Альянс

– Да, братик. Что у вас.

– Ческа, тут появилась возможность притаранить вам для исследований этих вражин. Тут и эти мелкие темно-зеленые, и большие синие имеются. Желаете поковыряться?

– Вы там все целые? – Вмешалась в разговор встревоженная Софья. – Ты что так тяжело дышишь?

– Заяц, мы только что воевать закончили, – засмеялся капитан. – Все у нас нормально. Солдатиков тут встретили.

Они вернулись на борт часа через четыре в унылом настроении. Из рассказов спасательного отряда узнали, что из трех с половиной миллиардного населения Лабрадора в живых осталась треть, которую сейчас эвакуировали на другие пригодные планеты этой системы. Здесь больше «Дьяволу» нечего было делать, и он отбыл в столицу, а оттуда, забрав Министра обороны, на Фолиант-2.

Тем временем Люцифер загнал свой катер в стартовый отсек одного из эсминцев эргизи и сидел с капитаном на главной палубе. Сатану сильно раздражала вечно валяющаяся и летающая по всему кораблю шерсть.

– Повелитель, ты правда думаешь, что эти людишки, которые угробили когда-то нашу армию, будут помогать нам?! – Пират нервно щелкал хвостом.

– Я знаю это, – начал Люцифер. – Жалею лишь о том, что не обратился к нему раньше. И не понимаю, что народы Территории Хаоса не желают объединиться. Если бы это случилось в союзе с Федерацией и семимерными мы собрали бы серьезную силу. Ты посмотри, что творится с нами! Мы тысячелетиями били то, что сейчас является Космической Федерацией. А она процветает. И даже соглашается помочь. Мы же – великие завоеватели, обсрались по полной!

– После того, как человечишка уничтожил твоих Охотников, ты изменился, – гибкий длинный хвост наконец-то скрылся под плащом, намотавшись на ногу.

– Я понял одно, объединение ради убийства и наживы не столь эффективно, как ради своей собственной жизни и свободы, – вздохнул Люцифер. – Какими бы подлыми ни были порой люди, но их способность испытывать совершенно противоположные чувства меня восхищает. Эволюция создала прослойку между нами – Темными Силами Зла и Светлыми Энергиями. И эта прослойка играет роль амортизатора в удержании вселенского равновесия.

– Ты становишься сентиментальным, – заржал пират. – Если бы не сложившаяся ситуация, я бы никогда больше не сунул носа к людям. Грабил бы на дальних границах каких-нибудь безобидных илеан или тринидатцев, например.

– Ну уж извини, границы Федерации закрыты с тех пор, как подписан договор на Летописи, – Люцифер со всей силы дунул на крышку стола, стараясь избавиться от докучливой шерсти. – Вас вычесывать надо и мыть каждый день.

– Мы – не любители водных процедур, – эргизи оскалил свои мелкие зубы.

– Вот поэтому я и предпочитаю в роли слуг, наложниц и рабов людей. Они умные и чистоплотные. А от вас воняет, как от самых последних скотов, – в черных глазах сверкнули искорки злости. – Да вы и есть скоты! Не смогли отстоять захваченные когда-то людские территории. И только не вали все на капитана Салиноса и Хранителя. Они обошли вас хитростью.

– Нас обманул только Хранитель. Остальные на тот момент были ледышками, – примирительным тоном ответил пират.

В это время автоматика корабля сообщила об открытии моментального перехода. И в район астероидного пояса вышли «Ангел», «Дьявол», катер Хранителя, линкор ВКС Федерации с Фолианта-2 и корабль Дюк-сан-Лена.

– Смотри, – усмехнулся Люцифер. – Людишки держат свое слово. Смотри и учись! Перестраивай свой мозг! Зря что ли причислен к разумным и агрессивным формам жизни?

