Угасающие искры

– Конечно, если верить Голливуду, к нам вот, вот нагрянут пришельцы, – с улыбкой ответил я, рассматривая девушку, которая оказалась на удивление красивой.

– Шутите? Это хорошо, а то я, было, подумала, что вы один из тех, двинутых выживальщиков которых в последнее время становиться все больше, – легко рассмеявшись, ответила она.

Поддерживая такой легкий шутливый разговор, девушка пробила все набранное мной, после чего, расплатившись, попрощался, направляясь к выходу.

День, закончился вполне заурядно, стараясь отогнать тревогу, нараставшую внутри с каждым часом, пытался занять себя работой, вымыл полы, забросил одежду в стиральную машину, вытер пыль по всему дому. Довольно долго просидел в подвальном баре, бездумно пялясь в экран большого телевизора.

Вечерние тревоги.

Ну и что все это значит?

Вот уже несколько часов, мимо окон то и дело проезжают колонны военных машин, грузовики, закрытые фургоны, тягачи с огромными прицепами, видел несколько легко бронированных хаммеров с зачехленными пулеметами на крыше.

Все происходящее очень напоминает, картину, описанную в интернете людьми из городов, в которых развернули ЦКЗ. Похоже, народ в домах по соседству тоже взволнован, везде горит свет, жильцы всех окрестных домов постоянно выглядывают наружу, наблюдая за происходящим. Мужчина, лет пятидесяти, живущий через три дома от меня, уже полчаса укладывает вещи в большой джип, явно готовясь к срочному отъезду.

Тревожные мысли лезут в голову, вспомнилась та дурацкая шутка, которую сказал девушке в супермаркете. Нужно еще немного покопаться в сети, возможно, появились более конкретные данные о происходящем, а завтра снова нужно ехать в магазин, хочется увеличить сегодняшний запас продовольствия. Сам не знаю почему, но происходящие вокруг события настораживают, даже немного пугают. Есть ощущение надвигающихся проблем, пока не понятно, откуда они придут и какого рода будут, но напряжение витающие в воздухе усиливается.

Отголоски грядущего.

Спалось ночью отвратительно, постоянно просыпался терзаемый невнятными мыслями вперемешку кошмарными снами, сказывалось напряжение и беспокойство последних дней. Этим утром проснулся немного позже, чем вчера и опять поехал в супермаркет, в этот раз картина значительно отличалась. На стоянке, несмотря на раннее время, было очень оживленно, люди без суеты и спешки, но с заметным беспокойством катили к машинам тележки доверху набитые продуктами.

Не задумываясь, последовал их примеру. Ведомый мыслью о том, что лучше иметь излишний запас, чем испытывать в нем потребность, взял самую большую тележку, пошел в уже знакомом направлении. В отделе продовольствия было очень людно, полки на которых вчера аккуратными рядами стояли банки консервов, сейчас были заставлены запечатанными коробками, персонал, снующий между покупателями, попросту не успевал распаковывать и выставлять новый товар.

Ничуть не смущенный творившимся вокруг бардаком, принялся выбирать наиболее подходящие, по моему мнению, продукты и складывать их в тележку прямо в коробках, заполнив ее до отказа, покатил к кассе. Вчерашнюю симпатичную девушку, сегодня сменила грузная женщина в возрасте, ее лицо было уставшим, видимо поток людей не ослабевал с самого открытия.

Выгрузив содержимое в кузов пикапа, двинулся на второй круг, намереваясь докупить различных мелочей, которые не поместились в этот раз. Прикатив еще одну телегу, заваленную в равной степени продуктами и вещами для мелких бытовых нужд, таких как туалетная бумага, одноразовые полотенца, мыло, шампунь, пара сменных маек моего размера и прочее подобное, опять отправился обратно.

Тем временем, прошло около двух часов с момента моего приезда, людей становилось все больше, многие приезжающие были явно ошеломлены таким количеством народа, кто-то ускорял шаг, некоторые даже переходили на легкий бег. Все сильнее ощущалась нарастающая нервозность, окружающих людей.

