Цена свободы

Цена свободы
Виктория Арана

Хроники серебряного леса #1
Наследник древнего рода некромагов покидает Мёртвый остров, решив отказаться от Силы и стать обычным. Тёмные и светлые маги, демоны, да и сами некромаги постоянно преследуют его, пытаясь вернуть в прошлое. После предательства, ценой которому едва не стала его жизнь, Андреас отказывается идти на контакт, ловко избегая их, пока судьба не сталкивает его с девушкой, которой грозит смертельная опасность. Ради неё он готов на всё – к сотрудничеству с магами, к убийству демонов, и даже к возвращению к истокам. Смерть постоянно дышит им в затылок, но её танец знаком ему слишком хорошо, чтобы уступить.

Виктория Арана

Цена свободы

Часть первая. Пролог.

Демоны наступали со всех сторон. Их не останавливало ничего – ни шквальный ветер, ни костяная крошка, раздирающая их острыми кроями, ни неустойчивое месиво под ногами. Их глаза сверкали азартом, когда они загнали в круг молодого некромага. Ему едва исполнилось двадцать лет и он, по сути, был ещё настолько зелёный и неопытный, что даже становилось страшно из-за одного его присутствия на поле боя.

Но в юноше скрывалась невероятная Сила, которую он ещё не до конца успел покорить. Андреас оскалился, принимая истинную форму. Хруст костяной крошки под лапами чудищ подначивал его к активным действиям. Черты лица заострились, кожа натянулась вокруг слегка выступающего скелета, глаза же затянуло непроглядной тьмой. Рыжеволосый мысленно отсчитывал секунды, стараясь заманить как можно ближе к себе максимальное количество демонов.

Старшая отправила его на важную миссию, и он никак не мог подвести. Андреас слился с каждым из чудищ, но в их мыслях читалась лишь невероятная жажда крови. Их шкуры верно хранили в себе смрад ада, заставляя его морщиться от одной мысли, что ему придётся подпустить их слишком близко без возможности сохранить безопасную дистанцию, чтобы не запачкаться в этой мерзости.

Сотни демонов разом прыгнули на него, стремясь разорвать на куски. Андреас резко поднял руки вверх, торопливо отделяя от своей жизни тысячи маленьких осколков, уверенно распространяя их вокруг себя. Сила бурлила в крови, подстёгивая его действовать безрассудно.

Останки слились в острые колья и устремились навстречу исчадиям ада, окружив некромага непреодолимой стеной. Демоны завизжали, беспомощно корчась на кольях, запах серы заполонил поле боя. Орда остановилась в замешательстве, раздумывая, как же добраться до него, и тут же часть проводилась в разверзнутый грунт, где их ждала смертельная костяная ловушка.

Перед некромагом ровным строем вставали мёртвые. Исчадия бросились в атаку, видя, что врагов с каждой минутой становилось всё больше и больше. Закипела страшная бойня. Демоны крушили остовы павших, но мёртвые друг за другом возвращались к жизни, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше адских тварей.

Они зашипели, понимая, что добыча с довольной ухмылкой ускользает из их лап. Некромаг чувствовал, как количество возможных подданных стремительно увеличивается. Он открыто наслаждался своей неуязвимостью, стоя в самом центре событий.

– Смотри, отец. Я не такой уж и бездарный, – прошептал юноша, перебирая пальцы, тем самым направляя своих подчинённых вперёд.

В его воображении Джозеф Кроулт неодобрительно поджал губы. Конечно же, этого было недостаточно. Вдалеке его семья сражалась с тёмными магами, пока он в одиночку сдерживал прихвостней тьмы. Чувство собственной всесильности, в итоге, и стало роковой ошибкой.

Вокруг скопища демонов один за другим стали вспыхивать красные порталы. Пахнуло жаром. Запах серы снова нагло проник в ноздри, говоря ему о том, что всё только начинается. Орда демонов и нечисти вырвалась на поле боя, несясь вперёд прямо по головам. Андреас напрягся, отгоняя самолюбование в самый дальний угол своей души. Теперь оно было не к месту.

