Враг семьи

Девушка смущенно отвернулась. Ей всегда было трудно общаться с мужчинами, а уж с такими в особенности. В нем угадывалось нечто, чего катастрофически не хватало самой Мелани – уверенности в себе, небрежно-циничного отношения ко всему, умения отлично скрывать свои чувства. Это был человек, который нигде и никогда не теряется, а любые удары судьбы встречает с усмешкой.

Даже его беспечная манера вождения свидетельствовала об этом. На первый взгляд он был очень неаккуратен на дороге – гнал «бентли» быстро, не смотрел на предупредительные знаки и вроде бы совсем не думал о том, что одно резкое неверное движение на такой скорости, и машина вылетит в пропасть. Но, как ни странно, Мелани не волновалась. Она инстинктивно чувствовала, что такое вождение – не позерство и не желание произвести на нее впечатление, а привычка и уверенность в своих силах. Должно быть, ему знаком каждый дюйм этой дороги…

Мелани вспомнила, как ехала она до того, как ее машинка закапризничала. Судорожно вцепившись в руль, на предельно маленькой скорости, жадно прочитывая все предупреждения и рисуя себе мучительную смерть на острых камнях ущелья. Всегда с ней так. Она вечно осторожничает и ни к чему не пригодна, в то время как есть люди, для которых жизнь – веселое необременительное приключение…

– Меня зовут Феликс, – ни с того ни с сего представился мужчина.

– Мелани, – прошептала девушка в ответ, злясь на себя за то, что в такой ответственный момент у нее почему-то пропал голос.

– Милое имя, – одобрил мужчина. – Вам подходит.

– Спасибо, – выдавила из себя Мелани.

Интересно, должна ли она тоже сказать что-нибудь приятное в ответ? Если да, то в какой форме, чтобы не показаться навязчивой? Если нет, то не сочтет ли он ее невежливой?

За размышлениями драгоценное время было упущено. Феликс не стал дожидаться, пока он соизволит подать ему реплику.

– Куда вы направляетесь, если не секрет?

Их взгляды снова встретились в зеркальце заднего вида. Феликс еле заметно подмигнул девушке.

– Домой, – пролепетала Мелани, чувствуя себя ужасно глупой и маленькой.

– Домой так рано? – усмехнулся Феликс. – Значит, ночь вы провели вне дома.

Это было совершенно справедливо. В эти выходные Мелани гостила у подруги. В этом не было ничего предосудительного, но что-то в тоне Феликса заставило девушку покраснеть.

– Да, – с вызовом бросила Мелани. – Я ночевала у подруги.

Изумленный взгляд и легкая усмешка ясно сказали ей, что Феликс не имел в виду ничего крамольного. Оттого, что опять выставила себя дурочкой, Мелани окончательно расстроилась.

– А почему вы поехали по этой дороге? – Феликс продолжал свой допрос. – Вообще-то здесь очень мало машин. Просто чудо, что я поехал здесь и подобрал вас.

– Значит, мне повезло, – пожала плечами Мелани. – Если честно, я не думала, что с машиной может что-то случиться.

– С ними постоянно что-то случается. Даже с самыми дорогими…

На что он намекает? – рассердилась Мелани. На то, что я угнала машину и специально выбрала малолюдный маршрут?

– Машину мне подарил папа на день рождения! – с вызовом воскликнула она. – И до сегодняшнего утра она отлично ездила!

– Не сомневаюсь. Не стоит так горячиться, Мелани. Я ни в чем вас не подозреваю.

От насмешки в его голосе Мелани была готова выпрыгнуть из машины на полном ходу. Ну почему именно он проезжал здесь сегодня, а не какая-нибудь приятная девушка, с которой они бы мило поговорили и расстались без сожаления?

С ним ты тоже расстанешься без сожаления, напомнила себе Мелани. Пусть только довезет тебя до города. Ни к чему переживать из-за того, как ты себя с ним ведешь. Все равно через полчаса он исчезнет из твоей жизни.

– А далеко отсюда до города? – спросила девушка.

– Еще минут десять-пятнадцать. Вы так торопитесь попрощаться со мной?

