Анфиса. Гнев Империи

– Оставляй угольки прошлого тлеть в прошлом. Веселей смотри вперёд, пусть сердце горит навстречу приключениям! И ничего не бойся – улыбнулся Синдри, – огнём огонь не затушить!

– А я, кстати, затушила, – чуть розовея, но с нотками явной гордости проговорила Анфиса, выставив правую руку вперёд и показав синие огоньки.

– Холодное пламя, – изумился некромант, нагнувшись к её ладони. – Какая диковинка.

– Возьмёшься её учить? – поинтересовался Альберт. – У неё проблемы с дыханием, нельзя перенапрягаться. Может, выручишь по-дружески, станешь наставником, обучив её всяким азам, как использовать и раскрыть свои силы.

– Ты же знаешь, я не преподаватель. И сидеть подолгу в столице не могу, всегда есть задания или подготовка к ним, – ответил Маркус.

– А ты многое знаешь и многое умеешь, мог бы за ней присмотреть, всему обучить, передав знания, – всё настаивал нунций. – Она у меня сообразительная в учёбе. Вполне могла бы выучиться под стать тебе.

– Ох, в принципе, могу, я ведь теперь без подмастерья, – пожал плечами альбинос, чуть повернув голову на молодого пиромага.

Во вздохе некроманта ощущалось явное нежелание браться за чьё-либо обучение. Он определённо не считал себя мастером этого дела, не имел ни цельной программы, ни какого-либо опыта в преподавании и даже чтении лекций. Но по просьбе старого друга всё-таки согласился.

– К нему?! – сделала жалобное лицо Анфиса, да так, что аж все огоньки на её ладошке потухли.

– Мы с Синдри отправимся в Квинтесберг, там будет конклав по выбору нового архиепископа, все нунции Магнуса и кардиналы должны присутствовать, да и тело его надо отвезти на родину, чтобы похоронить. Могу я тебя попросить… – повернулся Альберт к пиромагу.

– А, да, конечно, – без особо рвения, с немного брезгливым взглядом он присел и попытался занести тело покойного первосвященника в карету, уложив на одно из сидений. – Нет вот, чтобы кремировать на месте, – с причитаниями вздыхал парнишка и бубнил себе под нос.

– Мы, в таком случае, в Гильдию, – сообщил Маркус Анфисе.

– Нет, мы в крипту, – ответила она, вредничая.

– В крипту? – удивился новый наставник.

– Поясню всё, когда ответите, кто этот Мельдодон с маской Бобика и чего он хочет. Зачем ему склянка? И что мне делать с этой штуковиной в руке теперь? – сурово смотрела девочка.

– Мельхиор-то? Есть орден некромантов-язычников, вышедший из запретных культов поклонения Маре, богине ночи. Ныне они разрослись до волхвования всем древним богам. Называют себя Гончие Псы Симаргла, бога смены времён года, перемены погоды и вообще всяких перемен. Нетрудно догадаться, что они хотят снести имперскую и, самое главное, церковную власть. Всё здесь поменять, так сказать, – отвечал Маркус. – Нравы, устои, порядки, обычаи.

– Так друид был прав. Язычники, мечтающие принести всех в жертву старым богам! Ну, а часы? Я за этот день постарела, небось, на год, он вообще длится вечно! Завтра хотя бы наступит? – интересовалась Анфиса. – Лимб кончился?

– Думаю, да. Всему своё время. Я не большой эксперт по артефактам, знаешь ли. Мне велели его передать в дар за заключённый союз. Если я задавал ему программу, спасая тебя, в какой-то из версий реальности, видимо, тебе надо было пережить это всё, – развёл он руками, повращав в пальцах посох, – и остаться в живых. Сколько раз день начинался заново? Артефакт вернулся к тебе, но истратил уйму сил и энергии, так что даже не думай, что ты бессмертна. Он не защитит ни от травм, ни от смерти, ни от опасностей. Выполнил своё дело, и кто знает, сколько будет теперь «отдыхать» и ждать подзарядки. Ты многое поменяла. Но справилась.

– Главное, что духовно повзрослела. Созрела стать ученицей почётного некроманта пятой степени, – вновь положил Альберт руку на плечо дочери.

– Ай, – простонала та, так как вместо правого отец в этот раз надавил на левое. – Умирать – невесело… – поджав губы, насупилась девочка.

– Ой, прости, принцесса. Маркус, ты её подлечишь, надеюсь, – строго взглянул на того нунций Крэшнер.

– Были с собой всякие штуковины от лекарей, – отвечал тот. – В лагере. Она сама-то… Ты-то сама хочешь некромантии учиться? – поинтересовался он не у её отца, а у самой девочки, опустив на неё взгляд. – Если нет рвения и стремления, то и топор в руках держать не научишь.

– Да, – отвела та взгляд, призадумавшись. – Наверное… Хочу также забирать силу у скелетов и чтобы они больше не двигались, – оглядела она валявшиеся упокоенные трупы.

– Это лишь мелочи, – ухмыльнулся Маркус. – Серьёзные, важные, но, по сути, мелочи. Ты уже познала смерть и не раз. В некромантии у тебя проблем не должно быть. Зачем Шорье нужна склянка с кровью первосвященника, мне неведомо, но магия крови штука сильная и зловещая. Уж явно не на добрые дела. Советую, чтобы новым архиепископом был точно не кровный родственник нынешнего, проследи уж там, Альберт, ты всё же нунций Его Высокопреосвященства. Ну? Что там за крипта? – перевёл альбинос взор своих глубоко посаженных, но ярко-синих глаз на свою подопечную.

