Заря и Северный ветер. Часть I

– А ты не думала вернуться в академию и доучиться? – не желая продолжать спор, сменила тему Ира.

– Зачем? Это было просто хобби…

–Но ты ради художки стрелковый клуб бросила!

– …и желание подальше сбежать от родителей, – Оля пропустила замечание подруги мимо ушей.

– Ну, абы кого в Репинку не берут, у тебя правда талант…

– Ой, смотри, какой Тимоша смешной, мама прислала, – Оля показала Ире фотографию, на которой белобрысый крепыш жевал морковку, стоя посреди комнаты в огромных мужских галошах.

Скоро пришлось прощаться. Ольге позвонил Павел с просьбой раньше закончить дела. В глубине души Ира даже обрадовалась этому, устав слушать подробные рассказы о ребёнке и муже. Ей самой нечего было противопоставить, в жизни Ирины ничего не происходило, она мирно плыла по течению. И её скупые на события рассказы о каких-то недолгих отношениях Ольга слушала вполуха, они не казались ей чем-то весомым и по-настоящему серьёзным. Когда Оля расплатилась и встала уходить, Ира в каком-то вдохновенном порыве протянула подарочный пакетик. Ей жгуче хотелось хотя бы мельком увидеть ту самую беззаботную бойкую Олю, которую она знала в школе.

– Ого, сюрпризики, – Оля приняла подарок.

Увидев в тёмных глазах лёгкое недоумение, Ира почувствовала неловкость и поспешила объяснить:

– Я хотела сделать подарок из прошлого. Ну, типа как раньше. Помнишь, когда мы возвращались с тренировок, покупали кефир и пряники? А потом сидели в твоём дворе на качелях, пока бабушка не выходила меня искать.

– Ну да-а, – неуверенно протянула Оля и засуетилась: – Была очень рада увидеться! Надо чаще созваниваться!

– Ага, – пресно откликнулась Ира, обнимая подругу. – Передавай привет родителям.

Проводив Ольгу с таким ощущением, словно наглоталась мутной озёрной воды, Ира заказала кусочек шоколадного пирога с шариком мороженного и съела его, запив остатками чая. Стало немного веселее.

Когда она вышла из кафе, на улице сквозь рваные редкие облака просеивался мелкий дождик, хотя было так же тепло и светло. Ирине захотелось пройтись по шумной многолюдной улице. До ресторана было четыре квартала в сторону её дома, времени с лихвой хватало с учётом, что освободилась она раньше, чем рассчитывала. Девушка достала наушники, и музыка любимой Вольмы загрохотала в её голове.

К середине пути погода посерела и ощетинилась. Поднялся порывистый холодный ветер. Он жадно сметал в кучу сизые дырявые облака, подгонял разрастающийся колючий дождь. Ира забежала в банк, чтобы переждать ненастье. Вытирая мокрое лицо, она повернулась к окошку и столкнулась взглядом с прохожим. Её поразили его глаза, они были цвета густой свежей травы. Молодой человек, словно узнав её, удивлённо сдвинул широкие светлые брови и на секунду замешкался.

Он толкнул дверь и, бросив на неё ещё один любопытный взгляд, прошёл к банкомату. Какая-то странная напряжённая тишина воцарилась в зале. Ира слышала, что он нажимает кнопки, но чувствовала его внимание на себе. Она обернулась и увидела его пытливые глаза, молодой человек смутился и опустил их на экран. Успев рассмотреть пшеничные длинные до плеч волосы и светлую щетину, Ира отметила тёплую мягкую красоту незнакомца. Через мгновение банкомат отсчитал деньги, и молодой человек растворился в серой пелене дождя. «Впрочем, ничего нового», – с разочарованием подумала девушка, с парнями ей не везло.

