Путешествие по реке времени: книга вторая

–Эйлин, подойди ко мне,– позвала Жива.

Девочка подошла, богиня раскрыла свою ладонь, на ней лежал камень. Это был изумруд. Жива приложила его к груди девочки, и камень словно растворился, проникнув внутрь. Перун отдал сапфир Эрику, точно так же приложив к груди. Летиции достался рубин. Это был самый сильный из камней. И черный бог Семаргл вручил его самой старшей и опытной из хранителей. Вместе с камнями вы получили силу стихий,– заговорил Велес,– вам еще предстоит научиться ими управлять. Но использовать новые силы можно только в крайних случаях! И только во имя добра и порядка. Отныне вы посвящены в Хранители Магии.

Перун стукнул своим посохом, и все трое оказались в подземелье.

*****

Тем временем в подземном мире собиралась армия нежити. Заправлял этими чудовищами царь Ниян- судья мертвых и повелитель мучений. Его главными подручными были вурдалаки. Как цепные псы своего повелителя, готовые выполнить любой приказ. Для этой нечисти не существовало разделения на своих и чужих. Они с огромным удовольствием жестоко уничтожали всех, на кого укажет повелитель. Вурдалакам легче всего было пробраться в мир живых. Их темные сущности пробирались в тела усопших грешников: самоубийц, маньяков и других жестоких людей. И на сороковую полночь, после смерти покойного, выбирались из могил. Для того, чтобы иметь силу в нашем мире, вурдалакам нужна была кровь. Вот они и нападали на спящих. Если человек был слаб или болен, то умирал во сне. Здоровые просыпались с недомоганием. Так нечисть из мира потустороннего несла боль и страдания в мир живых. Бесы тоже проникают в мир людей. Они крадут детей, меняя их души на свои. Выбирают тех, кто родился у безответственных родителей. Или если мать, в сердцах, прокляла ребенка. Такие дети становятся обменышами, и, живя среди живых, служат Нияну.

Много всякой нечестии пробирается в наш мир. Люди отреклись от Веры Предков, и ослабили защиту своего мира. Нет больше жрецов, приносящих дары богам. Нет ворожей, знающих защитные заклинания. Все то, что держало зло на привязи, и не давало рушить установленный порядок, оказалось ненужным и забытым. Последователи новых религий разоряли капища, сжигали старых идолов, убивали жрецов. Знания, собранные за тысячелетия нашими пращурами, были утеряны. В мир Яви хлынуло зло. Человек потерял связь с Природой, стал уничтожать свою планету. И теперь трем смертным нужно было помочь Богам отстоять то светлое, что осталось в этом мире.

*****

Летиция, Эрик и Эйлин стояли в подземелье. Их сознание было замутненным. Глаза оставались открыты, но мозг отказывался обрабатывать информацию. Они смотрели, но не видели. Эрик слышал у себя в голове завывание ветров. Видел, как огромный смерч несется вперед, набирая силу. Шум оглушал его, не давал думать. Мозг Эйлин сотрясали землетрясения. Она слышала треск земной коры. Девочке казалось, что это ее мозг распадается на части. Летиция чувствовала проснувшийся вулкан. Казалось, что мозги сейчас расплавятся. Потоки раскаленной лавы выплескивались из жерла, и растекались по всем отделам головного мозга. Это было так натурально, что первое время все трое не могли ни думать, ни пошевелиться.

Первой справилась Летиция. Она стала глубоко дышать. Огонь перестал отдавать жаром, вулкан уснул.

– Дышите глубоко, усмирите свои стихии,– посоветовала она детям, собрав все свои силы.

Эрик глубоко вздохнул, а на выдохе потоки воздуха вырвались из его груди. Ветер стал стихать, смерч растерял свою силу, и распался. Мальчик покрутил головой, дошел до стола, и сел на стул. Эйлин, глубоко дыша, пыталась остановить землетрясение. Толчки стали слабее, треск пропал. И скоро она смогла двигаться и говорить. Сознание возвращалось, а с ним и способность мыслить, воспринимать окружающую действительность. Все трое сидели за столом, и смотрели друг на друга. Пока не было сил для разговоров.

Магические кристаллы проверяли своих новых хранителей на прочность. Смертным нужно время, чтобы привыкнуть к новым силам, и обуздать их.

*****

Мир Нави призвал Карачуна, и он повиновался. Могучие Боги подземного царства сплотились, чтобы отстоять свое право быть властителями, и удержать равновесие сил всех трех миров. Земные Боги тоже готовились отражать нападение полчищ нечисти. Жива и Лада решили призвать еще на помощь существ двух миров: Лешего, Водяного, Домового и Овинника. Эти духи хоть и считаются нечистью, но остаются справедливыми. И никогда не вредят без причины, соблюдая законы Древних Богов.