Делая третий заход, уже не поехал к стеллажам с продуктами и бытовой химией, вокруг которых, теперь собралась, настоящая толпа. Преспокойно проехал к аптечным киоскам, закупив несколько комплектов самого необходимого. Последним на очереди был строительный, посещать который, поначалу, не планировал, но видимо толпы обеспокоенных людей, повлияли и на меня.

Здесь приобрел новенький, мощный шуруповерт, с парой сменных аккумуляторов и зарядкой, дрель, десяток комплектов пластиковых стяжек разного размера, несколько коробок гвоздей и шурупов различной длины. Затем немного поколебавшись, добавил четверть сотни оструганных, толстых досок.

Сумма за все это вышла совсем не маленькая, в какой-то момент даже почувствовал себя круглым дураком, поддавшимся панике, впустую тратящим деньги, однако чувство тревоги никак не давало покоя, поэтому решил делать все, как подсказывает внутренний голос, в конце концов, этот голос уже не раз выручал меня в жизни.

После того как все купленное было погружено, пришлось дополнительно, прождать полчаса на стоянке, пока парень, в пыльной рабочей форме мышиного цвета, на вилочном погрузчике, не привез поддон с досками. Такое долгое время ожидания, не вызывало удивления, весь персонал был занят толпой покупателей в продуктовом отделе.

Когда уже порядком утомленный, выезжал со стоянки направляясь, домой, подумал, что старик ни капельки не врал, расхваливая свой древний пикап, он и правда оказался крайне вместительным и вполне комфортным.

Приехав домой, сгрузил доски вместе с инструментами в гараже, затем перетаскал провизию, большую часть которой пришлось поместить в подвале, так как на кухню такое количество никак не могло поместиться. Поставив машину, закрыл ворота, ведущие во двор.

Было далеко за полдень, поездка меня изрядно вымотала, к тому же адски хотелось есть. Провозившись на кухне, устроил себе, отличный обед на веранде. Когда солнце уже начало клониться к закату отнес грязную посуду в мойку, допил оставшийся глоток кофе, после чего принялся за хлам во дворе, которым уже давно пора было заняться.

Кучи всевозможных автомобильных деталей, хаотично разбросанных вокруг дома, все время создавали опасность запнуться и сломать себе ногу, а может и голову при особом везении. Самым оптимальным вариантом, показалась идея – стаскивать все к забору, стараясь складывать разнокалиберные железяки, по возможности компактно.

Работы оказалось значительно больше, чем было на первый взгляд, поэтому разобрав примерно половину, почувствовал, как гудят руки, так и норовившие оторваться от тела. Решив, что на сегодня вполне достаточно, окинул взглядом плоды своих стараний, во дворе стало заметно свободней, правда немалая часть оставшегося хлама изрядно портила вид, но этим вполне можно было заняться и завтра.

Сегодняшний день получился суетливым и выматывающим, а волнение людей в городе все также оставалось загадкой. Понять, что же происходит на самом деле, в данный момент было невозможно. С большим удовольствием сходив в душ, выпил кружку сладкого чая перед сном, и с блаженством чувствуя, как отпускает усталость, завалился спать.

От взрыва зазвенели стекла, вскочив с дивана, не сразу понял происходящее. Подойдя к окну, выглянул наружу, даже поверх забора было видно зарево пожара, взметнувшегося вдали, казалось, это был дурной сон. Через минуту в том районе послышался частый треск, тело среагировало быстрее мозга, уже лежа на полу до меня дошло – это были выстрелы.

Стараясь не подниматься в полный рост, метнулся к спуску в подвал, кубарем скатился вниз, замерев за одним из массивных кресел, начал вслушиваться в происходящее. Вскоре треск автоматных очередей заглушил мощный рокот стационарного пулемета крупного калибра. По ощущениям все происходило на самой окраине, в нескольких километрах, от моего дома, судя по всему, там был развернут блокпост тех самых военных, которые накануне въехали в город.

