Наяда

Но прибывших поразило другое – прямо по подиуму вышагивали взад-вперед три девушки! Да-да, самые настоящие земные девушки, в джинсах, майках и ботиночках с высоким каблуком! На их лицах даже был макияж, а на шее бусы! Волосы их были красиво причесаны, вот только походка подкачала – лишь одна из них шла легко и грациозно, другие все время оступались, словно подворачивая ноги, пошатывались при ходьбе и хватались за кристаллические стены, чтобы не упасть. Очевидно, та, что ходила хорошо, и была преподавателем этой странной подводной школы, а другие – ученицами.

И в одной из них Кара с ужасом узнала сестру. Луни, обернувшись, тоже заметила ее, на секунду в ее больших глазах вспыхнул страх, а потом она грациозно помахала рукой и радостно улыбнулась. У сестры были кукольные пухлые губки и широкая улыбка, в ответ на которую всем тоже хотелось улыбнуться. Но Кара лишь покачала головой и метнула на нее суровый взгляд.

– Смотрите, кто к нам пришел! – крикнула Луни, – Кара, иди сюда! Посмотри, я уже почти научилась ходить! И даже немного – танцевать!

Она сделала несколько неуклюжих па.

Кара, скрестив руки на груди, подплыла к подиуму и остановилась, от сестры ее отделяла хрустальная стена.

– Что это такое? – возмущенно произнесла она, обращаясь к преподавателю. – Вы хотя бы понимаете, что это незаконно? Я расскажу об этом деду, и тогда вы до конца своих дней останетесь в подводной тюрьме или будете изгнаны из племени!

Женщина-наяда лишь хитро улыбнулась, наклонив голову. Она совершенно не испугалась угрозы и смотрела на Кару спокойно и открыто, как если бы не сделала ничего плохого.

– Вы лучше попробуйте пройтись с нами, принцесса Кара, – весело сказала она. – Как знать, вдруг и вам понравится ходить?

– Я не собираюсь заниматься ничем подобным! Вы забиваете глупостями голову моим сестрам, это возмутительно! Элодея! – Кара повернулась к неизвестно откуда вынырнувшей рыжеволосой русалке, – Зачем ты их поощряешь? Ты знаешь, что тебе никогда не выйти на берег, но зачем подвергать опасности их жизни?

– Брось, Кара, это весело! – Элодея беззаботно махнула рукой. – Нельзя все время быть такой серьезной, как ты! Мы рождены, чтобы веселиться!

– Может быть, ты, но не мы. Ты не несешь наш крест, хотя, несешь на своем лице этот ужасный макияж, – Кара поморщилась, заметив помаду на губах троюродной сестры, – Умойся и помоги мне отвести Луни домой! Она еще совсем ребенок!

– Но занятие не окончено, – возразила преподавательница, все также лукаво.

– Окончено, – оборвала ее Кара. – И советую вам убираться отсюда, потому что если подобное повторится еще раз – клянусь, я скажу королю! Идем, Луни! Нам пора домой!

Вздохнув, Луни пошла переодеваться и вскоре выплыла из стеклянного куба, оказавшись рядом с сестрой. Она недовольно надула губы и демонстративно молчала. Лоролея следовала за ней с таким же недовольным видом, но она, напротив, что-то бормотала себе под нос.

– Это для вашего же блага, – наставительно заметила Кара. – Я старше и должна вас защищать.

– Неужели, тебе самой не интересно хоть раз выбраться на берег? – сестра подняла на нее глаза. – Ты не хочешь увидеть прекрасные города, построенные людьми, широкие улицы, залитые огнями? Зоа говорит, что там есть дома, которые поднимаются до самых облаков!

– Зоа? – Кара нахмурилась. – Это еще кто?

– Наша учительница.

– Вот что, Луни, никакая она не учительница. Она обычная аферистка, желающая подзаработать. Она знает, что вы – богатые девочки, что у вас есть изумруды и жемчуга. Только это ее и интересует. Пойми, выходить к людям опасно!

– Я знаю, о чем ты думаешь! Но я не собираюсь делать ничего плохого! Я помню, что не должна приближаться к земным мужчинам, но я хочу просто посмотреть на улицы города, попробовать их еду, прокатиться на машине, это такая штука, которая сама едет по земле, как корабль…

– Луни, ты можешь сломать себе жизнь. Другие русалки думали так же, а чем все закончилось? Запомни, все, что исходит от людей – плохо. Люди не принимают нас. Наш мир здесь. Здесь мы должны прожить свои дни. А теперь – поплыли назад, уже поздно, мама скоро начнет волноваться, куда мы пропали.

Луни все также обиженно следовала за сестрой. Каре захотелось обнять и подбодрить ее, но она понимала, что сейчас лучше проявить строгость.

Оказавшись в своей комнате, глядя на танцующих за окном золотистых медуз, она долго думала, стоит ли рассказать кому-нибудь о странной школе. С одной стороны, ее деятельность, несомненно, опасна. С другой – если сообщить деду, он, ненавидящий все, связанное с людьми, заставит Зоа понести суровое наказание, а Каре было жаль женщину, пусть и аферистку.