Леший, будучи хозяином и защитником леса, берег всех его обитателей: животных и растения. Карал людей, разоряющих его обитель. Заставлял плутать в лесу, пока те не погибали от истощения. У особо жестоких забирал самое дорогое в их жизни, компенсирую утраты, которые понесла Природа.

Водяной берег реки, озера и болота. Если ему кто-то не приглянулся, подсылал к ним своих верных помощниц- кикимор. А те утаскивали провинившегося на дно, и топили.

Домовой берег покой и уют в людских домах. Любил большие дружные семьи, порядок и заботу. Терпеть не мог пьяниц и разлад в семье. Такие дома он покидал, и тогда в доме случался пожар.

Овинник сторожил домашний скот. Дружил со зверьем. Не давал упырям напускать на них хвори, и пить кровь.

Пока эти сущности есть на земле, соблюдается порядок. Жива знала о них все. Могла убедить не вставать на сторону нечистой силы. А Лада своей красотой и добротой очаровывала всех, кто встречался на ее пути. Все были готовы, и обходили свои владения. Небесные Боги наблюдали за всем, что происходило на земле. И всегда могли вмешаться, если это понадобится. Но пока их задачей было стоять на страже трех миров, не давая им скатиться в хаос. Ничто не могло скрыться от их всевидящего ока.

*****

На земле жизнь шла своим чередом. Люди вертелись в своей повседневной суете. Осеннее тепло сменилось дневной прохладой и ночными заморозками. Погода больше не могла обманывать никого своими теплыми и солнечными деньками. В воздухе чувствовалось приближение зимы. Облетали последние листья. Ветер носил их, собирая в объемные красно-желтые кучи. Перелетные птицы уже улетели на зимовку. И только воробьи, синицы и вороны жалобно кричали на деревьях в парках. А ночами нахохленные грелись, прижимаясь друг к другу.

Когда брат с сестрой вышли из развалин замка, накрапывал мелкий дождик. Дети быстро побежали домой.

– Где вас носило целый день?! Скоро стемнеет. Хорошо, что папа еще не вернулся. Досталось бы вам тогда…– встретила их мама.

– В библиотеке сидели, я же работу по истории готовлю,– нашелся Эрик.

– Я рада твоему усердию, но учиться надо начинать с начала полугодия, а не перед зачетами, когда уже время поджимает.

– Так мы и учимся. Только предметов много, за всеми не успеешь. Задают-то, ого-го сколько!– вступилась за брата Эйлин.

– Как всегда, куча причин и оправданий. Бегом умываться, и ужинать!

Вечер казалось тянулся целую вечность. Вернулся отец, привез стройматериалы. На следующих выходных решили ехать за новой мебелью, в спальню Эйлин. Наконец детей отправили спать. Едва коснувшись подушек, брат с сестрой уснули. Последние события, да и само путешествие вымотало их. Нужно было набраться сил.

*****

Летиция тем временем вернулась в свой замок. Было раннее утро. Восход весеннего солнца озарял всю округу. Вода в реке казалась розовой. Прилетевшие птицы пели свои песни. Где-то рядом выводил трели соловей.

Сев в кресло на открытой террасе, девушка укрылась пледом, и задремала.

Но даже сквозь сон она почувствовала опасность. Летиция всегда их чувствовала. Когда жила в сумеречном мире, издали чувствовала их запах: тления разлагающейся плоти. Потусторонние сущности скрывали свои образы от живых. Однако Летиция Уолтерс могла их видеть. В минуты опасности ведьмина сущность, спрятанная внутри молодой женщины, вырывалась наружу. Теперь она могла ее контролировать. А с новой силой можно уничтожить сотни упырей и другой нечисти.

Девушка открыла глаза. Из колодца, на краю сада, торчали головы чертей- самых низших тварей из обитателей Нави. Через мгновение ведьма уже стояла сзади непрошенных гостей. Ее глаза пылали огнем. Летиция протянула руку, и незваные гости, не успев ничего понять, вспыхнули. Их вопли потонули эхом в колодце.

– Началось. Полезли все-таки,– прошептала она себе, и отправилась в подземелье.

*****

В Оствиле, как и в любом другом городе, были свои неблагополучные районы. Здесь стояли старые дома, которые местные власти никак не решались пустить под снос. Жилье тут было дешевым. Приличные граждане переезжали в новые районы, а свои старые квартиры предпочитали сдавать. Особую прибыль это не приносило, зато не надо мучиться, и терять время, продавая неликвидное жилье. Небольшими ценами воспользовались низшие слои общества: пьяницы, наркоманы, воришки всех мастей и падшие женщины. Сараи и заброшенные гаражи облюбовали бездомные и малолетние бродяжки.

