Останься после..

Глава 1

Глава 1. Правило нулевого касания

Правило первое: никогда не пропускать первую пару. Правило второе: не связываться с девчонками из своей группы. Третье – держать дистанцию с преподами. Я выстроил эти законы, как крепостную стену. И вот, в понедельник, в 8:15, она их всерьез поколебала.

Вошел в колледж с запахом уличного дыма и ночной скорости на коже. В голове гудело. И тут – тишина. Не обычная, а натянутая, как струна. И этот запах. Не духи. Прохлада. Как будто в спертом воздухе коридора треснуло окно в альпийское утро. Лаванда, мороз, чистота.

Она стояла у окна в учительской, видимой через стеклянную стену. Новая. Это понятно было с первого взгляда. Не наш замызганный контингент. Она. Хрупкая, будто из другого измерения, где люди сделаны из фарфора и тихого света. Светлые волосы убраны, но одна прядь вырвалась, касаясь щеки. Она что-то искала в папке, и ее брови были чуть сведены. Концентрация. Я остановился, будто врезался в невидимое стекло.

Потом вышел Семыкин, наш математик. Толстый, потный, вечно ноющий. Подошел к ней. Сказал что-то. Она подняла глаза. И улыбнулась.

Это была не та улыбка, что дарят знакомым. Вежливая, профессиональная. Но для меня она ударила, как нож под ребро. Ее губы. Белые, ровные зубы. Ярко-розовая помада на фоне бледной кожи. Моя рука сжалась в кулак так, что кости хрустнули.

Семыкин засмеялся, его живот затрясся. Он протянул руку, чтобы взять у нее какую-то бумагу. Его пальцы были в сантиметре от ее пальцев. Мышцы на моих плечах напряглись сами собой, готовые к броску. Отодвинь его. Сломай эту руку.

Она ловко переложила бумагу, избежав касания. Кивнула. Семыкин ушел, довольно хихикая. А она снова стала серьезной, но уголки ее губ еще хранили след улыбки. Мою улыбку. Ту, что он украл.

Я вошел в учительскую, не стуча. Дверь громко хлопнула. Она вздрогнула и обернулась.

Вблизи она была еще хрупче. И еще прекраснее. Глаза – серо-голубые, огромные. Над верхней губой – едва заметные светлые волоски, которые ловили свет. Я подошел близко, нарушив все нормы приличия. Вдохнул ее запах. Лаванда, мыло, женская кожа.

«Вы – новая?» – спросил я. Голос прозвучал ниже и грубее, чем я планировал.

Она отступила на полшага, спиной к подоконнику. Ее пальцы вцепились в папку.

«Я новый преподаватель истории искусств. А вы кто?»

«Витя. С вашей группы».

«Виктор, в учительской находятся только преподаватели. Вам нужно…»

«Мне нужно было это увидеть», – перебил я, делая еще шаг. Теперь между нами было не больше тридцати сантиметров. Я видел, как вздрогнула яремная ямка у основания ее горла. «Как вы ему улыбаетесь».

Она не опустила глаза. Не покраснела. Ее взгляд стал острым, ледяным.

«Это не ваше дело. И отойдите, пожалуйста. Вы нарушаете личное пространство».

«А он не нарушал?» – прошипел я. Ревность, едкая и незнакомая, скрутила желудок в тугой узел. «Этот жирный ублюдок?»

Ее щеки покрылись алым румянцем. Но не от смущения. От гнева.

«Вы немедленно извинитесь! И выйдете!»

«Или что?» – я наклонился еще чуть, мой рост навис над ней. Она была почти на голову ниже. «Пожалуетесь? На что? На то, что я спросил?»

Она замерла. Дышала часто, ровно. Ее грудь поднималась и опускалась под тонкой тканью блузки. Я смотрел туда, не скрывая этого. Мне хотелось прикоснуться. Проверить, реальна ли она. Зажать в ладонях ее тонкие запястья. Заставить ту улыбку появиться снова, но только для меня.

