Надеюсь, он поможет мне сегодня.
Я покинула спальню и вошла в кабинет. Марк уже дожидался меня, заканчивая с делами. Он был одет, так как заранее все приготовил, в отличие от меня. Пожалуй, стоит поучиться у него.
– Ты готова?
Встал из-за стола он, внимательно осматривая мой вид.
– Сделала все, что смогла. – Улыбнулась в ответ, сжимая пуговки на плаще.
Не хочу торопиться и показывать ему свой выбор, пообещав, что ему понравится. Марк согласился с моими аргументами, оставив одну собираться в гардеробной.
Я посмотрела на Марка, вновь поражаясь, насколько он красив. Черный классический костюм, белоснежная рубашка, серый галстук. На руке по-прежнему поблескивают эксклюзивные часы. Передо мной стоял тот самый Марк Громов, которого я видела на фотографиях в сети. Успешный бизнесмен, миллионер, завидный жених. Именно тот, о ком я читала, но никак не могла подумать, что сейчас буду спускаться с ним под руку на парковку, где нас дожидается автомобиль.
«Добро пожаловать в сказку, Лера!» – подумала я, надеясь, что после полуночи не останусь в лохмотьях с одной туфелькой на ноге.
Глава 27
Часть пути мы преодолели в полной тишине, только шум, доносившийся снаружи, немного наполнял ее. Водителем у нас был Владимир, облаченный сегодня в строгий костюм. Он уверенно вел автомобиль по дороге, выбрав на удивление свободный маршрут, несмотря на пятничный вечер.
Я задумчиво разглядывала, как за окном проносятся знакомые места, не придавая смысла собственным наблюдениям, стараясь лишь отвлечься. Марк же, напротив, был увлечен своим телефоном, в котором активно вел переписку. Когда он заметил мой вопросительный взгляд, ответил, что это по работе и больше не пытался со мной заговорить.
Чувствовала, как между нами повисает напряжение, но виной было то, что ожидало нас на предстоящем благотворительном ужине. В отличие от меня, Марк знал, что там его ждет. Мне же оставалось положиться на него, либо импровизировать, в чем никогда не была хороша. Тем более, я не была уверена, что встречу там кого-либо из знакомых, надеясь в глубине души, что друзья Марка все-таки будут также приглашены. За их-то спинами я смогу спрятаться. По крайней мере, таков был мой план.
– Постарайся держаться около меня весь вечер, – вдруг заговорил Марк, отвлекаясь от телефона.
Я внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших инструкций, но он замолчал.
– И все?
– Да. – Кивнул в ответ. – Просто будь рядом.
Пожав плечами, я покрепче сжала руками собственный плащ, пожалев, что не выбрала что-нибудь потеплее. Холод прокрадывался под ткань, покрывая кожу маленькими бусинками мурашек.
Оказавшись перед гостиничным комплексом «Атлас», я завороженно посмотрела на возвышающееся здание, окруженное высокими голубыми елями. Перед входом уже выстроились несколько машин, при чем все автомобили были люкс-класса, из которых неспешно выходили гости.
– Когда окажемся внутри, – резко заговорил Марк, привлекая к себе внимание, – нас встретят Роберт и Кирилл. Они уже на месте. Также Виктор появится там через несколько минут. Если по какой-то причине мы разделимся, держись рядом с парнями. Они знают, что делать и с кем стоит говорить, а кого лучше избегать.
– Хорошо, – серьезно ответила я, не решаясь узнать, много ли врагов Марка там собралось. А то, что они там будут, я поняла еще в тот день, когда он вручал аккуратное белоснежное приглашение на ужин, обреченно вздыхая при этом.
Кажется, радость от осознания, что мы там будем не одни, вселила в меня надежду, и я мягко улыбнулась. Марк расслабился, прикоснувшись к моей руке, крепко сжав ее.
– Спасибо, что согласилась поехать со мной. – Его голос звучал совсем иначе, и я поняла, что он сомневается в собственном решении.
– Ты поддержал меня, когда мне это действительно было необходимо, – честно ответила. – Я сделаю для тебя то же самое столько раз, сколько понадобится.
Наш автомобиль остановился около входа, и сотрудник отеля, облаченный в форменный костюм, открыл дверь. Первым вышел Марк, помогая мне покинуть салон. На пороге было мало гостей, так как мы приехали в числе последних. Поэтому нас почти никто не заметил, пока мы следовали по широким коридорам в огромный холл, где от нас приняли одежду. Далее мы проследовали в величественный по своему размаху и красоте зал для приемов, где уже собралось немало гостей: мужчин, облаченных в дорогие костюмы и женщин, пестрящими самыми изысканными нарядами.
