За горизонтом. Иные звезды

–Я не знаю, где она. Да даже если бы и знал – слишком она далеко отсюда…

–Не дури, не собираюсь я с твоей планеты рабов забирать – у вас вроде мех-7 уровень развития? Аттарцы так говорили, если не врали. Если быстро долетим, и ты предупредишь своих, от чего-чего, а от сраного джампера отобьетесь даже своими палками, не говоря уж про мой кораблик…

–Я и не пытаюсь тебя дурить… – Лёня пожал плечами. – Все действительно так. Мой дом черт знает где, и как туда добраться без нашего корабля – я не знаю…

–Так. Стоп, – что-то сообразил Ром. – А ну-ка скажи: вы в эту систему как прыгнули – через ворота или червоточину?

–Я не знаю, что такое червоточина, но вряд ли – в системе мы появились, прыгнув на своем корабле…

–Вот ведь лысые ублюдки! – вскипел Ром. – Кинули меня!

Но он тут же взял себя в руки и успокоился.

–Вы можете прыгать только к тем звездам, которые видны невооруженным взглядом?

–Мы можем прыгнуть к системе, просчитав координаты…

–Через сколько систем? Сколько километров? Нужны ли для прыжка маяки? – спросил Ром и затаил дыхание, ожидая ответа.

Лёня лихорадочно размышлял. Вот опять каверзные вопросы. Что ж им всем надо-то? Еще и переводчик назвал слово «километры»… Действительно ли эту меру длины имеет в виду Ром? Может, переводчик просто подобрал ассоциацию из словаря самого Лёни?

–Я не знаю, совпадают ли наши меры длины, – аккуратно начал он. – А что касается прыжков, то через три-четыре системы корабль точно прыгнет. Насчет маяков – никогда не слышал о такой технологии.

–Черт побери! – Вскочил Ром и начал ходить по отсеку. – Вот оно в чем дело. А я-то думаю, чего они мне рабов подсовывают и не дают в корабле покопаться… йА там гипердвигатель! И еще какой!

Он резко повернулся и спросил у Лёни:

–Парень, ты за длину прыжка мне точно не врешь?

–Это был первый наш корабль такого типа. И да, он способен совершить такой прыжок, – Лёня не хотел врать этому человеку – он казался честным и открытым, иногда даже чересчур прямым и эмоциональным. Вряд ли он будет хитрить… Хотя…

–Черт! Черт! Черт! – Ром в сердцах хлопнул кулаком по столу с медицинскими принадлежностями – картриджами с лекарствами и всякими жидкостями.

–Да в чем дело-то?

–Аттарцы, чтоб их лысые черепа треснули, обманули меня!

–В чем?

–Я нашел ваш корабль. Вот только сделать ничего с ним не мог. Утянуть – не реально. Звать других старателей – бессмысленно. У них такие же корабли, как у меня. Нанимать буксир? Реально, но дорого. Черт его знает, стоит ваш корабль этого или нет. Как показывает практика в большинстве случаев – не стоит. Обычно такие найденыши стоят копейки, в лучшем случае окупают найм буксира. А риска в таком деле – немерено. И тут, как я думал, мне повезло – в систему вошел аттарский джампер…

–Что за аттарцы, что за джампер?

–Ах да… Все время забываю, что ты – варв… – Ром недоговорил и осекся.

–Да ладно, – Леон (пора привыкать к этому имени, точнее – отзываться на позывной, как на имя) махнул рукой. – Я все понимаю, и я действительно слабо разбираюсь в ваших реалиях и терминах. Я ведь издалека…

– Аттарцы – это раса такая. Хитрые и сволочные бестии. Считают себя пупом земли. А все остальные для них – пыль под ногами. Аттарцы – это те двое, с звездочками на черепе. Это амма – дворяне, есть еще обычные аттарцы – тот же Ильк, к примеру…

–Мда, та еще сволочь…

–Угу, – кивнул Ром и продолжил. – Империя Аттарцев считает, что является самой первой из всех известных цивилизаций, которая вышла к звездам, и потому им кажется, что они – хозяева вселенной… Империя порабощает все планеты, все народы, что им попадаются. Аттарцы – это работорговцы нашего мира. А еще неимоверно сволочные и хитрые засранцы. Всегда считал, что от них стоит держаться подальше любому нормальному таксонцу… – он осекся, но тут же продолжил. – И видишь – не зря так считал. Связался с ними, и они меня кинули…

–В чем кидок-то? Ты так и не сказал.