– Когда архиепископа убивали в харчевне, – кивнула Анфиса на здание позади кареты, вдали через улицу, – в другом варианте этого дня, он в крови и ранах стонал, что, если кто-то из нас выживет, надо двигаться в Шильди, это деревня не очень далеко отсюда. Там в лесу будет крипта.

– В лесу? Господи боже, да деревня, небось, окружена этими лесами… А в ней? Что в крипте? – интересовался некромант.

– То, что очень было нужно этому Мельдодону в маске, – ответила девочка, скрипя зубами.

– Что ж, надо проверить. Догадываюсь я, о чём речь, но всему своё время. А теперь идём туда, где ты бросила книгу. Если б гримуар можно было сжечь, его не пришлось бы прятать в такой глухомани. Без обид, если у вас тут кто-то живёт, – проговорил Маркус.

– Да мы и живём. Я не бросала, наврала ему, чтобы убрался. Книга тут, – потрясла девочка своей сумкой, заодно заглянув туда, чтобы удостовериться: а то мало ли какие упыри-плуты втихаря вытащили.

– Чудно-чудно, – улыбнулся Альберт. – Как я уже говорил, горжусь тобой. Там найдёшь немало для себя интересного, – провёл он ладонью по волосам дочери.

– Это же запретная книга, пап! – возмутилась та, прикусив губу с краю.

– Запретная для всех, кроме особых членов Гильдии Некромантов. Прятать её там смысла мало. Слишком очевидное место. А теперь ты одна из тех, кто сможет в неё заглянуть, – объяснял нунций дочери.

– Волшебно! – Всплыла довольная улыбка на лице Анфисы, а глаза загорелись азартом в предвкушении тайных знаний.

– Раз мы в Шильди выдвигаемся, навестим там одного демонолога, – заявил, не терпя никаких возражений, Маркус. – Он поможет с этой криптой, любит такие вещицы. Она не зря так называется, «крипта» с гномьих наречий – «тайник». Там ловушки, загадки, лабиринты подземные могут быть. Лишние мозги не помешают.

– Вместе веселее! – раздалось из кареты от Синдри.

– Вот я бы лучше с этим поехала, – пробубнила Анфиса. – Он и вправду весёлый.

– Не ворчи на Маркуса, принцесса, он добрый малый, мы с ним давно дружим, так что он тебя не обидит, – заверял дочке Альберт.

– Что-то этот дядя Маркус даже ни разу к нам в гости не приходил, как вы мило дружите, – продолжала бубнить Анфиса, поглядывая на того полуприкрытым взором.

– Мы с ним больше виделись по работе да в кабаках. Церковь контролирует деятельность некромантов как-никак. Нунций на то и вестник архиепископа, чтобы такими делами заниматься. Всё прояснять, справиться о том о сём, дать задания и следить за ходом их выполнения. Без некромантов всюду бы такие кладбища восставали от действий колдунов-предателей! – уверял дочь господин Крэшнер. – Они делают непомерную услугу Империи, её тайные герои! И ты теперь среди них.

– Буду стараться, папочка, – смущённо ответила отцу девочка.

– Нас может подслушивать не только Синдри из кареты, – сощурившись, Маркус озирался на черноту между домами, словно ему послышался какой-то хруст старой листвы или ветки. – Лучше поторопиться.

– Ступайте, – благословил их крестным знамением Альберт. – Учись хорошо и слушайся учителя, Ан, – присел он и покрепче обнял дочь. – В соседнем городе пусть тебя лекарь осмотрит, а здесь оставаться небезопасно. Того и гляди некромант заново нежить поднимать начнёт, пусть лучше все мы будем отсюда подальше.

– Ну… зато, типа, никакой больше школы в Брейтберге? – хитро косилась девочка на отца.

– Твоя школа – теперь вот он, – кивнул Альберт на Маркуса. – И храни её, как собственную дочь, – заклинал он друга.

– Ну, разумеется, – гордо вскинул тот голову.

Девочка оглядела с ног до головы того, кто тембром напоминал самого привередливого и ненавистного из учителей, пока что не особо представляя, радоваться ли такой компании. Бледный, в страшном наряде, с жутким посохом… Но он едва ли выглядел хуже вечно недовольного и хмурящегося мастера Лукьяна, но в то же время и явно не лучшим из приезжавших для её проверки учителей.

В любом случае, мечта найти наставника наконец сбылась, папочка ею гордился и велел учиться у этого Маркуса, пусть она его и видит впервые. Не считая, что день повторялся бессчетное количество раз. Некромант вызывал у неё трепет, внутри всё металось – ведь тот злодей в маске тоже был некромантом. Они с этим Маркусом даже были друзьями, как девочка слышала.

Довериться новому учителю будет непросто, зато ей покажут запретные книги, дадут запретные знания – ощущать себя уникальной и особенной уж очень хотелось. Не какой-то слабачкой и неумехой, а действительно важной и нужной, умелой и способной, на что-то годной. Но главное – чтобы папочка ею гордился. И сейчас он действительно был ею очень доволен. Потому нужно было учиться дальше и его не разочаровывать.

– Идём, к рассвету будем в городе, там и выспимся, – поторапливал её некромант.

– Я с собой еды не взяла… и монет никаких… – призналась Анфиса, – слишком спешила…