«Однако, – подумала я, – выделяться в этой толпе я точно не буду».
– Что-то не так? – поинтересовалась я, поймав на себе задумчивый взгляд Марка.
– Да, – серьезно ответил он. – Почему я не знал, что у тебя есть такое платье?
Я удивленно взглянула на него, подозревая, что, возможно, мой выбор не настолько хорош, как думалось вначале.
– Не было повода надеть его раньше. – Пожала плечами, пытаясь улыбнуться.
– Теперь все будут смотреть на тебя, – холодно проговорил он.
Его тон звучал так, будто меня только что отругали. На долю секунды я поникла, пожелав развернуться и сбежать, но Марк вновь заговорил:
– Я ревнив, Лера, – пораженная, я вслушивалась в его слова, – и теперь буду вынужден не отпускать тебя ни на минуту, при этом отпугивая всех этих любителей молодых красивых девушек.
Он кивнул в сторону нескольких мужчин, стоящих друг напротив друга. У большинства из них в руках были бокалы с шампанским. Я поймала на себе заинтересованные взгляды и смутилась еще сильнее. Точно, мой прежний план был почти гениален, вот только придется окружить себя всей четверкой друзей, что бы никто другой больше не мог посмотреть в мою сторону таким взглядом. Плотоядным, похотливым взглядом.
– Ну, наконец-то! – До моего уха донесся веселый голос Кирилла, стремящегося к нам почти с другого конца огромного зала. – Я уж решил, что ты передумал и кинул нас тут на растерзание этим стервятникам, – тише добавил гонщик, пожимая руку Марка.
– Не дождешься, – ответил Марк, наблюдая, как за Кириллом к нам подходил и Роберт.
– Лера, – выдохнул Кир, впиваясь в меня взглядом, – чудесный выбор! – И он хитро подмигнул мне, оценивая при этом, как помрачнел Марк. – Да ладно тебе, Мрачный. Все в порядке.
Я, услышав прозвище Марка, уставилась сначала на мужчину, потом и на Кирилла, который заметил мой немой вопрос.
– Я его так прозвал, когда мы только познакомились. Ему не нравится, – рассмеялся он.
– И однажды ты за это получил в челюсть, – добавил Роберт, который в своем строгом костюме выглядел совершенно иначе, чем я могла бы представить.
Будучи высоким и крепким с накаченными мышцами, он предстал передо мной элегантным мужчиной, с хорошим чувством вкуса и вниманием к деталям. Кирилл же, наоборот, выглядел так, словно испытывал мучения, натягивая на себя костюм. А по тому, как ослаблен был его голубой галстук, я догадалась, что он сдернет его с шеи как только выйдет за порог гостиницы.
– Кстати, было довольно больно. – Улыбнулся Кирилл, потирая безупречные губы, вспоминая, каким был тот единственный удар, которым его удостоили за слишком длинный язык.
– Вик уже на месте, – кивнул на входящего в зал мужчину Роберт. – Пожалуй, пойду к нему. Есть пара вопросов. И, кстати, они тоже здесь. Общаются с мэром.
Марк повернул голову в указанном направлении, я быстро проследовала за ним. Роберт указывал на людей, стоящих достаточно далеко от нас.
Среди гостей я узнала мэра нашего города и его жену, облаченную в скромное, по сравнению с остальными дамами, темно-синее платье. В вырезе лодочкой, на тонкой шее переливалось почти невесомое украшение, а на пальцах – одно кольцо. Я много слышала о ней, о ее благотворительной работе, помощи приютам и детским домам. Она никогда не выделялась среди других состоятельных женщин, предпочитая заниматься социальными вопросами. А вот женщину, стоявшую напротив нее, я не узнавала.
Словно кукла, она сияла на фоне остальных гостей. Мерцающее черное платье еле сдерживало роскошную грудь, судя по всему пятого размера, и аппетитно обтягивало ее широкие бедра. На ней было больше украшений, чем стоило бы носить с таким нарядом. Незнакомка в одной руке сжимала бокал с шампанским, а другой прикасалась к руке мужчины, в чертах лица которого я увидела лицо Марка. Неужели это его отец?!
Я удивленно взглянула на Марка, но тот лишь нахмурился, будто решая, как ему поступить. А потом повернулся ко мне:
– Составишь мне компанию?
Я кивнула, испуганно осознавая, что сейчас на меня смотрела ледяная маска.
Игра началась. Тяжело вздохнув, натянула на себя иную маску и приняла руку Марка, отправившись знакомиться с тем, кого явно не хотели видеть и знать.
Мы приблизились к двум парам, и первым нас поприветствовал мэр, пожимая руку Марку так, словно они старые друзья.