Песнь кинжала и флейты

А тот с гордым и самоуверенным видом продолжал её разглядывать. Попыток опять прикоснуться к юной леди уже не предпринимал, поняв, что ей подобные фривольности с его стороны неприятны, но фиалковый оттенок её взгляда определённо его привлекал. Самой же Ди наоборот, казалось, что это он своим густым карим взором пытается охмурить и очаровать.

– Думаю, бард нам тоже бы подошёл… Оружием не владеете? – поинтересовался он заодно, потянувшись к внутренней стороне расстёгнутого жилета и достав оттуда срезанный элегантный тюльпан розово-алого оттенка со светлыми контурами каждого лепестка.

– Всегда к вашим услугам, – выхватила девушка свой изогнутый кинжал с таким переворотом, чтобы тот не мог даже сообразить, откуда же вообще она его достала.

Принимать красивый цветок из рук Фариса она явно была не намерена, хоть тот сейчас и ничем ей не угрожал. Тюльпан выглядел настоящим и ещё живым, хотя едва ли в темноте и под одеждой мог бы долго сохранять свою свежесть. Её маленьких ноздрей коснулся даже лёгкий аромат. Она любила тюльпаны да и вообще цветы. Впрочем, полевые крокусы – первые вестники весны в этих краях, и расцветавшие уже сейчас, в конце весны, повсюду ирисы, из толчёных лепестков которых юная леди иногда наносила себе макияж, были ей по душе куда больше.

– О, прелестно, это может быть весьма на руку, – продолжал расплываться в мягкой улыбке галантный господин, изучая боевой настрой девушки и её опасное лезвие её изогнутого клинка. – Глава… начальник, в общем, объяснит, что к чему. Прошу не терять времени и проследовать со мной, – опять звал он их в свою лодку. – Если хотите золота, удачнее возможности не будет. Сейчас серьёзная нехватка рук, да ещё вся стража отправлена воевать с драконом. Есть ряд поручений и заданий, с которыми не справляются даже консулы и тогда обращаются к нам. Скоро и сами всё узнаете, – улыбался Фарис, из кармана подкинув по золотой монетке каждой из девчонок. – Ну, же, смелее!

Она могла бы выхватить ещё и кортик брата. Он ведь опрометчиво передал ей его практически перед самым исчезновением, оставшись безоружным. Но зачем было демонстрировать сейчас все свои секреты? На всякий случай, более прямой клинок ждал своего часа в ножнах-кобуре из толстой светло-коричневой, рыжеватой кожи.

Какого чёрта ей, вместо побега из города, сейчас плыть с этим типом, Ди не очень представляла. А вот лишённая её крепкой хватки и внимания, пока она убирала поглубже в кармашек блестящую монету, Лилу весело заскакала следом за господином в плаще. И не преминула бросить в речку свои разрывные магические сферы, забрызгивая всё вокруг мощными всплесками прозрачной воды.

– Ямпи-дампи-бум! – хихикала гномочка, а Диане не оставалось ничего, кроме как зашагать за ними следом.

К себе домой вести этого подозрительного типа она явно не горела желанием, если вообще удастся, конечно, вернуться в родной квартал. Тащить с собой эту полоумную малявку, сбегая из города, она вообще не знала зачем, только нервы себе трепать и подвергать опасности. В то же время и оставлять столь наивную, ничего не понимающую в цивилизованных порядках девчонку ей как-то не хотелось.

Едва эти двое зашагали в лодке, как сердце её кольнуло от одиночества. Нежелание опять потерять всех вокруг себя толкало на отчаянный шаг. Было совершенно не интересно, что там за секретные королевские задания. Нет, ну, разве что совсем уж одним глазком поглядеть. А если у улыбчивого типа какие-то злые планы в отношении девочки?

Та, конечно, вроде бы и сама себя защитит куда лучше, но вдруг там окажется какой-то кристалл, подавляющий магию. Она читала о таких, Вир заставлял её штудировать исторические книги. Кто же тогда заступится за странную гномку, если не она? Уж сама ввязалась в эту дружбу на свою голову. Главное теперь самой вдруг в теле свиньи не оказаться, когда учишь ту уму-разуму. А возиться с малявкой было сейчас ох как не с руки. Но и как отыскать брата она сейчас совершенно не понимала. Искать туман? Брат бы точно не хотел, чтобы она в него попалась. Надо было выживать самой, держаться от всяких опасностей подальше, а тут такое… Что ни драконы, то взрывающие всё вокруг гномки!

Ей не нужен был никакой королевский отряд, никакая помощь, разве что лодка. Следовало скинуть этого типа за борт да отобрать судно, как она и поступила бы, не будь рядом Лилу. За этой если не уследить, полагала Ди, она тут же пробьёт пару брешей и всё подожжёт вокруг.

