Защитница

– Да ничего страшного. Дэзи подрылась под камень, а он покатился прямо на нас. Она спасла мне жизнь, а рука зарастет, – увидев, что Ричард спокоен, Джей поверил, что с братом, все в порядке. Он перевел взгляд на волчицу. На ее морде было написано такое раскаяние и вина, что Джей решил не усугублять.

– Нужно отвезти их домой. И тут возникает вопрос: "Как это сделать?" Дэзи не сможет увезти всех, но и оставаться здесь, тоже не вариант. У нас нет никаких припасов. Этих, – Джей кивнул на сидящих в ступоре и смотрящих с ужасом на волчицу, мужчин. – Оставлять здесь одних нельзя. Вывод, либо остаемся здесь в пещере, либо кто-то из нас двоих едет за лошадьми, вот только вернется к рассвету. На лошадях по заснеженному лесу путь сюда не близкий.

– У нас в мешках есть хлеб, затем вода, немного вяленого мяса. На всех не хватит. А волчице нужно больше еды. Допустим, что она может поохотиться, ведь можешь? – Ричард посмотрел на волчицу. Она фыркнула. – Отлично. Остается накормить этих двоих.

– Дэзи иди, поохоться, отдохни, мы сегодня тебя заездили, – Джей попытался обнять волчицу, но она, принюхавшись, шарахнулась от него в сторону. Джей растерялся. Дэзи обошла его кругом, но стоило парню приблизиться, волчица отпрыгнула и зарычала.

– Ха! По-моему, я понял, что происходит. От тебя гортами несет, так, что даже я чувствую. А уж эта девочка тем более. Пойдем красавица, – и тихо, чтобы не слышали остальные, сказал. – Тебе нужно вернуться в деревню, чтобы не вызвать подозрений. Уходи, мы как-нибудь справимся.

Волчица посмотрела на охотника, медленно отошла и быстро скрылась между деревьями. Ричард собрал хворост и ветки, затем все четверо забрались обратно в пещеру и развели огонь. Внезапно послышался шум, и в проеме появилась волчица с двумя зайцами. Она положила их на входе и опять скрылась.

– Ай да девочка! Теперь можно поесть, а потом отдохнуть. Утром будем думать, как вернуться домой.

– Кто она такая, откуда? – мужчины смотрели на братьев, как на монстров.

– Честно говоря, мы и сами не знаем. Она появляется и помогает. Кстати, это она нашла вас и привела нас к вам на помощь, – Ричард осторожно снял куртку, брат осмотрел рану. Если бы не теплая куртка, то повреждения были куда серьезней. Клыки волчицы прошли до кости, но сама кость осталась цела.

– Мне повезло. Если бы не она, то камень меня просто раздавил бы.

– Я перевяжу тебя, и сегодня ты больше ничего не делаешь. Сиди и болей. Я все сделаю сам, – Джей обработал рану и перевязал тряпкой, которую нашел в мешке. Затем взял зайцев, выпотрошил и, нанизав на толстую ветку, повесил над огнем. Уже через полчаса мужчины ели недожаренного зайца, обжигая руки и губы и почти урча от удовольствия. Братья смотрели на них с жалостью и состраданием. Затем, молча, протянули им свои порции.

Дэзи прибежала к деревне, и тихонько перемахнув через частокол, юркнула в какой-то грязный проулок. Была уже ночь, и на улицах никого не было. Но лучше подстраховаться. Из проулка вышла девушка, грязная и в рваной одежде. Держась в тени домов, Дэзи дошла до трактира и по крыше забралась в свою комнату.

Через несколько минут, Дэзи вышла в основной зал и прошла к стойке, где стоял трактирщик. Она заметила, что несколько мужчин что-то обсуждают за столом.

– Что-то случилось? – она, позевывая, обратилась к трактирщику.

– Да вот утром охотники в лес пошли, ну те, что вам помочь пытались, – трактирщик заметил удивленный взгляд девушки. – Ну, два брата, которым якобы волк помог.

– АААА! Поняла. Ну и что с этими парнями? Неужели волчицу привели?

– Нет леди, не привели. Сами пропали.

– Ясно. Я хочу поесть, а потом буду в своей комнате.

