, потому что тёмная энергия, которую распространяла его душа, не останавливалась на границе бледной кожи, устремляясь прочь из тела, окутывая собой всё, до чего только можно было дотянуться.

Когда в дневнике запечатлелись все мысли, которые он хотел оставить для будущего себя, Андреас разрешил себе уснуть на три часа. В семь ему нужно разбудить Микаэль на работу. Он решил помочь ей и, возможно, себе. Хотел котёнка, завёл человека – только некромага могло такое забавлять. Может, он заведёт и кота, если в следующем году не найдётся более подходящего желания. Андреас посмотрел на собирающийся за окном рассвет и, предвкушая новый день, заснул странным безмятежным сном. Ему казалось, что этой ночью он совершил самый верный поступок в своей жизни.