У крайней линии

2. Что нам предстоит делать?

3. Как быть с детьми? Стариками? У которых нет даже основ образования?

4. Какова степень опасности?

5. Каково вознаграждение за нашу работу? (Этот пункт Денисов жирно подчеркнул).

6. Каковы намерения в отношении нас после завершения работы?

И далее он поставил: «7; 8; 9;», имея ввиду вопросы, которые наверняка возникнут позже – а они не могли не возникнуть, потому что всего предусмотреть за один раз просто невозможно.

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х

Задолго до событий в квартире Денисова, на вселенской окраине, в том районе, который упоминался уже как темное пятно и обиталище Дзенно (то есть – фактически душ умерших живых существ, когда-то живших в этом скоплении Галактик), произошли события, имеющие прямое отношение к описываемому нами.

На одной из планет здесь еще теплилась жизнь. Но последние немногочисленные разумные обитатели планеты были вынуждены тщательно контролировать использование остатков жизненных ресурсов, и карали нарушителей, которые для своей собственной выгоды нарушали закон об охране ресурсов, только смертью.

Именно поэтому недавно были приговорены к смерти за использования для продажи «на сторону» одного из ресурсов планеты – теплоносителя. И – казнены несколько десятков существ, которых мы назвали бы людьми (хотя внешний их облик, естественно, ничего общего с нами не имел). Суд был коротким и носил формальный характер – нарушители были признаны виновными, души их прокляты – ибо владельцы их отнимали жизнь у других…

Души убитых слились с галактической Дзенно-субстанцией, но – не все. По каким-то причинам шесть Дзенно вырвались за пределы скопления умерших Галактик и унеслись в Пространство, растворившись в глубоком Космосе.

И тогда спустя некоторое время за ними была послана погоня…

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х

На следующую ночь Виктор Васильевич не спал – он ждал гостя, и тот появился сразу же, как только перестала двигаться и улеглась в постель в соседней комнате жена Денисова. Гость весь переливался разными цветами. Скорее всего – от возбуждения.

– Ты согласен? – спросил он.

– Вот что, – ответил Виктор. – Давай-ка расскажи подробно, чего вы ждете от нас? Что мы должны сделать? Почему вам необходимы именно тринадцать человек? В общем, рассказывай все по порядку.

Суть дела оказалась в следующем.

Поток Дзенно-излучения диаметром примерно пятьдесят тысяч километров двигается со скоростью (здесь Гость воспользовался непонятными для Денисюка терминами), и приблизится к области 18-й Галактики, где находятся планеты Жванов, через несколько месяцев. Точнее определить трудно – поток излучения двигается как-то странно – на пути он огибает некоторые области Пространства. Но постоянно выходит на линию, ведущую через жизненно важное для галактического сообщества местообитание Жванов – основателей и наиболее уважаемых членов межзвездного сообщества.

Единственным материалом, способным послужить препятствием для излучения, является созданный исследователями в лабораториях особый материал. Нити из него, если создать густую паутину на пути потока, остановят Дзенно, но из паутины частицы излучения, как электрическую энергию, нужно по проводам собирать, аккумулировать в особых энергоемкостях и затем выбрасывать эти контейнеры за пределы Крайней Линии.

Звездные системы Жванов сейчас ограждают такой паутиной. Непонятно, правда, куда девать заполненные контейнеры-накопители…

Так что кардинально решить проблему до конца можно, если такой же паутиной в первую очередь перекрыть пробоину в структуре Крайней Линии. Точнее – в оболочке, которая окружает область Пространства, занимаемого Галактиками, объединенными в сообщество. Ведь Крайнее Линия – это не только обозначение границы, а вполне конкретная, ВЕЩЕСТВЕННАЯ оболочка, непроницаемая для обитателей Содружества.

Ее когда-то создали Жваны, еще на заре галактической цивилизации. Но с тех пор та их часть, которая разработала проект создания границы и осуществила его – вымерла. Сначала вымерли примитивные цивилизации, населяющие соседние планеты, потом и Жваны.

Другие цивилизации Жванов, сохранившиеся до сих пор, на всякий случай вынуждены переселяться время от времени в новые места, как только начинают вымирать примитивные культуры вокруг них. Почему это происходит – неизвестно, Жваны тщательно охраняют область своего обитания от исследований другими цивилизациями содружества. Все терпят это, так как считаются с привилегией основателей Содружества.

Проблема в том, что они в очередной раз переселились недавно, вновь успеть перебраться на новое место они до удара Дзенно-излучения не успеют.

Здесь Денисов перебил галактианина и спросил:

– Ну, так сделайте несколько паутин на пути потока. Кто же вам мешает – работайте, пока поток не приблизится!

– Жваны говорят, что если поток способен огибать некоторые области Пространства, то он сможет обойти и защитные паутины. Так что таким образом проблемы не решить.