«Виктор, – произнесла она четко, отчеканивая каждый слог. – Вы находитесь в состоянии эмоционального возбуждения. Это не место для выяснения отношений. Вы сейчас развернетесь и уйдете. А я сделаю вид, что этого разговора не было. Единственный раз».

Ее спокойствие было оскорбительным. Оно дразнило. Кричало о том, что она меня не боится. Что она уверена в своей власти. И это заводило меня больше всего.

Я медленно, нагло оглядел ее с ног до головы. Задержался на изгибе бедер, на тонкой талии, на открытом вороте блузки.

«Хорошо, – сказал я. – Я уйду. Но знайте одно. Ваши улыбки теперь принадлежат мне. Все. Каждая. Я за ними слежу».

Я развернулся и пошел к выходу. Чувствовал ее взгляд на своей спине, жгучий, как прикосновение.

У порога обернулся.

«И, мисс…?»

«Анна Сергеевна», – выдавила она сквозь зубы.

«Анна Сергеевна. Первый урок у нас послезавтра. Жду с нетерпением».

Я вышел, оставив дверь открытой. В коридоре сердце колотилось, как после спринта. В горле стоял медный привкус адреналина и чего-то нового, всепоглощающего.

Я только что нарисовал линию. И уже знал – переступлю через нее первым. Она пока что думает, что держит ситуацию под контролем. Она не знает, что ее контроль – это единственное, что мне сейчас нужно сломать. Или завоевать. Разницы уже не было.

Глава 2

Ее первый урок был для меня хуже любой пытки. Я сидел на последней парте, вонзив взгляд ей в спину. Она писала на доске даты рождения художников Возрождения. Ее почерк был удивительно четким и размашистым для такой хрупкой женщины. Каждое движение руки заставляло ткань блузки натягиваться на ее плечах. Я представлял, как кладу свою ладонь туда, где начинается изгиб ее шеи. Как чувствую под кожей тепло и пульс.

– Таким образом, отход от канонов средневековья начинается не с большого взрыва, а с тихого шепота, – ее голос заставил меня вздрогнуть. Он был тихим, но в полной тишине класса звучал на удивление ясно. – С попытки изобразить не идеал, а человека. Со всеми его… изъянами.

Она обернулась и, скрестив руки на груди, медленно обвела взглядом аудиторию. Ее глаза скользнули по лицу рыжего Андрея, по перешептывающимся подружкам Кате и Лене. И наконец, наткнулись на меня. Задержались на долю секунды дольше, чем на других. В них не было страха. Было холодное, аналитическое любопытство, как будто она изучала трещину на античной вазе. Это бесило. Я хотел видеть в них смятение. Огонь. Все, что угодно, кроме этого спокойствия.

– Виктор, – сказала она, и все головы повернулись ко мне. – Вы, кажется, очень внимательно изучаете материал. Прокомментируйте, пожалуйста, тезис о «человеческом» в искусстве Проторенессанса.

Я медленно поднялся. Стул громко скрипнул. Я чувствовал, как подмышки отсыревают от адреналина, не от страха ответа, а от того, что все ее внимание теперь принадлежало мне.

– Я думаю, это было не про изъяны, – сказал я, и мой голос прозвучал глухо. – Это было про правду. Про то, что раньше было спрятано. Художники тогда как будто… трогали то, что было запретно. Не прикасаться. Смотреть.

В классе стало тихо. Анна Сергеевна не шелохнулась. Ее пальцы чуть сильнее впились в собственные локти.

– Интересная интерпретация, – произнесла она наконец. – Но «трогали» – это слишком буквально. Речь о взгляде. О попытке понять.

– Чтобы понять, иногда нужно коснуться, – парировал я, не отрываясь от нее. – Иначе как почувствовать фактуру? Холод мрамора. Теплоту кожи на холсте.

