Между нами иллюзия

Между нами иллюзия
Виктория Лайонесс

После убийства мужа жизнь подкинет ворох испытаний, с которыми придется справляться в одиночку. Куча долгов и обстоятельств вынудят работать на нескольких работах, едва сводя концы с концами. Но удача повернется ко мне лицом, и я попаду на стажировку в престижную компанию. А первым испытанием станет командировка в другую страну для заключения важной сделки. Вот только переговоры с одним из возможных партнеров обернутся полной катастрофой, ведь им окажется мужчина как две капли воды похожий на покойного мужа. С какой шокирующей правдой мне предстоит столкнуться? Выдержу ли я очередную проверку на прочность или получу новые раны поверх старых шрамов?

Виктория Лайонесс

Между нами иллюзия

Пролог

Сэмюэль

Ступаю босиком по мокрой траве после прошедшего летнего дождя, охладившего землю от знойной дневной жары. Ощущаю что-то странное внутри. Не понимаю, зачем пришел сюда и какого черта без обуви. Внезапный порыв ветра приносит с собой едва уловимый запах жасмина со сладковатыми нотками. Вот только он не цветет в это время года. Делаю глубокий вдох через ноздри, вбирая в себя приятный, обволакивающий каждую клеточку аромат. 

Почувствовав чье-то присутствие, кидаю взгляд в сторону и вижу, стоящую между невысоких, аккуратно подстриженных деревьев стройную светловолосую молодую женщину. Ее платиновые длинные волосы гипнотизирующе развеваются на ветру. Блестящие пряди переливаются в лучах заходящего солнца. Она держит в изящной хрупкой руке распустившийся цветок страстоцвета, который растет в дальней части моего большого сада. Женщина повернута ко мне боком, но даже с этого ракурса я могу понять, что она красива так же, как и этот цветок, имеющий округлые нежно-голубые лепестки с замысловатой короной из сиреневых нитей в центре бутона. Но не ее внешность, а она сама вызывает во мне необычные эмоции. Я уверен, что не знаю эту женщину, но одного взгляда на нее достаточно, чтобы мое сердце стало биться быстрее. И это совсем на меня не похоже. Женщины всегда были для меня лишь способом отвлечься от мирских проблем и желательно сразу в горизонтальном положении без лишних прелюдий. Без эмоций и чувств. Только инстинкты вперемежку с похотью. Какой бы прекрасной ни была хоть одна из представительниц слабого пола, а их я встречал немало, ей будет лучше без меня. 

Наблюдаю, как женщина подносит цветок к маленькому аккуратному носику и вдыхает аромат, начиная улыбаться. Перестаю дышать, не в силах отвести глаз от ее улыбки. Ловлю себя на мысли, что вечно бы смотрел на то, как ее красивое лицо в этот момент сияет. 

В следующую секунду она поворачивается, и наши взгляды встречаются. Застываю на месте как парализованный и не могу пошевелиться, боясь спугнуть ее. С такого расстояния я не могу разглядеть цвет ее глаз, но они точно светлые. Почти сразу ее взгляд загорается, а улыбка становится шире. Пухлые губы приоткрываются, явив взору белоснежные зубы. 

Становится не по себе, когда я понимаю, что она смотрит не на меня, а куда-то сквозь меня. По спине пробегает холод, и я резко разворачиваюсь. Тело словно обдает ледяной водой, отчего перехватывает дыхание. Я смотрю прямо на себя, только немного изменившегося. Щеки впали, а острые скулы стали казаться еще острее. На левой брови виднеется небольшой шрам. А вместо короткой аккуратной бороды – гладковыбритый подбородок. Угольно-черные волосы отросли и торчат в разные стороны, падая на высокий лоб. Опускаю взгляд ниже и обращаю вниманием, что на непривычно худощавой фигуре, которая была у меня давно, дешевая фланелевая рубашка и заношенные джинсы. На ногах старые кеды. Такие же насыщенно-синие глаза наблюдают за мной, и я не отвожу взгляда. Между нами какая-то невидимая нить, но в то же время мы стоим по разные стороны. Пульс срывается с тормозов. Окутывает что-то необъяснимое, и я делаю шаг навстречу «себе». Но другая версия меня так и остается стоять неподвижно. Я делаю еще один шаг. И еще… 

Но как только оказываюсь совсем близко, образ растворяется в воздухе, и я чувствую сильный толчок. 

