Механоид-2. Сердце Роя

По пути нам встретилась группа из десятка механоидов. Все одинакового дизайна корпуса, но разного размера в высоту. Почему-то мне это напомнило школьников на экскурсии, потому что вел их огромный механоид-ветеран. Они останавливались у клеток с тварями, и ветеран делал проекцию, где показывал, как убивать червей, их повадки, места их обитания и во что они могут эволюционировать.

На минуту мне даже захотелось к ним присоединиться. Вот она, разница в подготовке. Пока я рискую в реальных сражениях, буквально выгрызаю себе путь к жизни в этом мире, их водят за ручку и рассказывают обо всех опасностях. Правда, они тратят на это уйму времени, которое я предпочел потратить на реальные контракты, но это уже другой вопрос.

Эурос ждал нас в своем кабинете – получил предупреждение от Юма. Лицо у него было мрачнее тучи.

– Почему вас трое? – резко спросил он.

– Четверо, – ответил ему я, указывая на Марту в контейнере-переноске Юма.

Разговор предстоял не из легких, Юм сразу предупредил, что у нас ничего не выгорело.

– Там все взорвали, – начал напарник. – Ни дома не осталось, ни земли под ним.

Эурос откинулся в кресле, сложил руки домиком и всем своим видом показывал пренебрежение.

– Она знает? – указал на Нолу Эурос.

– Знает. Иначе её бы здесь не было, – ответил я.

Эурос устало выдохнул и нажал на часы на руке. Над столом появилась голограмма записи с дрона. Черт! На ней к дому идут двое черных механоидов с плавными формами. Выдает их лишь белый знак в виде черепа твари на груди. Они спускаются в рабочую комнату с кучей компьютеров. Осматривают помещение, мертвого робота-взломщика. Подключаются, затем один из них выдергивает провод, и они уходят.

Мое Сердце где-то там учащенно забилось. В груди заныло ощущение провала. Или не провала, а такое вот неприятное чувство раскрытой лжи. Мерзкое, скользящее щупальцами по всему металлическому телу. Слова про то, что запись не ведется – обман чистой воды. Нас с Юмом развели как детей. Развели бы, не додумайся умный напарник активировать маскировку.

– Кто-то попробовал. Удачно попробовал, – изображение выключилось. – Эта съемка сделана за несколько минут до уничтожения острова.

– “Отступники”… Здесь, во Фрее. Поверить не могу, – пробормотала Нола. То ли подыгрывала, то ли…

А, ну да, точно. Юм же “маскировал” нас в стандартную одежду сектантов-отступников. С чувством юмора у него иногда полный порядок.

– Хуже. “Отступники” Ксандра, – покачал головой Эурос.

– Надо же, они еще существуют, – присвистнула Нола.

– Еще? Для простого участника команды с двумя “Восставшими” вы многовато знаете, – подозрительно глянул на Нолу Эурос.

– Довелось быть знакомой с ним лично, – не стала скрывать та. – Идеалист, эгоист и превосходный манипулятор. На пару с сестрой они такое вытворяли, что вам и не снилось.

Мы с удивлением посмотрели на Нолу.

– Сестра, в отличие от него, ни умом, ни талантом не блистала, – хмыкнул Эурос.

– Это говорит лишь о том, что вы ничего о них не знаете.

– В любом случае, Ксандр давно сдох. Туда ему была и дорога. А его сестра давно сменила имя и род деятельности. Но давайте не будем зря сотрясать воздух и перейдем к делу. – Эурос перевел взгляд на нас. – Случившееся во Фрее не освобождает вас от нашего уговора. Признаю, все пошло не по плану, но и вы могли бы действовать резче.

– Мы просто зачислим… – начал Юм.

– Не нужно ничего зачислять. Да и что вы там зачислите? Какие-нибудь жалкие триста миллионов? Оставьте их на чаевые вашим механикам и на когтеточку тигриду. Мы же договаривались о задании для меня, помните, да?

В этот момент меня накрыло желание как следует ему врезать. Гад не только не стыдился того, что отправил нас на большой риск, так теперь еще и продолжал выставлять должниками. Бесил не сам этот факт, а то, что будь на нашем месте кто другой – возможно, файлы с Джоуи были бы уже на столе Эуроса. И смотрели бы их они большой дружной компанией.

И это был тот еще вопрос. Формально Эуроса интересовала другая информация с того компьютера… А может, и эта. Но проверить его причастность было сложно, а тесная дружба владельца рынка с капитаном стражи тоже ничего хорошего не предвещала. Угрожать мы ему не можем, скомпрометировать – тоже.