Кто-то сдержанно хихикнул. Она покраснела. Нежно, по самой кромке щек и кончикам ушей. Это была крошечная победа. Взрыв внутри меня.

– Спасибо, садитесь, – ее голос дрогнул. Она отвернулась к доске, сделав вид, что ищет следующую тему. Но я видел, как напряглась ее спина под тонкой тканью.

Я не сел. Стоял, пока она диктовала следующую дату. Пока все склонились над тетрадями. Она снова обернулась, и ее глаза расширились, увидев, что я все еще стою.

– Виктор, я сказала сесть.

– У меня вопрос, – я вышел из-за парты и пошел по проходу к доске. Ее дыхание участилось. – Без личных интерпретаций. Чисто по делу.

– Задавайте его с места.

Я уже был в двух шагах от нее. Остановился. Между нами был только пыльный луч света из окна, в котором танцевали миллионы пылинок.

– Я не расслышал имя следующего художника. Можно подойти к доске?

Это была наглая ложь. Тишина в классе стала гнетущей. Все замерли, чувствуя, что происходит что-то за гранью обычного урока.

Она сжала губы. Борьба читалась в каждом ее мускуле. Приказать сесть – спровоцировать скандал. Разрешить – проявить слабость. Ее пальцы выпустили локти, и она взяла тряпку, будто собираясь стереть с доски невидимую пыль.

– Хорошо. Подойдите. – Она сделала шаг в сторону, открывая доступ к доске, но увеличивая дистанцию между нами.

Я прошел мимо нее так близко, что рукав моего худи чиркнул по ее блузке. Она замерла. Я взял мел. Он был еще теплым от ее пальцев. Это ощущение – жаркое, интимное – ударило в мозг.

– Здесь, – ее голос прозвучал прямо у моего уха. Она указала на строчку на доске, не приближаясь. – Мазаччо.

Я наклонился, чтобы написать. Издалека это должно было выглядеть, как будто я просто выполняю указание. Но я писал медленно, чувствуя, как ее взгляд жжет мой затылок, шею, спину. Мне хотелось резко развернуться и поймать этот взгляд. Прижать ее к этой самой доске, засыпать меловой пылью, стереть с ее лица это ледяное спокойствие.

– Спасибо, – сказала она, когда я закончил. – Теперь вернитесь на место.

В этот момент в дверь кабинета постучали. В класс заглянул Семыкин, тот самый математик. Лицо у него было озабоченное.

– Анна Сергеевна, извините за вторжение. У вас не валяется мультимедийный проектор? Наш сгорел, а у меня через пять минут…

Она оторвала от меня взгляд, и на ее лицо снова легла эта ужасная, вежливая, профессиональная улыбка.

– Да, конечно, Игорь Викторович. Он в шкафу, я помогу вам донести.

Она сделала шаг к двери. К нему. Я бросил мел. Он упал и разлетелся на три части. Громкий, сухой звук заставил ее обернуться. Ее улыбка сползла с лица.

– Я помогу, – сказал я, перекрывая путь к шкафу. – Вы же ведете урок.

– Виктор, не надо, я сама…

Но я уже открыл шкаф и вытащил тяжелый проектор. Прошел мимо Семыкина, нарочно задев его плечом.

– Я донесу. Вам какой кабинет?

Семыкин, смущенный, пробормотал номер. Я вышел в коридор, не оглядываясь. Но я знал, что она смотрела мне вслед. Я нес этот дурацкий ящик, как трофей. Я отвоевал право нести его вместо нее. Маленькая, идиотская победа. Но когда я вернулся, урок уже заканчивался. Она собирала вещи, ее лицо было каменным.

– Виктор, останьтесь на минутку, – сказала она, когда класс начал шумно выходить.

Сердце ударило с новой силой. Я остался, прислонившись к косяку. Дверь закрылась.

