Друзья коты

Бантик попытался уцепиться за Ваську, но окоченевшие лапы не слушались его. Тогда Васька схватил Бантика зубами за шиворот и попробовал плыть к берегу… Это оказалось ему не под силу: оцепеневший Бантик, словно камень, тянул Ваську на дно. Васька пару раз глотнул грязную воду и вдруг ясно понял, что сейчас они оба погибнут. Случайно котёнок взглянул вверх и увидел склонившегося с пирса рыбака.

– Дяденька, помогите!.. – пронзительно крикнул Васька, из последних сил удерживая Бантика на поверхности воды.

Рыбак побледнел как полотно и, отступив на шаг, пропал из поля зрения.

– Дяденька, не уходите!.. – с ужасом закричал Васька. – Бросьте нам что-нибудь!..

Старик дрожащими руками схватил сачок на длинной ручке, сунул его в воду и вдруг опять застыл столбом.

– Тащите, дяденька, ну что же вы?! – крикнул Васька.

Рыбак вздрогнул и судорожно выдернул сачок из воды. Бантик и Васька шлёпнулись на пирс, вода текла с них ручьями.

Весь дрожа, Васька выпутался из сачка и освободил полуживого Бантика. Их спаситель по-прежнему остолбенело стоял рядом.

– С-спасибо, д-дяденька!.. – стуча зубами, поблагодарил его Васька. Вгорячах он как-то не подумал, что и без того уже до смерти напугал старого рыбака.

– О Господи! – завопил вдруг тот и с невыразимой тоской посмотрел на небо. – За что так караешь?..

– Да вы что, д-дяденька? – удивился Васька. – Кто вас карает?

– Не подходи, нечистая сила!.. – взвизгнул старик и, повернувшись, кинулся к берегу. Снасти его так и остались лежать на пирсе.

Васька принялся тормошить неподвижного Бантика.

– Вставай, быстро вставай!.. – говорил он, растирая лапами незадачливого поэта. – Иначе замёрзнешь совсем и издохнешь!.. Пойдём.

– Куда? – простонал Бантик.

– Домой, куда же ещё!

Бантик поднял голову, безнадёжно покачал ею и снова уронил.

– Ну, тогда идём ко мне, это недалеко, – решил Васька. – Скорее, нам нельзя терять время.

С превеликим трудом Бантик встал на непослушные, разъезжающиеся лапы и, дрожа, словно осенний лист на ветру, потащился за Васькой.

В это время, как назло, на берег прибежали двое ребятишек.

– Смотри, водяные крысы! – крикнул один из них. – Давай поймаем!..

«Этого ещё не хватало! – подумал Васька. – Сначала поймают, потом измучают до полусмерти, а потом, добрые души, бросят в воду – домой к маме…» И тогда Васька уже сознательно пошёл на испытанный и безотказный приём. Он повернулся к ребятишкам, оскалил зубы и хрипло, но внятно проговорил:

– А ну, идите, идите сюда, детушки!.. Вот сейчас мы вас и загрызём!..

Ребятишки завизжали как поросята и рванули прочь.

– Видишь, идём быстрее, – сказал Васька, – а то несдобровать нам.

Хорошо, что день был солнечный и безветренный. Спотыкаясь, чихая и трясясь от холода, котята наконец добрались до Васькиной квартиры. Васька зацарапался в дверь и, забыв всякую осторожность, заскулил:

– Тётя Света, откройте!.. Скорее откройте…

Открыв дверь, Димина мама всплеснула руками:

– Васенька, что с тобой?! Кто это?

– Это мой д-друг, тётя Света, мы в речку упали… Сделайте нам «парную»…

Васька и сам не понял, как у него вырвалось это слово «друг». Разве Бантик был ему другом? Но и врагом он перестал быть, это точно.

– Какая вам парная? – воскликнула мама. – Под калорифер, живо!

Она расстелила на полу старые газеты, перенесла на них котят и направила на них мягкую струю тёплого воздуха.

– Высыхайте, грейтесь, сейчас я вскипячу вам молока, – сказала мама и быстро пошла в кухню.

В комнату впорхнул Кеша. Он подлетел к Ваське, но вдруг заметил чужого котёнка и, трепыхая крылышками, завис в воздухе, словно колибри.

– Тебе чего? – не слишком дружелюбно спросил Васька.

Кеша приземлился на пол и вытянул шею в сторону Бантика.

– Кто это? Кто это? – резким голосом закричал он.

– Не видишь, что ли? Котёнок, – буркнул Васька. – А ты думал, крокодил?

– А это кто?! – потрясённо спросил Бантик, не сводя глаз с голубой говорящей птички. Он никогда прежде не видел таких.

– Да так, один заморский болтун… Давай, лети отсюда, дай нам отдохнуть.

Васька растянулся на газетах и с наслаждением почувствовал, как его тело, сжавшееся от холода в комок, понемногу расслабляется и кровь снова бежит по жилам. Блаженная истома охватила Ваську, и он закрыл глаза.

Когда Димина мама принесла в комнату кипячёное молоко, котята уже спали мёртвым сном.

…Васька проспал пять часов. Проснувшись, он увидел, что солнце в окне уже понемногу клонится к горизонту, заливая комнату приятным розовым светом. По-прежнему ровно шумел калорифер. Из кухни доносились приглушённые голоса Димы и его мамы.

Васька убедился, что он совершенно высох и нос у него не заложен, и скосил глаза на Бантика. Теперь, когда тот спал рядом, Васька наконец смог рассмотреть своего недавнего противника.

Первым, что бросилось Ваське в глаза, была худоба и какая-то неухоженность Бантика. «Наверное, он бездомный, – с невольной жалостью подумал Васька. – Но кто же тогда нацепил ему на шею этот дурацкий бант?»

Вдруг по телу спящего котёнка прошла судорога, и он осторожно приоткрыл один глаз.

– Не спишь? – спросил Васька. – Ты зачем Золотую Сосиску украл?

Бантик застонал и закрыл глаз.

– Да ты не бойся, ничего я тебе не сделаю, – сказал ему Васька, – и за сегодняшнее прости, пожалуйста… Я просто не понимаю, зачем тебе это было нужно? Ты… ты, наверное, очень хотел есть?