Поняв, что большой опасности нет – на такой дистанции пули мне уже не угрожают, взял бинокль из оружейной, затем поднялся на чердак, аккуратно присев возле круглого окошка. Позиция была неудобная, все происходило значительно правее, удавалось разглядеть лишь край происходящих там событий. Столб густо чадящего огня, поднимался метров на десять, наверное, горел бензин, пламя постепенно охватывало два соседних дома, над огнем взмывали тугие струи воды, там работали пожарные, но их сил явно не хватало, пламя и не думало гаснуть.

Оттуда постоянно доносился звук выстрелов, автоматные очереди, чередовались с одиночными выстрелами крупного калибра. Над домами послышался рокот, мимо в сторону пожара пролетел вертолет, под днищем у него был подвешен конусообразный резервуар, использующийся для тушения пожаров. Зависнув над эпицентром, он быстро опорожнил содержимое емкости, судя по всему, там была не вода, а специальная пена для тушения нефтепродуктов, когда-то слышал о таком по телевизору, в передаче про пожарных. Обильно залитый с воздуха, пожар резко пошел на убыль, столб пламени угас, перестав вздыматься к небу. Оставшиеся наземные расчеты теперь вполне могли с ним справиться. Все происходящее понемногу стихало, но вопросов, на которые необходимо было найти ответ, становилось только больше.

Еще немного посидел у окна, успокаиваясь, вдыхая теплый воздух в котором даже здесь чувствовался отчетливый привкус гари. Решил сегодня на всякий случай спать в подвале, прошел в спальню, вытащил из шкафа матрац, спустился вниз, разложив все прямо в углу комнаты с баром, улегся, решив напоследок, что завтра возьму машину и поеду искать ответы.

Невероятные ответы.

Проснувшись, сходил в душ, затем принялся готовить завтрак, включив телевизор, прибавил громкости так, чтобы было слышно на кухне, шли новости, закончив финансовую сводку, диктор вдруг объявил: «Сейчас мы повторим экстренное сообщение, полученное сегодня утром всеми новостными каналами». Это меня заинтересовало, сняв сковороду с огня, пошел в гостиную, принявшись внимательно смотреть и слушать.

Кадр сменился, на записи была девушка в строгом костюме на фоне правительственного герба: «Вниманию всех жителей соединенных штатов, в стране объявляется карантин высшей степени опасности, в связи со вспышками неизвестной болезни, в центральном и западном регионах страны. Все заболевшие страдают сильнейшими приступами немотивированной агрессии, могут быть крайне опасны для окружающих. У заболевших наблюдается сильная бледность кожи, неуверенность в действиях, игнорирование приказов и попыток договориться. При встрече с больными, необходимо немедленно сообщить в полицию, ни при каких обстоятельствах не предпринимать попыток контакта с этими людьми. Центр эпидемиологии и все научное общество в данный момент работает над созданием вакцины. Поводов для беспокойства в данный момент нет, ситуация полностью стабилизирована и находиться под контролем властей. Также во всех городах пораженных этой болезнью функционируют центры по контролю заболеваний, в которые может обратиться каждый гражданин для получения своевременной помощи».

Это сообщение, буквально оглушило меня, карантин по всей стране? Это как вообще? Неужели заболевание уже распространилось повсеместно и власти ничего не предпринимали? И как понимать фразу о том, что ученые работают над вакциной, то есть получается – на данный момент вакцины не существует? Верилось во все услышанное, с трудом, логические бреши, этого заявления, так и сквозили недосказанностью. Нужно срочно что-то предпринять, получить хоть какое-то внятное объяснение происходящему.

Наскоро позавтракав, определил примерное место расположения военных, откуда ночью доносились звуки выстрелов, и полыхал пожар. Сел в пикап, выехав, повернул, в том направлении. Нужно было получить хоть немного, проверенной информации. Выбравшись на дорогу ведущую прямиком к блокпосту, прибавил газу, но, не проехав и километра, пришлось резко остановиться, там был настоящий военный кордон.

