Непокорные

– Иса идет! – заверещал впереди тонюсенький голосок.

Тут же на верхнюю ступеньку, усыпанную свежими скорлупками, взобралась юркая девчушка с белой длинной косой, болтающейся туда-сюда при каждом движении. У нее было короткое платье цвета едва распустившейся листвы, а острые коленки короновала свежая корка. А еще у девочки было говорящее имя: Ящерка. Подскочив на месте, Ящерка бросилась Исе под правую руку, туда, где у пояса, замотанные в тряпки, болтались мечи, то и дело ударяясь о сапог. Ее часто спрашивали: и не тяжело постоянно таскать на себе тяжести? Она пожимала плечами: привыкла, видимо. А вот малышню оружие всякий раз приводило в восторг. Возможно, его появления ждали больше Исиного.

– Иса! – заголосила Ящерка, пытаясь ухватить покачивающуюся у бедра рукоять. – А мы вчера жуков ловили!

– Надеюсь, удачно? – Иса сделала шаг в сторону, ускользая от цепкой ладошки и стараясь не обронить жестокое, обидное, взрослое «нельзя». Некоторые дети опрометчиво желали вырасти и стать как она, не до конца понимая: ничегошеньки интересного, а главное, важного в ее деле нет. Так, видимость одна да внушительное громыхание железом.

А ведь в детстве, в «Береге надежды», эту самую хрупкую Исину надежду пытались расколоть. «Ну кого тебе защищать? – тяжело басила матушка Боль, самая мягкая из матушек, в похожем на мертвую медузу кружевном чепце. – Ты напоминаешь маленькую печальную собаку. Навроде тех, которых богатеи в платья да жилетки обряжают. Сама тощая – тьфу. Это тебя тут защищать надо». Договаривала – да и хватала за ухо со всей, разумеется, любовью. Наверное, уши Исы сейчас так смешно топорщились как раз из-за этого, но она умело прятала их за волосами.

Матушка Боль уже давно не учила детей правильно выстраивать из кирпичиков жизнь. Она ушла на небесную крону, еще когда Иса только училась держать меч правильно. Матушку Боль провожали цветами и подарками, мальчишки – и некоторые девочки – отдали ей любимых деревянных рыцарей, а еще насобирали хлипкие букетики, в основном из травы, колосьев и тонких веточек.

– Всех даже утащить не смогли! – Ящерка горделиво подняла к небу острый вздернутый нос и принялась сбивчиво рассказывать обо всем, что необходимо было знать скучному взрослому о ловле жуков. Охотиться за мечом она при этом тоже не забывала.

Иса только и успевала округлять глаза и бросать ответные «Ого» или «Ну надо же». Ей очень недоставало вот таких простых радостей. И, заприметив порой деловито ползущего жука, Иса тоже хотела броситься на охоту, накрыть его куполом из ладоней. Она даже позволяла себе подобные шалости, когда рядом не было никого способного наградить осуждающим взглядом, но быстро отпускала добычу.

– Ну где вы там? – взвизгнула Ящерка, поняв, что никто так и не выбежал на ее голос. Она распахнула дверь и, громко топая, вошла в дом.

«Берег надежды» был из тех домов, которые больше внутри, чем снаружи – чтобы места точно хватило на всех. Естественно, пространство не бралось из ниоткуда и не исчезало в никуда. Любые, даже трещащие от магии, миры не работали так. И где добрый чародей-местокрад, возводивший приют вместе с обыкновенными рабочими, отхватил тот или иной кусочек земли, можно было легко узнать, выглянув в окно. Так, ванная смотрела на иссушающую жаром пустыню, а спальня, где ютились на рядах кроватей забытые малыши, – на Черепаший остров, заросший высоченными остролистыми растениями. Поэтому, едва оказавшись в приюте, дети ненадолго забывали о грусти: отвлекались на рукотворные чудеса. Что уж там, сама Иса так и не привыкла к картинам за оконными рамами. А ее новая комната в Альруне – маленькая как снаружи, так и внутри – не могла похвастаться подобными красотами.

Несколько раз стукнув кулаком в незапертую дверь, Иса сперва заглянула внутрь, а затем и вошла. Защемило в груди: она вернулась домой. В носу защипало, и Иса тихонько фыркнула, прогоняя подступившие слезы, которые наверняка прорвутся, понесутся наперегонки по щекам, но чуточку позже.

– Куда побежал? – послышался командный женский голос, и из ближайшей двери выскочил голозадый мальчуган в штанах, надетых лишь на одну ногу. Заливаясь смехом, он понесся к лестнице на второй этаж, пока ветерок ерошил шапочку белых волос.

За ним широкими шагами вышла матушка Клементина. Обычно собранная, с колоском рыжих волос, болтающимся на плече, сейчас она воплощала собой бесконечную усталость. Коричневое платье покрывали пятна – в некоторых Иса распознала кашу и молоко, – фартук перекрутился, один из белых носочков с легкими облаками кружев гармошкой сложился над туфлей. Впрочем, увидев Ису, матушка Клементина остановилась, а лицо ее разгладилось: морщинки скрылись, а опущенные уголки губ медленно приподнялись.

– Искорка! – проворковала матушка Клементина, хлопнув в ладоши и прижав руки к щеке. – А до тебя, – бросила она ни в чем не повинной лестнице, – я еще доберусь, безобразник мелкий! – Прозвучало это угрожающе, но вот голос ощутимо смягчился.

– Здравствуйте, – сказала Иса тихонечко. – Вы уж простите, что без предупреждения.

Вежливее было бы сначала послать письмо: вручить его какому-нибудь шустрому сорванцу, а чтобы оно точно дошло, добавить монетку на угощение.

– Нашла, за что извиняться. Ты, наверное, устала с дороги. Пешком, небось, притопала? – поинтересовалась матушка Клементина, осматривая Ису с грязных носов сапог до взлохмаченной макушки.

– А ты когда-нибудь пользовалась порталами? – тут же встряла Ящерка, почти повиснув на Исином кожаном ремне.

Стыдно было признаваться, но порталы Иса не любила. В детстве она затаив дыхание наблюдала, как другие, большие и важные люди шагают в голубоватую муть, за которой дрожит незнакомый город. А потом попробовала – и ее лишь чудом не стошнило, едва она вынырнула в магическом Скольде. Иса тогда осела на камень мостовой, уронила голову на грудь и долго всматривалась в плывущий мир, угадывая по очертаниям кусты и лавки.

Разочаровывать Ящерку, убеждая, что лошади интереснее и уж точно безопаснее, Иса не желала, а потому неловко замолчала, кусая губы и изучая узорчатый деревянный потолок.

– Ну чего ты пристала, мелкая? – пришла на помощь матушка Клементина, легким, почти птичьим взмахом ладони отгоняя любопытствующую Ящерку.