А решить её надежно можно только одним способом – закрыть сам проем прорыва в оболочке Крайней Линии. Тогда можно будет, сбрасывая в виде разрядов назад, за паутину, аккумулируемые Дзенно, обезопасить на какое-то время всех обитателей сообщества. А в дальнейшем исследователи обязательно придумают еще какую-нибудь защиту.

И вот здесь нужен отряд Денисова. Непосредственно в потоке излучения могут работать только люди, а паутину предполагается устанавливать одновременно четырьмя кораблями с экипажами на каждом из трех человек. Один корабль постоянно движется по кругу, укрепляя и расширяя круговые нити-опоры, создавая все новые круги большего диаметра, а два-три остальные, двигаясь через центр, протягивают нити от края сети до противоположного края – ну, примерно, как сплетает свою ловчую сеть паук.

Потом, в дальнейшем, после завершения этой, команде Денисова предполагается предложить еще какую-нибудь работу. Например, постоянное патрулирование паутины, установку в разных местах приборов-датчиков. Планируется разместить их по всей поверхности сферы Крайней линии, и сделают это сами галактиане, А отряд Денисова мог бы следить за показаниями приборов, в особых случаях проверять, нет ли пробоин в Крайней Линии, вылетая на кораблях по тревожным сигналам. Но это – если все земляне отряда Денисова захотят и впредь продолжать работать, сейчас же главное – установить защитные сети.

А вообще исследователи-ученые галактиан считают, что команду землян (из-за уникальности личностных качеств ее членов) нужно попытаться сохранить в любом случае, она может понадобиться и еще для каких-нибудь нужд. В любом случае. Ведь вовсе не исключено новое появление Дзенно, так что отряд должен существовать всегда.

Тут Денисов вновь подал голос:

– Это как – всегда? У меня три старика, они проживут не более десяти – двадцати лет!

Оказалось, нет.

Дело в том, что галактиане живут очень долго, несколько сот лет, а могут и гораздо больший срок, что уходят они из жизни лишь по собственному желанию. Суть дела в процессе самообновления клеток организма.

Поэтому землянам в качестве вознаграждения предлагается возможность жить вечно, а также статус гражданина содружества. Что означало доступ ко всем знаниям, благам и ВОЗМОЖНОСТЯМ, которыми обладают галактиане. Например, способность мгновенно перемешаться в пределах Пространства содружества, а также перемещаться во времени. Правда, последнее – весьма сложно…

– Мы оздоровим и омолодим вашу команду, – говорил галактианин. – Семьи ваших людей будут получать земной эквивалент благ – вы сами нам объясните, какой. В конце концов мы предлагаем вам всего лишь работу. Да, изматывающую и трудную, потому что вас нужно обучить, а времени мало. Но подумайте, что вы получаете взамен! А опасности для вас – никакой!

– Да я уже подумал. Меня смущает, что вы не собираетесь уговаривать так же как меня, и всех остальных. Вы же сказали, что их согласия не требуется? Как это так?

– Все очень просто. Мы способны переместить кого угодно в любое место. Но когда мы вернем вас назад, к себе, никто и не заметит, что вы отсутствовали – у вас пройдет лишь один миг. А то, что вы, например, отсутствовали 10 лет, не имеет ни для кого значения – вы же не старитесь, значит, что для вас 10 лет? А ваши семьи и близкие люди ничего не заметят – вы исчезли и через миг снова на месте, как будто никуда и не исчезали.

Мы уже создаем Базу на планете, находящейся недалеко от места прорыва Крайней линии. Затем мы переместим вас, а через некоторое время – всех остальных. Убеждать этих людей предстоит как раз вам. Вы переговорите с каждым и убедите в необходимости помочь нам.

Потом – обучение, тренировки и – сама работа.

Денисов, уже обдумавший все, спросил:

– Если вам подвластно время, то почему вы не используете скачки во времени, чтобы продлить возможность работы над созданием паутины? Поработали – вернули работников назад во времени, а то, что они сделали – осталось. И продолжаете работы, пока…

Впервые галактианин сам перебил Денисова:

– Дзенно – порождение иной Сущности. Наши способности в Дзенно-потоке утрачиваются. Мы попробовали переместить во времени одну из планет на пути Дзенно – ничего не получилось.

– Хорошо. – Денисов подал галактианину список. – Вот это вам нужно учесть. Так должна выглядеть наша База.

Сразу после перемещения все мы должны знать общий язык – пусть это будет русский, коли уж я, их командир – русский. Иначе как мы будем общаться между собой?

Нам нужна форма, знаки различия, нужны награды – ордена, медали. Нужны звания соответственно рангу. Знаете, что это такое?

– Мы изучаем вашу цивилизацию. И имеем представление. Но зачем вам ордена, униформа, вся эта, как это – мишура…

– Это – не мишура, это один из факторов дисциплины. Далее – нам нужен неограниченный доступ к хранилищам вашей информации. Для постоянной связи – в отряде должен быть комиссар от ваших галактиан – выберите не слишком отличающееся от нас по внешнему виду существо.