Последним из портала вышел Дельмар, один из высших тёмных магов. Он выругался про себя, приготовившись к смертельному бою. Стало очевидно, что в самом конце живым останется только один. И некромаг не мог с уверенностью заявить о своей даже потенциальной победе.

Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, отродья стремительно проломили строй мёртвых и добрались до Андреаса. Черти налетели на него, пытаясь прижать к земле, но некромаг быстро создал вокруг себя плотный костяной щит, который при распылении разорвал нападающих в клочья. Все, кого его подручные убивали, сразу же восставали вновь, чтобы занять другую сторону. Но всё это казалось лишь жалкой попыткой выровнять шансы, а не стремлением к победе.

Дельмар внезапно оказался прямо возле него используя заклятие телепорта. Неопытный Андреас резко шагнул назад, призывая в руку артефакт. Отцовский кинжал приветливо нагрелся в его руке, приготовившись к атаке. Он ещё никогда им не пользовался, но надеялся, что оружие не подведёт в самый неподходящий момент.

Крики орды и демонов заглушали всё, не давая ему сохранять хладнокровие. Он остро чувствовал каждую смерть, его сущность не переставая разделялась, поднимая всё больше и больше мертвецов. Но все усилия вызывали лишь усмешку на губах тёмного.

На громадном двуручном мече сверкнули руны, когда он занёс его для атаки. Андреас снова переместился, уходя от удара, но маг именно этого от него и ждал. Кроулт угодил в огненную ловушку, моментально разорвавшуюся прямо под его ногами.

Воспользовавшись заминкой, маг снова налетел на юношу, метя ему прямо в голову. Некромаг в последний момент успел увернуться, но щёку всё равно прорезало насквозь. В ответ рой костяных стрел накрыл тёмного. Две из них настигли высшего, пробив его доспехи, но маг лишь качнулся, снова бросаясь на своего противника. Кроулт выругался, чувствуя, как кровь быстрым потоком поспешила прочь из его тела. Лечиться было бесполезно. Сейчас на это он потратил бы слишком много сил и внимания, поэтому Андреас лишь неосторожно срастил края раны, пытаясь застать врага врасплох со спины.

Маг расхохотался, сразу же заметив его жалкую попытку. Демоны окружили их, некромаг едва успевал отбивать их атаки силами мертвецов. Двойной бой требовал слишком много сосредоточения. Дельмар соединил пальцы в причудливой комбинации, знаки на его пальцах вспыхнули, кольца расплавились на руке, спешно превращаясь в дротики. Он резко метнул их вперёд сразу в несколько сторон, развернувшись вокруг своей оси.

Некромаг припал к земле снова собрав вокруг себя кокон из костей. Демоны неустанно прибывали, а лишённая поддержки армия скелетов таяла на глазах. Чертыхнувшись, Андреас телепортировался в гущу сражения, но один дротик всё равно попал в его плечо, пронзая тело резкой болью.

И без того серое небо сгустилось, чернея на глазах. Костяная крошка создавала такую плотную пелену, что даже ему было сложно в ней ориентироваться. Лишь тяжёлые шаги и хриплое дыхание мага подсказывало ему, с какой примерно стороны ждать атаку. Вокруг него собрались самые крупные поднятые мертвецы, обеспечивая ему немного времени на передышку.

– Долго будешь бегать? Ты же мужчина! Дерись, как подобает настоящему Наследнику! – прорычал маг, снова направляя на него раздирающее заклинание.

Он отчётливо ощущал Силу других Наследников неподалёку. Они просто не могли не заметить происходящего, даже если сами в этот момент находились в гуще сражения. К Андреасу вот-вот должны были прийти на помощь более опытные и искушённые боем члены семьи. Юноша искренне верил, что Старшая лишь поджидала подходящего момента, чтобы отправить к нему кого-то на подмогу. Вдвоём они легко справились бы с высшим, но у него одного на это очевидно не хватало Сил и опыта.