А плавала она так себе. Вир пытался её обучить, они купались и здесь, на реке, и в городских прудах в летнее время, и ходили даже далеко на озеро в поход, ночуя в палатках и готовя еду на костре. Было непросто, со своими трудностями, но всё-таки весело и весьма памятно. Она всё бы сейчас отдала, чтобы снова оказаться с ним где-нибудь у кромки озера, на покрытом травой побережье, подальше отсюда.

Кое-как держаться на воде у неё тогда получалось. Сейчас, когда после разных тренировок мышцы рук и ног стали крепче, может, и с этим навыком был бы полный порядок, но окунаться и проверять прямо сейчас она точно не горела желанием. Хотя с утра вот даже не искупалась, и день ещё, как назло, выдался жарким, а уж из-за творящегося кругом по обе стороны от реки хаоса и суматохи кожа её то и дело покрывалась потом.

Но она, оказавшись в лодке, просто зачерпнула воды в ладони и хорошенько умылась, протирая уголки глаз и кожу лица, особенно лоб и за ушами. Лилу, подражая ей, сделала то же самое, а потом повторяла раз за разом, с воплем «водичка-а-а!» из ладоней выпуская всплеск воды, окатывая всех остальных и себя заодно, уже не испаряя капли каким-либо барьером.

Диана предпочитала молчать, размышляя, зачем она вообще сейчас здесь. На реке, в этой лодке, с непонятными спутниками и плывёт неведомо толком куда. С другой стороны, хотелось и вправду куда-то скрыться от ужаса. Нужна была какая-то передышка от этого нападения дракона. А ведь он никуда не девался, не улетал прочь. Где-то там продолжалось сражение, рушились башни, а её тут заманивали какими-то речами про щедрую плату и королевскую службу. По крайней мере, простят всё то, что она когда-либо украла, думала Ди.

– Твоя сестра? – косился на озорную непоседу Фарис.

– Ну, не то что бы… – отвела взор Диана, не зная, следует ли вообще тому рассказывать всю правду.

– А, понимаю. Ты как гувернантка, попросили присмотреть, – кивнул смуглый юноша, налегая на вёсла.

Сквозь хлопковую ткань и раскрытый жилет было видно красивый рельеф мышц его торса. По комплекции он не сказать, чтобы был таким крепышом, как, к примеру, тот стражник, который отвлёкся на Диану. Однако же созданное Фарисом первое впечатление худощавого и жеманного неженки явно оказалось обманчивым.

– Может и так, – отвечала Ди, больше бубня себе под нос. – Где сейчас туман, знаете? – оглядывалась она.

– Никто не в курсе. Кажется, он к утру развеялся или покинул город, – отвечал ей смуглый господин. – Столько народу пропало… Полгорода так уж точно, – качал он головой.

– А куда мы плывём-то? – спросила она, более-менее успокоившись.

– Под королевский мост, там тайный подземный ход в наше убежище. Готовят лучшие кадры, секретные агенты Его Величества по особо важным делам. И, думаю, дракона вы обе видели! Важнее, чем сейчас, дел и быть не может. Заплатят вам золотом. Сможете купить себе… что-нибудь получше, – с какой-то брезгливостью рассматривал он чёрный кожаный костюм на Диане.

– Тайное убежище! – воодушевлённо радовалась Лилу, едва не опрокинув лодку, когда взбежала своими сапожками на самый нос.

– Есть не хочешь? – поинтересовалась у малышки Ди, сама потянувшись к сухарям из припасов в кармашке.

– Не-а, не-а! – мотала та головой, растрепав свою причёску.

– Король-то здесь? Он ведь тоже из эльфов, а их всех забрал туман, – подняла на одноглазого типа свой фиалковый взор девушка.

– Всех, да не всех, – усмехнулся тот, косясь на её же собственные острые уши. – Вот и выясним заодно. А что, думаешь, если король Эдриан исчез, об этом всем скажут? Паника нарастёт ещё сильнее. А у него всегда есть заместители, наместники, старший советник, без монарха не останемся.

– Обманешь нас, и она превратит тебя в свинью, – с серьёзным взглядом заявила ему Ди. – Я не шучу, сама видела.

– Что вы, я бы никогда не стал недооценивать магов, – с честным видом заявлял им Фарис, положа руку на сердце. – Почти прибыли. Добро пожаловать в элиту городской стражи, – улыбался он, замедляя ход лодки под самым широким и роскошным мостом города.

– Светлые эльфы поклоняются Дану, богине солнца. И что-то та не стремится сюда защищать город, – вздохнула девушка, поглядывая на городской пейзаж с маленькими домиками и высящимися постройками ратуши, библиотеки, храмов… – тёмные эльфы служат богине Домну, но и их мечеть луны не выглядит сейчас надеждой на спасение. А мы, полуэльфы… кто спасёт нас… – бубнила она себе под нос, опустив взгляд на собственное отражение в воде, где окружавшее её почти безоблачное небо вскоре скрылось в темноте нависшего над ними моста.

