Артефакт

Хитрый эльф меня переиграл. Согласился на клятву, заключил со мной сделку, но подстраховался даже на тот случай, если я смогу ее нарушить. Теперь, после увольнения из полиции, ему с моей стороны ничего не грозит – кто поверит бывшему полицейскому, которому вместо увольнения с позором предложили отставку, и он согласился? Да уж, долгая жизнь даже не самым умным представителям вида дает опыт, способный компенсировать отсутствие мозгов. А уж умным…

– С идеей гражданского консультанта, как я понимаю, тоже ничего не выгорит? – уже зная ответ, уточнил я.

– В том виде, как мы обсуждали, нет, – задумчиво кивнул орк. – Но знаешь, мне тут в голову пришла идея…

[1]

Глава 2

Идея начальника меня не то что не вдохновила, больше напугала. Нет, у меня бывали ночные кошмары и пострашнее, но там обычно всякие чудовища наличествовали, а порой и девушки, с которыми я не очень хорошо расстался, мстить приходили. Но до концептуальных конструкций, озвученных орком, мои фантазии еще не добирались. Я даже переспросил в надежде, что ослышался:

– Детектив?

– Да.

– Частный детектив?

– Да. Тебя что, заклинило? Есть неплохой рецепт, кстати. Наша орочья народная медицина. У тебя, с учетом крови, даже побочных эффектов не будет… не должно быть. И, главное, в основе – двенадцатилетний коньяк!

– Шеф, но это!..

– Хорошая возможность адаптироваться к ситуации. Да ты послушай, не отбрасывай сразу. Смотри, сплошные же плюсы: доходы выше, чем в полиции, с отчетностью не так строго, свободный график, дурного начальства сверху нет…

– Я вас никогда дурным не считал!

– Это приятно, но я не про себя говорил. Минусы, конечно, тоже имеются…

– Да ладно!

– Как без них.

Лхудхар поднялся, прошел к шкафу, извлек оттуда почти полную бутылку бренди. Хорошего – плохой ему доходы и воспитание пить не позволяли. Вопросительно вскинул брови, я согласно качнул головой. Плевать, что середина дня – повод более чем достойный. Я теперь безработный.

Орк быстренько сервировал столик в углу, разлил по бокалам напиток, едва заметным движением руки обозначил приглашающий жест. Я сделал небольшой глоток, позволил алкоголю мягко опуститься по пищеводу в желудок и тут же повторил.

– Яблочком вот, – сам же начальник в качестве закуски использовал жесткие брусочки рыбы.

– Благодарю. Шеф, как вы это едите, все спросить хотел?

– Треску-то? Медленно. Знаешь, кидаешь в рот и скорее рассасываешь, чем жуешь. Ну и у орков челюсти сильнее, зубы прочнее…

– Я про вкус.

– А ты попробуй!

Так как жизнь моя все одно в разнос пошла, я решил, что хуже уже не будет – куда, блин, уже? Сперва бренди глотнул, ничего такой, может, и правда двенадцатилетний, потом яблочком хрустнул, а затем орочьей закуски самый маленький кусочек в рот забросил. Как ни странно, она оказалась не такой соленой, как выглядела. И в сочетании с алкоголем и мелким кислым яблочком, зашла на ура. Правда, вкусовые рецепторы секунд через десять парализовало, будто я обезболивающим рот прополоскал, но ненадолго.

– Значит, идея заключается в том, что я стану частным детективом? – вернулся я к теме, когда эффект от закуски шефа где-то через минуту сошел на нет. – Вот так вот просто и без затей. А зачем?

После пары глотков хорошего алкоголя идея заделаться частным сыщиком уже не вызывала у меня такого ужаса, как в самом начале этого странного разговора. Работа… будет нужна, а я всю свою жизнь злодеев ловил и как бы больше ничего хорошо делать не умею. Другое дело, что частники никогда не занимались ничем серьезным – с моей точки зрения. Слежка за неверным женами или мужьями, конкурентами в бизнесе, возвращение загулявших деток богатеньким родителям, ну и что они еще там делают? Промышленный шпионаж и охрана? Частный сыск и расследования убийств или магической контрабанды в моей голове никак не желали складываться в пристойный рисунок.

– Вряд ли без затей удастся, – хмыкнул Лхудхар. Он, кажется, ждал, что я сейчас рыбу его сплевывать начну, ну так не знал шеф, что мы в общаге вузовской в качестве закуски жрали. – Там и оформиться не так просто, и лицензию получить, и клиентскую базу набрать требуется.

– Но не мне, – «угадал» я, куда он клонит.

