За границами книги

Она собралась уже уходить, но, немного подумав, замерла перед дверью.

– Послушай, Джон.

Он повернулся к ней.

– Когда ты читал первую главу… в оригинале, ты ничего не заметил?

Он покачал головой.

– Что-то не так?

– Да ничего такого, но в последнее время мне кажется…

А что она ему скажет? Что в тетрадке её почерком стали появляться слова? Что она слышала голос героя книги, которого придумала сама?

– Всё в порядке, – фальшиво улыбнулась девушка и вышла.

До четырёх было ещё полчаса.

«Успею», – решила она и свернула за угол.

Людей здесь было мало. Среди множества магазинов, украшенных уже на праздничный лад, выделялся маленький тёмно-красный магазин с покосившейся табличкой над входом. На двери висела бумажка «Открыто», потёртая от времени и скомкавшаяся – видимо, от дождя. Джесси вошла, осмотрелась. Пыльный книжный запах бросился ей в нос. Из окон еле-еле лился свет – они были с мозаичными стеклянными витражами, которые давно не протирали.

– Простите, – позвала девушка.

Среди громоздких книжных шкафов появился мужчина. Его лицо показалось Джесс знакомым. Она повнимательнее всмотрелась в черты его лица, но так и не узнав, спросила:

– Здравствуйте. Подскажите, у вас нет..?

– А-а, – протянул мужчина, поправив очки. – Джесси Уэйн… Знаю-знаю, – он провёл рукой по одной из полок, при этом сжимал что-то в другой руке. – Как ваш писательский опыт?

– Извините, – она пригляделась. – Вы же…

– Стивен Мэррлоу, – он кивнул.

Джесси часто-часто заморгала.

– Вы… Вы так давно не издавали своих книг…

– Я больше не пишу.

– Но у вас были такие произведения!

– Вы их читали?

– Да! И «Безумная любовь», и «Тёмная безмятежность». Особенно многому меня научили «Границы свободы».

– Вот откуда в ваших книгах такое знакомое сравнение с небом, как с наждачной бумагой.

Он ухмыльнулся.

– Видимо, только вы одна и читали мои книги. Знайте, что я давно уже бросил это занятие. И вам советую.

– Как? – Джесси удивлённо вскинула брови.

Стивен не шелохнулся. Он отвёл руку от шкафа, и Джесс заметила, что он с такой любовью прижимал к груди левой рукой. Тёмная обложка книги напомнила ей о школьном времени. Тогда она безумно влюбилась в «Границы свободы».

– Вы так описывали героев. И пейзажи… Почему так получилось?

– Я не распространяюсь об этом. Вы будете что-нибудь брать?

– Но…

– Вы будете что-нибудь брать? – раздражённо повторил он.

– Стивен Мэррлоу «Границы свободы».

Он еле заметно улыбнулся и исчез среди книжных шкафов.

Его не было приличное время. Джесс ждала долго и тут услышала шорох. Она пошла на звук, ступая осторожно, еле слышно, что было довольно проблематично на каблуках. Тут из-за шкафа показалось удивлённое детское личико. Писательница улыбнулась и подошла ближе. Она увидела маленького ребёнка, лет четырёх. Девочка боязливо взглянула на Джесс большими любопытными глазами.

– Откуда ты здесь?

Девочка не ответила, а только медленно стала подходить к Джесси.

– Где твои родители?

Она не отвечала. Маленькая ручка потянулась к руке девушки, та

улыбнулась и протянула ей свою руку, но не успела девочка коснуться пальцев писательницы…

– Эми!

Девчушка обернулась и побежала навстречу писателю. Он вышел к Джесси, хромая – девочка зацепилась за его ногу.

– Вот, – произнёс он, отдавая ей книгу, и назвал цену.

Джесс порылась в сумочке и вытащила деньги.

– Спасибо, – произнёс Стивен. – Что зашли. Ко мне давно никто не заходит.

– Милое дитя, – она улыбнулась, указывая на девочку.

– Племянница.

Джесси открыла дверь, колокольчики забренчали.

– Мисс Уэйн…