Скрывая чувства

– Рад, что ты смог найти время и посетить нас, несмотря на последние новости, – дружелюбно проговорил он, и я уловила смысл слов, как и Марк, который спокойно отреагировал.

– Разве мог отказаться? Лидия Андреевна, – обратился он к жене мэра, – рад видеть вас вновь.

– Как и я, – мягко ответила она. – Надеюсь, вам все нравится? Пришлось постараться, чтобы устроить этот ужин.

Женщина устремила свой взгляд на меня. Вторая же гостья, как и отец Марка, не торопилась ни здороваться, ни смотреть в нашу сторону.

– Познакомишь? – хитро улыбнулась Лидия Андреевна.

– Конечно, – спокойно ответил Марк, словно ожидая момента. – Позвольте представить вам Валерию, мою невесту.

Если бы не отрепетированная мной заранее стратегия поведения и не та маска, которую я старательно держала на лице, я бы побледнела, покраснела и вскрикнула одновременно, услышав подобное заявление. Теперь на меня с удивлением и подозрением смотрели четыре пары глаз. И вот если Лидия Андреевна и ее муж были удивлены и взволнованы неожиданными новостями, то вторая пара одарила Марка и меня гневными взглядами.

– Неожиданно, – вдруг заговорил мужчина, в висках которого блестела седина. При ближайшем рассмотрении я поняла, насколько сын и отец похожи. А в том, что они родственники, я не сомневалась. – Тогда и нам стоит представиться, – вновь заговорил он, приблизившись ко мне. – Дмитрий Николаевич Громов, – протянул руку он, которую я неспешно пожала, выдавливая из себя улыбку. – И моя супруга, Жаннет.

Женщина презрительно посмотрела на меня, при этом не произнеся ни слова. Что же, не слишком то и хотелось знакомиться с ней.

– И когда ожидать приглашения на свадьбу? – язвительно спросил Дмитрий, уставившись на сына, который старался смотреть хоть куда, но не на родственников.

– Как только, так сразу, – вдруг ответил он, обращая все внимание на меня.

– Как здорово, – прихлопнула в ладоши Лидия Андреевна. – Марк, я рада, что ты встретил свою любовь!

Ее искренность была удивительной и заразительной. Даже я поверила, но не уверена, получилось ли одурачить остальных.

Следом посыпались пылкие поздравления от мэра, который был счастлив и огорошен новостью, как и его жена. Я улыбалась, принимая поздравления, исправно играя свою роль. В то же время между Марком и его отцом повисло напряжение, которое разорвал Дмитрий.

– Марк, вроде у нас есть несколько вопросов, которые пора обсудить? – серьезно сказал он, впиваясь в собственного сына сердитым взглядом.

– Да, есть. – Холодом, сквозившим от тона Марка, можно было замораживать.

– Неужели, хотите обсуждать работу? – вскинула руками Лидия Андреевна.

– Нет, личные вопросы, – поторопился ответить Дмитрий. – Но с глазу на глаз, если ты не против?

Марк только утвердительно кивнул, и я поняла, что пора ретироваться, пытаясь отыскать в зале в толпе хоть одно знакомое лицо.

– Поищу Кирилла, – улыбнулась я, обращаясь к Марку. – Он обещал рассказать мне одну историю, приключившуюся с ним на отдыхе.

Покинув их, я поторопилась уйти как можно подальше, все еще ощущая на себе взгляды. Заинтересованные мэра и его жены, подозрительный от Громова-старшего и полный ненависти от Жаннет.

Кирилла отыскать мне не удалось, как и Роберта с Виктором. Я и решила затаиться подальше от толпы, выбрав для этого удачное место, где меня не могли заметить. Потягивая уже теплое шампанское, я считала минуты, надеясь, что вечер закончится быстрее, чем может быть. За раздумьями меня и застала та, кого я меньше всего хотела увидеть.

Жаннет приближалась ко мне как хищница, выслеживающая свою жертву. Но я вовремя смогла заметить ее и успела сосредоточиться до того, как она поравнялась со мной.

– Валерия, не так ли? – уточнила, одаривая меня снисходительной улыбкой. – Для нас с Димой неожиданная новость о вашей предстоящей свадьбе. Не подскажешь, давно придумали или только сегодня?

«Нас раскусили!» – первая мысль пролетела, вызывая испуг. Но я уверенно взглянула на женщину, улыбаясь.

– Ничего не придумывали. Марк сделал мне предложение, а насчет даты пока не определились, – пожала плечами я. – Не хотелось бы играть свадьбу осенью или зимой. Думаю, весна будет идеальным выбором. Вы же понимаете, как это важно для девушки, чтобы все было красиво в этот день. Не хочу, чтобы платье запачкалось от зимней слякоти.

Надеюсь, говорила убедительно, сохраняя дистанцию.

– Не думала, что Марк когда-нибудь соберется обречь себя на брак, – усмехнулась она. – После того, как я ему отказала. Вижу, ты не удивлена.

– Я знаю, – маска слетела с моего лица. Теперь перед Жаннет стояла я настоящая, презирающая эту женщину. – И думаю, что Марку повезло со мной, как и мне с ним.

– Не уверена в этом, – ехидно проговорила она, осушая свой бокал. – Такие, как Марк, не умеют быть счастливыми. Уж поверь мне, слишком хорошо его знаю. Так что не удивлюсь, если узнаю о вашем расставании. Даже порадуюсь.

– Не дам повода радоваться.

Мы встретились взглядами, и я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался.

– Лера, – мужской голос отвлек меня, и я обернулась, встретившись с его обладателем.

К нам приближался Виктор, и в искусственном освещении зала его очки угрожающе блестели.

– Жанна. – Повернулся к женщине, враждебность которой зашкаливала.

Она готова была вцепиться в Виктора, но держалась из последних сил. Поджав пухлые губы, произнесла:

– Жаннет, ты же знаешь.

– Жанна, Жаннет… – Повел плечом, вставая между нами так, будто прикрывал меня от хищницы. – Какая разница, если суть не изменится?

– Как обычно, – с ненавистью высказалась она и покинула нас, не проронив больше ни слова.

Когда я была уверена, что хищница ушла на достаточное расстояние, с облегчением вздохнула, расслабляя руку, держащую бокал. Виктор обернулся ко мне и впервые за последнее время улыбнулся.

– Спасибо, – пробормотала, допивая свое шампанское.

– Не за что, – усмехнувшись, ответил он. – Думал, что вы вцепитесь друг в друга. Пожалуй, я бы не отказался на это посмотреть.

Я с подозрением посмотрела на Никольского, не понимая, что он имеет в виду. Он добавил, растянув губы в улыбке:

– Посмотрел бы, как вы деретесь. Надеюсь, что тебе удалось бы ощипать эту курицу.

Я рассмеялась, представив, как мы катаемся по полу в окружении нарядной публики, а вокруг нас рассыпаются роскошные локоны Жаннет.

– Отдал бы за это даже половину состояния.

– Почему только половину?

– Вторая понадобилась бы, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, – намекнул он.

Я наконец-то смогла расслабиться, принимая от проходящего мимо официанта второй бокал шампанского.

– Буду спать как убитая. – Кивнула на напиток.