И вдруг, как это бывает, внезапным озарением, блестящая идея пришла ей в голову: ведь эту опасность можно использовать себе на пользу! Только зная врага, есть шансы его победить. И если Луни однажды решится на отчаянную выходку и поднимется на берег, кто сможет удержать и вернуть ее? Кто, как не старшая сестра! Луни такая беззащитная, в мире людей ей несомненно будет угрожать опасность, но Кара будет рядом, чтобы помочь, удержать от ложного шага и не позволит совершить ошибку!

Но как она сможет это сделать – если в прямом смысле не стоит на ногах? Ей нужно самой отправиться к Зоа и научиться ходить! Научится носить всю эту ужасную одежду и обувь, чтобы быть хоть немного похожей на человека! Конечно, она будет надеяться, что Луни проявит сдержанность, и подобное умение никогда не пригодится обеим, и все же – кто предупрежден, тот вооружен!

На следующий день, взяв с сестер клятву никогда больше не посещать школу Зоа, Кара тайком отправилась туда сама.

Преподавательница встретила наяду с усмешкой.

– Я знала, что вы вернетесь, принцесса Кара, – приветствовала она свою гостью.

– Почему же? – сурово спросила Кара, ответив кивком на ее приветствие.

– Потому что я вижу ваше сердце. В нем куда больше скрытой силы, горящего огня, чем в сердцах ваших сестер. Таким, как вы, мало моря. Мало и земли. Не удивлюсь, если вы научитесь не только ходить, но и летать! Иногда я вижу будущее, и таково мое предсказание!

– Я пришла не затем, чтобы слушать предсказания, – оборвала ее Кара. – Тем более, что вы ошибаетесь. Моря мне вполне достаточно, что до полетов – они меня не интересуют. Я пришла, потому что хочу научиться ходить. На случай, если мне придется ловить свою сестру на улицах города людей. Луни способна на любое безумие, особенно, под влиянием своих подруг. Поэтому я здесь.

– Как вам будет угодно, – усмехнулась Зоа. – Я готова вас обучать, за требуемую плату.

– Разумеется.

– Тогда прошу. Сначала нужно выбрать вам одежду. Земные женщины в основном надевают юбки и платья, но вам, как вы понимаете, они не подойдут. Только брюки и только закрытая обувь, даже в жару, иначе все увидят, что у вас вместо ног – рыбьи хвосты. Конечно, мы маскируем их по возможности, но это все равно слишком заметно…

– Я готова, – Кара кивнула.

– Предупреждаю, будет неудобно, – заметила Зоа, и Кара снова согласно кивнула. Ничего, она сможет и потерпеть.

Они проплыли границу стеклянного купола, и очутились в бассейне, наполовину заполненном водой. Прямо у его края высилась длинная вешалка с одеждой, а рядом находился низенький стульчик.

– Присаживайтесь, а я сейчас что-нибудь подберу, – пропела Зоа, и пока Кара пыталась уместить на маленьком сидении свои хвосты, она стремительно проплыла вдоль вешалки, выбрав длинный горчично-желтый комбинезон, с чуть плиссированными широкими штанинами и огромным бантом на талии.

– Горчичный сейчас в моде, там, наверху, – заметила Зоа. – Надевайте. Сейчас найду ботинки.

– Что значит «в моде»? – спросила Кара.

– Люди периодически носят одежду одного цвета, одного фасона, потом меняют ее на другую, чтобы не уставать. Хотят быть красивыми, меняться.

– Глупость какая, – Кара пожала плечами. – А если мне не нравится?

– Вы можете иметь свой индивидуальный стиль, этого вам никто не запретит, – Зоа бросила ей комбинезон. – Надевайте! Хвосты просовываете в дырки для ног, потом надеваете бретельки на плечи и завязываете бант.

Кара попыталась просунуть кончики хвоста в штанины, это получилось не с первой попытки, как и завязать бант. Когда она наконец справилась, Зоа вынырнула прямо у ее ног и нацепила на них нечто среднее между телесного цвета плотными носками и резиновыми протезами.

– Что это? – ужаснулась Кара.

– Это искусственные стопы. Они помогут вам ходить, и ноги будут выглядеть естественно. Кстати, наяды могут ходить только на каблуках, особенности плавников не позволяют носить кеды и другую обувь на плоской подошве. Это и чудесно! Шпильки так украшают!

– Что такое шпильки? – Кара поморщилась, предчувствуя недоброе. – Это что-то для волос, не так ли?

Но Зоа уже вытащила пару черных ботинок на очень тонком, почти как острие кинжала, каблуке.

– Это и есть шпилька, – радостно улыбнулась она, показывая Каре, как нужно надеть ботинок.

Она застегнула застежки, оглядела сидящую наяду, и удовлетворенно кивнула.