Старатель 5

Рико тут же бросился наружу, побежал к камере, в которой должен был быть Юджин.

Соратника он встретил уже в коридоре.

Юджин хоть и выглядел гораздо лучше, чем вчера, все равно был еще очень слаб, немощен. Все же ему хватило сил самостоятельно выбраться в коридор, однако на этом все – там он оперся об стену и стоял, пытаясь нормализовать дыхание.

Черт, здорово же ему досталось, если сделав самостоятельно меньше десяти шагов, уже успел запыхаться.

– Черт…мне бы…еще денек…отлежаться… – заметив Рико, произнес он.

– Прости, Борода, но денька у нас нет, – ответил Рико, нырнув ему под руку.

– Всем заключенным блока «Р»: немедленно проследовать в столовую! У вас есть 2 минуты для того чтобы покинуть жилой блок.

Народ зашевелился, поспешно двинул к выходу, заботливо подсвеченному системой, к которому вели светящиеся линии на полу и стенах.

– Идем, – выдохнул Рико, и поволок Юджина вслед за остальными зэками.

***

В столовую они зашли чуть ли не последними, и Рико замер у порога, крутя головой, пытаясь высмотреть пустой столик.

Естественно, все было занято.

Ладно, позже разберемся, где сесть. Для начала нужно взять жрачку…

Подойдя к пищевому автомату, Рико «потупил» несколько секунд, пытаясь понять, как же получить еду. Нажатия на клавиши никакого эффекта не произвели, и он уж совсем отчаялся, как вдруг увидел еле заметную наклейку или, скорее, инструкцию.

Он развернул руку и положил кисть на «поднос», привинченный к корпусу автомата, и только тогда заметил татуировку, выбитую на его собственной руке, на тыльной ее стороне.

Татуировка эта была штрихкодом.

Вот ведь, сволочи, мало того, что свои чипы вмонтировали зэкам в головы, еще и промаркировали…

Включившийся сканер моментально считал код, и автомат заработал – откуда-то выдвинулась одноразовая тарелка, из крана в нее натекла бурая, неприятная на вид субстанция.

Рико схватил тарелку, подтащил к автомату Юджина, положил его руку на сканер, и автомат выдал вторую порцию.

Вот теперь, с двумя порциями «еды» и еле держащимся на руках Юджином, Рико принялся озираться, пытаясь найти свободное место.

– Сюда! – человек за столом неподалеку поднял руку и поманил Рико к себе.

Ганс! Отлично.

Рико направился к соседу по камере, волоча за собой Юджина.

Поздоровавшись с Гансом, они умостили задницы на стулья.

– Ну и дерьмо! – разглядывая свою еду, заявил Юджин.

– Пахнет соответствующе, – поддакнул Рико.

– Знаете, это намного лучше того, чем кормят в следственном изоляторе, – заметил Ганс, – уж можете мне поверить.

Он прямо-таки с удовольствием наворачивал субстанцию, будто это были кукурузные хлопья. Работал ложкой так, что Рико и Юджин таки решились тоже отведать «местное блюдо».

Как Рико и ожидал, «фирменное блюдо «Цитадели» было просто никаким – безвкусная кашица, не имеющая вообще никаких отличительных особенностей. Жижа, тянущаяся, неприятная, склизкая, но совершенно не имеющая вкуса, а попадающиеся комки были словно жеваная бумага.

Тем не менее, есть «это» было можно. Не вызывает рвотных позывов – и отлично. А уж когда Рико закончил со своей тарелкой, к своему удивлению понял, что сыт.

– Рабочая смена начинается через десять минут. Всем бригадам явиться на свои участки! – прогорланил механический голос под потолком.

– Ну, все, пора на работу… – вздохнул Рико.

– Слушайте, я тут успел перекинуться парой слов с ребятами, что давно тут уже, попросил их дать пару советов, – заговорил вдруг Ганс, – они советуют делать дневную норму хотя бы в течение недели, или хуже будет.

– В любом случае будет хуже, – хмыкнул Юджин.

– Не в том дело. Если с самого начала не справишься – потом только хуже будет. Или на «балкон» отправят, или норму повысят, или урежут паек. Короче говоря, пока делаешь норму – тебя не трогают. Привыкнешь – и как-то жить можно. Если же не справишься – все будет только хуже. Так что из кожи вон лезьте, но норму сегодня сделайте, – закончив свою речь, Ганс вскочил с места, схватил свою тарелку и направился на выход.

– Охренительный совет, – хмыкнул Юджин, – я, блин, еле на ногах стою, как мне эту норму делать?

– Как-то справимся, – буркнул Рико.

***

Рабочий участок их бригады находился почти на трех сотнях метров ниже уровня поверхности планеты.

Рико ожидал, что придется работать чуть ли не в защитных скафандрах, ну, или дыхательных масках, как минимум, но он ошибся. Дышалось здесь вполне нормально. Как оказалось, штольни были «изолированы» от внешнего мира. Фактически они были придатком станции, можно сказать, одним из ее отсеков.

Заявившись на участок, Рико и Юджин, как и остальные новички, вынуждены были дожидаться, пока бригадир раздаст задания другим работникам, и только потом займется ими.

– Значит так… – бригадиром оказался усатый дядька лет сорока с уставшим лицом и погасшими, несчастными глазами, – мы все тут сами выбираем себе участки для работы. Начальство дает направление, куда копать, и только, остальное мы делаем сами. Что могу сказать…если порыли минут пятнадцать, и ничего полезного не нашли – ройте в другом месте, не теряйте время. Главное – выполнить дневную норму…

– И что случится, если ее не сделать? – спросил какой-то татуированный тип.

– Поверь, тебе это не понравится, – ответил ему бригадир.

– Ты чего, угрожаешь мне, что ли? – тут же встал на дыбы тип.

– Я? Да на кой это мне! – отмахнулся дядька. – Ты за смену должен будешь сгружать все добытое, и если его будет мало, то в конце смены тебе придется общаться с контролером. Вот он уже точно начнет тебе угрожать, а мне плевать. Хочешь – можешь вообще ничего не делать и бить баклуши.

– Да, а ты тут же побежишь стучать… – хмыкнул тип.

– Сказал же – мне плевать! Мое дело ? смотреть, куда копают, а вот как копают – личное дело каждого. Хочешь отдохнуть на «балконе» – я тебя отговаривать не стану. Так, все, сегодня расширяем нашу нору. Копаем правую стенку. Смотрите аккуратно – если что будет шататься или сыпаться – дождитесь дроида. Пусть установит опору, и тогда продолжите. Всем ясно?

– Да, – нестройно ответили новички.

– Ну, тогда вперед! Вон там получите инструменты, обязательно возьмите запасные аккумуляторы. Учтите – они древние, как дерьмо мамонтов. Кому-то может не повезти – аккумуляторы бывают совершенно дохлые…