Друзья коты

– Очень хочу, – признался главный почтальон. – Я больше всего на свете люблю читать.

«Проглотив» Васькин детектив, он тоже похвалил молодого автора:

– Молодец, Василий! Очень хорошая и своевременная книга: сюжет такой жизненный… и даже юмор есть. Необходимо показать её остальным.

Слушать Васькину книгу собрались в закрытой комнате Том, Яша, Черныш, Маркиз и Геркулес. Все прочие томились за дверью.

Главный почтальон читал детектив с выражением и в лицах. Так, изображая Хищного Борьку, он корчил такие страшные, отвратительные рожи, что на слушателях поднималась дыбом шерсть.

Когда чтец замолчал, в комнате воцарилась тишина, и Васька перепугался, что его книга провалилась. На самом же деле котята не могли говорить от волнения. Наконец Геркулес взял себя в руки и сказал, обращаясь к Ваське:

– Дорогой талантливый друг! Вы даже не представляете, какую замечательную книгу вы написали! Ваш Васька – настоящий герой и в то же время обыкновенный котёнок. Ваше произведение станет памятником ему и документом нашей эпохи.

– Я предлагаю, – подхватил главный почтальон, – устроить презентацию книги «Маньяк появляется из канализации». И если широкая общественность нас поддержит, – вручить автору наш литературный приз – Золотую Сосиску.

Все зааплодировали, а Васька тихонько спросил у Черныша:

– Неужели сосиска золотая?

– Нет, – шёпотом ответил Черныш, – обыкновенная варёная сосиска, только завёрнутая в фольгу.

– Ну, слава богу! – сказал Васька. – А то на фига она мне?

– Ты что, это же почётно!.. – прошипел Черныш.

– Уважаемый Василий Мурзикович, – сказал Ваське Том, – завтра в четырнадцать часов мы ждём вас на мероприятие с вашей замечательной книгой. Главный почтальон, прошу заранее уведомить всех о предстоящей церемонии.

Перед «мероприятием» Васька ужасно волновался. С самого утра он не находил себе места и постоянно порывался бежать в ОСК. Однако Васька понимал, что это будет несолидно, и сдерживал себя из последних сил.

Без пяти минут четырнадцать начинающий писатель переступил порог организации. К нему тотчас подбежал Черныш.

– Ты чего так долго? – закричал он. – Я уже испереживался весь!..

– А чего это ты испереживался? – сказал Васька. – Тебе-то и вовсе переживать нечего…

– Слушай, там столько котят и котов!.. – возбуждённо говорил другу Черныш. – Я в жизни никогда столько не видел!

У Васьки от страха потемнело в глазах. Он дёрнулся было к выходу, но Черныш крепко схватил его за лапу.

– Ты чего? Пошли, уже пора.

Когда Васька вошёл в приготовленный для торжественного случая зал и пелена перед его глазами немного рассеялась, он тоже увидел неимоверное количество кошачьего народа. Коты разноцветным ковром покрыли пол, облепили все подоконники и высовывались из ниш в стенах. Кое-где мелькали мордочки Васькиных друзей: вот Яша, Хвостик, Лопушок… вот главный почтальон… Но большинство котов и котят было Ваське совершенно незнакомо, и это пугало его ещё больше.

– Они что, все из Организации Смелых Котят? – спросил Васька у Черныша.

– Нет, – ответил тот. – Многие взрослые коты уже вышли из нашей организации. Некоторые не вступают в неё из осторожности, но следят за её работой… А кое-кого мы сами пока не принимаем…

– Какого же чёрта они все припёрлись? – с тоской спросил Васька, затравленно озираясь вокруг.

– Понимаешь, наш главный почтальон решил охватить этим мероприятием как можно больше котов, – объяснял Черныш. – Он говорит, что это эпохальное событие…

И в это время перед Васькой возникла незнакомая кошачья морда, смерившая его пристальным, изучающим взглядом. Васька тоже задержал свой взор на нахальном незнакомце.

Первое, что бросилось ему в глаза, был большой пёстрый бант на шее неизвестного. Там, где у всех порядочных котов находился ошейник от блох, у этого, словно у какой-то избалованной сумасшедшими хозяевами кошки, вызывающе торчал нелепый бант.

– Кто это? – сквозь зубы спросил Васька, показывая глазами на странного чужака.

– Где? А… это… Это Бантик… Он когда-то вступил в нашу организацию, но потом куда-то пропал. Он – поэт.

– Бантик? А я думал, его зовут Клоун, – как можно громче сказал Васька. Он почувствовал в чужаке какую-то скрытую угрозу для себя и вдруг всем сердцем возненавидел его.

Бантик ухмыльнулся, препротивно подмигнул Ваське и исчез в кошачьей толпе.

– Прошу тишины! – требовательно прозвучал голос Тома. – Мы собрались сегодня, чтобы услышать и по достоинству оценить литературный труд нашего товарища – Василия Мурзиковича. Если вы сочтёте Василия Мурзиковича достойным, мы присудим ему наш главный литературный приз – Золотую Сосиску.

В переполненном зале появился главный повар в белом колпаке и с выщербленным блюдом в лапах. На блюде лежала знаменитая Золотая Сосиска. Несмотря на то что сосиска была тщательно завёрнута в фольгу, она испускала тонкий волнующий аромат, и все кошачьи носы как по команде повернулись к ней, а чья-то облезлая лапа даже потянулась к блюду.

Васька вышел на середину и приготовился читать. Он обвёл взглядом присутствующих – и словно удар тока поразил котёнка: в бесчисленных рядах слушателей он заметил дорогие, единственные на целом свете белые щёчки.

«Ну, ладно, – подумал Васька, – будет вам сейчас эпохальное событие!..»

Он принялся читать ровным, уверенным голосом, адресуя свои слова, конечно же, Соне. Кошачье море замерло и следило за рассказом, затаив дыханье.

Как только прозвучали последние слова, Черныш вскочил с места и закричал: «Браво! Превосходно написано!» За ним повскакивали и другие, подняв неимоверный гвалт. «Молодец, Василий! – раздавались в общем шуме отдельные голоса. – Это настоящий писатель! Присудить ему Золотую Сосиску!..»

– Минуточку внимания! – раздался в общем хоре чей-то визгливый голос. Васька повернулся в ту сторону и увидел ненавистного ему Бантика, который изо всех сил пытался перекричать толпу.

– Это нечестно! – орал Бантик и махал передними лапами, словно ветряная мельница. – Вы выслушали только одного претендента на Золотую Сосиску!..

– А что, есть ещё и другие? – спросил Том.

– Именно! – прокричал блудный поэт. – Я хочу представить на соискание приза свои бессмертные стихи!

Васька весь сжался в ожидании чего-то крайне неприятного, гадкого.

– Я хочу внести ясность, – взял слово главный почтальон. – Дело в том, что поэт Бантик фактически является членом Организации Смелых Котят, однако он крайне редко появляется в наших стенах и не исполняет никаких обязанностей. Но… если уж он так настаивает…

– Именно настаиваю! – завопил Бантик.

– Если он так настаивает, – повторил главный почтальон, – я думаю, нужно дать ему возможность выступить. Как вы считаете, уважаемое собрание?

Однако Бантика уже не интересовало, что скажет уважаемое собрание: он упрямо проталкивался в середину зала и на ходу кричал:

– Стихотворение о любви и коварной измене! Автор – знаменитый поэт Бантик! Исполняется впервые! Исполняет автор.

Протиснувшись в круг, Бантик картинно поправил на шее своё непристойное украшение и завывающим голосом стал декламировать:

– Вот ночь… Сомненьями полна,