Невеста мага времени. Проклятый дар

– Будьте осторожны, мисс, – перед лестницей Братц остановился. Он говорил спокойно и вежливо, но мне послышалось тщательно скрываемое ехидство. – Ступеньки, мисс… Видите?.. Передвигайте ножками потихоньку, осторожно… Я не владею магией, мисс, и не смогу спасти вас от падения.

Поджав губы, я с явным неудовольствием уставилась в горящие глазницы. Так вот какого обо мне мнения в этом замке?

– Почему ты обращаешься ко мне по-разному? То леди, то мисс?

– Вам хотелось бы слышать обращение госпожа?

– Нет. Подозреваю, что так обращаются к хозяевам.

– Да, мисс, – в глазах скелета плясала какая-то чертовщина. – Дело в том, что его светлости, графу Астору Эмсеру Эрдману Таймсу негоже общаться напрямую с простолюдинами. Поэтому я делаю вид, что вы – благородного происхождения, мисс. И называю вас леди.

– Но ты только что назвал меня мисс! – подловила я нахального скелета, но тот только противно улыбнулся.

– Да, этим я подчеркиваю ваш незамужний статус.

Вот еще новости! Да что он такое говорит. Как будто корову на рынке обсуждает!

– А если бы я вдруг оказалась замужем? – зло сощурилась я и уперла руки в боки.

Что, выкусил, скелет? Об этом ты не подумал?

Но ответил мне совсем не Братц. Мы с ним вместе вздрогнули от незнакомого мужского голоса:

– Это невозможно, леди. С некоторых пор в замок могут войти только незамужние девушки… Мое почтение!

У подножия лестницы стояли два господина. В черных шляпах и черных пальто. И вежливо улыбались мне.

Снова какой-то сбой? Вроде бы Астор не предупреждал о визите мужчин.

И весьма молодых, между прочим. С виду им было лет по тридцать пять. А уж то, что они были одеты с иголочки, говорило лучше всяких слов – перед нами аристократы.

– Я случайно услышал, что подошло время утреннего чая, Братц, – проговорил один из мужчин и снял шляпу. – Будем рады присоединиться.

– А уж как обрадуется хозяин! – еле слышно проворчал скелет, но послушно спустился к гостям. – Позвольте принять ваше пальто.

– Зачем же, Армдей! – откликнулся второй мужчина и сам разделся. Он оказался ярко рыжим мужчиной с правильными чертами лица. Что-то мне везет на писаных красавцев. Или они совершенствуют свою внешность при помощи магии? Надо бы как-то узнать. Мне самой не помешало бы сделать носик поменьше и что-нибудь другое побольше. Например, размер бюста…

Правда, я совсем забыла про свои намерения, когда рыжий добавил:

– Как-то неприлично, когда кузены прислуживают друг другу.

– Верно, Комрей, – кивнул скелет и протянул костлявую руку к первому мужчине. – Позвольте, господин Леон, я возьму.

– Пожалуйста! – широко улыбнулся мужчина и шагнул мне навстречу. – Рад познакомиться. Меня зовут Леон Бросс.

– Очень приятно! – механически ответила я, а сама повернулась к рыжему. – Братц – ваш кузен?

– Да, мисс, – мужчина взмахом руки подтянул напольную вешалку для одежды и сам развесил пальто на вешалке. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил. – Мы совершали прогулку в горы, мисс. Там прохладно.

– Ясно!

Хотя менее всего на свете мне было ясно. Я смотрела на двух мужчин и не понимала, как следует себя с ними вести.

Во всяком случае, сначала нужно спуститься. И не показывать виду, что удивлена или смущена. Кто знает этих гостей. Вдруг и они – коварные и опасные прохиндеи?

С кем поведешься, как говорится…

– Разрешите проводить вас к чаю, мисс… – не успела я спуститься с лестницы, как рыжий весьма учтиво предложил мне локоть. – Кстати, вы не назвали своего имени.

– Елена! – я нехотя просунула руку под локоть и позволила себя повести к столовой. – А как вас зовут?

Не то чтобы мне было интересно узнать его имя. Я знала, что этот человек, как и его приятель, вскоре навсегда покинет замок. И не стоит к нему привязываться. Они – декорации, как сказал Астор. Ненастоящие. Куклы. Зачем узнавать его имя и потом думать о нем?

Спросила из вежливости и меньше всего ожидала услышать:

– Комрей Эрнст Персоней Таймс.

Пораженная до глубины души, я остановилась:

– Вы брат Астора?!

– Да. Родной.

Паззл складывался медленно. Со скрипом и нехотя. Но глядя в разноцветные глаза рыжего мужчины, – и как только не заметила, что цвет глаз различается? – один – зеленый, а другой – голубой, до меня всё-таки дошло:

– Если Братц – ваш кузен, а вы – родной брат Астора, получается, что он…

– Поднял и оживил своего кузена. И заставил служить, – закончил за меня Леон Бросс с явным неодобрением. – Но что еще можно было ожидать от него?..

– Боже!

Какое кощунство!

– Это ужасно!

Я не могла понять, как можно решиться на такое.

– Братц умер! – вторя своим мыслям, произнесла я. – И был похоронен?..

– В семейном склепе. Он в подвале находится, – почти добродушно объяснил Комрей. – И знаете, Елена, мы же не просто так приехали на чай. В последнее время у меня много работы, да и за фамильными угодьями нужно приглядывать. Но я не мог игнорировать возникшую проблему. И молва, знаете, вот та самая простая молва, которая создает репутацию или в корне портит ее, очень непростая вещь. Она заслуживает внимания. Участия, если угодно. И вот я тут. В родовом замке с самым лучшим магом современности. Как раз по этим проблемам. Да, Леон?

– Ты мне льстишь! – ответил мужчина, но было слышно, что ему приятно.

Он шел за нами и даже как будто пританцовывал от нетерпения.

– Думаю, вы уже сами догадались, что с нашим Астором не всё в порядке, – доверительно склонился ко мне Комрей. – И показать его специалисту – прямой долг любого достойного человека.

– О чем вы?