Механоид-2. Сердце Роя

Аэрокар от моего веса даже не пошатнулся. Ребята сели на сиденья напротив меня. Швейцар сел последним. Дверь закрылась. Аэрокар двинулся с места и начал набирать высоту.

– Позвольте поинтересоваться, куда вы нас…

– Керр Иерофант, для меня честь с вами познакомиться, – неожиданно сказал Юм.

– Что происходит? – уточнила Нола

– Капитан, Нола! – возбужденно сказал Юм. – Перед вами керр Иерофант, первый в списке спонсоров всех механоидов. Владелец и основатель сети заводов “Кетанафт”. Владелец научно-исследовательских лабораторий “Альбукер”. Владелец ВИ-сервиса “Пандорум”. Человек, поддерживающий своими средствами Нариссау и Браксис-4, независимые колонии Т-Нуль-Пространства. Один из крупнейших спонсоров проекта “Восставшие из пепла”. Это только то, что я помню так, навскидку, – в голосе Юма слышались нотки обожания, да и довольная мультяшная рожица выглядела соответствующе.

Забавно, но за все это время “дедушка” не проронил ни слова. Только неторопливо наблюдал за нашей болтовней.

– Стыдно признаться, я о вас первый раз слышу, – растерянно сказал я.

– Ничего-ничего, – улыбнулся тот. – Вы не так давно на Аргуссе и вообще в Т-Нуль-Пространстве. Немудрено, – улыбнулся тот по-доброму и посмотрел почему-то на меня. – Мне про вас кое-кто все уши прожужжал.

– Надеюсь, в позитивном ключе, – сказал я.

– Я тоже надеюсь. Честно говоря, за мной не водится вот так забирать уважаемых механоидов с улицы. Но сегодня, делая высокие ставки, всегда нужно быть начеку.

– Ставки? – не понял я.

– Вы наверняка слышали о ГранПри Звезд на Браксисе-4. Раз в четыре года сильнейшие механоиды собираются на этой планете чтобы доказать, что они достойны. Испытать себя против самых разных тварей. Победить среди соперников-механоидов. И выиграть главный приз – модулятор или оружие SSS-ранга.

– Слышали, – кивнули мы.

– Я не так давно спорил с коллегой Кроуфордом. Он считает, что я зря трачу деньги на ваш проект. Я о “Восставших”, конечно же. Я парировал, что из вас может получиться много достойных в будущем механоидов. И как показывают первые недели, проект уже себя многократно окупил и продолжает окупать. Хотя и не без нюансов.

Мужчина снова отпил вино. Или не вино. Если он полностью подстроил себя под человека, может и вкусовые рецепторы у него имеются. И пищеварительная система или ее аналог.

– Поэтому мы заключили пари. Он находит таких же, как вы, неподготовленных новичков-механоидов и ставит их против механоидов из проекта “Восставших” аналогичного ранга. Иными словами, военных, контрактников, ученых и просто всех тех, кого однажды подключили к механоиду – по тем или иным причинам…

– И вы выбираете, на кого сделать ставку, – догадался я.

– Именно. Судя по вашим успехам, справляетесь вы неплохо. Но и не отлично. Ребят для Королевской гонки и Королевской битвы я уже отобрал. Остались вакантные места для Королевской охоты. Два отряда я уже набрал. Третий под вопросом.

– Нам надо подумать, – сказал я. – У нас впереди очень тяжелая неделя.

О Королевской охоте я читал. И о колонии Браксис-4 тоже. Но кроме того, что там появляются реликтовые разрывы и все механоиды стремятся показать свое мастерство, я не знал никаких деталей. Призы там, конечно, хорошие.

– В принципе, поучаствовать в охоте можно, – задумчиво сказал Юм. – Но серьезнее это предложение мы рассмотрим не раньше, чем через несколько месяцев. Сейчас у нас слишком много своих дел.

– Думаешь? – поинтересовался я.