Дельмар переместился ему за спину, нанося удар. Андреас почувствовал, как внутри что-то хрустнуло. Он начал крушить его, не давая залечивать раны, нападая снова и снова, насылая заклинание за заклинанием. Некромаг закричал, понимая, что стремительно проигрывает. Внутри него что-то заклокотало. Тело свело судорогой, в глазах потемнело от резкой боли. Жизнь устремилась прочь из его тела, поднимая за собой ещё больше мертвецов. Тысячи тех, кто должен был давно упокоиться с миром, пришли ему на подмогу.

Теперь уже исчадия оказались в плотном кольце, падая от сыплющихся со всех сторон ударов и тут же поднимаясь, забирая души своих живых собратьев. Чаша весов вновь качнулась в сторону молодого некромага.

Высший зарычал, он прекрасно понимал, что смерть противника мгновенно развеет чары над восставшими. Помогла бы даже сильная рана, которая отвлекла бы его от самоконтроля. Не намереваясь упускать добычу, он снова бросился вперёд, не давая Андреасу даже секунды на раздумья, пытаясь решить исход битвы в личном поединке.

Финт, удар, ещё удар. Уклон, замах, подскок. Они словно танцевали некий неведомый танец в окружении кровожадно крушащих друг друга армий. Время будто застыло. Всё вокруг замерло, лишь эти двое продолжали свой смертельный вальс.

Тёмный слишком сильно опустил свой меч, и зацепился за позвоночник какого-то древнего существа. Андреас бросился к нему, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью. Лезвие кинжала вонзилось во что-то мягкое и липкая кровь окатила руку, но в этот момент большой клинок зашёл справа, практически до середины разрубая его бледное тело. Некромаг взвыл от боли, восставшие, повинуясь приказу, взорвались, превращаясь в смертоносные костяные снаряды, безжалостно уничтожая всё вокруг себя. Поле боя опустело, лишь смертельно раненые маги всё стояли, вцепившись в друг друга из последних сил.

Андреас схватил когтистыми пальцами Дельмара за шиворот и резко всадил отцовский кинжал ему прямо в сердце. Потом ещё и ещё. Он бил мага, пока Силы не оставили его тело, после чего рухнул на поверженного врага. Но порталы тёмного не закрылись, из них лавиной неслась нечисть, размахивая оружием из стороны в сторону, сопровождая своё шествие громким лязгом.

Он знал, что, его друг детства Ричард Браун где-то рядом. Андреас отчётливо чувствовал его липкий страх и ужас. Также, как и переживания собственной матери. Казалось, что они стояли прямо над ним, но там был лишь тёмный клинок, торчащий прямо из его спины.

– Ричард! – взвыл некромаг, посылая ещё и ментальный зов, не услышать которой было невозможно.

В ответ, сквозь пелену боли, он услышал лишь ликование в мыслях Старшей, что, оказывается, находилась совсем неподалёку, из-за чего сердце почти остановилось от боли и тоски. Юноша всё понял, ему не нужно было дослушивать до конца. Но Ерсель, зная, что его Силы прекрасно до неё дотягиваются, закончила свою речь.

«Полезный мальчишка. Надеюсь, Барбара переживёт его смерть, пусть она и не дала своё согласие. Всё же, приказ эта девчонка выполнила, за что заслужила награду. Пошлю за ней Ричарда, нам давно пора найти для неё нормального мужа. Возможно, именно из-за генов Джозефа этот юнец такой несносный», – предательство причиняло намного больше боли, чем тёмный артефакт, прошивший его насквозь. Он не давал ему залечить раны, да и нужно ли это было? Андреас зашипел от боли, почувствовав, что лезвие немного сдвинулось.

«И вот так закончится моя жизнь? Я же ничего не успел…», – пронеслось в его мыслях. Некромаг не хотел умирать. Ему было всего лишь двадцать лет, что для таких, как он – пустяк. Простой пшик, не нёсший в себе ничего полезного. Да, он не принимал систему, но всё равно искренне старался ради своей семьи. И совсем не ожидал, что они готовы пожертвовать им только ради того, чтобы завести кого-то более сговорчивого. Он мысленно призвал образ матери, понимая, что даже она не была на его стороне, иначе прямо сейчас ему не пришлось бы чувствовать липкое прикосновение смерти в полном одиночестве.