Она подошла ко мне, остановившись на почтительном расстоянии. Ее запах снова ударил в нос.

– Это больше не повторится, – сказала она тихо, но четко. – Ваши выходки. Ваши… двусмысленные комментарии. Ваше поведение у доски. Я делаю скидку на первый раз. Но только на первый.

– Какая скидка? – спросил я, скрестив руки на груди, зеркаля ее позу. – Вы мне что-то задолжали?

– Я делаю вид, что закрываю глаза на хамство, – выпалила она, и в ее глазах вспыхнул-таки огонь. Гнев. Прекрасный, живой гнев. – Но мои глаза открыты. Я все вижу. И если вы думаете, что ваша наглая… подростковая бравада на меня действует, вы глубоко ошибаетесь.

Она повернулась, чтобы уйти. И тут я не выдержал. Моя рука сама потянулась и схватила ее за запястье.

Контакт.

Ее кожа оказалась неожиданно горячей и невероятно мягкой. Она вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться. Я не сжал сильно. Просто держал. Чувствовал, как под моими пальцами бешено стучит ее пульс.

– Отпустите, – ее голос стал низким, опасным. – Сию же секунду.

– Вы солгали, – прошептал я, глядя на то, как алеет кожа под моими пальцами. – Вы сказали, что это не действует. А ваш пульс… Он сейчас вырывается наружу. Как правда на той картине.

Она замерла. Перестала вырываться. Подняла на меня глаза. И в них теперь не было ни гнева, ни страха. Было что-то другое. Шок от собственной реакции. От того, что она позволила этому случиться. От того, что она не зовет на помощь.

Я медленно разжал пальцы. На ее запястье остались четкие белые отпечатки моих подушечек, которые тут же начали заполняться кровью и розоветь.

Она не потерла руку. Просто смотрела на меня.

– У вас до конца недели, чтобы сдать реферат по Джотто, – сказала она абсолютно ровным, ледяным голосом, будто ничего и не произошло. – Объем – двадцать страниц. Список литературы – не менее десяти источников. И, Виктор… – она сделала паузу, ее взгляд упал на мое запястье, потом снова поднялся на мое лицо. – Если вы еще раз посмотрите на меня так, как смотрели сегодня, или посмеете прикоснуться, этот реферат станет самой маленькой из ваших проблем. Я понятно объяснила?

Она развернулась и вышла, оставив меня одного в пустом классе с гулом в ушах и жаром от одного-единственного прикосновения.

Она говорила о проблемах. Но все, о чем я мог думать, – это как ее пульс бился у меня под пальцами. И как я уже знал – этого будет мало. Я хотел услышать, как этот пульс бьется в такт моему. И плевать на реферат, на проблемы, на все. Она бросила вызов. А я никогда не отступаю.

Глава 3

Библиотека пахла старым деревом, пылью и тишиной. Я пришел сюда не за книгами. Я пришел, потому что знал – она здесь. Ее машина стояла во дворе. Она засиживалась после пар, готовила материалы. Я видел свет в ее кабинете, но пошел не туда. В библиотеку. Ждать.

Она вошла беззвучно, но я почувствовал это – воздух снова стал чище, острее. Она несла папку с бумагами, прижимая ее к груди, как щит. Увидела меня – и чуть помедлила в дверях. Ее пальцы сжали папку.

– Виктор. Библиотека для занятий, не для того, чтобы кого-то караулить.

– Я занимаюсь, – я откинулся на спинку стула, положив ноги на соседний. – Реферат по Джотто. Вы же сами задали.

Она прошла мимо, к библиотекарше, чтобы сдать книги. Ее юбка – серая, строгая – облегала бедра, подчеркивая каждый шаг. Я смотрел, не скрывая этого. Пусть видит. Пусть чувствует тяжесть этого взгляда на своей коже.

Она закончила у стойки и направилась к выходу. Я встал и перегородил ей путь между стеллажами. В темном углу, куда не падал свет от главных ламп.