На этот раз ошибки быть не могло – Феликс действительно посмеивался над ней. Когда ей было десять, друзья отца иногда разговаривали с ней в таком тоне. Ах, ты уже совсем большая, почти невеста… Да какая красивая… Будешь себя хорошо вести, возьму тебя в жены…

– Я домой тороплюсь, – буркнула Мелани.

– Похвально, – серьезно проговорил Феликс. – В наше время девушки чаще торопятся из дома, чем наоборот.

Хватит надо мной издеваться! – чуть было не воскликнула Мелани. Но, кажется, на этот раз он не издевался. Просто высказывал свои соображения случайной попутчице, не догадываясь о том, что она вздумает обижаться на него. Больше никакого ребячества, строго приказала себе Мелани. Будь взрослым человеком.

– А где вы живете, если не секрет? – поинтересовался Феликс. – В Санта Фоукс?

– В Ньюайленде.

– Далековато, – присвистнул Феликс. – Значит, сейчас вам придется возиться с механиком в Санта Фоуксе… Рано вы домой точно не попадете.

– Уж как получится, – вздохнула Мелани.

Ей становилось не по себе при одной мысли о том, что придется общаться с небритым, дурно пахнущим механиком. Почему он непременно должен быть небритым и дурно пахнущим, она не могла сказать. Но только представить себе, что ей придется разыскивать в незнакомом городе автомастерскую, а потом договариваться с рабочими… Брр…

– Вы когда-нибудь бывали в Санта Фоуксе?

– Только проездом.

– Красивый городок. Не такой большой, как Ньюайленд, но гораздо живописнее.

– А вы… – начала Мелани. Уместно ли будет попросить его проводить ее до ближайшей автомастерской? Скорее всего, нет. Он и так чересчур много для нее сделал. Сама разберется, не маленькая.

– Естественно, я помогу вам, Мелани, – усмехнулся Феликс. – У меня на примете есть одна очень хорошая мастерская. Там позаботятся о вашей красавице.

Мелани вспыхнула. Он, наверное, считает ее полной идиоткой. Взрослая девица, а рот раскрыть боится!

– Спасибо, – пробормотала она, сосредоточенно разглядывая свои грязные руки. – Я вам уже столько хлопот доставила…

– Пустяки, – рассмеялся Феликс, показывая очень белые, ровные зубы. – Мое хобби – помогать попавшим в беду красавицам.

Мелани натянуто засмеялась вместе с ним. Что за наказание! Конечно, разговорчивой ее не назовешь, но еще никогда ей не было так сложно поддерживать беседу с незнакомым человеком. Что на нее нашло сегодня? Или дело не в ней, а в этом человеке, в глазах которого все время мелькает насмешка?

До Санта Фоукса Мелани больше не осмеливалась говорить. Да и Феликс хранил молчание, чему девушка была очень рада. Ей хотелось, чтобы все это как можно быстрее закончилось, и она оказалась в собственной машине на пути в Ньюайленд.

Разыскать нужного механика и объяснить ему, в чем дело, было делом пяти минут. Мелани с благоговейным трепетом выслушала обмен техническими терминами между двумя мужчинами. Как оказалось, Феликс понял, что случилось с ее машиной, но у него не было с собой необходимых инструментов для работы.

Спрятавшись под навесом автомастерской от палящего солнца, Мелани наблюдала за мужчинами и чувствовала нечто вроде сожаления оттого, что сейчас Феликс передаст ее этого немногословному человеку в промасленном комбинезоне и поедет дальше. Как странно. Разве не об этом она мечтала еще десять минут назад? И вот теперь ей безумно жаль, что она больше не увидит его…

А еще ужасно жаль, что у нее перепачканы лицо и руки, волосы растрепаны, да и одежда не в самом лучшем виде. Настоящая замарашка. Ради таких не совершают рыцарских подвигов и не сворачивают с дороги… Эх.

– Все в порядке. – Феликс закончил разговаривать с механиком и подошел к Мелани. – Сейчас Альф сгоняет за вашей малышкой, все исправит и мигом пригонит ее обратно. Вы можете подождать здесь или погулять по городу. Думаю, часок у вас есть.

– Как хорошо, – уныло сказала Мелани. – Спасибо вам огромное.