Мир Хроноса. По пути Дракона

Он только утвердительно кивнул и продолжил:

– Ты знаешь кто я, но не сказал, зачем ищешь. Ты обо мне знаешь всё или почти всё, – он улыбнулся, – а вот я до сих пор не могу понять, с кем имею дело. Твоё прошлое, как и будущее скрыто от меня. Кто ты и зачем меня искал?

– Я путешественник, ищу наставника, хочу освоить магию Природы, – как можно более сжато и вежливо изложил ответы на его вопросы.

– Значит, тебе есть что скрывать, ты не сказал, что маг и от кого прячешься, – в очередной раз проявил проницательность старик.

Упускать инициативу было нельзя:

– Ты тоже, Архимаг Фьюзис, не сказал, как нашёл меня.

– Я не Архимаг, – возразил старик, – А найти тебя было легко. Я знал, что ты не пройдешь мимо этого места силы. Твоему зверю это необходимо. Что касается изучения магии, мешать не стану – изучай, – он обвел широким жестом окружающий лес.

– Я хотел бы стать Вашим учеником, мне нужен наставник.

– Наставник тебе действительно нужен, но пока ты не готов…

Возразить я не успел, он снова растворился на фоне окружающего леса, теперь уже навсегда. Несколько минут я ещё озирался по сторонам, пытался найти следы его пребывания – бесполезно. В интерфейсе появилась надпись:

«Вы обнаружили место Силы, желаете улучшить питомца?», выбрал «Да», прочитал:

Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Юстум. Класс: Призрачный дракон. Особый статус: Личный питомец мага Хеймира.

Личные характеристики питомца: Сила – 8х100, Ловкость – 2х10, Выносливость – 8х100, Интеллект – 10, Скрытность – 2х100, Лидерство – заблокировано.

Навыки: полет – 3 уровня, доступна скрытая перевозка владельца.

дыхание дракона – 2 уровня, 800 единиц урона всем существам без исключения – заблокировано.

естественная броня – 2 уровня, 800 единиц защиты от любого оружия, включая магическое и зачарованное, исключая божественное.

коготь дракона – 3 уровня, 1600 единиц урона в ближнем бою.

Особые навыки: не восприимчив к любой магии, исключая божественную.

Общие характеристики: Показатель здоровья – 1600х10.

Общий уровень – 72.

Изменения от улучшения заметил не сразу, уровень подрос на 2 единицы, а ещё «Ловкость»… У этого показателя появился множитель «десять», что меня порадовало. В ближнем бою без ловкости никак. После превращения в Призрачного Дракона я замечал, что Юст стал неуклюжим и связывал это с привыканием к новому телу. По сравнению с прошлыми его характеристиками ловкость и интеллект значительно просели. Насчёт интеллекта торопиться пока не стал. Мне и так временами казалось, что мой питомец умнее меня, не говоря уже о том, что по уровню превосходит в два раза.

Задумался. Результаты встречи меня не радовали и это мягко сказано. За две недели я не продвинулся в своих поисках ни на шаг, время упущено, даже уровень остался прежним. Единственный положительный момент был в том, что даже маг такого уровня как Фьюзис не смог во мне распознать Геста, хотя, наверняка, слышал обо мне. Прикрытие работало на все сто. Только позже, вспоминая эту встречу я осознал, что она была поворотной. Именно после неё я снова стал прежним, а моя вечная спутница паранойя ушла в тень и там затаилась. Фьюзис четко дал понять «не готов», значит так и есть. Какой смысл ему врать? Главное он теперь знает, как меня найти, этого достаточно. Придется уступить инициативу и ждать.

Сидеть сложа руки в ожидании я не собирался. Верхом на Юсте, который заметно прибавил в скорости после посещения места силы, продолжил свой путь на Юг. Изученные земли остались далеко позади. Ночную стоянку мы разбили на лесной поляне с родником неподалёку. Поставил походную палатку, приготовил ужин и завтрак, перенёс свой камень возрождения, после чего еще какое-то время прислушивался. В округе было тихо. Юстума отпустил погулять в окрестностях, наказав охранять палатку. В лес он углубляться не стал, сделал круг почета вокруг поляны, потом облетел вокруг пару раз и приземлился у входа в палатку, давая понять, что пост принял, а я вышел в реал.