– Экскурсию по разделам искусствоведения проводить не буду, – сказала она сухо, пытаясь обойти меня слева. Я сделал шаг, блокируя путь. – Виктор. Отойдите.

– Я запутался в источниках, – сказал я, глядя на ее губы. Они были сегодня без помады, казались мягче, уязвимее. – Нужен совет. Вы же педагог.

– Мое педагогическое время истекло. Завтра. В рабочее время.

– Не могу ждать до завтра. Все мысли путаются.

Она попыталась обойти справа. Я снова встал на ее пути. Теперь мы были в тупике между полками с архитектурными альбомами. Тесно. Ее дыхание стало сильнее.

– Последний раз говорю. Пропустите меня.

– Объясните мне одну вещь, – я наклонился чуть ближе. Она отпрянула спиной к стеллажу, книги задребезжали. – Про «Троицу» того самого Рублева. Там три ангела. А какой из них – Бог-Отец? Говорят, искусствоведы до сих пор спорят.

Это был дурацкий, натянутый вопрос. Но он заставил ее задуматься на секунду. Сработал преподавательский инстинкт.

– Это символическое изображение… – начала она, но я перебил.

– Мне не нужно то, что в учебниках. Мне нужно ваше мнение. Личное. Какой ангел, по-вашему, главный? Тот, что посередине? Или тот, что слева?

Она смотрела на меня, и я видел, как в ее глазах борются два чувства: раздражение и непроизвольный интерес к вопросу.

– Тот, что в центре, – наконец сказала она, и в голосе прорвалась усталость. – Но суть не в иерархии. Суть – в единстве. В нерушимой связи. Их нельзя разделить.

– Как нас с вами? – вырвалось у меня.

Она замерла. Потом резко качнула головой.

– Это уже даже не смешно. Это патология. Дайте пройти.

– Я не могу, – честно сказал я, и голос мой сорвался. Вся накопившаяся за день ярость, ревность и желание вырвались наружу. – Не могу, когда вы проходите по коридору и смеетесь с тем идиотом-завучем. Не могу, когда вы смотрите в окно, а не на меня. Это сводит меня с ума. Вы свели.

Она не ожидала такой прямой атаки. Ее броня дала трещину. В глазах мелькнуло что-то похожее на испуг. Настоящий испуг.

– Вы не в себе… Вам нужна помощь.

– Мне нужны ВЫ. Только ВЫ. И я добьюсь своего.

Она попыталась резко проскользнуть под моей рукой, которую я упер в стеллаж. Ее плечо ткнулось мне в грудь. Тепло, упругость, шок от касания. Она вскрикнула, отшатнулась и уронила папку с бумагами. Листы рассыпались по полу.

Мы оба застыли, глядя на этот беспорядок. Потом я медленно, не спуская с нее глаз, опустился на корточки и начал собирать листы. Она не двигалась, стоя над моей согнутой спиной. Я чувствовал ее взгляд на затылке. Жгучий.

Среди бумаг лежал ее карандаш – простой, деревянный, с острым концом и крошечными следами зубов на нем. Она грызла карандаши. Эта маленькая, человеческая слабость ударила меня с невероятной силой. Я поднял его.

– Мой, – сказала она тихо, протягивая руку.

– Я знаю, – я встал, держа карандаш в пальцах. Потом медленно, не отрывая глаз от нее, поднес его к своим губам и провел тупым концом по нижней губе. Следую ее привычке. Нарушая еще одну границу. – Теперь и мой.

Она побледнела. Рука, протянутая за карандашом, опустилась.

– Вы закончили? – ее голос был беззвучным шепотом.

– Нет, – я положил карандаш в нагрудный карман своей рубашки, прямо у сердца. – Это только начало. Реферат я принесу. И он будет идеальным. А потом вы поставите мне пятерку. И посмотрите на меня. Только на меня.

