Ведьма по контракту

Я вскинула голову и убедилась, что мы с Фердинандом здесь действительно не одни. Надо мной склонились Кроу и Оливия, а чуть поодаль в нетерпении мерила зеленую лужайку Ари.

– Где я сейчас? – спросила, пытаясь воссоздать в памяти минувшие события.

Последнее, что я помнила, это острая боль, которая пронзила все мое тело и взгляд голубых глаз некроманта. Я осмотрела себя, но не нашла ни намека на рану от холодного оружия.

– Все еще на острове, – ответил Кроу, помогая мне встать на ноги. – Не переживай, – добавил он, – кинжал был заговоренный. У тебя даже шрама не останется. Его задача вредить не живым, а тем, кто уже давно должен быть на том свете.

После того, как я на какое-то время лишилась возможности управлять своим телом, вернуть контроль над ним было очень непросто.

– Я больше не чувствую Катарины, – прошептала я, шевельнув пальцами. – Что произошло?

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь под кроной большого раскидистого дерева. Однажды Кроу уже приводил меня сюда, поэтому я хорошо знала, что за густыми кустами ежевики начинается мрачное кладбище. К слову сказать, и зелень теперь утратила свое былое очарование. Некоторые листочки на ветках высохли и пожелтели. Даже в ночном полумраке я заметила эти изменения.

– Она завладела твоим телом и попыталась выдать себя за тебя, – отозвался Кроу, переведя взор с меня на шпили мрачного замка, которые виднелись вдалеке. Теперь их было в два раза меньше. Еще немного и каменный монстр превратится в руины.

– Да, я помню, – ответила я, с отвращением вспоминая о том, как делила свое тело с этой кровожадной девушкой. – Но как ты догадался, что это не я? Ведь тебя не было с нами в тот момент, когда Алвис закончил ритуал.

– Все просто, – усмехнулся некромант. – Катарина назвала меня «любимым». Ты, маленькая ведьма, могла меня назвать разве что самовлюбленным негодяем или озабоченным мерзавцем. Поэтому сомнений у меня не было.

Я закусила губу и обиженно надула щеки. Впрочем, в словах Кроу была доля правды. Я бы ни за что не призналась ему в своих чувствах. По крайней мере, тогда.

Где-то вдалеке раздался протяжный волчий вой.

– Разве ритуал не сработал? Алвису не удалось избавиться от волка? – изумилась я, вздрогнув от устрашающего звука.

– Почти сработал, – ответил Кроу. – Если бы не Оливия, то все могло бы закончиться по-другому. Ей и твоему фамильяру удалось пробраться к Сердцу острова и нанести ему сокрушающий удар. Алвису не хватило темной энергии, чтобы удержать полученный результат. Его попросту обесточили, и теперь с каждой минутой он становится все слабее.

– Как и остров, – добавила я, глядя на увядающую листву.

– Вам пора выбираться отсюда, – вмешалась Оливия. – Хозяин замка зол. Он будет искать Моргану, пока силы его не покинут.

Вдалеке послышался треск, и одна из башен рухнула на землю, прямо на моих глазах, подняв в воздух облако пыли.

– Оливия права, – проквакал Фердинанд, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Я слышал, что волки и земноводными не брезгают.

– Подождите, – прервала я своих друзей, – а что стало с Катариной?

– О ней можешь не беспокоиться, маленькая ведьма, – ответил Кроу, вынимая из-за пазухи знакомый мне небольшой ларец, украшенный самоцветами. – Она снова там, где ей самое место, – добавил он, положив ладонь на переливающуюся в свете луны крышку. – Кинжал сделал свое дело.

Опустив на землю ларчик, некромант выгнулся дугой и уже через несколько секунд в клубах поднимающегося из-под земли черного едкого дыма стоял не мужчина, а крылатый конь.

– Разве остров отпустит нас? – задала я тревоживший меня больше всего вопрос.

– Не волнуйся, – успокоила меня Оливия, положив на плечо холодную ладонь, – Катарина покинула твое тело. Контракт можно считать аннулированным. Теперь ты свободна. Вот, – она протянула мне горшочек с мандрагорой. – Здесь она зачахнет.

– Ты ведь полетишь с нами? – спросила я девушку, сжимая в руках растение с ярко-зеленой листвой.

Дочь клана драконов горько улыбнулась и покачала головой:

– Моя связь с островом вечна, Моргана. К тому же, прежней жизни у меня уже никогда не будет, – добавила она, подтолкнув меня к бьющему копытом жеребцу.

Где-то совсем рядом раздался устрашающий волчий рык.

