За горизонтом. Иные звезды

***

Леон уже успел облачиться в скафандр и направлялся к выходу, как путь ему перегородил Ром. Все еще недовольный решением напарника, глядящий сердито, Ром сунул в руки Леона рюкзак и буркнул:

–Это сухпаек. Можно использовать, не снимая скафа. Еще забросил дополнительные кислородные картриджи и сменные фильтры для скафа.

–Спасибо.

–За что спасибо? Сам это должен был собрать, я тебе не нянька! Если застрянешь на станции – используй экономно. Черт его знает, когда я смогу за тобой вернуться.

Леон взял рюкзак и повесил на спину. После чего двинулся к шлюзу.

–Постарайся по-быстрому, – крикнул ему в догонку Ром.

Двери шлюза распахнулись, и Леон вновь оказался в открытом космосе.

Леон через интерфейс скафа зафиксировал станцию Сгинувших и настроил полет на автопилоте к ней. Попасть внутрь он намеревался через один из открытых ангаров, откуда совсем недавно на встречу их «Нимеи» вылетели агрессивно настроенные дроны.

«Нимея» была очень близко от станции давно сгинувшей расы – «своим ходом» Леону нужно было пролететь всего несколько километров – судя по текущей скорости, минут двадцать-тридцать.

Встроенный компьютер скафа, несоизмеримо скромный по своим возможностям, если сравнивать его с искином «Нимеи», справлялся со своими обязанностями – корректировал траекторию, постепенно гасил скорость по мере приближения к дата-центру. Но делал это как-то опасливо, аккуратно, постоянно перестраховываясь. Леон прикинул, что если бы он управлял полетом сам, то ему удалось бы долететь намного быстрее – скорее всего, за те же 20 минут. А вот на автопилоте полет длился уже больше 40.

Наконец, он медленно влетел в огромный ангар. Только сейчас Леон сообразил, насколько большим был дрон–крейсер. Конечно, если это был его ангар – вглубь он тянулся по меньшей мере метров триста, а ширина составляла как минимум сто пятьдесят. В конце ангара, напротив убранных сейчас внешних ворот, виднелась невысокая рампа. Здесь же находились большие ворота, ведущие на станцию, или, скорее, на склад, а также дверь, через которую наверняка можно было проникнуть вглубь самой станции.

К ней Леон и направился. Дверь, как только он к ней приблизился, тут же гостеприимно ушла к потолку. За ней оказалась небольшая комната.

–Шлюз. Что же это еще может быть? – догадался Леон.

Он вошел внутрь, и дверь за ним закрылась. Леону показалось, что он попал в ловушку. Но паническая мысль тут же отступила – дверь, ведущая дальше, уже открылась.

Он шагнул вперед, озираясь по сторонам.

Скорее всего, это были служебные помещения – возможно, склад, с которого через огромные ворота к дроиду–крейсеру доставлялись запчасти, расходники и боеприпасы.

Зал был пуст, если не считать пары контейнеров. Ром подошел к одному из них и нажал на единственную кнопку, светившуюся блеклым, синим цветом. «Крышка» контейнера тут же сложилась в гармошку, и Леон с любопытством заглянул внутрь. Как он и думал – внутри оказали боеприпасы для крейсерских орудий.

–Ром! Нашел боеприпасы! – тут же оповестил он напарника.

–Черт с ними! – откликнулся Ром, словно только и ждал когда Леон выйдет на связь. – Они стоят дешево, а места занимают…

–Понял, – Леон тут же потерял контейнер и огляделся по сторонам. Куда идти?

В стенах было множество дверей, и Леон был уверен, что вели они в закутки, в служебные помещения, в которых вряд ли было хоть что-то интересное.

А вот одна из дверей, находящихся в противоположном конце зала, привлекла внимание – она как-то выделялась от остальных. Была иной, словно втопленной в стену. Леон направился к ней.

Вопреки уже сложившимся традициям и ожиданиям самого Леона, она не распахнулась, когда он к ней приблизился. Зато рядом, справа от самой двери, обнаружилась панель. Леон прикоснулся к ней, и тут же раздался ровный, спокойный гул. Он продолжался всего пару минут, после чего двери перед человеком распахнулись, явив небольшую комнатушку, буквально три на три метра.

Леон вошел в нее и удивленно завертел головой. И что? Что это за комната? На стенке возле входа несколько клавиш – и все, больше ничего, никаких дверей… А! Так это же Лифт.

Как раз сейчас нижняя клавиша горела тусклым синим цветом, наверняка показывая, где находится пользователь. Леон тут же вдавил самую верхнюю.

Незнакомый, совершенно чужой, по ощущением Леона, даже нечеловеческий голос что-то пробулькал, прошипел, и лифт остался на месте. Тогда Леон нажал на вторую сверху клавишу. Лифт закрыл двери, и вновь раздался легкий гул.