На выходе из капсулы меня, как обычно, ждал вкусный ужин. Иван с Лерой готовили по очереди, не доверяя мне столь ответственное дело. Я готовил завтрак на троих, это было не трудно. За ужином мы обменивались результатами и делились впечатлениями. Меня интересовало всё, что касается Камелота и моих друзей. Иван охотно рассказывал о том, как обстоят дела, и спрашивал совета, как поступить в том или ином случае. Теперь у меня было две жизни и обе связанные с Хроносом. Клан продолжал исследования Южного континента. Побережья моря и Древних городов пока не нашли, зато обнаружили два данжа, которые успешно прошли, пополнив казну и кланхран. Посмотрев ролики, мне оставалось только завидовать.

Камелот обосновался в городе прочно, открыв мастерские и школы боевых искусств. Активно шло обучение сокланов в школе магии Города Жизни. С Легионом сохранялись дружеские отношения. Был конфликт после одновременного обнаружения игроками данжа посередине свободных земель между городами. В результате провели совместный рейд и конфликт был исчерпан. Эдгар и Кайво, по совету Ярана, город не покидали, при этом свободно по нему перемещались и занимались своими обязанностями. Дней десять тому назад в городе появились наемники с Севера, которые стали наводить справки обо мне. Об этом стало известно страже, так что Камелоту даже вмешиваться не пришлось. В одном из Южных оазисов рейд клана натолкнулся на рейд ПК- игроков с Севера. Поле битвы, как и оазис, остались за Камелотом. Исчезновение Геста оставалось для всех загадкой, но активный ник в топе рейтингов, значительно сужал круг предположений. Все ждали, когда Гест в очередной раз громко заявит о себе. Меня не оставляло желание хоть на день оказаться в Рияде, в своей Цитадели, среди друзей, но дела на Севере были важнее.

Утром на лесной поляне меня ожидал сюрприз. Мой уровень вырос на две единицы. За ночь Юстум набрал пять уровней и теперь отдыхал. Вся поляна по опушке леса была усыпана трофеями. Стал просматривать логи. Я опять пропустил всё самое интересное. После полуночи лог окрасился красным. С достаточно большими перерывами Юст за ночь отбил три волны атаки диких животных. Волки, рыси, шакалы – вполне обычные хищники, ни одного магического и тем более игрока или неписи. Шкура вожака волчьей стаи лежала у самого входа в палатку, а на пригорке скромно лежал Юст. Пока я завтракал, собирал трофеи и сворачивал палатку, питомец не шевелился, но стоило мне закончить с делами, он стал ворочаться в нетерпении, выражая готовность к дальнейшему путешествию.

Следующую остановку по дороге мы сделали на берегу лесного озера. Я решил порыбачить, глупо было питаться своими запасами, когда все можно добыть на месте, да и Дракону нужно было дать выспаться. Я не собирался становиться рыбаком-промысловиком, но после третьей выуженной рыбины получил навык «рыбная ловля» первого уровня. Не знаю, сколько бы я просидел с удочкой на берегу, если бы рыбалка не закончилась так внезапно. От опушки леса ко мне метнулся чёрный силуэт, который был перехвачен Юстумом в паре шагов от меня. Он буквально закрыл мою спину своей тенью, которая в момент атаки уплотнилась до призрачного тумана. При этом его хвост едва не отправил меня на перерождение, я вовремя увернулся. С кинжалом в руке я приготовился добить неизвестную тварь, но этого не понадобилось. Огромная черная пантера лежала растерзанная ударом дракона у лап Юстума. То, что произошло дальше, меня повергло в шок. Он не торопился заглатывать добычу и вообще не собирался этого делать. Он склонился над ней и стал жадно вдыхать ее призрак, при этом довольно урча и не замечая ничего вокруг. Он не просто убил ее, он уничтожил, не оставляя шансов на возрождение. Теперь мне стало понятно, почему он отказывался от обычной пищи. Я стоял и смотрел, как Призрачный Дракон утоляет голод, и меня обуревали смешанные чувства. Аппетит пропал, так же как и желание собирать трофеи.

– Юстум, ты будешь это делать только с моего разрешения или в мое отсутствие, хорошо? – единственное что я мог сказать.

Ответом мне послужил рев Дракона, который огласил все окрестности. Он был со мной согласен, но виноватым себя не считал. Зато я знал, кто виноват в том, что питомец изменился. В любом случае, после такого громкого заявления о себе, место нужно покинуть и чем быстрее – тем лучше. Перекусывал я уже налету, часа через два полета на юг. Все это время думал о том, как может измениться мой питомец до тех пор, пока не вернется в свое обычное состояние? И где та черта, после которой возврат будет невозможен? Ответов у меня не было. На вечерней стоянке решил приготовить уху из пойманной рыбы. Вот тогда и обратил внимание, что одна из них не совсем обычная. Под три кило весом она определялась как золотой карп, а вот внутри у нее оказалось массивное золотое кольцо с изумрудом, которое определялось как малый накопитель маны. Карпа я не стал пускать на уху, сохраню в инвентаре. Особая рыба требует особого отношения, я вот из других рыбин вышел полный котел варева. Такой вкусной и наваристой ухи я не ел в обоих мирах. На вечернюю охоту оставаться не стал. Не хочу при этом присутствовать.

Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни, к которым я имел косвенное отношение. Учитывая, что днем Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причем изменения поведения Дракона меня беспокоили больше. Теперь даже днём, едва завидев под нами добычу, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трехкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Еще больше мне не нравились те изменения, которые происходили с ним. Разумеется, выход был, даже несколько.

Можно было оставить его в инвентаре в виде статуэтки и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один – он перестал бы развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог. Существовала так же вероятность что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведет в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один – вернуться в Хронос в качестве Геста. Помимо того что это было преждевременно, Система заблокировала этот вариант, и это факт. Оставался один, весьма спорный и рискованный вариант. Именно его я изложил Юстуму на привале. Да, именно ему, мне надо было с кем-то посоветоваться. Хорошо, что меня никто не видел и не слышал со стороны. Довольно странная картина, сидит игрок и спрашивает совета у Дракона, который отлично летает и защищает, но ответить не может. Как и ожидалось, он промолчал.

Во второй половине дня Юст совсем выбился из сил и пошел совсем низко над деревьями, едва не задевая их. Дело оказалось не в Драконе. Я взглянул на карту, на которой недвусмысленно значилось: «Реликтовая Роща». Это не Юстум низко летел, это деревья были выше обычных в несколько раз. В этом у меня была возможность убедиться, когда мы сели на поляне на берегу лесного озера, из которого вытекала небольшая река почти строго на юг. Я нашел то место, которое искал. Отсюда не хотелось уходить, мало того, если я захочу продолжить путешествие, то смогу сделать это на лодке. Из могучих деревьев, метров десять в обхвате, похожих на секвойи из дебрей Амазонки, можно было сделать не одну лодку. Почему-то я был уверен в том, что этот лес молодой. Не было непроходимых буреломов и валежника, а сам лес был ухожен как городской парк с газоном и клумбами. Клумб, конечно, не было, но яркие пятна цветущих растений были видны повсеместно. Мне тут нравилось. Если бы не то безрассудство, на которое я решился, мое настроение витало бы в облаках. Я посмотрел на питомца:

– Юстум, пора прощаться…

Я долго наставлял дракона, он не перебивал и кажется меня понимал. Не люблю долгих расставаний, но не в этом случае. Он вырос у меня на глазах. Я не сомневался, куда он будет возвращаться. Путь на Юг отсюда должен быть короче. Где-то там, на Юге есть его родной город – Древний Город Драконов. Ему следовало не попадаться на глаза никому, не охотиться на местных, домашних животных и игроков. Отсыпаться днем призраком, а ночью принимать естественную форму Черного дракона и в этой же ипостаси охотиться и вообще не злоупотреблять призрачной формой, постараться поскорее от нее избавиться. Все это я повторил не один раз в той или иной форме. Когда я закончил свой монолог и протянул ему кусок вяленого мяса на дорожку, он только укоризненно посмотрел на меня. Ну да, тут я перегнул сгоряча, бывает. На прощанье погладил его морду рукой и пообещал, что обязательно вернусь за ним. Я убедился в том, что он правильно меня понял, когда на втором прощальном круге над поляной он внезапно вышел из призрачной формы и превратился в настоящего Черного Дракона, отливающего всеми цветами радуги. Через несколько секунд он растворился в небе, а я остался стоять, не до конца понимая, что натворил, пока не пришло сообщение:

«Богиня Природы Артемида обратила на Вас своё внимание. Вы получили статус «милосердный».

Чего-то такого я и ожидал, радовался, что обошлось без эпических достижений вроде «Поздравляем. Вы первый игрок, лишившийся Легендарного питомца по своей глупости…» и другие, более нелицеприятные достижения, которые приходили на ум, но которые меня обошли стороной. Чего ждать от внимания Артемиды я вообще не знал, но виноватым себя не чувствовал, а на душе стало погано. Чтобы как-то развеяться я решил устроить охоту, заодно ознакомиться с новым местом и посмотреть, откуда можно ждать неприятностей. Сделал перерыв до вечера и вновь появился в палатке на поляне.