В ресторане Иру затянула рабочая круговерть, так что времени и сил вспоминать молодого человека у неё не было. Нужно было для начала хотя бы удержать поднос и не перепутать заказы. Но незнакомец сам о себе напомнил. Когда четырёхчасовая стажировка уже подходила к концу, девушка на последнем издыхании поплелась принимать заказ за дальним столиком в красном зале. И тут снова увидела зелёные лучистые глаза. Молодой человек приветливо улыбался, обнажая ровные крепкие зубы с двумя короткими клыками. Ира разглядела его широкие скулы, длинный ровный нос и выдающийся подбородок.

– Здравствуйте, меня зовут Ирина! Я сегодня ваш официант, – она положила меню на столик.

– Очень приятно, Ирина, – бархатным глубоким голосом произнёс гость, с интересом глядя ей в глаза. – Меня зовут Александр.

Девушка, смешавшись, удивлённо посмотрела на него и произнесла заученную фразу:

– Вы сейчас что-то закажете или мне подойти через несколько минут?

– Можно позже, Ирина.

– Может, напиток принести: вода, морс, чай?

– Благодарю, Ирина, не стоит.

Ира не понимала, зачем гость повторяет её имя. Пытаясь разгадать шутка это, издёвка или привычная для него манера общения, она растерянно застыла, вместо того, чтобы уйти. Молодой человек, всё также лучезарно улыбаясь, вопросительно приподнял бровь.

– Э-э… ну, я тогда пойду? – смущённо пробормотала она.

– Идите, Ирина. Я не могу вас задерживать, – с сердечной усмешкой ответил Александр.

Девушка кивнула, попятилась и чуть не врезалась в соседний боковой столик.

– Осторожнее, Ирина, не убейтесь, вы мне ещё нужны.

Убегая от Александра пунцовой, она мысленно ругала себя. Ей ужасно не хотелось принимать у него заказ, но не потому что он был неприятным человеком. Наоборот, он притягивал внимание, и рядом с ним её бросало в жар, она чувствовала себя неловко. Ира подошла к менеджеру Оксане и напомнила, что её рабочие часы уже истекли.

– Хорошо, передай столики Лене. Завтра приходи на целый день и не забудь – балетки.

– Угу, спасибо!

Но раньше уйти не удалось, ей замаячили с первого столика, и она поспешила рассчитать клиентов. После этого к ней сразу же подлетела Лена.

– Прими заказ у девятого красного.

– Но я уже ухожу домой.

Лена недовольно закатила глаза.

– Он хочет, чтобы его обслужила официантка Ирина.

– Блин.

– Давай живее.

Натянув глупую улыбку, она подошла к молодому человеку.

– Что желаете? – вежливо поинтересовалась она.

– Ирина, вы рассержены? – спросил проницательный гость.

– Нет, что вы, – солгала Ира. – Вы готовы сделать заказ?

– Я бы хотел, чтобы вы мне посоветовали… – начал было Александр, но увидев, как меняется лицо Ирины, остановился: – Вы не знаете меню?

– У меня первый день стажировки, – призналась девушка. – Давайте я приглашу Елену, она вас здорово сориентирует.

– Не стоит, я не буду вашу душу серебром сковывать, – ободряющим тоном сказал Александр. – Давайте стейк, только непрожаренный, и бокал вина. А на десерт… шарлотку из печёных яблок с корицей.

Записав всё в блокнотике, Ира направилась к кухне, но гость окликнул её. Когда она обернулась, он подмигнул:

– У вас классные кеды.

Почувствовав тепло к этому странному посетителю, она расплылась в ответной искренней улыбке.

Ира уже не боялась обслуживать его и даже с сожалением отправилась переодеваться, когда Оксана передала её столики Лене, настояв на том, чтобы новенькая отправилась домой учить меню. В раздевалке, убирая в рюкзак папку со списком блюд и их составом, Ира нашла в кармане то самое яблоко – крепкое и алое. Она поднесла его к лицу и сразу почувствовала пряный и холодный аромат осеннего сада, не отцветшего, пышного, но покрытого уже первой хрустальной паутиной заморозков.