За Чертой

Герцог, оторвавшись от перил, медленно заходил из стороны в сторону.

“А вот это уже плохо. Не хватало мне тут толпы королевских прихлебателей с амулетами!  Вывезти отсюда у графа ничего не получится. Кристалл попросту рассыплется при пересечении Черты, но даже если те, примитивные кристаллы, поставят на поток, то пиши «пропало». Два года я точно не продержусь. Придется вмешаться.”

–Я разберусь. Твоя задача не спускать глаз с девчонки.  И смотри, чтобы она держалась подальше от всяких блохастых тварей.

–Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, Ваша Светлость… – Похоже, подпаленных ботинок ему не избежать. Хорошо, что он надел двое носков. Как чувствовал! –  На девушке стоит клеймо Зверя.

На лице герцога не отразилось никакой эмоции. Он лишь вопрошающе поднял черную бровь.

Запахло жареным.  И это явно были не ботинки. И почему, ответьте Всевышние, он забыл о страховочных подштанниках? Зад уже начал  полыхать не на шутку.

–О, Всевышние, Ваша Светлость. – Подпрыгивая, Финли за секунду стянул с себя штаны с  плащом и принялся их тушить.

–Прости, что отвлекаю тебя, мой дорогой друг Финли, но не мог бы ты мне подсказать, как такое пренеприятнейшее недоразумение могло произойти с нашей дорогой гостьей? –  Последние слова герцог прорычал, а его кулак оставил широкую трещину на деревянном столбе беседки.

–Граф попросил вождя высшего племени выделить им людей для защиты. В особняк они прибыли в сопровождении Сверра, старшего сына вождя и его людей.  При первой встрече я ничего такого не заметил, однако позже…

–Хватит! – Он устало потер переносицу.

“ Ах ты, хитрая кошачья морда… Захотел присвоить чужое. Что ж возможно, я смогу получить из этого свою выгоду”.

–Знак Зверя исчезнет к назначенному сроку.   До того времени девчонка под хорошей защитой. Мы можем даже  поблагодарить нашего пушистого друга.

–А если случится… – Герцог метнул в управляющего взгляд полный бешенства.

–За это “если случится”, Финли, ты заплатишь головой. Поэтому будь добр…

–Да-да, конечно, Ваша Светлость. Я за ней присмотрю.

–Свободен!

Он так устал, а ему  нужно было еще долететь до замка и желательно не свалиться где-нибудь по пути. Собрав последние силы и обратившись, взмыл в небо.  Покружив над домом, понял: чувство, что за ними подсматривают  не показалось. “И вправду чересчур деятельная девчонка”. Отлетев на достаточное расстояние и убедившись, что Финли добрался до своей комнаты, пустил в сторону дома парочку заклинаний забвения. “Этого должно хватить, чтобы поутру у маленьких любопытных девочек не было кучи глупых, никому ненужных вопросов ”.

Глава 8

-Миледи, просыпайтесь. Миледи…

“Всевышние, что случилось? Еще же так рано”.

Голова раскалывалась на части. Отодвинувшись от служанки на другую сторону кровати, Нади натянула на голову одеяло. “Я не намерена сейчас вставать, я уснула то пару часов назад”. Однако служанка свои позиции тоже сдавать была не намерена.

–Миледи, вас там уже ждут. Некогда валяться.

“Да чтоб ее!”

– Бетти, я же сказала, что ужасно хочу спать. В такую рань меня заставит подняться только пожар. У нас пожар, Бетти?

–Кто такая Бетти, миледи?

–Что?

Нади откинула одеяло и приоткрыла глаза. “Что это за место? А где Бетти?”

–Миледи, с вами все в порядке?– Служанка выглядела обеспокоенной. -Вы – в своей комнате. А я – Хло. Ваша горничная.

–Хло.

Имя было знакомо. Еще раз повнимательнее взглянула на девушку. Большие серые глаза, аккуратный носик и открытая добрая улыбка. “Хло, как я могла ее забыть? И все, что со мной произошло за эти несколько дней. Так. Я помню ванну. Потом, как легла спать. Потом была шкатулка. Дальше…дальше пусто.” Она чувствовала, что, что- то  важное было после, но не могла вспомнить. Ощущения были такие, будто она снова слегла после приступа.

–Дак не мудрено забыть- то, миледи.  Обед уж скоро, а вы все спите. Граф не велел вас будить, но графиня сказала, что вы хотели в деревню на ярмарку съездить. Они – то уже собираются.

–Да-да, Хло, давай быстрее.

Подпрыгнув с кровати как ошпаренная, девушка заметалась по комнате. Все было так странно, словно она до сих пор под властью сна.

Приведя молодую хозяйку в порядок, и не получив четкого ответа по поводу наряда, Хло  вынесла два платья на свой вкус.

–Сегодня прохладно. Думаю, вам следует выбрать из этих.

–Мы поедем в карете?

–Нет, миледи, верхом. В этом вам точно не будет холодно. Накинете вашу беленькую шубку и никакой ветер не будет страшен.

–У меня есть костюм для верховой езды. Принеси его. В платье будет неудобно.

– Но, он же мужской. Девушке нельзя ходить в штанах,  еще и в обтяжку. Особенно леди.

–Если бы я не видела тебя  сейчас, подумала бы, что это мама мне опять читает очередную лекцию. Это ее слова. Слово в слово.

–Так и есть, миледи. Ваша матушка запретила  надевать этот, как она сказала: “Верх безвкусия.”

–Ну вот опять эти глупые запреты! Я же не на прогулку в парк собралась, где полно великосветских особ.

По правде, она никогда и не была на такой многолюдной прогулке.  Ей разрешали упражняться в верховой езде на большом поле за домом. Там не было ни души, поэтому, как она выглядит, никого  не волновало. Она любила сидеть в седле по-мужски, а в платье  такое проделать было невозможно. После месяца уговоров и примерного поведения, ей все- таки сшили  костюм на мужской манер.

–В случае неисполнения ее требований, чем она пригрозила?

–Отказом в поездке. Вы либо леди, либо сидите дома.

–Тогда я точно сегодня  леди. Голубое.

Съев бутерброд с чаем и покрутившись перед зеркалом пару раз, Нади в сопровождении  Хло вышла из комнаты.

Лошади были оседланы. Отец с матерью ждали рядом. Поприветствовав и обняв родителей, извинилась за задержку.

–Тебе стоило остаться в постели.

Отец подвел к ней лошадь черного цвета с маленькой звездой на лбу.