Паутина Фрэнки

Девушка вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив чашку.

– Обалдеть слышимость, – недоуменно произнесла она. – Они там, что, передачи для глухих смотрят?

Фрэнки некоторое время озадаченно прислушивалась, но больше никаких звуков из соседней квартиры, а она решила, что голос шел именно оттуда, не доносилось. Девушка пожала плечами и принялась собираться, благо сегодня ей не нужно было на работу. Фрэнсис так ответственно относилась к своим обязанностям, что не брала отпуск больше трех лет. Так что в итоге даже ее суровый начальник смягчился и самолично отправил ее отдохнуть на недельку. Возможно, виной тому послужил и замученный внешний вид девушки, которая была сильно расстроена известием о свадьбе своего бывшего молодого человека.

«Интересно, если я реально сумела так сильно проклясть эту Джейну, что она, аж, попала в реанимацию, может, я смогла бы и приворожить Дэниса?» – подумала Фрэнки и невольно захихикала. – «Нет, конечно, для долгой и счастливой жизни он совершенно не годится, потому что меня не любит и плохо ко мне относится, но…с другой стороны, это он сейчас ко мне плохо относится, а после приворота, может, стал бы пылинки сдувать! И больше никогда не посмотрел бы ни на одну другую девушку! А Джейна…ну, она бы выздоровела, похорошела и нашла себе другого парня! Это было бы вполне справедливо, ведь это я в течение восьми лет поддерживала Дэниса, слушала о его проблемах и неприятностях. Мы знаем друг друга как облупленные! Чем не счастливая пара? Осталось-то всего малость – добавить ему капельку любви, и идеальный муж готов!»

Фрэнсис вздохнула, сообразив, что слишком замечталась. Она надела светло- фиолетовое драповое пальто, мимоходом глянула на себя в зеркало, поправляя непослушные кудрявые волосы, и…девушка сама не поняла, что произошло, но она замерла как вкопанная, боясь пошевелиться. Еще бы! Ведь ей показалось, что в зеркале отразился абсолютно другой человек!

Незнакомка в отражении была совершенно непохожа на саму Фрэнки. Она была стройной, даже худенькой, а вместо непослушных русых кудрей у нее оказались белые как снег, совершенно прямые волосы. Ее лоб практически целиком закрывала длинная челка, а сами пряди волос едва прикрывали шею. Но эта простая незамысловатая стрижка отнюдь не портила девушку из зеркала, а наоборот подчеркивала тонкие черты ее лица и огромные черно – карие глаза. Во внешности незнакомки было что-то инопланетное, неземное.

Фрэнки ошарашенно тряхнула головой, и наваждение быстро исчезло. В зеркале, как и положено, отражалась только она сама. Девушка тяжело вздохнула, потому что ее собственная простая внешность заметно проигрывала загадочному видению.

«Кажется, пора переставать смотреть фантастические сериалы перед сном», – скептически хмыкнула Фрэнсис. – «А то уже инопланетянки какие-то стали мерещиться. Даже в собственном доме тебе стараются ненавязчиво намекнуть на то, что ты серая мышь, показывая всяких красоток! Подумаешь, зато я умная!»

Девушка закуталась в пальто, повязала яркий жёлтый шарф и направилась на улицу. Фрэнки любила яркие вещи, чем порой немало удивляла окружающих, считавших ее более, чем скромной девушкой.

Глава 3. Таинственный курьер

После того, как Тони подписал необходимые бумаги, Глава города быстро выпроводил их с Мартином, достаточно скомкано попрощавшись и пожелав своему гостю удачи. Молодому человеку показалось, что мистер Остин и сам не слишком верит в успех этого мероприятия.

«Странно», – про себя подумал Тон, когда они шли по роскошным коридорам особняка сэра Эмеральда. – «Такое ощущение, будто мой благодетель не слишком-то и заинтересован в избавлении города от грайоров. На его месте любой бы уже рвал и метал, стараясь за любые деньги и блага найти человека для ритуала. Эти твари бесчинствуют в столице несколько месяцев, а он только сейчас решил найти меня. А если бы я не попал в тюрьму, что бы он интересно тогда делал? Так и ждал, пока потусторонние гости похитят всех жителей столицы? Или, быть может, помимо меня он нанял еще каких-то людей для выполнения того же самого поручения? Что ж, это логично. Кто-нибудь да справится. Эх, жаль, конечно, что пришлось подписать эту дурацкую бумагу. Теперь весь год мучиться, боясь собственной смерти. А вдруг он еще возьмет и передумает освобождать меня от клятвы, и я все равно умру? Об этом я что-то не подумал. Хотя, нет, зачем Эмеральду меня убивать? Он, оказывается, даже моего отца знал»

– Эй, проснись! Ты о чем думаешь? Я тебя уже два раза спросил! – недовольный Мартин возмущенно дернул своего друга за рукав куртки.