Когда дверцы ушли в сторону, перед Леоном распахнулась до боли знакомая картина – прямо один в один зал ожидания человеческих станций – несколько непривычные, но вполне ожидаемые ряды сидений, несколько стоек – наверняка информ-центров, или магазинов, кафе. Повсюду висели картины, изображавшие какие-то странные предметы, и на всех изображениях были совершенно непонятные символы. Конечно же, это реклама – хоть и жили Сгинувшие черт знает когда, хоть и были существенно более развитыми, чем их потомки и приемники люди, однако ничто им было не чуждо – вот и реклама, пожалуйста. А ничем иным увиденное оказаться не могло.

Леон хмыкнул своим мыслям.

–Что там? – тут же ожил динамик.

–Да рекламу увидел Сгинувших. Пытаюсь понять, что на ней изображено.

–Можешь не гадать. Что могли, уже угадали, а с остальным до сих пор думают. Наверняка какая-нибудь мелочевка, вроде продуктов, или модных шмоток, с которых мы ничего не поимеем…

Однако Леон уже не слушал Рома. Ему, наконец, попалась на глаза реклама, где был изображен представитель той, навсегда исчезнувшей расы.

–Ром? А как выглядели Сгинувшие?

–Что, нашел рекламу с какой-то непонятной пакостью? Забей, не факт, что это Сгинувшие. Яйцеголовые так и не решили, была ли эта цивилизация из представителей одной расы, или их было несколько. Быть может, Сгинувшие-настоящие управляли другими расами. Кого только на таких изображениях не видели – от червей и жуков, заканчивая кристаллами и камнями. Вот кого ты сейчас видишь?

–Не знаю… Рептилия какая-то. Вот только с шерстью.

–И таких уже видели. Забей. Давай, турист, быстрее осматривай, что тебе интересно, и вали оттуда.

Леон двинулся вдоль зала. Он был пустой и безжизненный. Когда сам Леон только летел к дата-центру, он представлял увидеть высохшие мумии и скелеты. Однако никаких трупов обнаружить пока не удалось.

Не найдя ничего интересного в самом зале, он принялся изучать содержимое стоек и лотков (ну или как их называли Сгинувшие?). В одном были найдены странные металлические бруски, очень напоминающие по форме детские мелки для рисования. Причем было их тут десятка три. В другом странные, похожие на тарелки изделия, выполненные из какого-то гибкого материала. Леон, не долго думая, все это сгрузил в свой рюкзак – авось пригодится.

На очереди было нечто, как думал Леон, служившее ранее инфо-центром. Он подошел к стойке, перегнулся через нее и тут же с испугом отшатнулся. Его мечты сбылись – за стойкой на полу лежало нечто, очень напоминающее труп. Вот только формы его были очень странными. Тело, если конечно, это были останки разумного существа, было совсем крохотным – метр длинной, не более. Четыре отростка в верхней части наверняка служили как руки, еще три в нижней – ноги. Голова, сейчас высохшая, сжавшаяся, все равно казалась непропорционально большой, даже гигантской.

Леон тут же сделал скриншот[3] и отправил его Рому.

–Фу! Что это за дрянь? – тут же возмутился напарник.

–Думаю, это и есть представитель Сгинувших.

–Ну да… Сколько народу лазило до тебя по центрам, но такого не находили. А тут ты раз и нашел сгинувшего, – хохотнул Ром.

–Ну а почему бы и нет?

–Ну если это так, то ты миллиардер. То, что мы накопали в этой системе – это так, мелочь по сравнению с твоей находкой. Так что давай, хватай ее, пакуй и тащи на «Нимею». Я скоро закончу – полетим к новому дата-центру. Да и вреки я уже успел собрать.

–Подожди. Есть одна идея, – Леон заметил предмет, слабо напоминающий те тарелки, что он уже сгрузил в свой рюкзак. Однако эта была в разы меньше, да и символов на ней было совсем немного.

Может, это нечто вроде удостоверения, или идентификатора нынче покойного Сгинувшего, лежащего сейчас под стойкой информатория? Или это аналоги книг и журналов? Гадать можно было долго. Но на Леона словно озарение нашло – ему показалось, что проверить свою догадку можно легко и просто.

Тем не менее, в первую очередь он аккуратно запаковал тело найденного чужака в специальный мешок, обнаруженный в рюкзаке, и поволок тело к лифту.

Оказалось, что мумия, неизвестно сколько пролежавшая в инфо-центре, практически ничего не весит –для переноски не требовалось особых сил. Хотя Леон не знал, какая сила тяжести действует здесь, на станции – наверняка она не равна привычной, земной. Даже на «Нимеи» он ощущал, что сила тяжести на корабле, да и на самой станции старателей намного ниже, чем он привык дома. Вот, быть может, здесь она была еще ниже? Жаль нельзя было снять громоздкий и тяжелый скафандр – без него было бы гораздо проще, а так Леон просто не мог определиться со своими ощущениями.