Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

– Дождь, говорю, будет.

– Ты что, провидица?

Она покачала головой.

– Просто всё уже было.

На Крэха упали первые капли. Он потряс хвостом, тихо ворча:

– Может быть, хоть это их спасёт.

– Кого?

– Деревенских. С юга едет отряд кирасир.

Лару стрелой пронзило новое воспоминание.

– В прошлый раз деревню спасла я, а теперь… Лети к Андреасу, пусть перекроет им путь!

– Я уже пытался привлечь его внимание, он меня и слушать не желает.

– Может, над деревней ещё действует охранное заклятие бабушки?

– Не действует. Оно защищает всего неделю.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лара. – Ах да, ты ведь бывший колдун и подлец, что пытался меня обмануть.

– Тебе и это известно? – равнодушно отозвался ворон.

Лара нервно тряхнула мокрой шерстью.

«Ведь можно что-то сделать. Там же люди!» – соображала она.

– О! – оживился Крэх. – Не спасло.

Лара уставилась туда, куда он показал крылом. Над краем деревни клубился сизый дым от пожара, и слабый дождь не мог его затушить. Больше Лара ничего не видела, потому что особняк был такой же высоты, как и близлежащий лес.

«Господи, пожалуйста, пусть начнётся ливень!» – закричала она про себя.

– Они все умрут, – сказал Крэх, – а виновата ты.

– Я?!

– Если бы ты не осталась кошкой, если бы ты не дала Андреасу убить Изольду, если бы ты не обратила его в человека…

– Перестань!

– …их бы сейчас не убивали солдаты.

Лара смотрела на пожар и трясла головой, пытаясь выбросить из неё нудящее кряхтенье: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты».

Со двора был слышен скрип колёс и топот. Она опустила глаза: через распахнутые ворота въехала чёрная карета с вензелем «К». С запяток спрыгнул лакей, чтобы открыть дверцу ненавистному канцлеру в сером камзоле с воротником без кружев. За ним вышли четыре охранника.

– Нет… – прошептала Лара.

Окинув взглядом особняк, Йорг Хольдт направился к двери и постучал – так громко, что она вздрогнула и мяукнула:

– Не открывай!

Лишь треск огня мог перебить этот невыносимый стук. Он стал таким близким, что Лара всем телом почувствовала жар и откинула простыню. Глаза упёрлись в голубой балдахин над кроватью. Она приподняла голову, чтобы осмотреться.

Руки и ноги, прикрытые сорочкой, были вполне человеческими. В спальне потрескивал камин, а около него сидел Андреас и читал колдовскую книгу.

«Куда я попала? Когда это кончится?» – в раздражении подумала Лара, садясь на постели.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Андреас без эмоций поднял на неё глаза. Вытянул руку, открыл было рот…

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – перебила она, выбросив руку вперёд.

В зелёных глазах блеснула безысходность – тогда Лара ощутила слабый укол стыда. Возникший на месте Андреаса чёрный кот спрыгнул на пол и с гневным урчанием выбежал за дверь.

Ларе даже в голову не пришло его задерживать. Она надела лежавшее на кушетке лавандовое платье, расчесала волосы и спустилась вниз, прижимая книгу к груди.

Кота нигде не было. Обойдя дом, Лара выглянула на крыльцо. Над двором летал встревоженный Крэх. Заметив Лару, он понёсся к ней.

– Андреаса не видал? – спросила она.

Ворон сел на крыльцо и закаркал.

– Что ты пытаешься сказать? Ты не знаешь, где Андреас?

Крэх неистово покачал головой и указал крылом в сторону открытых ворот.

– Он убежал в лес?

Ворон снова замотал головой, показывая на ворота. Лара заперла их и вернулась к дому.

– Ка-ар-р! – осуждающе неслось ей вслед.

– Я тебя не понимаю, извини!

Затворив дверь, она продолжила поиски.

– Кис-кис, ты где? – звала Лара, шагая по коридору четвёртого этажа. – И правда, я наколдовала слишком большой дом.

По стёклам заструился дождь. Она открыла окно, чтобы подставить руку холодным каплям, и озабоченно подумала: «Если Андреас на улице, то может замёрзнуть и простудиться».