Они уже практически подошли к воротам, ведущим прочь из элитного поселка.

– А? Что? – растерянно переспросил молодой человек.

– Ничего! Просыпайся уже давай! А то на ходу так заснешь! – фыркнул адвокат.

Тони его замечание почему-то разозлило. Впрочем, раздражение ему придавала также сильная усталость и затянувшийся стресс.

– Посмотрел бы я на тебя после того, как ты подписал такую бумажку! Не хотел бы поменяться со мной местами? Всего-то! Сущие мелочи – спасти город от загадочных чудищ, возможно ценой собственной жизни!

– Да, ладно, остынь, – неожиданно быстро пошел на попятную Мартин. – Я тебя понимаю, конечно, вчера только брата похоронили, ты в тюрьме, теперь еще и эта сделка. Но ты поверь, это для твоего же блага…

– Подожди, – Тон даже остановился от неожиданности. – Когда ты сказал, что Джошуа похоронили, ты имел в виду в переносном смысле? Ну, что он просто умер, а не сами похороны?

– В каком еще переносном? – пожал плечами его спутник. – Я сам вчера на кладбище к нему ездил. Ты-то в тюрьме был, поэтому и не мог туда попасть.

– Но как это возможно, чтобы человека хоронили уже на следующий день после убийства? – ничего не мог понять Тони. – Даже обычных людей, умерших своей смертью, так быстро не хоронят. А здесь преступление! Должна же была быть экспертиза со вскрытием тела. Я точно знаю, что такие вещи быстро не делаются!

Тону показалось, что его друг как-то слегка замялся, услышав про похороны. Как будто совсем не ожидал подобного вопроса, и он поставил его в тупик.

– Слушай, Тон, ну, ты что эксперт-криминалист? – наконец заговорил он. – Откуда у тебя эти знания? Из кино и книжек? А прогресс то на месте не стоит. Сейчас все эти экспертизы и анализы намного быстрее проводятся. Тем более, мы же в мире магии живем, а не где-нибудь.

– Ну да, – неуверенно кивнул молодой человек.

Он не знал, что можно возразить против такого аргумента, да и, вообще, Мартин ему уже слегка поднадоел за целый вечер общения. Поэтому Тони даже обрадовался, когда они миновали пункт охраны и пришло время прощаться. Обратно их выпустили намного охотнее, чем впустили, и вся процедура заняла не более пары минут. Отойдя несколько метров от шлагбаума, они с Мартином, не сговариваясь, остановились и стояли, молча разглядывая снег под ногами, не зная, что сказать друг другу. Когда пауза неприлично затянулась, адвокат, наконец, поинтересовался:

– Куда отправишься, Тони? Какие планы?

– Да, пока еще сам не решил, – уклончиво ответил молодой человек.

– Может, мне тогда тебя подвезти? Или телепортироваться помочь? – любезно предложил Мартин. – Кстати, тебе же нельзя теперь идти к себе домой, чтобы не привлекать внимание. Давай, я помогу тебе снять квартиру. Подыщем какое-нибудь жилье, чтобы ты мог спокойно там находиться, пока выполняешь свое задание.

Предложение Лотнера было весьма уместным и, казалось, лишний раз демонстрировало его дружескую заботу и готовность помочь, но Тони оно отчего-то пришлось не по душе. Он хотел самостоятельности, так, чтобы ни от кого не зависеть. А если Мартин найдет ему квартиру, то он наверняка расскажет о ней сэру Эмеральду. А там, где знают двое – считай, знают все. Поэтому Тон вежливо, но категорично отказался.

– Спасибо за заботу, но я, наверное, сам. Я вообще не уверен, что мне нужно постоянное жилье. Может быть, человека, пригодного для исполнения ритуала, будет проще отыскать в другом городе. Там, где еще не наслышаны про грайоров. А то у нас в столице, наверняка, многие уже прознали про ритуал. Поэтому найти какого-нибудь наивного дурачка будет не так просто, – логично аргументировал он.

– Ну да, ну да, – растерянно покивал его приятель. – Значит, ты сейчас хочешь уехать из города? – уточнил он.

– Уезжать будет долго, пожалуй, я телепортирую, – заметил молодой человек.

– А куда? Ты уже выбрал место? – Мартин расспрашивал его с настойчивостью дотошного следователя.

И чем больше он задавал вопросов, тем меньше Тони хотелось на них отвечать и вводить своего знакомого в курс дела.

– Да, я еще сам не знаю. Есть пара вариантов, но надо все хорошенько обдумать.

– М-м а когда телепортируешь?

– Да прямо сейчас, чего мне дожидаться-то? Как говорится, получил свободу – надо ей наслаждаться, а не откладывать на потом.

