Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Бросив Адскую Тьму, она подбежала к молодому таможеннику, чтобы спросить о корабле.

– «Изольда»? Бывший «Бесстрашный»? – с тяжёлым акцентом повторил тот, обращая к Ларе весёлые серые глаза. – Помнить. Богатый владелец.

– Он молодой?

– Да, не старик.

«Проклятый Крэх, таки омолодился!»

– Это ведь торговое судно?

– Нет, рыболовное. Но неудачное.

– Неудачливое? – уточнила Лара, изумившись новым сведениям.

– Да. Всегда мало рыба.

– Когда оно прибудет?

Иностранец развёл руками.

– Никто не знать. Но ходить оно часто.

– Благодарю! А вы откуда? – не сдержала любопытства Лара.

– Я? Из Стокгольма.

Продолжать беседу расхотелось. Лара позволила толпе её оттеснить и быстро отошла.

«Разве империя не воюет со шведами? – задумалась она. – С какой стати наш враг служит на таможне?..»

Лара купила у рыбака дешёвую камбалу, которую он жарил прямо на берегу. Поскольку власти Ростока запрещали продавать свой улов, рыбак занимался этим тайно, делая вид, что угощает знакомых.

«По крайней мере, я напала на след, – утешала себя Лара, гуляя с Адской Тьмой по пляжу и вдыхая запах моря. – Буду приходить сюда дважды – нет, трижды в день!»

После полудня она вернулась в «Синий носорог». Не раздеваясь, легла на кровать и задремала.

Выплывая из тягучей дремоты, Лара обнаружила над собой лазурного цвета балдахин. Она осторожно огляделась, постепенно отвоёвывая у сна своё сознание. Голубые шёлковые обои, кушетка, столик, белый камин с мраморной полкой…

«Чёрт меня возьми, я дома!»

Постель тоже оказалась роскошной – мягкая перина вместо засаленного матраса с мякиной, шёлковая простыня на смену шерстяному одеялу, в коем больше не было нужды из-за жары…

«Это же моя комната! – обрадовалась Лара и вспомнила: – В доме, которого больше нет».

Она приподнялась на локтях. Жар исходил от потрескивающего в камине огня, у которого, вытянув ноги, устроился Андреас. Он сидел в кресле в одних штанах без чулок и сосредоточенно читал бабушкину книгу.

– Андреас, мой особняк не исчез! – ликовала Лара. – Всё на месте, только куда-то… перенеслось.

Тот поднял на неё глаза. И медленно вытянул руку.

«Так уже было», – припомнила Лара.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

В тело влилась знакомая боль. Не так жестоко, как она ожидала, но дыхание на несколько секунд оборвалось. Когда тело перестало сжиматься и гореть, Лара привычным движением приблизила к глазам кошачью лапу.

– Ненавижу тебя! – прошипела она, выпуская и впуская когти.

Опустив лапу, Лара завертела головой. Мир сделался шире, бледнее и объёмнее. Во рту опять мешались клыки, в нос проникли десятки прежде незаметных запахов: от постельного белья, от ковра, от подошедшего к кровати Андреаса…

Лара с силой ударила его растопыренной лапой по протянутой руке.

«Наконец я это сделала!»

– Больно! – пожаловался Андреас, изучая свежую царапину.

– Так и должно быть!

– Я твоего шипения не понимаю, – усмехнулся бывший кот. – Ну что, киса, пойдём завтракать? Будешь знать, как «ши-ги-шин» направо и налево раздавать…

«Меня завтраком не купишь!»

Один длинный прыжок – и она на полу.

Скорее в приоткрытую дверь! Лара почему-то знала, что она будет приоткрыта. Из коридора – вниз по лестнице. Упасть не страшно, все движения отточены и слажены. Резкий толчок по парадной двери обеими лапами и два скачка через ступеньки…

Любимый двор. А вот и дерево… Скорее на крышу, пока не поймали!

Она взобралась на высокий дуб и, не жалея когтей, полезла по стволу. Снизу кричал Андреас, сверху хлопали крылья и каркал ворон:

– Лара, замри!

– Пошёл вон!

– Слезай сейчас же – расшибёшься! – не унимался бывший кот.

В этот раз дуб возвышался рядом с особняком. В этот раз она не тратила время на то, чтобы бороться со страхом и трусливо оглядываться на землю. В этот раз всё будет иначе.

Добравшись до верхушки, Лара перепрыгнула на крышу и тяжело вздохнула. Отсюда было видно краешек деревни, озерцо и с детства знакомый Цайзихвальд, не по-осеннему изумрудно-зелёный.

«Тут меня никто не достанет! – Она загрустила. – Ну отчего у меня такая странная звериная суть? Почему не волчица, не рысь, не медведица? Даже возмездием не развлечёшься!»

Над двором коршуном носился Крэх. Отмахиваясь от него и сквернословя, Андреас воротился в дом. Старый ворон долетел до крыши и опустился на край. Некоторое время они молча смотрели на лес, когда Лара наконец сказала:

– Сейчас дождь пойдёт.

– Чего? – каркнул Крэх.