– Неужто, опять спать станете? Вы леди, прямо спящая красавица, – сказал трактирщик и сам же рассмеялся своей шутке. Но взглянув на девушку, осекся. В ее глазах плескался такой холод, что трактирщик тут же пожалел о своих словах.

– Я думаю, что плата за комнату и еду достаточно щедра, чтобы не спрашивать меня, чем я занимаюсь за закрытыми дверями МОЕЙ комнаты, – голос девушки резал как нож, рукоятка которого торчала из ее сапога.

– Д-да леди. Ужин сейчас подадут. А потом делайте что хотите.

– Спасибо хозяин, – Дэзи отошла и сев как всегда в угол зала, стала ждать заказ. После еды она демонстративно поднялась в свою комнату, а потом также демонстративно вышла из нее, произведя как можно больше шуму.

– Когда вас ждать леди? В два часа двери трактира на ночь закрываются, – подобострастно обратился к ней трактирщик

– Спасибо, что предупредили, но я вернусь раньше. Просто хочу прокатиться перед сном, – Дэзи улыбнулась.

– Катайтесь сколько хотите, леди. Я попрошу мальчишку подождать вас и открыть вам дверь.

– Спасибо, – и Дэзи вышла за дверь. Она спустилась с крыльца и остановилась надеть перчатки. Краем глаза заметила тень, метнувшуюся к ней от сарая. А потом еще три тени окружили ее.

– Бак и дружки. Фу! Как не стыдно. И как не красиво. Вчетвером на слабую беззащитную девушку, – она оглядела четверых громил.

– Сама с нами пойдешь или как? – Бак вышел на свет из тени здания. Он был пьян сверх меры и поэтому особенно бесстрашен.

Дэзи хотелось размяться. Бег по лесу и пересеченной местности в образе волчицы – это неплохо, но ведь и человеку нужна разрядка и она спокойно продолжила надевать перчатку. То, что девушка не испугалась и не стала молить о пощаде, взбесило Бака. Он думал поиздеваться над девушкой, хотел унизить ее так же, как она его в прошлый раз. Но Дэзи оставалась спокойной и абсолютно игнорировала его и дружков. С диким ревом Бак бросился на девушку. Она выхватила меч и мгновенно ушла с траектории движения, провернулась на месте и мечом плашмя ударила мужчину по голове. Рев оборвался на самой высокой ноте. Бак со всего маху упал в снежную кашу и грязь. Дэзи подскочила и приставила меч к его горлу. Дружки Бака попытались помочь, но застыли, увидев своего предводителя поверженным, с острием меча возле горла. Ситуация напоминала ту, что произошла в трактире, до абсурда. Дэзи рассматривала Бака, как таракана, словно никак не могла решить, раздавить это насекомое или оставить жить.

– Помнишь Бак, я сказала, что лучше нам не встречаться в следующий раз. Я могу быть не такой милосердной. Ты плохо слышишь? Отвечай, – Дэзи слегка нажала на острие и по шее Бака побежала тоненькая струйка крови.

– Я слышал вас, госпожа, – голос Бака был чуть слышен. От наглого и самоуверенного выскочки не осталось и следа.

– Тогда что в словах "не встречаться" осталось тебе непонятным? Неужели мне нужно было тебя покалечить, чтобы до тебя дошло, что со мной лучше не связываться. Или твоя похоть так ударила тебе в голову, что тебе стало наплевать на твою жизнь. Почему ты не понял меня с первого раза? Почему не воспринял мое предупреждение серьезно? – Дэзи кричала, а Бак закрыл глаза от ужаса. Неожиданно девушка уловила резкий запах мочи. Этот трус обмочился. Слыша его крики, в дверь трактира высыпали все завсегдатаи. Дэзи взошла на крыльцо и подняла на трактирщика взгляд.

– Теперь понятно, почему я стараюсь не выходить из комнаты. В каждом трактире всегда находится такой вот Бак. Всегда. И каждый раз они хотят самоутвердиться за мой счет. Наверное, думают, что мой меч – это пилочка для ногтей. Потом обижаются. Я прихожу в трактир отдохнуть и поесть. И все. Я не ищу приключений или ссор.

– Я понял леди. Простите. Больше эти олухи вас не потревожат, я прослежу за этим.