Настроение не улучшилось, решимость поохотиться не угасла, но пришлось отвлечься. Сначала сообщение: «Легендарный питомец покинул Вас. Призвать невозможно. Отпустить невозможно. Точка возрождения питомца не привязана». Но главное ни это и даже не то, что иконка призыва питомца у меня не пропала, хоть и стала неактивна. Главное было на мини-карте, которая стремительно сокращала масштаб и показывала полет питомца, открывая неизведанные земли по маршруту его полёта. Как только он попадет на известные мне земли, я перестану его видеть, а пока его стараниями у меня стремительно пополнялась карта.

Приободренный таким развитием событий я стал обходить поляну по опушке, постепенно углубляясь в лес. Никаких следов, ни одного намека на присутствие хищников или других животных, даже кора у деревьев не объедена. Мало того, я попробовал найти свои следы, но не смог. Упругий травяной, местами мшистый, покров сразу восстанавливался, не оставляя следов моего пребывания. Вот где можно скрыться от любого преследователя, правда есть вариант в таком случае умереть от голода и жажды. На карте обозначил точку своей стоянки, чтобы не заблудиться и наложил заклинание поиск источника воды. В глубине леса такой нашёлся. Если в этом лесу есть животные, то где их искать как не на водопое? До источника шёл под покровом невидимости, внимательно глядя себе под ноги скорее по привычке. Ни одной сухой ветки или опавших листьев. По мере приближения к источнику, трава стала светиться зеленоватым светом, как и кроны деревьев. Это был едва уловимый отсвет, который превращал непроглядную темень в зеленоватый сумрак.

В этом сумраке я не сразу заметил отсвет другого источника света – яркого как солнечный свет и он приближался к водопою. Я затаился. К воде вышла Лань, именно её фигура и была источником этого света. Я приготовил арбалет, припасенный как раз для такого случая. Днем я даже потренировался. Баз навыка стрельбы, но со средним уровнем точности я мог вполне рассчитывать на хороший результат, тем более что до Лани было метров двадцать, если не меньше. Прицелился и тут же опустил оружие. Не то чтобы рука не поднималась, нет, и попал бы наверняка. Что-то было не правильно. Это все равно, что убить Юстума. Немыслимо. Теперь я понял, в чем дело. Она была явно ручная. Я здесь не один.

После таких выводов я спешно возвратился на поляну и жалел только об одном, что отпустил Дракона. Половину ночи я просидел в засаде на небольшом отдалении от палатки, в ожидании если не нападения, то визита незваных гостей. Когда под утро задремал и проснулся через пятнадцать минут, решил: будь что будет. Вернулся в палатку и вышел в реал. Поспал, если так можно было назвать тревожный четырехчасовой сон. Пока умывался и завтракал из головы не выходила мысль о Сизифе и не понятно почему. Что-то очень важное я пропустил мимо сознания. Догадался. От спешного погружения меня было уже не удержать. Теперь я знал, кого увижу и не ошибся. У входа в палатку сидел Фьюзис.

– Здравствуй Гест, – проговорил старик поднимаясь.

– Здравствуй посланник Физис, – произнес я, и холодок пробежал по спине.

– В Хроносе меня больше знают как Фьюзиса, – ответил он и улыбнулся. – Вот теперь ты готов, догадался значит.

– Это было нетрудно с одним из посланников мне уже довелось общаться и звали его так же как и тебя, только наоборот. Как ты узнал?

– Это тоже было не трудно. В этом мире есть только один маг, который может без последствий для себя находиться в местах силы Смерти и Природы. И про Сизифа знаю. Не знаю только одного, зачем ты пришел сюда?

Я не стал повторять легенду, а выложил все, как есть:

– Хочу постичь Природу Жизни и Смерти.

– Природа любой Жизни – Свет, это её начало, Природа любой Смерти – Тьма, это её конец. Тебе уже всё известно. Ты даже смог переродиться, что меня нисколько не удивляет. Тебе покровительствуют Боги Олимпа, так чего ещё ты хочешь?

– Ты прав, Фьюзис я много раз умирал и много раз возрождался, мне пришлось переродиться, чтобы закончить то, что я начал, но я так и не постиг Природу.

– Ты свой выбор сделал, ты на светлой стороне. Теперь я точно знаю, что ты не некромант, хотя и прошел по этому пути достаточно далеко, приведя в этот мир древнее зло. Если тебе нужна книга магии Природы, я тебе охотно расскажу, где её найти, тем более что об этом меня просила Артемида.