Хроники Бальтазара. Том 2

Аметистовый посох чародейки Волколецка порождал полупрозрачные призрачные фигуры лосей, проносящийся и сметавших стражников лорда своими рогами, волков и медведей, что ринулись следом, загрызая тех и подбрасывая лапами в воздух.

Кира скомандовала залп лучникам и сигнал для конницы, заходящей по воинам генерала Редгара с левой стороны, резко врезаясь в гущу сражения. Стрелковое войско могло сейчас смело бить даже по тем частям долины, где сражались свои же скелеты с армией неприятеля. Застрявшие в костях стрелы тем особо-то не мешали, а вот попадая в глаза и кисти рук стражникам Червегора, такие атаки очень хорошо продвигали чёрную армию некроманта всё ближе к холмам.

Взлетевшие, малинового оттенка, чародейские журавли брали на себя все залпы вражеских магов, прикрывая конницу от любых атак со стороны магов Мортимера. Да и те никак не могли сгруппироваться и действовать сообща – слишком уж далеко стояли друг от друга. Гениальная хитрость лорда вдруг обернулась для него полным крахом. Тактика провалилась. Огонь не брал мокрых воинов, молнии били защитников замка, растрескавшаяся земля мешала равнозначно своим и чужим. Маги были просто бессильны.

А целые колонны живых мертвецов, как нож торт, отсекали сектора в собранном ополчении лорда Мортимера. Они сперва проносились вглубь, а потом брали в клещи отсечённые отряды, перекрывая путь к отступлению и быстро окружая попавших в ловушку.

– Сил моих больше нет! – воскликнул отец Дамиан, падая наземь, едва удерживая покосившийся посох.

Святой барьер рухнул, просто исчез, и с остервенелым воплем костяные драконы, големы-скелеты и марширующие зомби помчались на людскую армию, начавшую спешно отступать от них к стенам замка. Сражение продолжалось, но самые отважные бились с полчищами тьмы лишь чтобы дать своим достаточно времени, чтобы уйти. Бой в долине казался проигранным, но находились герои, не собиравшиеся с этим мириться.

Кира тут же дала ворох цветастых залпов, уже давно сплетая при помощи своего чародейского лука набор мощных заклинаний. Бледно-синяя, пульсирующая зелёным и ярко-розовая стрелы взмыли в небо, сверкая среди чёрных клубов некромантического «дыма», застилавшего сейчас солнце на поле боя. Залп с холма пронёсся куда дальше, чем самый сильный лучник смог бы выпустить снаряд, и обрушился взрывными вспышками на вражескую армию, взрываясь в трёх разных концах поля. И женщина тут же начала набирать силы на следующий такой же удар.

Воспарившая в малиновой дымке Миранда рассыпалась своей сверкающей и переливающей аурой на огромных птиц и порхающих бабочек, что сыпали искрящуюся пыльцу на поле боя. Одна из вражеских чародейских комет пробила её поле, долетев до цели и сбила в воздухе, охватив огнём женский наряд и заставляя стремительно падать.

– Мира! – вскрикнула госпожа Морвен, привлекая заодно и внимание Ильдара туда.

Бунтарка, устроившая поход, дала по дуге цветастый залп, а чародей Яротруска, взмахивая янтарным посохом и свободной рукой, в мгновение ока начал плести под падающим телом волшебницы нечто золотистое и воздушное, напоминавшее сначала цветок с крупными лепестками, потом скорее нечто похожее на клочок хлопковой ваты.

Своеобразная радуга лучей – след оставленный арочным залпом Киры, замедлила падение, унимая жар и пламя с одежды Миранды. А заклятье Ильдара позволило ей безопасно приземлиться, упав на раскидистую чародейскую подушку, словно в упругое желе, погружаясь в то, пока вокруг жёлто-рыжие нити растворялись и исчезали. Лучница с облегчением вздохнула, видя, что подруга осталась жива и стоит на земле, хоть и изрядно перемазанная копотью в истлевшем платье.

Тем временем на поле брани с диком рёвом сам генерал Редгар Медведь, прикрываясь треугольным щитом, своим крупным молотом, зажатым в левой руке, просто сносил в разные стороны скелетов и зомби. Его размашистые удары сшибали головы, отметали куски плоти и отрывали конечности. Иногда они ошеломительно по грудной клетке врезались прямо целиком туши покойников, отталкивали прочь и сбивали с ног. А крепкий военачальник всё прорывался сквозь толпу мертвецов к некроманту. Тот жестом руки обволок приближающегося врага в чёрную сферу с бледно-розовым переливом, сковывая в движениях.