– Интересно, а в этой реке водятся чудовища? – глядела в водяную глядь Лилу. – Такие, как Брегди или Исонадэ!

– Нет в Стелланторе никаких речных монстров, – хваталась Диана за голову.

– Эх, жаль… – всплеснула та ручкой по водичке. – Ну… – поглядела она в отражение, поправляя воротник наряда, – зато у меня платьице красивое!

Крупная каменная кладка в форме пологой арки, оленьи золотые узоры на заграждениях, фигуры каменных филинов на каждом столбе и изваяния сторожевых химер по обе стороны, низким поклоном своих причудливых тел встречающих и провожающих всех, кто здесь проходит.

Однако снизу, где были они, мост был ничем не примечателен. Такой же, как и все остальные. Компания из трёх едва знакомых личностей причалила к левому берегу, что был со стороны центрального квартала. Фарис хорошенько привязал лодку и показал секретный лаз, приподнимая ржавую решётку, позади которой шёл сырой и тёмный ход в какое-то подземелье.

– Ну? Ну? Ну? Теперь-то можно? – прыгала от радости Лилу.

– Да, девочка. Теперь время зажигать, – тяжко вздохнула Ди, разрешая той наконец-таки воспламенять пальцы и живым факелом освещать им путь в загадочные катакомбы под самым элитным городским районом Стеллантора. А что ждало их там, впереди, в таинственной глубине, оставалось только гадать, да всегда оставаться начеку.

Агенты короля

Змеевидный спуск вёл куда-то вниз. Идущий первым Фарис также зажёг специально заготовленный недалеко от входа факел, хотя света и от самовозгоравшейся ладонями девчушки вполне хватало. Магическое пламя, вроде как, совсем не обжигало ей кожу. Лилу ощущала себя явно комфортно, заодно не опасаясь подпалить платье. Быть может, имела на случай подобного пару-другую заклятий в запасе, чтобы быстренько себя потушить.

Улыбка не сходила с её рта, и они на пару с Дианой изучали различные росписи на стенах и потолке этого петляющего и завивавшегося коридора. В основном это были картины, вырезанные глубокими линиями в камне и прокрашенные чёрной краской. Изображения животных в профиль, приношение даров правителю. Праздничные зарисовки в довольно древней технике исполнения.

Наконец, за ещё одной решёткой было вытянутое прямоугольное помещение с тяжёлой, украшенной металлические толстыми узорами дверью в конце. Фарис с особым ритмом в неё постучал, и ту в скором времени приоткрыли. Немолодое лицо выглянуло на них из тени капюшона роскошной сине-голубой мантии.

– Смотрите, какая прелесть! Привёл новеньких в отряд королевской элиты, – мягко прошептал таскарец, показывая обитателю подземелья на своих спутниц.

– Сегодня помощь как раз пригодится, – гнусаво проскрипел тот и буквально всем весом навалился плечом на с трудом поддававшуюся дверь, дабы распахнуть ту пошире.

Внутри горело множество факелов, а само место напоминало прихожую какого-то подземелья. Было прибрано, относительно чисто, однако же сыро и пахло так, как должно было пахнуть в казармах, вот только Диане было не с чем сравнивать.

Аккуратно сложенная обувь, крючки с накидками и плащами, привинченная полка с головными уборами, старинное овальное зеркало с лошадиным маленьким бюстом вверху и каким-то древесным переплетением орнаментов в периметре своего оформления. Все прошли вперёд, в главный зал, а вот Ди осталась привести себя в порядок, поглядывая в отражение.

Волосы были растрёпаны, под левым глазом маленькая ссадина от недавнего «каменного дождя», устроенного девчонкой. На лбу тоже царапина вследствие оного. Ещё на левом ухе, едва заметно среди прядей причёски, которые она постаралась уложить. Здесь неподалёку была даже пара дорогих гребней из красного дерева, один из которых она тут же сунула себе в карман, считая, что ей нужнее, а другим причесалась и вернула на место.

Где-то вдали было слышно, как в подземелье копошатся перепуганные крысы, набежавшие, видимо, с разрушаемых районов. Здесь, в центре, на удивление всё было спокойно. Никаких подземных толчков от разрушения строений, никакого рыка дракона. В тайный лаз вообще не доходило никаких наружных звуков, но оно и понятно, всё-таки спускались и шагали они довольно глубоко. Примерно этажа на три вниз, под землю, по её личным ощущениям, но может и больше.

Зал с округлым полом имел цилиндрическое строение, по центру которого была роза ветров, а по краям зубцы, скорее всего, имитирующие солнце. Походило на огромный солярный символ, в крайнем случае, на корону, что тоже имело место быть правдой, раз уж ей отряд этот преподносили как секретную силу Его Величества.