Вдруг боль начала отступать. Это могло означать лишь одно. Осталось совсем немного, а дальше только свобода. Свобода от предательства, непонимания и ненавистной сущности. Возможно, предки смилостивятся над ним и разрешат в следующей жизни стать обычным. Пусть некромаг и понимал, что ему предстояло целую вечность провести в заточении серебряного ствола.

Он услышал голос отца, точно также, как в далёком детстве.

– Это всё, на что ты способен? Лежать, истекая кровью и жалея себя? Ух, какие мы нежные! Соберись, тряпка! Ты мой сын или кто?!

Топот демонов разбился на шум отдельных шагов. Они опасно приблизились, намереваясь разорвать его тело на куски. Смерть дыхнула ему в лицо, забирая себе все обиды и отчаяние, что не давали ему закрыть глаза. Губы растянулись в слабой улыбке, кровавая пена резко выделялась на бледной коже. Кости постепенно вставали на свои места, чернота покинула глаза, возвращая ему нормальное тело. Лёжа в луже собственной крови, он дотянулся до рукояти меча, собираясь покончить со всем самостоятельно. Чувство собственного достоинства не давало ему принять смерть от зубов, смердящих серой, демонов.

– Тряпка! Ничтожный мальчишка! Только неудачник сдаётся при жизни! – призрак отца не умолкал в его сознании.

Злость на родителя придала сил, он активировал телепорт и скатился в свечение портала, сохраняя последние крохи сознания, на лету останавливая кровь, сживляя внутренние органы одной силой мысли. Андреас вдруг понял, что может всё изменить сам. Для этого семья ему не понадобится.

Глава 1. Случайности не случайны.

Жизнь ничего не преподносит просто так. Если тяжело и больно, возможно, нужно всего лишь внимательнее присмотреться к происходящему и задуматься.

Ночью все маски слетают, обнажая людские души. Днём люди вынуждены отыгрывать свои роли, находясь в требовательном социуме, редко проявляя себя настоящих. С наступлением темноты у каждого из нас появляется время на себя – на таких, какими мы редко бываем с кем-то другим. Тот приятный человек с широкой улыбкой, у которого вы каждое утро покупаете свежую газету – таков ли он за дверью своего дома? Вы не узнаете. Для вас он останется мимолётным воспоминанием, для близких же – ночным кошмаром.

Стрелки часов добрались до половины третьего ночи. Юная девушка лежала на скамейке в парке, разглядывая звёздное небо. Лето радовало её тёплым воздухом, что бывало достаточно редко. В этих краях средняя температура в это время года редко превышала восемнадцать градусов. Внимательным взглядом Микаэль изучала чёрное полотно, выискивая знакомые очертания сверкающих точек. Но у неё всё никак не получалось заметить хоть что-нибудь.

На этой скамейке девушка проводила уже сорок пятую ночь подряд. Нет, Микаэль не была бездомной, как это могло показаться на первый взгляд. Осенью и весной она беспрепятственно находилась в своей комнате, не беспокоясь о тепле и комфорте. Но вот летом и зимой… В это время ей приходилось непросто. Из года в год девушка стойко проходила испытания, что ниспослала на неё жизнь, не жалуясь никому на свою тяжёлую долю. Тем более, что это последний сезон, который ей нужно было просто пережить, чтобы забыть обо всём, как о страшном сне.

Её отец работал посезонно – каждое лето и зиму уезжая за тысячи километров от дома, возвращаясь осенью и весной в заслуженный отпуск. Этих моментов девушка ждала с особым трепетом, ведь с отцом у них была крепкая связь. По вечерам они проводили время вместе – читая одни и те же книги, играя в шахматы или просто разговаривая обо всё на свете, кроме того, что происходило во времена его отсутствия. Он всегда привозил ей подарки, позволяя хотя бы на мгновение забыть о том, через что ей ещё совсем недавно приходилось проходить.