Распахиваю глаза и смотрю на потолок в темноте комнаты, где от воды в пруду расположенного в саду, играют блики. Вокруг царит угнетающая тишина, а часы на прикроватной тумбочке показывают два часа ночи. Одно и то же время, в которое я просыпаюсь и больше не могу уснуть.

Откидываю одеяло и сажусь на краю кровати, проведя ладонями по лицу. Перед глазами встает смутный образ женщины, и я снова ощущаю что-то непривычное внутри. Последние несколько лет иногда она появляется в моих сновидениях. И каждый раз я вижу «другого себя», не понимая связи. Если бы я верил во все эти знаки, мог бы подумать, что этот сон предвестник чего-то. Но я давно привык полагаться на свою интуицию, а она ни о чем мне не говорит.

Глава 1

Наоми

– Прошу всех встать! Суд идет! – раздается командный голос судебного глашатого, когда я вхожу вместе с судьей Ричардсоном в зал заседаний. Под черной длинной мантией, одетой на его тучной фигуре не так заметно, но живот мужчины всегда идет впереди нас.

– Прошу всех садиться! – сев за свое место в кожаном кресле с высокой спинкой, больше похожим на трон, мой «босс» стучит деревянным молотком по специальной подставке.

Все присутствующие садятся, и я делаю то же самое, расположившись за своим привычным местом сбоку от помоста, на котором находится место судьи.

Раскладываю папки с документами на столе и устремляю взгляд на присутствующих участников со стороны истца и ответчика.

– Я ознакомился с последними документами, подтверждающими наличие у мистера Скайла дополнительной недвижимости, о которой его супруга не знала на момент заключения брачного договора. Мисс Блэквуд, передайте их мне, – судья Ричардсон обращается ко мне.

– Конечно, ваша честь, – открываю папку с нужным названием и достаю документ.

Под пристальным вниманием коллегии присяжных передаю документ судье.

– Что вы на это скажете, мистер Скайл? – судья обращается к ответчику и тот поднимается со своего места, суетливо бегая глазами и взглядом прося помощи у своего адвоката.

– Ваша честь, эти объекты находятся в собственности моего брата, – голос дрожит, а руки теребят низ пиджака.

– Я знаю это. Но на момент заключения брачного договора с вашей супругой вы условились предоставить всю информацию о том, каким имуществом вы располагали на тот момент. Однако скрыли этот факт. Как вы помните, в случае измены одного из супругов все имущество, принадлежащее тому, делится между вами пополам. Вы же сделали так, чтобы приличная часть не была учтена, а значит, предоставили ложную информацию.

– Я не собирался ничего скрывать, эти объекты были приобретены вместе с моим братом.

– Ваша честь, мой клиент хочет сказать, что с юридической точки зрения эти объекты уже тогда не были его полной собственностью, – вступает адвокат ответчика и я вижу, как на другой стороне обманутая супруга перешептывается о чем-то со своим правозащитником.

С трудом подавляю зевок, видя такие процессы так часто, как я забираю просроченные счета из своего почтового ящика. А делаю я это с завидной регулярностью по несколько раз в неделю. Но к сожалению, это не вызывают у меня скуку, как сейчас. В такие периоды мне хочется закрыть глаза и отключиться от своей печальной реальности. Но в данный момент спать мне хочется не только от происходящего, а из-за хронического недосыпа и приближающегося морального истощения.

Заседание заканчивается только через два часа и, стараясь не подавать вида, как смертельно устала, еду с судьей Ричардсоном в лифте на наш этаж, прижимая папки с документами к груди. До конца рабочего дня осталось всего полчаса, но я знаю, что сейчас меня закидают работой. Но я и так не собиралась уходить, ведь после этого меня ждет поздняя подработка в этом же здании, о которой знают не многие. Даже мой «босс» не в курсе того, чем я занимаюсь по вечерам в то время как он проводит время с семьей.