– Не тебе. У тебя хороший опыт, лицензию, разрешение на ношение и хранение оружия без проблем получишь. Да и с клиентами я тебе помогу…

– А вы сейчас не какие-то свои вопросы решаете, Агрих Дартахович? – прищурился я.

– Отчасти, – не смутился орк. – Ну, раз для тебя так неудачно все сложилось – плакать теперь, что ли? Отказываться от следователя, которого я с самого вуза натаскивал? А порой, знаешь ли, бывают дела, которые полиция при всех своих возможностях расследовать не может. Имеются там, скажем, репутационные риски и еще много чего до кучи. Там следует аккуратно, без шума и привлечения внимания…

– Такое ощущение у меня возникает, что у вас уже и дело для меня есть?

– Вот видишь? Хороший следователь, читаешь между строк, слышишь между слов и чуйка развита! Дело не дело, а работа найдется. Можно даже сказать, что по прямому твоему привычному профилю. Магические артефакты…

– Стоп. Шеф, а почему дело не УБОМП ведет?

Ну, правда, странно. Зачем создавать управление по борьбе с магическими преступлениями, которое не будет эти самые преступления расследовать? Оно, конечно, приятно, что орк так о правнуке своего старого товарища заботится, но не слишком ли? Тут при желании можно и на должностное преступление натянуть!

– А мы вели, Лисовой, ты не сомневайся! Олег Морозов вел, весьма грамотно сумел доказать, что мы имеем дело со спором хозяйствующих субъектов, и закрыл дело за отсутствием состава преступления. Вот будет второй эпизод, тогда, может, и снова откроем.

Против воли мне стало интересно. Меня фактически выпнули из полиции, обрубили возможность устроится в Секцию даже консультантом, я решительно не знаю, что делать дальше и как мне себя вести хотя бы завтра, а вот, поди ж ты! Слушаю орка – и мне интересно! Правду говорят – следак не профессия, а диагноз.

Олега я знал. Хороший специалист, постарше меня и все больше по делам с экономическим уклоном работал – первое образование у него бухгалтерское. Если он сказал, что состава преступления нет, значит так и есть. Так что же мне за клиента хочет сосватать Лхудхар?..

Так! Стоп! Ты уже все, Лисовой? Принял новую реальность и примеряешь на себя работу частного сыщика? А Кэйтлин с ее проблемами, Секция, месть проклятущему эльфу, в конце концов? Работая гражданским специалистом во всем этом особого успеха не добьешься – возможности не те.

Лхудхар без труда считал большую часть моих мыслей с лица. Плеснул в бокалы еще по порции бренди, не дожидаясь, пока я возьму свой, опрокинул алкоголь в рот, шумно выдохнул.

– Тут дело какое, Антон, – проговорил он. – Тебе надо в Секцию, тут мы с тобой все правильно просчитали. Там твое место и защита от Рухефалиона, если что не так пойдет. Но попасть туда ты не сможешь. Пока.

Он выразительно поднял палец, как бы говоря, что «пока» – это вопрос решаемый при должном подходе. И верно, следующей фразой он меня в этом почти убедил.

– Смотри. Запрет на занятие определенных должностей сроком на три года не мешает тебе стать консультантом Секции – формально. Фактически же, сразу после того, как ты выйдешь из дверей управы гражданским человеком, к тебе будет применим еще и антикоррупционный указ Его Императорского Величества, согласно которому сотрудник, уволенный из правоохранительных органов, не может сразу же заключить контракт на оказание услуг тем самым органам.

– Это я понимаю…

– Но! Если ты сначала сделаешь себе какое-никакое имя в сфере частного сыска, то указ уже не про тебя, понимаешь? Другими словами, тебе надо иметь в активе несколько отработанных контрактов, и вот тогда Амалайе ни один проверяющий не осмелится тыкать в лицо подозрениями в кумовстве. У нее будет вполне твердая позиция – не просто отставного полицейского, уволенного к тому же почти по приговору, к себе взяла, а толкового гражданского специалиста с репутацией и рекомендациями уважаемых людей.

– А…

– Одним из которых как раз является тот клиент, которого я тебе дам первым, – закончил с объяснениями орк. – Да и время пройдет, это тоже важный момент.

«Если оно есть у меня, это время!» – подумал я, но вслух сказал совсем другое:

– Что там у вас за клиент, Агрих Дартахович? И, кстати, а сколько берет за услуги частный детектив?

Не знаю, бренди тут свою роль сыграл, или я просто посмотрел на будущее с другого ракурса, но внутри появилась какая-то уверенность, что все получится. Правда, спроси меня, что значит это «все» и как оно «получится», я бы внятного ответа дать не смог.