ГЛАВА 13

С небольшими перерывами переговоры шли двое суток. По последней информации стало ясно, что тикуанцы, завладев базами данных Федерации, выдвинулись в район промышленной Оркнейской зоны, отправив небольшой отряд в сторону S-3. Правительство в экстренном порядке начало эвакуацию населения и усилило оборону Илео и Катрана. Но все сильно сомневались, что это поможет. Даже с поддержкой оксинианцев союзная армия была намного малочисленнее врага. Да к тому же прежние распри с цивилизациями Территории Хаоса не приносили согласия в ее ряды. Пока еще получалась лишь разношерстная орда, готовая перегрызть друг другу глотки за прежние обиды. Всем было ясно, что для способности действовать верно и слаженно надо время. К тому же, нельзя было оставлять без присмотра мирное население. Сил полиции и Нацгвардии не хватит на отражение массированных атак. К тому же, многие из представителей рас Территории Хаоса плевались, шипели, ругались при виде кого-нибудь из экипажей двух трансформеров. В общем, договор о совместном сотрудничестве рождался долго и тяжело. Сошлись на том, что пока враг далеко, надо попытаться максимально укрепить оборону и добиться максимально полезного взаимодействия от собранной армии. Оксинианцы вызвались прислать дополнительные силы. ВКС Федерации и силы Окса разделялись. Часть оставалась оборонять мирное население, а другая часть присоединялась к силам Территории Хаоса. Министру обороны поручалось как можно в короткие сроки сделать новую группировку боеспособной и морально устойчивой. «Дьявол» с «Ангелом» на этот период должны будут вести раздражающие и деморализующие врага партизанские вылазки. А когда тикуанцы будут остановлены на федеральных территориях, то усилившись частью оборонительных сил союзная армия пойдет на Территорию Хаоса, чтобы нанести окончательный удар.

Через двое суток оба трансформера увезли новый проект на Орнитос Президенту. Остальные машины ушли на Фолиант-2 для совместных учений. Аналитики и разведчики принялись круглосуточно мониторить все станции дальнего слежения, наблюдая за продвижением врага. Повезло в том, что тикуанцы продвигались в реальном режиме, обыскивая чуть ли не каждый астероид.

Начался июль семьдесят первого года Нового времени. Но на погоде Орнитоса это никак не отразилось. За окнами по-прежнему стояла непроглядная ночь, рассеиваемая лишь светом фонарей во дворе огромного дома. Почти постоянно шел снег, и лишь выздоровевшие и начавшие изнывать от безделья бойцы Нацгвардии не давали домовладению превратиться в огромнейший сугроб. Среди них оказался неплохой пилот, и поэтому катер переместили с открытой смотровой площадке в пристройку позади дома. Все-таки отличная техника не должна содержаться в таких погодных условиях. При необходимости катер мог без проблем увезти семерых в любой уголок Вселенной. Ивон, Анжелика и Катрин сдружились с Айшей. И порой приходили читать Ричарду нравоучения, когда рабыня выбегала из его комнаты со слезами на глазах. Но после всего пережитого Президент стал замкнутым и злым. Нормально общаться с ним мог лишь Леонидас.

В очередной раз выгнав Айшу с ребенком на руках из комнаты, Ричард доковылял до кресла и устроился перед мистическим камином, глядя на голографический огонь. Швы на теле срослись, биоскобки рассосались, но остались стягивающие кожу и мышцы шрамы. А лишившийся части внутренностей организм никак не перестраивался на работу в изменившихся условиях. Упрямое тело требовало мясных блюд, но приходилось довольствоваться жидкими кашами да детской смесью. От этого злость и раздражение росли в геометрической прогрессии. Накануне Президент рискнул и ради того, чтобы немного забыться, стащил в домашнем баре крепленое вино. Закончилось все плачевно. Катрин с Айшей три часа пытались купировать болевой приступ. А Ричард, мало что соображая, катался по полу, иногда попадая лицом в собственную рвоту, в которой вино перемешалось с желудочным соком.