Дэзи поднялась к себе в комнату и закрыла дверь. Этот урод, Бак оказал ей огромную услугу. Теперь можно было спокойно бежать в лес, до утра ее точно никто не побеспокоит. Но она решила дождаться, пока в трактире закроют двери. Когда последний посетитель ушел и, хозяин, закрыв дверь, поднялся в свою комнату, Дэзи вылезла из окна и, осмотревшись, легко спрыгнула на землю. Она быстро побежала в сторону ворот и через мгновение серебряная молния перелетела через частокол и скрылась в ближайшем перелеске. Добежав волчицей до места, где находились кони, Дэзи была поражена. Жители деревни не солгали об отсутствии волков. Лошади были привязаны возле дерева и находились там, где их оставили братья. Девушка села на одну из них, а вторую зацепила за луку седла. Потом осторожно начала двигаться через лес. Возле пещеры Дэзи была часа через три. Не доезжая до пещеры, Дэзи решила, что не стоит пугать пленников еще больше и быстро перекинулась в волчицу. Когда она словно морок появилась у входа в пещеру, парни уже стояли плечом к плечу, обнажив мечи. Волчица тихонько тявкнула. Вспышка света и вот уже под луной стоит хрупкая девушка в разорванной рубашке. Джей бросился к ней и обнял. Дэзи обняла в ответ, но постаралась побыстрее отстраниться.

– Я привела ваших лошадей. Думаю, что они вам очень понадобятся. Выезжаем с первыми лучами солнца. Вам лучше отдохнуть, я посторожу, – и тут же обратилась.

Глава 7

Волчица легла у входа в пещеру. Спать ей не хотелось, она спокойно и расслабленно лежала и слушала звуки ночи. Будучи волчицей ей нравилось спать в лесу, нравился запах прелых листьев осени, нравился морозный чистый воздух зимнего леса, нравилась молодая поросль весны и густая зелень лета. Дэзи могла бы оставаться волчицей подольше, у нее даже были мысли остаться волчицей навсегда, но она знала, что для простых людей, волчица такого размера и окраса является не простым зверем, а скорее оборотнем. В первое время после превращения, когда Дэзи пыталась разобраться со своей второй сущностью, ее спонтанные превращения несколько раз напугали находящихся поблизости людей. А ей пришлось по-быстрому уносить ноги. В одном городе на нее даже охоту объявили. Тогда Дэзи еле спаслась. Теперь она научилась осторожности и превращалась только в крайнем случае. А еще, Дэзи пришлось научиться, не доверять всем и каждому. Доверие стоит слишком дорого, а в ее случае доверие – это цена жизни. Тогда почему она поверила и доверилась этим двум братьям. И не только она. Волчице они тоже очень нравились, а она была еще более недоверчива, чем Дэзи. Девушка доверяла врожденному инстинкту волка. Животные всегда чувствуют, кто из людей для них опасен. Эти двое не представляли угрозы. Дэзи подняла глаза. На нее со страхом смотрел спасенный мужчина. Он, не подходя к ней близко, сел на колени и тихим голосом заговорил.

– Не знаю кто ты? Но мне все равно. Хочу сказать тебе спасибо за спасение. Наверное, ты действительно добрый дух этого леса, – мужчина говорил и смотрел на волчицу. Ему казалось, что она понимает его слова. Во всяком случае, агрессии она не выказывала, но стоило мужчине двинуться к ней с протянутой рукой, как волчица поднялась и с глухим ворчанием вышла наружу.

– Не расстраивайся, лучше иди, отдохни. Скоро вы будете дома и забудете все произошедшее, как дурной сон, – Джей подошел и тихо положил руку на плечо мужчины, помогая подняться и отводя его поближе к костру. Когда мужчина уснул Джей вышел из пещеры. Волчица была недалеко. Она лежала на снегу, не отводя взгляда от входа в пещеру. Восходящее солнце уже слегка раскрасило небо в желто-красные тона. Джей подошел к волчице и замер. Она смотрела на него умными глазами и не двигалась.

– Хорошо, что сейчас ты в этом образе. Я могу сказать тебе все, не боясь быть прерванным, – он чуть не расхохотался, увидев искреннее изумление, если не шок на морде зверя.

