За горизонтом. Иные звезды

Охранник приказал им подняться на него и там оставаться.

Появился, откуда не возьмись, Ильк. Он осмотрел курсантов, кивнул каким-то своим мыслям и разразился громкими криками:

–Варвары! Сообразительные и покладистые! Интеллект выше среднего! Уровень владения техникой мех-7! Доступные цены! Возможен опт!

–Вот уроды… – заключила Улыбашка и тут же окликнула Илька. – Эй, урод!

–Что ты сказала, тварь? – тут же повернулся к ней Ильк.

–Сказала, что ты урод! – девчонка нахально улыбнулась под удивленными взглядами своих сокашников. Что она делает? Ведь Ильк сейчас начнет ее избивать.

–Сейчас ты у меня получишь, варварша… – прорычал Ильк и направился к ней.

–Ты чего делаешь? – прошептал Демид. – Он ведь напоследок оторвется по полной…

–Ему нас продать нужно. Не кондиция ему ни к чему, его потом эти амма сожрут с потрохами. Так что оторваться планирую я… – ответила ему Улыбашка и, словно в подтверждение своих слов, своей клички, весело и хитро улыбнулась.

Когда Ильк приблизился и замахнулся, Улыбашка даже не подумала отпрянуть или защититься. Она вообще никак не отреагировала.

–Что, нельзя бить? Ведь не продашь! – ухмыльнулась Улыбашка и добавила. – Ну иди сюда, лысик, иди…

–Тварь… – буркнул Ильк и отошел.

–Ссыкун! – констатировала Улыбашка. Ильк только зубами скрипнул и ничего не ответил – как раз привлеченные его криками появились первые потенциальные покупатели.

–Чем торгуешь, дитя Атры? – спросил настоящий великан – гора мышц, затянутая в защитный комбез, сделанный словно из маленьких чешуек.

У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?

–Колониальные жители…

–Да ну… – великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. – Эй, парень! На каком гидроходе работал?

–Чего? – не понял тот.

–Ах ты ж брехливый сукин сын, – с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. – Варваров хотел подсунуть!

–Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, – затараторил Ильк.

–Да ну? – великан задумался. – И сколько хочешь за одного?

–Две тысячи кредитов…

–Это ж варвары! Полторы максимум! И то, если интеллект и уровень будут такими, как ты сказал! – взревел гигант.

–Да на рынке и цен таких нет…

–Правильно! – перебил его гигант. – Для варвара тысяча – отличная цена. Ну так что? Проверяем?

Ильк обреченно кивнул.

Великан развернулся к курсантам и начал тыкать пальцами:

–Ты! И ты! Шаг вперед!

Указал он на Курда и Каина – самых крепких и накачанных из всех курсантов.

Оба шагнули вперед.

Великан достал устройство, больше всего напоминающее сканер, которым пользовались интенданты в академии, чтобы опознать груз и проверить, что именно в нем, и навел устройство на курсантов. Сначала на одного, затем на другого.

–Хм… – хмыкнул великан. – Ты смотри, не соврал… Ладно, заберу этих двоих. Держи трешку.

–Может, господин захочет еще кого-то приобрести? Я бы взял на триста кредитов меньше. За опт, так сказать… – вкрадчиво поинтересовался Ильк.

–Ну, не знаю… – покачал головой покупатель. – Остальные хилые какие-то…

–Господин, позвольте… – решился Курд, стараясь, чтобы голос звучал мирно, но и не заискивающе.

–Брось, парень, я тебе не господин, да и ты уже не раб. Отныне ты – кадет Братства Войны, а я – прайм-капитан отряда «Боевые Псы». Мое имя Атлас.

Курд про себя подумал, что великану такое имя как нельзя подходит. Но вслух же ответил.

–Прайм-капитан Атлас, разрешите доложить! – и тут же вытянулся по струнке, как привык это делать при общении с инструкторами в академии.

–Ого, – удивился Атлас. – Разрешаю.

–Все мы – курсанты ВКС, пилоты и абордажники. Хлюпиков среди нас нет!

–Я понял тебя, парень… – грустно сказал Атлас. – Тогда я бы с удовольствием забрал вас всех у этих…

Он взглянул с презрением на Илька.

–Вот только денег мне выделили только на трех кадетов…

Курд с сожалением оглядел строй курсантов. У каждого глаза горели надеждой. Выбор было сделать тяжело, но Курд тяжело вздохнул и произнес.

–Эта девчонка – отличный рукопашник…

–Эта девчонка? – удивился Атлас, разглядывая Улыбашку. – да ну…

Курд не хотел поднимать глаз, встречаться взглядами с другими ребятами – но ему пришлось. И от того, что он увидел, ему тут же полегчало – все смотрели с одобрением, никакого презрения, ненависти. Разве что Тим смотрел обижено. Ну а что ты, друг… Сам должен понимать…

–Я все понимаю, парень, – с грустью сказал Атлас. – Но девчонку я точно не возьму – засмеют. В братство не берут женщин. Не потянут они…

–А может, пора попробовать? – нагло поинтересовалась Улыбашка.

–Черт! Эта девчонка мне нравится! – хохотнул Атлас. – Нет, милая, извини, но тебя убьют еще на первом месяце обучения. Так что пожелай удачи своим друзьям – им учебку тоже еще прожить нужно будет… Пойдем. Отведу вас в наше представительство. Потом похожу еще по базару. Если ничего интересного не найду – вернусь сюда.