Поднимаю глаза, заметив, как судья смотрит на папку в моих руках в районе груди, но быстро отводит взгляд. Его челюсть в этот момент напрягается, и коричневые брови сходятся на переносице. Двери лифта открываются на нужном этаже, и судья пропускает меня вперед.

– Мисс Блэквуд…кхм… – откашливается, стараясь не смотреть на меня. – С самого утра жду от вас справку по сегодняшнему делу и не забудьте подготовить проект судебного приказа по делу Мартина. Завтра у нас предстоит непростой день. Будет второе слушание и коллегии присяжных нужно будет ознакомиться с видео, о котором вчера мы говорили с окружным прокурором.

– Его нужно внести в протокол уже завтра?

– Да.

– Хорошо, судья Ричардсон.

– Отлично, – разворачивается и быстро уходит по коридору.

Возвращаюсь за свое рабочее место и по привычке сразу проверяю мобильный на случай звонка от мамы или еще кого-нибудь, кому я задолжала деньги. К моему облегчению пропущенных звонков и сообщений нет, а значит, пока можно выдохнуть.

Открываю свой ежедневник и вношу в него пометки по уже сделанным делам и тому, что нужно сделать. Я привыкла упорядочивать свой рабочий процесс и записи очень в этом помогают.

На самом деле работа судебным клерком – это не то, о чем я когда-то мечтала, заканчивая юридический колледж при университете Лойолы в Новом Орлеане по специальности международное право. Я всегда хотела путешествовать и познавать мир в его разнообразии. Решать сложные правовые задачи. И через год после окончания обучения даже смогла устроиться в успешную адвокатскую контору, заправляемую двумя известными в штате Луизиана братьями Стивенсами. Я проработала у них почти пять лет и едва не стала полноценным партнером, собираясь выкупить долю акций, пока моя жизнь не приняла непредсказуемый поворот. И об этом периоде жизни я хотела бы забыть. Но прошло уже больше трех с половиной лет, а я до сих пор разгребаю последствия.

Отключаюсь от своих мыслей и с головой ухожу в работу на ближайшие три часа. Отвлекаюсь только когда стрелка настенных часов показывает уже пятнадцать минут десятого, а это значит, что я уже опаздываю на дополнительную смену.

Аккуратно раскладываю все документы по папкам и выключаю рабочий компьютер. Поднимаюсь со стула и, видимо, делаю это слишком резко, почувствовав сильное головокружение от которого чуть не заваливаюсь на пол, но успеваю облокотиться о крышку стола.

– Фух… – выдыхаю, приложив руку ко лбу.

Вспоминаю, что за день не съела и крошки. Во мне только три чашки крепкого кофе, которые и так не сделали меня бодрее. По-хорошему я бы сейчас с удовольствием съела сочный мясной стейк, а потом завалилась на кровать и уснула без задних ног. Но мне нужно работать еще как минимум до полуночи. Поэтому придется взять всю волю в кулак и сделать свои обязанности, за которые мне доплачивают.

Спускаюсь на первый этаж и открываю своим электронным ключом комнату с инвентарем для уборки и шкафчиками для персонала.

За дверцей одного из них заканчивается переодеваться другая уборщица. Единственная, с кем я поддерживаю общение. Другие же всегда смотрят на меня будто на пугало, не понимая, что я здесь вообще делаю. Еще в юности многие пророчили мне модельную карьеру с моей худобой, длинными ногами и запоминающимися чертами лица, но я с детства много читала, уже со школы зная, что хочу стать юристом. С моей внешностью людям сложно поверить, что я не брезгую делать сложную работу, но жизнь вынудит и не к такому.

– А это ты, Наоми? Здравствуй. Тоже опаздываешь, как и я? – Сара кидает на меня короткий взгляд. Женщина немногим старше моей мамы и тоже уже вышла на пенсию, а здесь просто подрабатывает по вечерам.

– Здравствуйте, Сара. Да. Немного заработалась.

– А у меня дочка пришла поздно за внуком. Какие-то проблемы на работе, вот мне и пришлось немного задержаться. Надеюсь нам за это ничего не будет.

– Я тоже надеюсь.

– Ну легкой работы, милая. Я побежала.