– Всё-таки сошлись на поле боя, Кроненгард, – прорычал бородач, глядя на чернокнижника.

– Ну-ка посиди пока, – поднял вместе со сферой Бальтазар его в воздух, – Побудь здесь, мне немного не до тебя.

– Эй! Ты что творишь?! Опусти меня немедленно! Ты! – грохотал тот, лупя изнутри по чёрной сфере молотом, сотрясая ту молниями трещин. – Хватит бежать, как трус! Сражайся, как мужчина! – гремел своим насыщенным звериным тембром отважный воин.

– Сильная душа, такого следовало бы поглотить, – шептала царица-тьма.

– Живым он может быть мне полезнее, – кривились губы некроманта, нечасто желавшего кого-то щадить, но имея свои планы и оценивая ситуацию так, как ему казалось сейчас наиболее верным.

А затем все живые мертвецы просто застыли на месте и перестали атаковать, сдерживая свой натиск по приказу крепко сжатого кулака некроманта. В окружении недавно созданной своры «защитников» из павших солдат, Бальтазар концентрировался, окружая себя столпом тёмной магической энергии.

С немощным видом мессир Дамиан уставился на замеревшие гниющие орды. На летящих в небе малиновых полупрозрачных журавлей. На перепуганных воинов, не знавших, что им делать и что же вокруг происходит. Яркая пульсация скрюченной спирали посоха создавала едва заметный купол вокруг священника, а тот выпрямлялся, карабкаясь дрожащими пальцами по древку, глядя в даль и вокруг себя.

– Жители Червегора! – раздался усиленный магическим эхом с помощью Ильдара голос лучницы-чародейки на всё поле брани. – Воины долины! Кира Морвен просит вас благоразумно сложить оружие и подчиниться армии Вольных Земель. Хватит павшими собратьями бесконечно питать войско нежити. Никто вас не тронет, никто не пострадает. Подумайте о своих семьях, о своих сёлах, о детях, о хозяйстве, что оставили дома, о ваших ремёслах и мирной жизни. Гнёт Мортимера должен закончиться. Пришло время нового лорда в ваших землях. Сложите оружие и никто больше не пострадает.

К удивлению некроманта и самого Юлиана, немалая часть воинов, стоя возле замеревших скелетов, отныне не дробила застывшие в разных фигурах кости, пока есть такая возможность, а на полном серьёзе отбрасывали свои клинки. Кто демонстративно отводил руку в сторону, разжимая кулак. Кто швырял вперёд, выпрямляясь и не желая воевать. Кто нагибался к земле, аккуратно складывая меч или копьё. Довольно многие, внушительная часть армии, не хотела более умирать за своего лорда.

Бальтазар заметил, что так поступили в основном воины с волчьим знаменем Кроненгарда под управлением Вольфганга Лукаса, но и это уже была довольно весомая часть армии Червегора. Сам же их лидер на чёрном коне поступить так не мог, но не призывал своих людей одуматься. Лишь двигался ближе к холмам, обходя подопечных, осматривая поле остановившегося сражения.

– Не сметь складывать мечи! – прокричал Юлиан. – Что вы себе позволяете? Вашего лорда пытаются свергнуть, а вы отказываетесь от клятвы верности?! Сдаётесь врагу? Мертвецам?!

– Они делают мудрый и правильный выбор, – произнёс ему, рассеивая столб мрака вокруг себя, Бальтазар, заодно опуская рядом запыхавшегося генерала Редгара из чёрной сферы.

– Это ещё не конец, – слегка покачал головой Мортимер с озлобленным прищуром, после чего свистнул коня.

– Ошибаетесь, милорд, – полыхал глазами некромант. – Всё кончено, сложите оружие.

– Плох тот игрок, у которого нет тузов в рукаве, барон, – хмыкнул тот, взбираясь на лошадь и спешно двигаясь за отступающими людьми к своему замку.

Замеревшая нежить и даже ополчение Киры не стали никого преследовать. Сжимавший свой молот Редгар мгновение постоял в раздумьях, атаковать ли ему некроманта. А потом, пятясь сквозь войска своих и чужих, медленно развернулся, тоже проявив здравомыслие и двигаясь вслед за отступавшими.

Небо постепенно развеялось, а нежить бессильно осела на поле, едва Бальтазар ослабил свой контроль над армией. По большей части, было плохо понятно, где теперь свои, где чужие, ведь людей лорда полегло в этой схватке немало. Но барону Кроненгарду это было не важно, ведь на осаду он собирался поднять и тех, и других.