Неподалеку от этого места находилось старое городское кладбище. С жилым районом их разделяла лесополоса. Изначально, территория погоста была за чертой города, но со временем кладбище разрослось, и некоторые могилы попадали на окраину Оствиля.

Семья Эрика и Эйлин жила в Старом Городе. Но он находился в другой части города, и выглядел совсем иначе. Здесь стояли старые добротные дома с просторными квартирами. Высокие потолки украшала лепнина. Многие здания считались памятниками исторического и архитектурного наследия. Их охраняло государство, выделялись деньги на поддержание достойного вида и состояния. Из некоторых сделали музеи и выставочные залы. Селиться в этом районе предпочитала интеллигенция. И развалины старинного замка очень хорошо вписывались в местный колорит. Чуть поодаль, за городским парком, расположился новый спальный район. Аккуратные одинаковые многоэтажки возвышались над городом. С их верхних этажей открывался шикарный вид. Весь Оствиль был виден, как на ладони.

Всю следующую неделю дети ходили в школу, сдавали зачеты. После занятий заходили в подземелье замка. Все было тихо. Казалось, что ничего не предвещает беды. И только давящее напряжение в голове, напоминало им об осторожности и ответственном задании. Дети стали внимательнее к незнакомцам. Не появлялись в малолюдных местах, возвращаясь домой до сумерек. Кто знает, когда и где ожидать нападения?

*****

В подземном царстве царил беспорядок. Злобные твари, словно взбесившись, окружали врата в мир живых. Пытались выбраться наверх небольшими группами, нагло, не скрываясь. Темные боги следили за ними, пресекая все попытки. Чернобог отлавливал особо агрессивных, сажал их в клетки, окружал магическим кольцом. Пробраться в наш мир через топи, болота и лесные чащи нечисти не удавалось. Существа двух миров поставили защиту, и зорко следили за любой активностью на их территориях. Никто из них не хотел вызвать на себя гнев богов. Да и неизвестно, чем может обернуться для них данное вторжение? Тщетно пытаясь прорваться, нечисть терпела одно поражение за другим.

И тогда на земле осталось только одно незащищенное место- последнее пристанище мертвых тел. На погостах ночью всегда тихо и безлюдно. Идеальное место остаться незамеченными. Упыри и вурдалаки вылезали из могил, и шли туда, где жили люди. А утром можно было снова вернуться на кладбище. Ближе всего был тот самый неблагополучный район. А самой легкой добычей были бездомные. Их ветхие лачуги не отапливались, а ночи стали холодными. Бродяги разжигали костры во дворах, и грелись, сидя вокруг на ящиках. Туда первым делом и ринулись твари. Сначала они прятались среди деревьев, высматривая себе жертв. И скоро приметили группу людей, сидевших у костра. Подобравшись поближе, они выскочили, и напали на расслабленных, ничего не подозревающих бродяг. Своими острыми и жуткими когтями разрывали человеческую плоть, и пили кровь, вонзая в нее острые гнилые зубы. Сдавленные крики и хрипы жертв скоро стихли. Нажравшись до отвала, нечисть вернулась на погост, а утром залезла в могилы.

Начинался новый день. Люди просыпались, и спешили на работу или учебу. Проходившие возле старых сараев, наткнулись на свежие останки в лужах крови. Вызвали полицию и скорую помощь. Приехавший на вызов наряд был шокирован! Городок небольшой, преступность под контролем. Такого массового и жестокого убийства здесь ни разу не было. Новость о ночном кошмаре, быстро разлеталась по городу, обрастая все новыми подробностями. Полиция устраивала рейды и облавы по всем злачным местам Оствиля. Но результатов это не принесло. По городу поползли слухи о том, что резню устроили заезжие головорезы. Была передана информация в ближайшие населенные пункты. Все было тщетно. След преступников терялся на месте преступления, все свидетели были мертвы. Расследование уголовного дела зашло в тупик.

Эрик и Эйлин догадывались, что именно произошло. Нужно было срочно связаться с Летицией. В первый же день каникул они отправились в подземелье. Когда они спустились вниз, то были приятно удивлены. Летиция сидела за столом, и листала одну из книг.

– А здесь ничего особо не поменялось. Так странно оказаться в том же месте, но в другом времени. Когда тебя уже не было в живых…– задумчиво произнесла она,– я вас ждала.

– Привет! А мы как раз к тебе собирались.

– У нас тут такое произошло!– перебивая друг друга начали дети.

И рассказали о жуткой ночной расправе над бездомными.

– У меня тоже были гости. Но не нападали. Больше похоже на разведку. Я их уничтожила. Так что они никому и ничего уже не расскажут. Кстати, сила кристалла очень помогла.

– Ты использовала новую силу?!– уточнила девочка.