– А почему нет, Кэп, – Юм сделал несколько пассов в воздухе. – В Королевской охоте уже участвуют сильнейшие механоиды. Считай, полторы тысячи S-ранговых фаворитов в одном месте. Это тебе не шутки. Около ста пятидесяти тысяч А-ранговых. Про остальных я вообще молчу. Всё это шоу будет длиться месяц и прикует к себе тысячи взглядов. Если уважаемый керр Иерофант уже заинтересовался нами, то представь, что мы сможем после его окончания. Участники турнира получат множество поблажек, что пригодятся нам в будущем. Скидки на покупку деталей, ноды, эксклюзивные вещи, контракты на добычу. Даже рекламодатели приходят с предложениями. Да мало ли куда нас с тобой занесет. Это при условии, если мы сможем показать себя достойно. Единственный минус – команда. В охоте участвуют команды не меньше чем в пять человек. И обязательное нахождение среди них класса поддержки. Нола не подойдет по рангу.

Я задумался. В принципе, Юм говорил правильные вещи. Но сейчас у нас совсем на это нет времени и голова забита совсем другим. И тем не менее я запутался. Откровенно говоря, этот механоид меня чем-то пугал. Человечностью? Властью, которую он имел? Знаниями о нас?

– Керр Иерофант. Каковы ваши условия?

– Те, что будут комфортны вам. Оружие, броня. Все в пределах ваших рангов на момент подготовки к турнирам. По завершении него это все остается у вас, плюс денежный приз в пятьсот миллионов нодов на вашу группу.

– То есть если мы придем уже С-ранговыми, вы дадите нам соответствующую броню и оружие к турниру? – уточнил Юм.

Иерофант кивнул.

– И все это у нас останется после турнира?

– Да. Но учитывайте, что турнир – не детский утренник. Это шоу, а у любого шоу основная цель – развлекать публику. Публика любит, когда механоидам тяжело. Смертельно тяжело.

– А если у нас будет В-ранг?

– В этом я сомневаюсь. Вам не подняться за пару месяцев до такого. Но если вы сможете, то да. Получите все, что нужно.

– А если это будет S-ранг? – поинтересовался я, вспоминая о боевом арчере.

Старик рассмеялся. Рассмеялся и его телохранитель.

– Насмешил, так насмешил, – утерев настоящие слезы сказал старик. – Если конкретно ты достигнешь S-ранга на турнире или перед ним, я лично тебе дам модулятор “Золотого щита”.

– Для техноида или для мистика? – тут же уточнил Юм.

– Для мистика, разумеется.

– Что это? – спросил я.

– Модулятор Золотого щита обычно завязан на эссенцию, – начал Юм. – Чем больше ты ее собираешь, тем больше у него заряд брони. Конкретно модулятор для мистиков ценен тем, что благодаря энергии, которую впитывает Сердце Роя, может восстанавливаться без эссенции. Теоретически его поглощающая способность выше, чем даже у щитов Фредерика. Если его дать тому же Эликсу, он и без того сильный, вообще в одиночку сможет выдержать удары Эхериона.

Я присвистнул.

– Давайте так, – сказал взбудораженный Юм. – Если наш отряд продержится до закрытия реликтового разрыва и мы сможем уничтожить несколько тварей Роя выше нас по рангу, то вы дадите нам в подарок “Неуязвимый”.

Старик опять рассмеялся.

– А вы друг друга стоите. Предлагаю на этом перестать торговаться и что-то выклянчивать. Но хорошо, керр Юм, если конкретно ты покажешь впечатляющий результат, то так и быть, дам я вам “Неуязвимый”, – старик посмотрел на Нолу. – А что вы хотите, керра?

– Мне ничего не нужно, кроме как хорошо проведенного времени в хорошей компании. И ребята с этим справляются прекрасно, – пожала плечами та. – Я вообще пока сомневаюсь, что мы до этих ваших турниров дотянем. Знаете же, всякое бывает. Особенно на этапах реабилитаций.

Она посмотрела на нас. Юм тем временем сказал:

– Уважаемый керр Иерофант, если на этом все, не могли бы вы нас высадить у посадочной платформы номер двадцать четыре?

– Что случилось? – спросил я.

– Наш маленький друг Микель кое-что подобрал для нас. Готовьтесь питать эссенцию, как вампиры кровь.

Глава 4

Т-Нуль-Пространство.