– Мы – воины Кронхольда, – прошагал в его сторону молодой черноусый парень с короткой стрижкой немного за двадцать, – «Серебристые волки». Мы бились с нежитью, но не хотим вступать в бой, когда госпожа Кира послала живых людей. Убивать своих не по чести.

– Ваш генерал отправился в замок, – нехотя повернулся к нему некромант. – Собрались воевать против него? Очень по чести.

– Господин Вольфганг отпустил нас. Мы много говорили об этом сегодня. Весь капитанский состав…

– А не молод ты для капитана-то? А? – прервал его Бальтазар.

– Вы тоже не дедок-колдун с бородой до елды, я смотрю, – грубо ответил и тот, сощурившись в обиде.

– Справедливо. Зато Гродерик Черноуст был именно таким. Идём в лагерь, там вас накормят. И говорите вообще с Кирой, она здесь всем заправляет, – мотнул некромант мокрой копной волос на холм гарнизона.

– Мы бы хотели помочь! – проговорил молодой воин.

– Присоединиться? Вас не пустят с оружием, вдруг вы собрались проникнуть и устроить резню. Бросили мечи, значит, сдались. Леди Морвен обещала вам безопасность. К ней и ступайте, – проговорил Бальтазар, тоже начав двигаться в направлении лагеря.

Каркающие вороны полетели к Морриган. Ильдар-чародей спустился с холма встретить Бальтазара и предложить своими целебными камнями помощь с ранами. К ним выбежала и взволнованная Люция, прилипшая к чернокнижнику так, что некромант даже сойти с места не мог, пока она заливалась слезами, обхватив его в объятиях ногами и руками. А он выслушивал, как она боялась и не смогла смотреть на кровавую бойню, однако ж, понятное дело, всё-таки смотрела.

– Что теперь? Мастерить катапульты? Дело к осаде? – подошла к нему Кира, поболтав с «Серебристыми волками».

– Соберём силы, оклемаемся денёк-другой, обдумаем план, – заявил некромант. – Знаешь, раньше требушетом или согнутым деревом забрасывали труп в замок и ждали, пока болезни распространятся. У меня тут столько гнилых зомби в округ. Закидаем телами, Мортимер и недели не протянет.

– Нам же говорили, что он сбежит через магический портал, если что, – напомнила лучница.

– А что он нам? Мы займём замок, пусть сам попробует осаждать. Придёт к холмам, а я всю эту армию у него за спиной подниму, – мотнул Бальтазар влажными волосами на поле брани позади себя. – Возьмём в клещи. Сегодня был славный бой, давно я так не веселился, – взыграла на его лице довольная улыбка.

X

Под вечер, к окончанию ужина, в лагерь восставших явился гость на коне в зелёной охотничьей шляпе с ярким пером. Рыжий усач, генерал Гай прискакал в темноте к ополченцам и просил аудиенцию Киры Морвен и барона Кроненгарда.

Конечно же, его впустили. И Миранда де Гавран устроила красивую чайную церемонию для гостя, разливая сначала кипяток по чашкам, а затем забрасывая в каждую по щепотке чая высоко ценящегося сорта. Хотя в нём не было никаких лишних примесей – трав, ягод, смол, только чарующий и густой аромат, казалось, осязаемый, расходящийся белёсым паром с янтарной поверхности.

– Мы думали, вы отступили и уже где-то в Фальсберге, – произнёс ему Бальтазар, присаживаясь за стол. – Надеюсь, к нам у вас нет претензий, что лорд отобрал и сломал вашу безделушку, – имел он в виду подаренный меч.

– О, вовсе нет! – взмахнул Гай руками и согнул пальцы, жеманно отмахиваясь. – Покой родного края куда важнее, – говорил он так, словно под словом «покой» имел в виду не просто мир, но и конкретно тихо лежащие кладбища, чтобы там у них некромант не хозяйничал.

Его зелёная шляпа с пером сейчас лежала рядом, отодвинутая на угол стола. Лоб был влажным: гость сюда явно спешил, пряди прямого пробора чёлки частично прилипли к горячей коже, а скрученные рыжие усы топорщились в обе стороны, как и в прошлый раз.

– Тогда какова цель визита? – спросила его Кира.

– Угощайтесь, чай уже заварился, – ласковым тоном прервала деловую беседу Миранда. – Берите печенье, – поставила она два плоских блюдца, усеянных угощением.