Сегодня утром Риддл проснулся и почувствовал себя разбитым и беспомощным. Новый всплеск агрессии спровоцировал очередной скандал с Айшей. Та расплакалась, убежала и унесла ребенка. Ричард плюнул и, надев черный мягкий халат, ушел к камину.

Скрипнула дверь, пропустив в комнату Леонидаса.

– Привет, дебошир! – Начальник Нацгвардии поставил на стол поднос с едой. – Иди завтракать.

– Не хочу. – Ричард плотнее запахнул халат и перекинул ногу на ногу.

– Прекращай дурака валять! – Леонидас устроился в соседнем кресле и укоризненно взглянул на друга.

– Если тебе со мной противно, то иди к своей женушке и присунь ей! Что вам всем от меня надо?! – Ричард завелся с пол-оборота. – Сдохнуть не дали, так хоть в покое оставьте!

– Я прекрасно понимаю, что тебе очень тяжело смириться с потерей Лауры, – Леонидас протянул другу расслабляющую сигарету. – Я сам бы искал утешения во всех грехах. Но это не повод издеваться над Айшей. Она занимается твоим ребенком, тебя выходила. Тебе не кажется, что девочка заслуживает лучшего обращения?

– Да она достала меня своей заботой! – В серых глазах снова блеснула злость. – Думает, что я такой же маленький, как Рауль.

– Зря ты так, – покачал головой Леонидас. – Айша – хорошая девочка. И твоему сыну с ней хорошо.

– Вернусь в столицу, найму няню, – Ричард затушил сигарету, поскольку от дыма снова подкатила тошнота.

Леонидас смотрел на осунувшегося, похудевшего и бледного друга:

– А ты не думаешь, что это может случиться еще не скоро. Кто знает, что сейчас творится в Федерации.

Ричард отошел к окну и уперся лбом в бронестекло:

– Пойми одно: я устал. Устал от неведения, от боли, от того, что Лауры больше нет со мной. Во мне живет одно-единственное желание – убить того, кто сделал это.

В это время на заснеженную поляну перед домом приземлились «Ангел» и «Дьявол».

ГЛАВА 14

Не увидев катер, в медкамере которого несколько дней назад оставила сына, Софья бегом бросилась в дом. Но Ричард потихоньку спустился по лестнице навстречу матери. Разговор получился долгим и невеселым. Потом Ричард закрылся в своей комнате с Фернандо, СиДжеем, Леонидасом и Дином. Софья осталась в закрытой веранде с маленьким внуком на руках. Она смотрела на ребенка и пыталась представить, что ждет его впереди. Рауль посапывал в самодельных пеленках, как всегда, вытащив наружу одну ручку. Доктор Салинос даже не поняла, что в помещение кто-то вошел. Лишь когда на плечи опустились чьи-то руки, вздрогнула и повернулась. Сзади стоял Бэн:

– Извини, что напугал.

– Да ничего, – пожала плечами Софья. – Я просто задумалась.

Стрелок устроился рядом:

– Дай мне его.

Женщина отдала ребенка. Тот недовольно захныкал, но быстро успокоился. Бэн улыбнулся:

– Когда-то я держал на своих руках такого же мелкого Ричарда.

– Если ты не забыл, то взял его на руки в момент рождения, – Софья почесала бровь и покосилась на стрелка.

– Вряд ли я когда-то забуду это, – Бэн с нежностью смотрел на внука.

– Что там решат? – Софья вздохнула и подошла к окну, из которого были прекрасно видны два огромных корабля, броня которых постепенно становилась белой от снега.

– И так все решено. Пока Минобороны делает из этой разношерстной толпы боеспособную и слаженную армию, мы отравляем врагу жизнь партизанскими вылазками. Как только выяснится, что совместные действия трех войск действительно станут слаженными, а руководство не будет грызться друг с другом, то построим дальнейшие планы.

– Ты понимаешь, что Ричард может навязаться с нами?