– Вы не предупреждали, что помимо нас его полезут выполнять другие личности, – сдерживаясь, сказал я. – Да еще и взорвут все к чертям. Что же там были за данные?

– А вот это уже точно не ваше дело, – ответил Эурос. – Я, знаете ли, работаю на самых разных фронтах. Зверинцы – всего лишь прикрытие. Через неделю вы бы снова мне понадобились. На ваше счастье, работа будет в разы проще, не придется делать ничего противозаконного. Вы будете работать в команде с…

– Нас здесь уже не будет, – оборвал его я. – Нам выдали обязательный контракт далеко отсюда. А потом мне выходить из капсулы на первую реабилитацию, а это, кажется, надолго.

– По здешним меркам да, – кивнул Эурос. – По меркам системы – не больше пары недель.

– Мне тоже выходить, – добавил Юм.

– И мне, как ни странно, – сказала Нола.

– Не надейтесь, что я о вас забуду. Выйдя отсюда в прошлый раз с тигридом, вы подписали контракт о его получении, не забыли же? Все данные у меня. Так что после возвращения я найду вам дело. Пусть даже просто из принципа. А иначе… Не хочу даже думать, что там будет за чертой “иначе”, – как-то совсем угрожающе сказал он. – Удачной реабилитации. Она вам пригодится.

Покидали мы Эуроса в тишине. И только выйдя за пределы его владений, заговорили.

– Мерзкий тип. Не нравится он мне, – сказала Нола. – Сделай то, не знаю что. Вы мне должны, но только тогда, когда понадобитесь. Косит под криминального авторитета, но слишком слабохарактерный, чтобы реально им быть. Знавала я таких.

Тем временем поступили новости от Микеля. Парень действительно делал свою работу хорошо. Узнал и о билетах, и о рейсах. И о том, что не всем мехам – особенно из “Восставших” – дают разрешение покинуть Аргуссу. Смотрят на уровни Ядер, наличие модуляторов, репутацию, выполненные контракты. Судя по всему, у нас подходило под требование все, кроме непосредственно уровней. Из-за гибридного типа меха мои уровни росли непривычно медленно – даже после зачистки Фрея Ядро поднялось на девятый уровень, а Сердце Роя на восьмой. Через два уровня Сердца я смогу улучшить “Ментальный удар” или развивать новый навык, а пока только ждать – и собирать эссенцию.

Мелькнула мысль приобрести баки с эссенцией – так, как Эликс покупал их у нас. И не надо монстров искать, чтобы подкачаться. Только нодов это требовало немалых, а мы планировали хорошенько закупиться перед Нариссау.

Микель придумал, ну или точнее подобрал нам удобную легенду. Якобы мы летим туда на концерт Ле-Ле. Имеем право, в конце концов – после защиты Фрея. Не прикопаешься.

Когда мы уже подходили к транспортникам, рядом с нами притормозил дорогой мощный аэрокар. Я даже голову повернул, чтобы разглядеть его. Это из той серии, когда понимаешь, что такое роскошь. И когда он остановился напротив нас, я мысленно вздохнул. Двери отворились в стороны, изнутри показался механоид ранга А+50.

– Дамы и господа. Мой господин предлагает вам побеседовать.

Выглядел он как древний швейцар. Такой же худой, одетый в черно-белую броню. Манеры, тон, голос.

Я посмотрел на ребят. Те перевели взгляд на меня. Что ж, если бы это был Эурос, он бы просто не отпустил нас так быстро. “Золотые орлы” тоже едва ли горели желанием вновь с нами общаться. “Псы”? Нет, те “предлагают поговорить” не так.

– Ладно, пойдем побеседуем, – решил я и первым шагнул в аэрокар.

Причин было несколько. Первое – аэрокар такой комплектации очень дорого стоил. Второе – механоид-телохранитель весьма прокаченный. Это читалось во всех его деталях. А значит, говорить с нами желают не о ерунде. Может, хотят выкупить Марту? Но вряд ли, она же вроде без меня не сможет.

В салоне аэрокара сидел человек.

Сперва я даже испугался. Одетый в имперский дорогой костюм, он пил из чашки аристократического вида. Внешне напоминал доброго дедушку. Седобородый, спокойный, с улыбчивым выражением лица. Однако стоило сфокусироваться над его головой, как стала видна информация о нем.

Иерофант. SS/50

Значит, механоид. Неотличимый от человека, еще и косящий под старика, а не молодого красавца.

– Добрый день, – сказал я, садясь в кресло.