– Скорее, – поторопила нас Ари, – он уже близко!

Не дожидаясь меня, ящерка ловко взобралась на спину Кроу, цепляясь коготками за густую гриву. Некромант недовольно фыркнул и устремил на меня свой взгляд. Я крепко обняла Оливию, поблагодарив за помощь.

– Я обязательно придумаю, как помочь тебе, – прошептала я, взбираясь на широкую спину моего крылатого коня.

В ответ девушка лишь помахала мне бледной ладонью, улыбнувшись на прощание.

– Осторожно, – услышала я крик Ари, которая в ужасе смотрела на что-то за моей спиной.

Я крепко обвила одной рукой шею некроманта, а второй прижала к себе Фердинанда и бесценный горшочек с мандрагорой. Позади нас раздался звериный рык. В следующее мгновение Кроу взмахнул крыльями. Он собирался было оторваться от земли, но я его остановила.

– Шкатулка, – крикнула я, заметив в сухой траве переливающийся ларчик.

Но было уже поздно. Огромный белый волк выпрыгнул из-за кустов ежевики. Он оскалился и побежал к обрыву, намереваясь схватить одного из нас и не дать улететь с проклятого острова. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

– Нет времени, – крикнул Кроу и взмыл в небеса.

Алвис кубарем покатился по траве. Он цеплялся длинными когтями за землю, пытаясь сбавить скорость. Все было тщетно. Волк не рассчитал и, ухватившись массивной лапой за ларец, в котором была запечатана Катарина, упал с обрыва прямо в холодные воды Старого океана. Его белое мохнатое тело долго боролось со стихией, пока, наконец, не пошло ко дну. Мертвый остров остался где-то позади, и я смогла вдохнуть воздух полной грудью. Теперь я была свободна.

В скором времени мы оказались на материке. Здесь все было другое: деревья, трава, небо. Казалось, из черно-белого мира я попала в цветной. Я подняла свой взор на лунный диск. Теперь ночное светило было слегка розоватым. Еще немного и оно примет свой привычный облик.

Кроу, вернувшись в человеческое обличье, опустился на землю меж корней высокого дерева с широким стволом. Я последовала его примеру и села рядом. Ари шмыгнула куда-то в кусты, а Фердинанд, воспользовавшись моментом, поймал большую муху. Видимо одной ему показалось мало, и он прыгнул в высокую траву, намереваясь отыскать там еще парочку. Я улыбнулась, радуясь тому, что мой маленький друг решил вернуться к прежнему рациону питания.

– Как думаешь, – спросила я, поставив горшочек с мандрагорой между корней, – что стало с ларцом?

– Думаю, теперь он останется на дне Старого океана навсегда. Оттуда Катарина уже не сможет никому навредить, – ответил некромант, глядя на водную гладь, что расстилалась чуть поодаль. Со склона, где мы расположились, океан было хорошо видно.

– А как же Алвис?

Кроу пожал плечами:

– Не знаю, – вздохнул он. – Брат никогда не приближался к воде. Это его единственный страх, который он попытался побороть, поселившись в Южной башне замка. Ее окна выходили прямо на воды Старого океана. За всю свою жизнь он вошел в воду лишь единожды – чтобы спасти тебя той ночью.

– Знаешь, – начала говорить я, – а ведь я думала, что ты и правда решил меня убить. С самых первых дней на Мертвом острове я жила в ожидании того дня, когда ты сделаешь это.

– Маленькая глупая ведьма, – Кроу провел ладонью по моей щеке и спрятал за ухо непослушную прядь волос, – разве смог бы я это сделать? Ты перевернула мою жизнь, заставила воспрянуть духом и снова вступить в неравную схватку с теми, кто жаждал власти над миром. Я больше не мог безропотно выполнять указания брата, зная, к чему они приведут. Тем более на кону была твоя жизнь.

– Но ведь теперь все позади? Катарина и Алвис больше не несут угрозы этому миру, – улыбнулась я.

Некромант лишь кивнул в ответ и притянул меня к себе. Его губы унесли меня на вершины блаженства. Я едва не забыла, как дышать. Обвив руками его шею, я растворилась в этом моменте, не думая ни о чем другом, кроме как о сердце, что билось учащенно, словно птица в клетке, желающая вырваться на волю. И сегодня я готова была ее отпустить. Больше я не сомневалась в этом мужчине.

Кроу притянул меня к себе. Его ладонь скользнула вниз, очерчивая изгибы моего тела. Я шумно вздохнула, прильнув к его сильной груди.

– Ты уверена, что хочешь этого? – прошептал некромант, на мгновенье отстраняясь от меня.