Я наклонился, подобрал последний лист и протянул ей всю стопку. Наши пальцы не соприкоснулись. Она взяла бумаги так, будто они были из раскаленного металла.

– Вы не получите пятерку, – сказала она, и в ее голосе вернулась сталь. Но это была уже другая сталь. Не холодная и отстраненная, а раскаленная докрасна. – Вы получите то, что заслуживаете. По заслугам.

Она вышла из-за стеллажа и быстро пошла к выходу, не оглядываясь. Но ее шаги были сбивчивыми. А я стоял и трогал пальцами карандаш в кармане, чувствуя, как дикое ликование смешивается с яростью.

Она сказала «по заслугам». И я понял – она уже не отрицает, что между нами есть какая-то история. Она готова ее вести. На своих условиях. Своими методами.

Что ж. Я всегда был отличным учеником. Особенно когда предмет меня действительно увлекал.

Глава 4

Я писал реферат три ночи. Не из-за Джотто. Из-за нее. Каждое слово было кирпичиком в стене, которую я возводил между ней и ее равнодушием. Я вгрызался в искусствоведческие статьи, как в бетон, выискивая самые острые, небанальные формулировки. Это должен был быть не доклад, а манифест. Ее манифест, который она не осмелилась бы написать сама.

Я вошел в ее кабинет в пятницу, ровно за минуту до окончания ее консультаций. Она сидела за столом, проверяя работы, и не сразу подняла глаза. На ней были очки в тонкой металлической оправе. Они делали ее похожей на ученого эпохи Просвещения – хрупкого и безжалостного.

– Я закончил, – сказал я, положив папку с распечатанным рефератом на край стола. Толщиной в добрых тридцать страниц.

Она наконец взглянула на меня поверх очков, потом на папку. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Положите в общую стопку, – она кивнула на груду бумаг в углу стола.

– Нет. Я хочу, чтобы вы прочитали это сейчас.

– У меня нет на это времени.

– Отмените следующую встречу.

Она сняла очки, медленно сложила дужки. Этот жест был полон скрытой силы.

– Вы сейчас указываете мне, как распоряжаться моим рабочим временем?

– Я прошу. Как ученик, который вложил душу в работу. Разве вы не поощряете усердие?

Она посмотрела на папку, потом снова на меня. В ее взгляде читалась борьба. Любопытство против принципа. Любопытство победило. Она вздохнула, отодвинула текущие бумаги и потянула к себе мой реферат.

– Десять минут. Сидите. Молчите.

Я сел на стул для посетителей, но не напротив, а сбоку от стола, чтобы видеть ее профиль. Она начала читать. Сначала бегло, с легкой скептической гримасой. Потом медленнее. Один раз она остановилась, перечитала абзац. Ее бровь чуть приподнялась. Она взяла карандаш – не тот, что я украл, а новый – и что-то едва заметно подчеркнула на полях. Мое сердце упало. Критика? Но потом уголок ее рта дрогнул. Почти неуловимо. Она что-то записала на отдельном листочке. Быстро, сжато.

Прошло не десять, а все двадцать минут. Она дочитала последнюю страницу, закрыла папку и отложила ее в сторону. Потом подняла на меня глаза. В них не было восторга. Была сложная смесь уважения, досады и… осторожности.

– Это хорошая работа, Виктор. Глубокая. С неожиданными параллелями. Вы провели серьезное исследование.

– Это «пять»? – спросил я прямо, чувствуя, как сжимаются мышцы живота.

Она откинулась на спинку кресла, сложив руки. Поза судьи.

– Нет. Это «четыре».

– Почему? – голос сорвался, выдавая мое возмущение. – Вы же сами сказали – глубокая, серьезная…

– Потому что это не реферат по Джотто. Это эссе о тотальной власти взгляда в раннем Возрождении. Вы подменили тему. Блестяще, но подменили. Вы писали не о технике, а о подтексте. О том, что нельзя трогать. Это нарушение формальных критериев.