Но это не главное – главной причиной поспешной остановки, стал пулемет на одном из хаммеров, который развернулся, прицелившись в лобовое стекло моего пикапа, едва тот оказался в зоне прямой видимости. Увидев мою реакцию, ствол пулемета был направлен немного вверх, демонстрируя мирные намеренья, стоявший рядом военный помахал рукой, призывая подъехать ближе. Секунду, посидев без движения, дождался пока немного успокоиться сердце, колотившееся в груди, после вида направленного на меня дула. Пришлось даже открыть окошко, в кабине вдруг стало невыносимо душно.

Медленно приблизившись к бетонным блокам, ограждавшим территорию военных, вышел из машины, огляделся. В глаза сразу бросилось огромное выгоревшее пятно, оставшееся от вчерашнего пожара, в его центре был перевернутый, наполовину оплавленный бензовоз, который явно послужил причиной пожара, также парочка ближайших домов выгорела до основания.

Сам блокпост занимал территорию целого квартала, внутри были развернуты большие, матерчатые палатки, и средних размеров вагончики непонятного назначения. Вероятно, это был мобильный центр по контролю заболеваний.

В центре огороженного пространства находился большой, пустой квадрат с характерным кругом, нанесенным белой краской прямо на асфальт, в его середине застыл длинный, напоминающий сигару, грузовой вертолет, увенчанный двумя размашистыми винтами. Всюду сновали люди по большей части военные, но среди них были заметны также гражданские и люди в защитных костюмах, сильно выделявшихся на фоне остальных, своей расцветкой и внешним видом.

Периметр, двойным кольцом опоясывали бетонные блоки, выкрашенные в красно-белую полоску. У каждого из выездов дежурил пулеметчик, сидя за поворотной крупнокалиберной установкой на крыше хаммера, также рядом с машинами были установлены стационарные пулеметы внушительных размеров, возле каждого из которых, также находилось по человеку в военной форме.

Подойдя к офицеру, помахавшему мне, спросил, может ли он более точно описать происходящее? На что тот поинтересовался, видел ли я экстренные новости, рассказывающие о вспышках неизвестной болезни? Получив утвердительный ответ, он на время умолк оглядывая мою фигуру, увидев край кобуры под мышкой, из которой выглядывала рукоять, прихваченной перед выездом беретты, усмехнулся и ничего не говоря сделал мне знак следовать за ним.

Мы отошли в сторону туда, где не было людей, и нас никто не мог слышать.

– Так вот мистер, ситуация самая хреновая, хуже даже представить невозможно. Все сказанное в новостях правда, точнее крупица правды, это действительно болезнь, которая вызывает безудержную агрессию. Вот только человек предварительно умирает, – без запинок, короткими рублеными фразами, произнес офицер.

Увидев мое ошарашенное лицо и явное желания засыпать его вопросами, он поднял руку, заставляя меня молчать и продолжил.

– Я скажу это только один раз, и отвечать на вопросы не стану, все услышанное тобой считается секретной информацией, хотя какая уж тут секретность, – с грустной усмешкой произнес мужчина.

В ответ на его реплику я просто кивнул, стараясь не перебивать человека, собиравшегося снабдить меня необходимой информацией. Правильно расценив мое молчание, он одобрительно хмыкнул, начиная рассказ.

– Инфицированных людей в городах становиться все больше, мы просто не успеваем обезвредить каждый очаг заражения. И, да, эти ребята, абсолютно точно мертвы, они не чувствуют боли, можно отстрелить им руку или ногу, выстрелить в грудь, им будет все равно, – после этих слов, он на секунду замолчал, глубоко вздохнув. – Убить их можно только повредив, головной или спинной мозг, также можно нанести существенный ущерб, стреляя в нервные и мышечные узлы, это их не убьет, но обездвижит. Мотивация у них одна – голод, завидев живое существо такая тварь, незамедлительно направляется в его сторону, не обращая внимания ни на какие препятствия, желая только одного, убить и сожрать.

Я на какое-то время застыл, переваривая информацию, вопросов были десятки, но задал лишь один, самый важный.

– Откуда они берутся?

Услышав вопрос, офицер невесело усмехнулся.