Проклятая жена, или Жребий судьбы

К тому моменту, когда я выбралась из погреба, свет в коридорах замка погас. Выругавшись, я направилась вперед на ощупь. Каким образом зажигаются после заката под потолком огромные светящиеся шары, я так и не спросила. И почему прислуга не позаботилась об этом?

– Сюда, – донесся до меня голос незнакомца. – Скорее же!

Легко сказать! Подъем по лестнице на ощупь задача не из простых!

– Чего копаешься? – в голосе проскользнули нотки недовольства и раздражения.

– Так не видно же ничего, – прошипела я, злясь на то, что не могу отвесить подзатыльник этому наглецу, который ориентируется в замке в кромешной тьме так, словно живет здесь с десяток лет.

Выругалась, наткнувшись на очередной предмет, преградивший мне путь. Судя по всему, это была кушетка для ног.

– Прости, но по-другому никак, – извиняющимся тоном произнес незнакомец. – Почти пришли.

Портьера, которой было занавешено окно, шелохнулась, впуская в комнату серебристый лунный свет. Воспользовавшись моментом, я ускорила шаг и в два счета преодолела расстояние от кушетки до окна. Вот только это оказалось вовсе не окно. Передо мной была узкая дверь, ведущая на небольшой балкон. Его перила были обвиты разросшимся плющом, который никто уже давно не подстригал. Растение чувствовало себя здесь вольготно, отвоевывая все новые и новые территории. Еще немного и оно укроет зеленым покрывалом не только балкон, но и часть стены замка.

Луна, заглядывающая в глазницы окон замка, напоминала надкусанное яблоко. Через несколько дней наступит полнолуние, и ее диск зальет мягким светом всю округу, утопив Безумный замок в серебре.

Я переступила порог, осторожно прикрыв за собой стеклянную дверь, и только сейчас заметила на увитых плющом перилах довольно крупного рыжего кота. Он нетерпеливо размахивал пушистым хвостом, кисточки на его ушах шевелились в такт этим движениям.

– Какая киса! – воскликнула я, потянувшись к пушистому зверю, чтобы погладить. – И почему я тебя раньше тут не видела?

Но стоило мне только коснуться мягкой шерстки, как рыжий негодник зашипел и сомкнул челюсти на моих пальцах.

Я взвизгнула от боли и поспешно одернула руку. Вот же гад! Дикий что ли?

– Что за манеры? Чуть что, так сразу руки распускать?

Кот тряхнул головой и принялся вылизывать рыжую шерстку.

Я огляделась, в поисках источника голоса, но никого кроме меня и пушистого кусачего зверя на балконе не оказалось. Я даже заглянула в комнату, чтобы убедиться наверняка. Никого!

– Киса? – я сделала неуверенный шаг к животному.

Кот поднял на меня зеленые глаза.

– Вообще-то кот, – поправили меня.

– Говорящая киса, – невольно прошептала я, округлив глаза. Ноги подкосились и если бы не перила, за которые я вовремя ухватилась, рухнула бы на пол. Разве такое возможно?

Я огляделась по сторонам, надеясь отыскать хоть что-нибудь деревянное, чтобы привычным с детства жестом отогнать от себя нечистую силу, трижды стукнув костяшками пальцев. Но, увы, ничего не обнаружила.

– Тоже мне, барская дочка, – фыркнул кот, прохаживаясь по перилам балкона. – Ни манер, ни воспитания!

Облизнувшись, рыжий зверь спрыгнул вниз, и, отвесив поклон, представился:

– Меня зовут Роберт Пул. Но для друзей просто Рыжик.

«Роберт Пул», – повторила я про себя по слогам, пытаясь вспомнить, где это имя я уже слышала… Ведь определенно слышала!

Спустя полчаса я убедилась в том, что Рыжик – довольно таки образованная киса. Ой, кот. Но погладить мне себя он так и дал. Жадина!

– Не люблю я все эти нежности, – в который раз кот отрицательно качнул головой. – С детства не терплю.

В столице все коты были не прочь запрыгнуть к кому-нибудь на коленки в поисках ласки. А этот что? Нет, это определенно неправильная киса!

– А разговаривать тебя кто научил? – поинтересовалась я, неустанно наблюдая за маленьким хищным зверем.

– Не помню, – уклонился от ответа Рыжик. – А вот тебя этому точно плохо учили. Назвать кабинет господина мусорной кучей! – воскликнул он. – Как тебе такое в голову взбрело? Даже дочь мясника себе такого не позволяла!

Я почувствовала, как внутри поднимается буря, готовая разрушить все на своем пути.

– Сказала, лишь то, что увидела, – я передернула плечами, пытаясь побороть вновь проснувшуюся злость и обиду на лорда.

Видимо мой взгляд был слишком красноречивым, потому что Рыжик немного смягчился.

– Не сердись на господина, – сказал он. – На самом деле он не так плох, как хочет казаться. Дай ему немного времени.

Время… Почему мне кажется, что его-то как раз у меня и нет? Будто минуты, словно песчинки, ускользают сквозь пальцы, пока я упускаю что-то важное.

– Почему ты привел меня сюда? – спросила я, глядя на окутанный мраком склон горы, утопающий в изумрудной зелени. – Здесь так красиво…

– Так, а больше и некуда! – сказал Рыжик, словно это было столь очевидно, что не стоило и спрашивать. – В замке всего один балкон, к которому остался доступ. Все остальные господин велел замуровать. На них ходу нет.

– Но зачем? – изумилась я.

– Он все еще не смирился, – немного помолчав, ответил кот. – Иногда лучше жить в неведении, Элла. Кому нужна эта горькая, правда?

Я не готова была с этим согласиться. Сидеть в темном лесу, где всюду кишат страшные монстры и ни глазком не взглянуть на них? Нет уж! Увольте! Ведь как бороться, если не знаешь, с чем имеешь дело? А в том, что лорд с чем-то или кем-то ведет ожесточенную схватку, сомнений быть не могло.

«Повергнуть можно любого врага, лишь в том случае, если не воюешь сам с собой. В противном случае ты всегда останешься проигравшим», – вспомнились мне слова покойного отца.

А с чем сражался Безумец?

– Если честно, – Рыжик прервал затянувшееся молчание, – я даже не помню, как перебрался в замок. Будто бы всю жизнь здесь провел, никогда не покидая его стен. Но это не так, – кот отвернулся и устремил свой взор на почти полную луну, окутанную легкой дымкой облаков. – Есть что-то такое, что я непременно должен вспомнить. Вроде бы вот-вот ухвачу воспоминание за хвост, но нет. Оно ускользает от меня с первыми лучами восходящего солнца.

В его голосе я услышала тоску. Он печалился об утерянном прошлом, о прошедших днях, в которые не мог вернуться.

– Разве у котов бывает потеря памяти? Мне казалось это человеческий недуг, – тихо сказала я.

– Не совсем так. Я ничего не терял. То, что принадлежало мне, у меня забрали.

– Забрали? – изумилась я. – Но кто?

Кот взмахнул хвостом.

– Не знаю, – отозвался он. – Но обязательно выясню.

Здесь, на балконе, стоя под открытым небом и вдыхая прохладный ночной воздух, я решила, что непременно помогу Рыжику разобраться в себе и вернуть утерянные воспоминания.