–В нашем мире корабли путешествуют через специальные врата – кто их построил и когда – неизвестно. Самая популярная теория: ворота – это дело рук той цивилизации, что существовала до нас, до людей… Но не суть важно. Аттарцы, как и другие, не только смогли научиться пользоваться этими вратами, но даже создавать их. Дело долгое и хлопотное…

–И что, других методов прыгать между системами у вас нет?

–Да как-то сначала в них и не нуждались… Знаешь, сколько систем имеют врата? Тысячи! Люди бросились их осваивать и только сейчас осознали, что зависимы от этих самых врат. Несколько веков назад началась большая гонка между передовыми государствами. Ее итогом стало появление гипердвигателей. Однако мощности у них хватает на очень короткий прыжок. Можно попасть в такую систему, что и вернуться из нее не удастся. Поэтому разработку и совершенствование этой технологии забросили. А затем открыли вормхоллы – червоточины…

–Это что еще такое?

–Аномалии, туннели, через которые можно попасть в другую систему за считанные секунды. Причем обнаруживать эти аномалии научились, а вот вычислять, в какую именно систему она ведет – нет. Тогда и появились первые из нас – сканировщиков. В самом начале работа сканировщика была почетной и хорошо оплачиваемой. Люди искали новые аномалии, проходили их, картографировали системы, находили в них новые аномалии. Говорят, что даже маршруты прокладывали из центра одного государства в центр другого. Причем такой путь составлял всего-то прыжков десять. А если идти обычным маршрутом – то нужно было пройти сотню врат…

–И что случилось дальше?

–Да что… Такие маршруты резко стали государственными тайнами. Кому понравится, что прямо в сердце твоей страны может появиться вражеский флот? Системы, через которые пролегают такие маршруты, находятся под надзором военных или наемников, а сами порталы аномалии схлопывают.

–Как это? – удивился Леон.

–Вот как раз с помощью таких кораблей, как у чертовых Аттарцев. Джамперы – это здоровенные дуры, которые и летают по тем самым секретным маршрутам, доставляя грузы. Дело в том, что аномалии не только существуют очень короткое время, но еще и пропускают через себя строго ограниченный вес. К примеру, через некоторые аномалии может пройти и десяток джамперов. А через другие – достаточно моего кораблика, и она схлопнется. Хотя, как показывает опыт, через неделю или месяц аномалия может появиться вновь. Их называют стабильными. Время их восстановления – уже секрет того государства, которому принадлежит система, в которую и ведет червоточина…

–Ты сказал, что такие называют «Стабильными»… А есть еще какие-то нестабильные?

–Да… – кивнул Ром. – Есть и нестабильные. Они отличаются тем, что вычислить периодичность появления, предельный вес кораблей, которые могут пройти через аномалию, нельзя. Есть еще и блуждающие – эти аномалии могут появиться где угодно, когда угодно и пропустить вообще неизвестно сколько и каких кораблей…

–А что, имеет значение и каких размеров будет корабль? Ты ведь про вес говорил…

–Ну.. Если аномалия маленьких размеров, то моя «Нимель» в нее пройдет. А вот джампер нет. Этот как размер ангара – в него можно загнать фрегат, а вот крейсер даже через ворота не пройдет.

–Ааа… Ясно…

–Ну так вот… Сейчас поиск аномалий стал далеко не прибыльным делом. Все аномалии, ведущие к центральным системам, между ними уже давно известны. А какие есть за пределами государств – всем плевать…

–Так чем ты зарабатываешь?

–Видишь ли… В центральных мирах уже не найти богатые залежи ресурсов – астероидные пояса давно выработаны. Нет там ценных минералов, лишь дешевая руда. А вот за пределами государств – пожалуйста… Это один из методов заработка сканировщика. Правда, самый дешевый. Зато и относительно безопасный… В нулях всякое может случиться…

–Так… В каких еще нулях?

Ром хлопнул ладонью по лбу.

–Боже! Как же будет с тобой сложно… Ведь нужно все объяснять и разжевывать как ребенку…

–Ну уж окажи такую услугу… – улыбнулся и Леон.

–Ладно… Чего уж там. Второй месяц уже болтаюсь в пустоте. И поговорить не с кем. Пошли на мостик, там продолжим…