Алина, или Сила прощения

– Если б не была дурой, сейчас натянула бы на себя всё, что лежало в сумке, – и снова бросил ветки ей на ноги.

Сколько б ни было зла в человеке, всегда оставалось место для добра, жалости, любви или радости. Девушка не знала, до какой степени укоренилась тьма в сердце этого человека, но из-за того, что он сделал, признала его страшным преступником: похитителем, насильником, и кто знает – может и убийцей. Но не заметить его заботу не могла. Правда, сейчас ей это было безразлично: для неё он оставался «Чудовищем».

Темнота полностью поглотила лес, призвав ночь зажигать звёзды, распространять спокойствие и тишину. Только сверчки, перенявшие у птиц колыбельную, ублажали её своей неповторимой трелью, завораживая всё вокруг. Деревья и цветы, птицы и животные – всё спало. Даже ветер устал, улёгся. Лишь странная пара нарушала законы ночи. Пленница притворялась, что заснула. Сама же незаметно развязывала узел, украдкой подсматривая за своим похитителем, ожидая, когда он вздремнёт. Но тот бодрствовал, будто обпился кофе, подкидывал ветки в костёр, иногда, хватаясь за нож, поворачивался на подозрительный шум, а в основном о чём-то усердно думал, глядя то на огонь, то на девушку, чем только мешал её планам.

Под утро, когда темнота сдавала свои позиции, но солнце ещё не взошло, когда только, только осела прохладная роса, охранник всё же поддался сну. После нескольких часов осторожных медленных стараний над узлом пленнице удалось освободиться от верёвки. Теперь ей предстояло тихо вытянуть ноги из-под веток. И только она пошевелилась, как, предвосхищая рассвет, чёрный дрозд запел мелодичным будильником над самой головой мужчины. Вдалеке ответила зарянка, за ней сойка, пробуждая всех в округе: лес просыпался, наполняясь свистом, треском и свирелями. Но девушка была недовольна: природа, вместо того, чтоб усыпить преступника, будила его. В тот момент, когда он открыл глаза, она с мыслью: «Сейчас или никогда!» – рванула в противоположную от него сторону, вглубь самых густых зарослей, что росли вокруг полянки, надеясь затеряться в них. Бежала, куда глаза глядят, не оборачиваясь, чувствуя, как колотится сердце – ей казалось, что оно бежит впереди неё. Ни ветки, что ловили за руки и царапали лицо, ни ямки, в которые попадали и больно подворачивались ноги, ни пни и сучья, об которые она постоянно спотыкалась, не могли её остановить. Если бы на пути оказался дикий зверь, и его не испугалась бы, а пробежала мимо, потому что больше всего боялась зверя, что гнался за ней. Она не знала в правильном ли направлении бежит, ведь как попала на поляну – не помнила. Потеряла и отмеченную вещами тропинку. Но это было всё равно. «Главное сейчас – убежать!» – билась в её голове мысль. Как вдруг преследователь вырос перед ней, как летний гриб под дождём. От этой внезапности беглянка притормозила, но тут же резко повернула в сторону, скользнув меж двух берёз – близнецов, ускорилась, петляя среди деревьев. Как жалки были её старания: он знал этот лес как свои пять пальцев. Когда она исчезла в кустах можжевельника, он не бежал за ней, а легко обошёл вокруг, понимая, что густые заросли её задержат. Почти схватил беглянку, и только благодаря своей быстрой реакции она ускользнула. Оценив девичью прыткость, он прибавил шагу, крикнул в след:

– Не беги, дура, здесь опасно!

– Не опаснее, чем с тобой, – оборачиваясь, пробубнила девушка, прибавила ходу и чуть не столкнулась со старым дубом, но увернулась. Ей казалось, что у неё выросли крылья, и она может так мчаться долго, пока преследователь не отстанет. Но уже через несколько минут еле дыша, оглянувшись, увидела его совсем рядом. Быстро свернула в колючие ели, надеясь на них, а попала, сама того не зная, на звериную тропу. Ветки били в грудь и лицо, но она не останавливалась.

– Только не сюда! – уже тревожно гремел его голос совсем близко. – Стой!

Беглянка не собиралась слушаться. Кого? Насильника? Нет уж! Напротив: бежала туда, куда он запрещал. И вдруг почувствовала себя пойманной за кофту. Пыталась вырваться, но он тянул к себе. Тогда в мгновенье ока распахнула её, оторвав пуговицы, и резко выдернула руки из рукавов – тот оступился, теряя равновесие, полетел назад, а она подалась вперёд, лишь слыша треск, с которым мужчина падал. Через некоторое время, не ощущая за собой шагов, она бросила взгляд назад и никого не заметила. Потеряв преследователя из виду, не зная, откуда теперь его ожидать, приостановилась, всмотрелась в лесную чащу, но того нигде не было – будто исчез. Как-то тихо стало в лесу. Девушка замерла, выжидая, из-за какого дерева может выскочить преследователь. Никто не появлялся. Только мирная жизнь леса: ни шороха, ни треска от человеческих шагов.

«Куда же он делся? Что задумал?» – размышляла, вглядываясь вглубь, туда, где видела его последний раз, и заметила чёрную дыру, словно земля там провалилась. Она насторожилась и медленно, неуверенно двинулась назад к загадочному месту, всё ещё посматривая по сторонам. Чем ближе подходила, тем яснее видела, что земля там точно провалилась. И вот подошла совсем близко, чтоб понять – это достаточно глубокая яма, прикрытая сухими ветками, мхом, листьями, глубиной в человеческий рост, в диаметре около метра. Заглянув в неё, на дне нашла своего преследователя, распластавшегося в неудобной позе, ногами верх. Мельком заметив кол, торчащий из мужского плеча, не раздумывая, девушка бросилась бежать, куда глаза глядят, радуясь в душе, что её мучитель сам попал в чью-то западню.

В голове появилась мысль: «Найти бы тропинку помеченную вещами, и поскорее уходить из этого проклятого места. Где она? Придётся вернуться к полянке, но как? Мимо него? Да он лежит там, в крови, и не скоро выберется!» Но повернуть она боялась, всё дальше удаляясь от того места. Перед глазами стояла страшная картина: человеческое тело с безжизненно повёрнутой на бок головой и окровавленным плечом. «В крови, и без сознания», – крутилось в голове одно и то же: «В крови и без сознания… Он не выберется, поворачивай!» – наконец приказал внутренний голос. Ноги, будто повинуясь ему, запутались в валежнике, и девушка шлёпнулась на живот.