Эдерра

– Хмм…

Концы тонкой нити губ подпрыгнули от довольной улыбки.

– Да, процедура затянута, но зато как все добротно и со знанием дела.

"Добротно? Старик явно садист и извращенец. Смотреть, как человек синеет и задыхается, пока петля въедается ему в горло – то ещё развлечение".

Хоть за спиной у ригара были сотни трупов, пес Совета никогда не заставлял людей мучиться в предсмертной агонии. Он убивал быстро. Его взгляд не загорался при виде истязаний человеческих тел, пульс не подпрыгивал от адреналина и удовольствия, которое сейчас определенно испытывал Святейший, смотря на покчивающихся висельников.

– На что ставите, Эрр Дрейк? Сломанная шея или все- таки удушье? – Старик кивнул в сторону эшафота. Его голос был полон энтузиазма и ничего хорошего это веселье не предвещало.

– Шея.

Хруст позвонков и всеобщее «ох» дали понять, что ставка была сделана правильно.

– Что там с лабораторией? Есть подвижки?

– Мы на заключительной стадии.

– Я это слышу уже полгода, Дрейк. Совет не может ждать. Наши враги уже стоят на пороге и долбят в дверь. Эта сыворотка – наше преимущество. Мы заставим изменников сложить оружие и приползти к нам на коленях. Шея или удушье?

Рейнер перевел взгляд на «преступника», прикидывая, есть ли шанс на быструю смерть.

До слуха донесся протяжный вой женщины. В груди засвербело. На эшафот завели ребёнка.

Именно такие моменты жизни ригар стирал с помощью алкоголя и дурманящего дыма. Намеренное убийство детей – это тот барьер, который он переступал с титаническим трудом и злобой. Парню было не больше десяти. Чумазый, с бледным лицом и широко распахнутыми глазами, он смотрел на своих убийц со страхом и ужасом. Худое тельце сотрясала крупная дрожь.

– Ни то, ни другое. – Напряжение тела передалось голосу. – В городе и так ходят волнения. Ребенок может стать катализатором.

– Этого мы и добиваемся.

Изрезанное морщинами лицо обезобразилось самодовольством, показывая истинный облик своего владельца. Размазанные черты заострились, туман в поблекших глазах исчез, делая взгляд безумным.

– Нет смысла отлавливать по одной крысе, когда можно прихлопнуть всех одной мышеловкой. Сейчас подвесим сыр и дело в шляпе.

"Вот же старый хрыч! Все порешал со своей шайкой, а со мной даже словом не обмолвился!"

Взгляд дернулся к палачу, затягивающему петлю на тонкой шее.

– На площади слишком мало солдат. Они не смогут сдержать мятежников, если те решат напасть.

На его слова раздраженно махнули рукой, дав понять, что мнение "мышеловки" никому не интересно.

Рейнер сам не ожидал, что рука вскинет девятимиллиметровый револьвер. На то, чтобы прицелиться ему хватило доли секунды. Пуля разорвала толстую веревку за миг до того, как парнишка свернул бы себе шею.

Пока палач и все зрители отходили от шока, мальчишка оклемался от удара о брусчатку и теперь во все глаза смотрел на своего спасителя.

– Милостью Верховного Совета ты свободен. – Голос ригара разрезал зловещую тишину. – Снимите с парня наручники и отведите его к матери.

Такое самоуправство могло стоить Рейнеру многого. Удостоверившись, что к ребенку направился один из его людей, мужчина под гневный взгляд Главы Совета склонил голову и опустился на колено в метре от импровизированного трона.

Пришло время применять всю свою изворотливость и проницательность.

– Клятва о защите Совета не оставила мне выбора, Святейший. Я не имею права подвергать Вас опасности. В данный момент я и мои люди не могут обеспечить Вам должный уровень защиты, так как мы не были предупреждены о Ваших планах. Вы находитесь в эпицентре возможной схватки. Риск не оправдывает цель.

Перед внутренним взором пронеслась девчонка с рыжими волосами.

«Последнюю фразу надо было самому себе в голову вдалбливать минуту назад. Она может попасть под удар. И если моя слабость в прошлом спасла ей жизнь, то сейчас она этой самой жизни угрожает. И так все летит к чертям собачьим, а я еще и подталкиваю».

Ригар не поднимал взгляд, пережидая бешенство, с которым глава Совета гонял воздух через ноздри. Наконец перед глазами появились до блеска начищенные носы Святейших сапог.

– Твой поступок будет рассмотрен членами Совета на ближайшем заседании. До того времени ты не виновен и находишься в своих правах.

– Благодарю.

Радоваться было рано, но груз от глупого геройства стал легче.

«Совет встанет на мою сторону. Слишком ценная пешка, чтобы так просто ее терять. К тому же, этот старик в приоритете. Всегда. Мои действия оправданны и не идут в разрез с законом. Будем надеяться, что жизнь мне не сильно подпортят, хотя бы в ближайшие две недели».

– Ваш отряд сопроводит меня во Дворец, а Вы, Эрр Дрейк, проследите, чтобы всех разогнали.

– Что с трупами?

– Пусть повесят до рассвета, в назидание.

– Слушаюсь.

***

За два часа до…Покои главы Верховного Совета

Костлявые пальцы со злостью сжимались и разжимались. Прищуренный взгляд нетерпеливо сверлил входную дверь. Как бы не старался, Святейший не мог успокоить сжирающий заживо гнев и нетерпение. И дело было не в том, что его великолепный план не осуществился, причиной всего стал один паршивый человечишка. Рейнер Дрейк.

Он сидел у Святейшего в почках. Убрать эту занозу глава Верховного Совета захотел сразу же, как Дрейк занял свой пост, но тогда у него еще не было столько власти, а гадёныш оказался слишком живуч. Даже катакомбы Дворца не смогли его уничтожить, что уж говорить про многочисленные стычки и бои. Поняв, что сгноить ригара не получится, Святейший на тайном собрании несколько раз поднимал вопрос об его отставке, но большинство членов Совета эту идею не поддержали. Для этих недальновидных тупиц, сын правителя Межгорья был просто мальчиком на побегушках. Никто не видел в нем опасности, а та росла и крепла с каждым днем жизни этого мальчишки. Сейчас же итог на лицо: умен, подкован не только в военном деле, но и в политике, имеет большой вес во всех видах войск, его имя наводит ужас не только на простых жителей, но и на обитателей подполья.

«Да для военного переворота ему надо только руку поднять! И сегодня он почти это сделал!»

Мужчина поднялся с кресла и, переваривая неприятные размышления, направился к картине, что висела на противоположной стене. Аппетитный натюрморт неизвестного художника древности перевел мысли в сторону сытного ужина, о котором Святейший мечтал ничуть не меньше, чем о смерти Рейнера Дрейка.

Придерживая картину за край резной рамки, мужчина отодвинул полотно в сторону. Кусок стены тут же засветился голубым.

"Этот человек – мощная сила, которая рано или поздно выйдет из-под контроля. Насколько еще хватит его глупого чувства долга перед семьёй и землей, где он родился?»

Ответ Святейший увидел сегодня на площади.

Приложив правую руку к сенсору и получив подтверждение доступа, он открыл дверцу сейфа и вытащил из его глубины миниатюрную колбочку с красной жидкостью.

– Безобидный щенок, что только рычать и мог, превратился в волкодава, цепь на шее которого вот-вот лопнет.