– Прямо сейчас? – отчего-то сильно удивился Мартин. – А как же я?

Этот вопрос поставил Тони в тупик.

– В смысле, ты? – не понял он. – Ты что со мной грайоров уничтожать хочешь? Может, еще участие в ритуале примешь? Это будет, действительно, смелый поступок настоящего друга! Колдовские способности у тебя прекрасные. А что? Пусть сама судьба решит, кто из нас достоин жить дальше. Может быть, я в порыве сентиментальности даже поддамся тебе и позволю первым выкрикнуть заклятие. Представь, как все будет легко! А как обрадуется сэр Эмеральд! Мы прямо сегодня освободим город от грайоров!

– Э-э-э ну, я как-то не готов, – проблеял ошарашенный молодой человек.

– Ну, вот и я о том же! – развел руками Тон. – Значит, придется мне все делать одному, и тебе ходить следом за мной совершенно не обязательно. Но ты не переживай, так и быть, я обещаю выходить с тобой на связь и сообщать о том, как будут продвигаться дела. Ты же помнишь мой номер телефона? Вот и отлично!

Молодой человек энергично пожал руку своему приятелю и принялся произносить заклятие телепортации. Пока ошарашенный Мартин смотрел на него, хлопая глазами, Тон уже исчез, окутанный оранжевыми искрами. Молодой человек решил проявить дополнительную осторожность. Он знал, что адвокат может попытаться на короткий период заглянуть к нему в мысли и узнать, куда он хочет переместиться. Поэтому Тони не стал концентрироваться на каком-то конкретном месте, предоставив этот выбор заклинанию. Он лишь мысленно загадал, что это должен быть безопасный для жизни участок где-то на природе.

Перед глазами у Тона запрыгали яркие огоньки, он испытал неприятное головокружение, которое часто возникает в момент телепортации. Но вскоре все закончилось, и он принялся с интересом оглядываться по сторонам. Молодой человек и сам не знал где находится, так что Мартин точно не смог бы его отследить. А вот если бы он загадал конкретное место в городе, адвокат или кто-то по его донесению мог бы запросто отправиться за ним, а затем по следам, оставляемым заклятием телепортации, продолжать «пасти» его.

Нет, нельзя сказать, что Тони плохо относился к Лотнеру и совсем не доверял ему. Мартин помог ему выбраться из тюрьмы, хоть и весьма своеобразным способом. Но теперь Тону хотелось действовать самостоятельно. Возвращаться в тюрьму он больше не собирался ни при каком раскладе, а значит, ему было необходимо во чтобы то не стало расторгнуть сделку, заключенную с Главой города. Склонный к авантюрам молодой человек предпочитал лучше провести весь остаток жизни в бегах, но на свободе, чем в мрачной тюремной камере без магии и удобств. Нет, лучше уж прожить мало, но ярко, чем долго и мучительно.

Тони задумчиво огляделся, место, в котором он оказался, было незнакомым, но весьма неплохим. Здесь царило лето или поздняя весна, потому что снег на земле полностью отсутствовал. Молодой человек поспешно расстегнул зимнюю куртку, чувствуя, что сейчас изжарится. Температура воздуха вряд ли была больше восемнадцати градусов тепла, но пуховик при такой погоде был точно не уместен.

Тон стоял на краю леса, позади него возвышались вековые ели, а впереди земля шла под уклон, образуя небольшой обрыв над песчаным берегом реки. Тони решил, что в мрачный лес, из которого веяло прохладой, его совершено не тянет. Аккуратно, стараясь не поскользнуться, он спустился вниз по песчаному обрыву и оказался на берегу. Здесь солнышко припекало больше, и у воды было очень даже комфортно. Молодой человек уселся прямо на песок, довольно щурясь на солнце. Ему ужасно надоело находиться в тюремной камере, и теперь он был рад оказаться на природе.

Тони достал из кармана мобильный телефон и, ничуть не жалея, с размаху кинул его прямо в реку. По воде побежали симметричные круги. Телефон молодого человека был самым современным и подвергшимся магическим усовершенствованиям, но он не посчитал нужным оставлять его при себе.

«Симкартой точно пользоваться нельзя, по ней меня сразу же найдут. Да и через сам мобильный тоже вычислить могут. Поэтому лучше постараюсь раздобыть другой», – про себя подумал Тони. – «Думаю, Мартин не слишком обидится из-за того, что не сможет до меня дозвониться. Вообще я даже представить себе не мог, что он настолько тревожный. Мы никогда не были такими близкими друзьями, чтобы он переживал за каждый мой шаг. То ли его настолько поразила моя история, то ли он обещал докладываться о моем передвижении сэру Эмеральду. Я что-то больше склоняюсь ко второму варианту»