Дымный сон

– Чего?

– Я это… Ну…, – Кондомио припадочно зажестикулировал. – Я кинул тебе ссылку в личных сообщениях. Открывал?

– Очередное видео?

Пузио кивнул.

– Хорошее. Зуб даю!

– Мне неинтересно.

– Сложно посмотреть каких-то двадцать минут?! – взвизгнул популярный блогер-побирушка.

– Ну по фактам, – устало вздохнул Дин, – ты снимаешь обзоры на книги писателей, живущих с тобой по соседству. Зачем?

– Чтобы читатели знали, какие книги…

– Нет, погоди. Еще разок. Ты снимаешь обзоры на романы, авторы которых живут, образно, в двух-трех шагах от тебя. Зачем?

– Я же говорю…

Но Вокс снова перебил.

– Пузио, как часто ты смотришь на список погибших у ворот?

– Редко.

– А нужно почаще. Велика вероятность, что «разоблачения» – одна из причин сведения счетов.

– Идиотизм! Брось!

– Тебе очень везет, что у писателей не хватает воли подать в суд. А я уверен, допустим, где-то в параллельной вселенной, ты сидишь на скамье подсудимых, а женщина в черной мантии зачитывает приговор.

– О, Дин! Вернулся к перу?

– А?

– Ну, альтернативные реальности – твоя тема.

– Это пример, а не сюжет новинки. Не суть, Пузио. К чему я веду…

– Успокойся, – прихрюкнул попрошайка, – я поменял формат, и не поливаю никого помоями. Давно ясно, что критику здесь не тянут. Не надо вешать на меня смерти бедолаг, хорошо, Вокс? Новый ролик вообще-то про тебя, и я хотел услышать отзыв от главного героя перед публикацией.

– Мне неинтересно, – повторил Дин. – Выкладывай, как есть.

– Я хвалю твои работы.

Но Дин пошел дальше к дому, не обращая внимания на комментарии Кондомио Пузио, эхом доносившиеся издали.

«Какая разница, хорошо или плохо он отзывается, – думал парень. – Те рассказы – минувшее и позабытое. Пусть остаются на дне».

Вокс миновал консьержку, застывшую перед экраном любимого телесериала про китайских женственных мальчиков, поднялся на четвертый этаж, открыл дверь квартиры и застал на пороге трущегося о косяк, и довольно мурчащего, смолянисто-черного кота.

– Привет, Блэкки. Заждался? – поприветствовал животинку хозяин легким поглаживанием по макушке.

Он нащупал под шерстью твердую пластину – неприятное напоминание. Кот – ненастоящий, робо-клон реального Блэкки, которого забрала бывшая обитательница квартиры. И пусть питомец вылитая копия оригинала внешне, по характеру и поведению, – факт фальшивости не отменяется.

Неожиданно, Дина пошатнуло от поплывших стен. Недавно включенные лампы затрещали и заморгали, у дивана послышался знакомый, ласковый голос: «Что ты хочешь покушать на ужин?»

«Похмелье от пива? Пора бросать пить», – заключил парень, снял обувь, повесил кожаную куртку на вешалку, и бухнулся на диван в гостиной.

– Две комнаты, заставленные мебелью, а как пусто, – обратился он к потолку. – И слишком тихо.

На долю секунды, у холодильника мелькнул образ светловолосой девушки, и пропал быстрее, чем появился.

– Я был рядом, – отреагировал Дин, потер щеку, как от оставленного влажного поцелуя, и горько вздохнул.

Почувствовав угрюмость хозяина, кот с легкостью пушинки запрыгнул ему на грудь и скрутился клубком.

– Подделка или нет, но что бы я без тебя делал? Свихнулся в четырех стенах, или хуже – включил электроплиту и задохнулся от дыма, пригоревшего к ней лука.

Блэкки, по приказу сенсоров, а не чувств, замурчал от медленного и нежного почесывания за ухом.

Дин повернул голову влево и поморщился от вида письменного стола с одиноко лежащим ноутбуком. Скоро ему предстоит взаимодействовать с техникой из-за глупого договора с Рикки.

– Сколько лет я не использовал компьютер по назначению? Лучше бы выкинул, но…

Робокот зевнул, и Вокс автоматически повторил за ним. Пиво действует слишком усыпляюще. Писанина подождет, сдался парень, и крепко заснул.

В дверь постучали, но никто не шелохнулся.

Затем послышался стук ногой потяжелее, и Дин резко проснулся, скинув дремавшего в режиме ожидания Блэкки. Кот недовольно, насколько позволяли системные настройки, шикнул на хозяина и шмыгнул под диван, как от надвигающейся беды.

В тамбуре никого, но на пороге лежала коробка с приклеенной запиской. Дин узнал почерк. Он поставил посылку на пустой письменный стол и на мгновение завис с ощущением, что чего-то не хватает. Но шальная мысль отступила, когда внимание переключилось на письмо. Старательным курсивом хвастливой первоклашки, выведено «С Днем Рождения! Целую, Дейзи».

– А какое число…, – Вокс сверился с цифрами на браслете и удивился, что сегодня действительно та самая дата. – И как я умудрился забыть? Видимо, разрыв совсем пошатнул мне память.

Он разорвал матовую, упаковочную бумагу и увидел символ компании производителя электроники – очень желаемой, но безумно дорогой.

– Да ладно?!

– Я не то, чтобы купила самую мощную версию, но…, – донеслось позади.

Дин не обернулся, игровой ноутбук приковал к себе, как стальными цепями.

– Шутишь? Какая разница?! Любая версия замечательна! – восторженно ответил он.

– А, ну ладно, – голос помрачнел, несмотря на теплые слова.