Я вскочил. Меня затрясло от несправедливости.

– Вы дали тему! «Джотто: новаторство и влияние». Я показал новаторство! Он первым осмелился смотреть! По-настоящему смотреть! Трогать взглядом!

– «Трогать взглядом» – это ваша субъективная интерпретация, не более! – она тоже повысила голос, вставая из-за стола. Мы стояли теперь друг против друга, разделенные лишь шириной столешницы. – Вы вложили в работу то, что волнует лично вас! Вашу одержимость! Это не объективный анализ, это… это крик!

– И что в этом плохого?! – я ударил кулаком по столу. Папка подпрыгнула. – Разве искусство не про это? Про крик? Про одержимость? Или вы хотите, чтобы я, как все, тупо пересказал учебник?!

– Я хочу, чтобы вы научились контролю! – выпалила она, и ее щеки запылали. – Чтобы отделяли личное от профессионального! Чтобы понимали границы!

– Какие границы?! – я наклонился к ней через стол. Наши лица были теперь в сантиметрах друг от друга. Я видел золотистые крапинки в ее радужках, мельчайшую сеточку капилляров у крыльев носа. Чувствовал ее прерывистое, горячее дыхание. – Границы между тем, что я чувствую, и тем, что пишу? Их нет! И вы это знаете! Вы прочитали и поняли! Поняли, что это про вас! Про нас!

Она отпрянула, будто от удара. Ее рука потянулась к телефону на столе.

– Если вы сейчас не успокоитесь и не покинете кабинет, я вызову охрану. И директора.

– Вызовите, – я выпрямился, и внезапная ледяная ярость заструилась по жилам, сменив горячий гнев. – Расскажите им. Что ученик написал блестящую работу. Что учительница ставит четверку, потому что работа ей слишком… близка. Потому что она боится той правды, которую там увидела.

Ее рука замерла над телефонной трубкой. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. В них было паническое, животное понимание. Я попал в цель.

– Убирайтесь, – прошептала она. – Убирайтесь сейчас же.

– Поставьте пять.

– Нет.

– Поставьте. И я уйду. И… я оставлю вас в покое. На неделю. – я сказал это, сам не веря, что способен сдержать такое обещание.

Она засмеялась. Коротко, истерично.

– Шантаж? Серьезно?

– Торг, – поправил я. – Вы цените сделки, я помню. Ваши драгоценные границы. Оценка – в обмен на временное перемирие.

Она молчала, глядя на меня. Грудь тяжело вздымалась. Она оценивала риски. Ее репутацию. Скандал. Мое непредсказуемое поведение. И мою работу, которая, черт побери, действительно была на пятерку.

– Хорошо, – выдохнула она наконец. – «Пять». Но…

– Но? – я насторожился.

– Но вы принесете еще один реферат. По формальной, скучной, утвержденной Министерством теме. Без души. Без крика. Чистая техника. Чтобы доказать, что можете и так. И принесете его ровно через неделю. И тогда… – она сделала паузу, выбирая слова. – Тогда мы продолжим этот разговор. На академической почве.

Это был не отказ. Это было… продолжение. На ее условиях. Но продолжение.

Я медленно кивнул.

– Договорились.

Я развернулся и пошел к двери. Уже в дверях обернулся.

– Анна Сергеевна.

– Что? – она не смотрела на меня, снова надевая очки, но я видел, как дрожит ее рука.

– Карандаш… он все еще со мной. И он все еще пахнет вами.

Я вышел, закрыв дверь без звука. Оставшись в коридоре, я прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь заглушить бешеный стук сердца. Она пошла на сделку. Она в игре. И этот новый реферат… этот скучный, формальный реферат… он станет моим самым дерзким произведением. Потому что я вложу в него все, что чувствую, и спрячу так, что увидит только она.