– Дэзи не отвлекай меня. Я не знаю, куда тебя ведет твой путь, но если ты просто скитаешься по свету, как и мы с братом, то возможно захочешь присоединиться к нам. Я бы очень этого хотел, да и Рич совсем не против. Ты надежный спутник и тебе можно доверять, а что до твоих превращений, так это тоже неплохо. Волчий нюх и сила нам не помешают. Короче, если захочешь, то милости просим, увидев, что волчица как-то странно на него смотрит, охотник смутился и, запустив ладонь в волосы, пригладил их. Потом поднялся и протер лицо руками. – Ладно, я пошел будить Ричарда. Этих пока трогать не буду, намаялись бедняги, пусть отдохнут, – и Джей скрылся внутри пещеры.

Дэзи задумалась. Джей вслух проговорил то, о чем она думала в последние несколько часов. Уже пять лет как она потеряла последнего любящего ее человека. Брат – вторая половинка ее сердца. Единственная родная душа. Уже пять лет она бежит от прошлого, но от себя убежать невозможно. Ни родных, ни друзей, изгнанная из клана, лишенная памяти, да еще этот Коренэлль на хвосте. Ей нужно передохнуть и отдышаться. Эти двое братьев предлагали ей сотрудничество. У нее будет хоть какая-то семья, вернее суррогат семьи, но Дэзи так устала от одиночества, что была готова согласиться. И почему нет? Она станет равноправным партнером в их группе. А они помогут ей обрести семью. Вот только имеет ли она право подвергать их опасности. Ведь Коренэлль – этот сумасшедший эльф, будет преследовать ее пока не найдет и не отомстит. Но это только ее карма, другие не должны за это расплачиваться. Что же, если она решит, что это ей не подходит или почувствует угрозу исходящую извне и грозящую этим двоим, то никто не сможет ее удержать от ухода. Что же, она попробует, но парням скажет об этом потом, когда они спокойно доберутся до деревни.

Из пещеры вышел Ричард, зевая и потягиваясь. Проходя мимо Дэзи, он тихонько, чтобы не слышали остальные, поздоровался с ней. Волчица фыркнула, и Ричард понял, что с ним здороваются в ответ. Плененные мужчины вышли на свет и, увидев лошадей, пришли в ужас. Братьям пришлось долго объяснять, что это волчица привела лошадей и еще дольше заставлять этих двоих сесть на этих самых лошадей. Джей сидел на своей лошади и держал одного из мужчин, посадив того впереди себя. Ричард поступил точно также со вторым. Они двинулись назад по своим следам. Волчица проводила их немного, а потом исчезла среди деревьев.

Ричард и Джей выехали из леса и пришпорив лошадей, без приключений добрались до деревни. Их встретили приветственными криками, а когда увидели, кого они привезли, крики переросли в восторженный рев. Раненых сняли с лошадей и унесли их родные, а парней потащили в трактир, чтобы послушать новую историю. Ричард и Джей сначала прошли в свою комнату, затребовав себе воды для помывки и потом свежие, отмывшиеся спустились в зал и заказали себе еду. Селяне собрались вокруг братьев и ждали, когда они начнут рассказ. Утолив первый голод, братья начали рассказ. Селяне охали и ахали, недоверчиво прищелкивали языками и качали головами. Ричард закатал рукав рубашки и, размотав тряпку, показал разодранную руку. Раздался один испуганный вздох.

– Неужто сожрать хотела? – испуганный голос, как гром послышался среди тишины помещения.

– Она мне жизнь спасла. Если бы не волчица, я сейчас мертвым был. А рука что, заживет рука, – Ричард снова перемотал руку тряпкой.

– Хозяин, я хочу рассчитаться, и покинуть сей гостеприимный дом, – Дэзи спускалась по лестнице, уже закутавшись в плащ до самого носа. Джей расстроено посмотрел на девушку. Значит, она уезжает одна?

Дэзи подошла к стойке и положила две золотые монеты. Трактирщик обалдел от подобной щедрости. Дэзи склонилась и поманила его пальцем. Когда трактирщик склонился к ней, его шею неожиданно сжали мертвой хваткой. Мужчина забился, пытаясь освободиться, но пальцы держали крепко.

– Если кто-нибудь будет обо мне спрашивать, кто угодно. Меня здесь не было. Понятно?